Bölüm 41

Bölüm 41

Ian, yatağın üzerinde oturmuş göğüs zırhının kayışlarını sıkıyordu. Günlerdir hissetmediği o kısıtlayıcı bütünlük duygusunu yeniden yaşıyordu. Önüne serilmiş ekipmanlara; omuzluklara, dizliklere, kolçaklara, eldivenlere, botlara ve diğer parçalara bakarken kısa bir iç çekti.

Şövalye ailesinin hizmetkarları, üzerlerindeki eski kirleri temizleyip onları yeni gibi parlatmış olsalar da, garip bir şekilde bundan pek hoşnut değildi. Aniden, yedek kuvvetlerin çağrıldığı o sabah aklına geldi; sadece askeri üniforma giymekten duyduğu o bitkinlik ve isteksizlik hissi. Şu an yaşadığı duygu tam olarak buydu.

...Bu, yedek kuvvetten ziyade yeniden askere alınmak gibi. Üstelik terhis tarihi bile belli olmayan bir yeniden askere alınma. Lanet olsun.

Karmaşık duygularına rağmen vücudu, ekipmanları otomatik olarak doğru yerlerine yerleştirdi. Kimsenin yardımına ihtiyaç duymadan, Ian sadece birkaç dakika içinde eski haline döndü. Hançerler ve fırlatma bıçakları, kemerine ve beline yerleştirildi.

Bu fırlatma bıçaklarını Orendel'den yeni almıştı. Hançeri birkaç kez fırlattığında, isabet oranının beklediğinden daha yüksek olduğunu fark etti. Çeviklik değerleri yüksek olmayabilirdi ama Zihinsel Dayanıklılığı ve Konsantrasyonu kesinlikle destekleyici bir rol oynuyordu. Kendini kontrol ettikten sonra, son olarak yatağın başucuna yaslanmış olan Yargı Kılıcı'nı eline aldı. Hazırlıkları tamamlanmıştı.

Görünüşe göre onları kullanacak kadar yetenek puanı biriktirmişim. Bu iş bittikten sonra, ciddi anlamda...

Yatağın üzerinde kendi düşüncelerine dalmışken—

Tık tık.

Kapı bir tıklamayla açıldı ve Philip başını içeri uzattı.

Artık gelebilirsiniz, efendim.

Tanıdık bir sahneydi. Bunu düşünerek Ian odadan ayrıldı. Bahçeyi gören bir koridordan geçerek ofisin önünde durdu. Philip kapıyı açtı. Onur koltuğunda Mev oturuyordu ve masanın her iki yanında uzunlamasına dizilmiş adamlar görünüyordu.

"...."

"...."

Bakışlar Ian'ın üzerinde yoğunlaştı. Ian odaya soğukkanlılıkla girdi.

Tık.

Kapı kapandığında Mev konuşmaya başladı: Onu size tanıtayım. Bahsettiğim yardımcı Ian Hope. Kendisi en güvendiğim paralı askerdir ve duyduğunuz sorunları asıl çözen kişidir.

Adamların bakışları Ian'ın üzerinde gezindi. Gözlerindeki duygular biraz daha belirginleşti. Bunlar Ian'a tanıdık gelen duygulardı: merak, temkin, rekabet hırsı ve güvensizlik.

Mev'in sesi devam etti: Ve bunlar da kraliyet muhafızlarının üyeleri, Ian. Onları bizzat seçtim, en güvenilir adamlarım.

Ian başını salladı ve sonunda adamlara geri baktı. Toplam yedi kişiydiler. Göz göze geldiklerinde verdikleri tepkiler farklıydı ama hiçbiri bakışlarını kaçırmadı.

Mev, Mevcut durumla ilgili açıklama bitti. Bize yardım edecekler, dedi.

Ian, Planınız hakkında onlara da açıklama yaptınız mı? diye sordu.

Mev, Kısaca, diye yanıtladı.

Hmm... Ian başını salladı ve yürümeye başladı. Yavaşça şövalyelerin etrafında döndü. Garip bir gerilim yayıldı.

Rahat bir bakışla her birini inceleyen Ian konuştu: Hizmet ettiğiniz kralı koruduğunuzdan emin olun. Bu planda yapmanız gereken tek şey bu.

"...."

"...."

Bazılarının gözlerinde hoşnutsuzluk belirgindi. Açıkçası, böyle sözleri sıradan bir paralı askerden duymaktan hoşlanmamışlardı. Mev'in onlara anlattıklarına tam olarak inanmadıkları belliydi. Eğer Ian gerçekten bu kadar yetenekli olsaydı, bir serseri gibi yaşamazdı diye düşünüyorlardı. İçlerinden geçenler belli olsa da Ian istifini bozmadan devam etti.

Ian, Ve burada yaptığımız konuşmayı kimseye açıklamayın. Ailenize bile. Geri dönüş yok, dedi.

Biri reddederse ne olur? diye lafa atladı, rekabet dolu bakışlar gönderen genç bir adam.

Mev'in arkasında duran Miguel'in yüzünde gerginlik belirdiğinde ve kapıyı koruyan Philip'in gözlerinde bir soğukluk başladığında, Ian gülümsedi: Ölürler. Bariz olanı soruyorsun.

Ne...? Genç adamın kaşları çatıldı.

Kimse sesini çıkarmasa da diğer şövalyelerin de gözleri sertleşti. Mev orada olmasaydı, kılıçlar çoktan çekilmiş olabilirdi. Miguel her an müdahale etmeye hazır görünüyordu, dudakları seğiriyordu.

Sadece Ian ve Mev istifini bozmadı; Ian devam etti: Plan başarısız olursa, acı çekecek olan ben değilim. Bu ülkeden çekip gidebilirim. Acıyı çekecek olanlar, sizler veya bu krallığın halkı gibi geride kalanlar olacak.

Genç adamın omzuna bastıran orta yaşlı bir şövalye, Plana uyarsak tüm bu trajedileri önleyebilir miyiz? diye sordu.

Kim bilir? Ama en azından bu ülkenin yozlaşmışların eline düşmesini engelleyebiliriz. Ian omuz silkti.

Agel Lan'da saklanan gerçekten bu kadar çok hain var mı? Genç adam, duygularını zar zor dizginleyerek kelimeleri tükürdü.

Ian masaya yaklaştı.

Şövalyelerden birinin oturduğu sandalyenin arkasına elini dayayarak, Var. Hatta aramızda bile bir tane var. Geri çekil, efendim, dedi Ian.

Neredeyse aynı anda genç adamın kaşları daha da çatıldı ve Ian bir hançer çekti.

Çat!

Hançer, tam önünde oturan adamın boynuna ve omzuna saplandı.

Aaah! Uhh?

Çığlık tam olarak çıkamadan, Ian sol eliyle adamın saçlarından yakaladı ve kafasını vahşice masaya çarptı.

Güm! Güm! Güm! Çat.

Her yer kan içindeydi ve masanın parçalanması uzun sürmedi. Ian ardından şövalyenin kafasını yere çarptı, bir diziyle sırtına bastırdı ve Yargı Kılıcı'nı çekti.

Kılıcı iki eliyle kaldırdığı anda,

Pat!

Biri onu durdurmak için üzerine atıldı. Duvara itilen genç adam, yüzü öfkeyle dolu bir şekilde Ian'a yumruk attı.

Sağa sola kaçınarak ve gelen yumruğu sol eliyle savuşturarak, Ian kısa bir an genç adamı midesinden bıçaklayıp bıçaklamamayı düşündü. Bundan vazgeçip, bunun yerine genç adamın karnına tekme attı. Genç şövalye geriye savruldu, yerde yuvarlandı ve dişlerini gıcırdattı.

Bu çılgın piç...! Seni pislik, Rotan'a bunu nasıl yaparsın! Şuna bakın! Bu o değil mi— Genç adamın sesi, bakışları diğer şövalyelere kayınca kesildi.

Hepsi Ian'a ölümcül gözlerle bakıyordu ama hepsi bu kadardı. Ancak o zaman genç şövalye Jonathan, Mev'in onları durdurduğunu fark etti ve kaşlarını çattı.

İç çekiş... Ian ayağa kalktı ve soğuk bir sesle tekrar söyledi: Bir kez daha söylüyorum. Geri çekilin.

Atmosfer daha da düşmanca bir hal almak üzereyken,

Öksür...! Öksür, öksür... Kk... Kkuk....

Dayak yiyip pestili çıkan Rotan, kan kusmaya başladı. İniltileri kısa sürede grotesk kasılmalara dönüştü.

Ro, Rotan...?

Panik sonunda şövalyelerin yüzlerine yayıldı.

İşte o an Philip kaşlarını çattı: Geri çekilin, hemen.

...!! Sonunda geri çekildiler. Bu sırada Rotan, vücudu bir yay gibi bükülerek ayağa kalktı.

Ugrhh....

Gözleri kaydı ve mor damarlar, sanki vücudunun her yerinde patlayacakmış gibi şişti. Uzattığı parmak uçlarından, kemiklerin genişlediğine dair ürpertici bir ses yankılandı.

Vın.

Ian'ın kılıcından mavi bir ışık yayıldı.

Kutsal güç mü...? Nasıl......?

Şaşkınlık birkaç şövalyenin yüzüne tekrar yayıldığında, Ian Rotan'a doğru atıldı ve kılıcıyla aşağı doğru vurdu.

Şak!

Dönüşümün ortasındaki Rotan'ın vücudu, omuzdan kalçaya kadar çapraz olarak yarıldı.

Güm.

Kopmuş üst gövde yere yığıldı ve alt yarısı, geç de olsa düşmeden önce kan ve bağırsak saçtı. Hala kutsal güçle parıldayan kılıcı tutan Ian, duvara yaslanmış şövalyelere döndü.

Bunun gibi yozlaşmışların en düşük seviyesi, istemsizce gerçek formlarını açığa çıkarabilir. Dönüşüm sırasında onlara saldırmak onları öldürmeyi kolaylaştırır. Başlarını kesmek en basit yöntemdir. Ian'ın sesi, durumla uyumsuz bir şekilde sakindi.

Daha yüksek seviyeli olanlar bile genellikle kılıklarını değiştirmek için konsantre olmaları gerekir. Bu yüzden, bir şeyler ters görünüyorsa panik yapmayın, sadece vurun. İsmi hak eden gerçekten yozlaşmış olanlar, formlarını istedikleri gibi değiştirebilir ve kendilerini savunma araçlarına sahiptir. Onlarla karşılaşırsanız kaçın. Yeteneklerinizle onlara karşı hiçbir şansınız yok. Ian hafifçe kaşlarını çattı.

Hepiniz anladınız mı? diye sordu Ian.

Evet, evet...!

...Anlaşıldı.

Şövalyeler sonunda başlarını sallayarak onayladılar.

Öksür... Ah... Aah....

Ardından, kan kusan Rotan inledi. İkiye bölünmesine ve kopan parçalarının sanki yanıyormuş gibi grotesk bir şekilde kurumasına rağmen hala ölmemişti. Bu gerçek, onun için kesinlikle bir lütuf gibi hissettirmiyordu.

Soğuk bir bakışla Mev, masasında duran kılıcı çekti. Kavrayışında kırmızı bir kutsal güç parladı.

Şövalyelerin gözleri bir kez daha büyüdü, çünkü hepsi onun kutsal gücünün mavi olduğunu biliyordu. Ama şimdi, kırmızı, hatta uğursuz hissettiren bir kutsal güç kullanıyordu.

Mev, hiç tereddüt etmeden kılıcını Rotan'ın üzerine indirdi.

Şak.

Rotan'ın kafası temiz bir şekilde kesildi.

Mev, duygusuz bakışlarıyla Ian'a döndü: Utanç duyuyorum. İyi seçim yaptığımı sanıyordum.

Bunu akıllarında tutmuş ve bir minyon göndermiş olmalılar. Bir şekilde seni gözlem altında tutmaları gerekiyordu. Yine de onları ayırt edebileceğimi bilmezlerdi, dedi Ian kayıtsızca.

Ian bu toplantıyı, saflarına sızmış olabilecek yozlaşmış varlıkları kökünden kazımak için özellikle talep etmişti. Mev, Ian'a baktığı zamana kıyasla artık buz gibi olan bakışlarıyla şövalyelere başını salladı.

Gördüğünüz gibi, Ian bizzat sert Tanrıça tarafından tanınan kutsal bir savaşçıdır. Liyakat olmasaydı, lütfunu bahşetmezdi. Ayrıca, ben bir Yargı Havarisi değilim. Ben bir intikam havarisiyim ve Agel Lan'daki tüm yozlaşmış varlıklar benim intikam hedefimdir. Yani, hala şüphe duyan varsa, şimdi konuşsun.

...Şüphe duymuyorum.

Orta yaşlı şövalyeden başlayarak, birer birer yanıt verdiler.

...Şüphe duymuyorum.

Cevap veren son kişi olan Jonathan, başını Ian'a doğru eğdi.

Yanlış anlaşılma ve kabalık için içtenlikle özür dilerim. Her türlü cezayı kabul edeceğim.

Ne şövalyeye yakışır bir söz, diye düşündü Ian. Ian, kibar tona ve ifadeye sırıttı, sonra başını salladı.

Sadece söylediklerime sadık kalın, dedi Ian.

...Elbette. Şey.... Jonathan sözünü kesti.

Bana Ian de, dedi Ian.

Evet, Sir Ian. Sizi tüm kalbimle takip edeceğim, diye yanıtladı Jonathan.

Yine de şövalye değilim, diye kıkırdadı Ian kendi kendine, Mev ile bir bakış alışverişinde bulundu ve başını salladı.

Ana konuya dönelim. Toplantı çağrıldığında, hepinizin nasıl ilerlemesi gerektiğiyle başlayacağız, dedi Ian.

Şövalyeler başlarını salladılar, yüzleri ciddi ve gülümsemelerden yoksundu. Kralı neden koruduklarını nihayet anlamaya başlıyorlardı.

***

Herkes ayrıldığında ve toplantı bittiğinde, gece çoktan ilerlemişti. Philip ve Miguel cesedi hallederken ve hizmetkarlar kan lekelerini temizlerken, Ian ve Mev bahçede karşı karşıya duruyorlardı.

Eğer üzerlerine düşeni yaparlarsa, işler daha kolay olacak, dedi Ian.

Yozlaşmışların varlığı doğrulandığına göre, en azından bize ihanet etmeyecekler, dedi Mev.

Başını sallayan Ian'ın bakışları, aniden koridorun uzak ucunda durdu. Onları izleyen Lucia, hızla arkasını dönüp gitti.

Ah, doğru. O çocuğu sana tanıştırmadım. Mev, aynı yöne bakarak konuştu.

Zaten tanıştık. Hatta beni aramaya bile geldi. Ian başını iki yana salladı.

Öyle mi? Hangi amaçla? diye sordu Mev.

Seni korumamı istemek için, dedi Ian.

Mev, beklenmedik ifade karşısında şaşkınlıkla ağzını açtı.

Gözlerinde yeterince güvencesiz görünmüş olmalısın, diye sırıttı Ian.

...Lucia'nın bunu söylediğini hayal etmek zor, iç dünyasını neredeyse hiç göstermez, dedi Mev.

Muhtemelen sevdiği insanların öldüğü bir laneti olduğuna inandığı içindir, dedi Ian.

Lanet mi...? diye sordu Mev.

Evet. İnsanların ona yaklaştıkça öldüğü bir lanet. Ian, gözlerini kısan Mev'e geri baktı.

Belki de bu yüzden kendini açmıyordur. Mev'in gözlerinde bir şefkat ve yumuşaklık parıltısı belirdi.

Ah, işte bir uzun içler acısı hikaye daha, diye düşündü Ian kendi kendine.

Her neyse, fazla zamanımız yok. En azından, dük Orendel'deki isyan ile senin arandaki bağlantıyı fark etmeden başlamalıyız, dedi Ian.

Mev'in ifadesi karardı.

Ian yumuşak bir sesle ekledi: Eğer inkar edilemez bir kanıt olduğunu fark ederse, ne yapacağını tahmin edemeyiz.

...O zaman şafakta harekete geçeceğiz, dedi Mev.

Ancak, toplantı tarihi belirlenmeden önce iki gün daha geçti.