Bölüm 38

Bölüm 38

Orendel iç kalesinde, Ian loş koridorda ilerliyordu. İç kaleye girer girmez yaptığı ilk iş, Marki ve varisinin yatak odalarını aramak olmuştu. Tir En şövalyesi olarak tanındığı ve herkes kendi işleriyle fazlasıyla meşgul olduğu için kimse onu durdurmaya çalışmadı.

Declan, Marki unvanını devralmak ve toprakların yönetimini üstlenmek için gereken resmi işlemlerle meşguldü. Bu sırada paralı askerler, Marki ve varisinin sadık adamlarını ayıklamak, hainleri tespit etmek ve başarılı bir darbenin ardından fiili bir temizlik yapmakla uğraşıyordu.

Arkalarından gelen Philip, Kan kokusu buraya kadar ulaşıyor gibi, diye yorum yaptı.

Ian kayıtsız bir tavırla, Yakında çürüme kokusuyla bastırılır, ki bu tercih edilebilir bir durum sanırım, diye yanıtladı.

...Yine de efendim, bugün daha fazla kurcalamasak mı? Bir savaş yaşandı ve Marki ile varisinin odalarını aramak şimdilik yeterli olmalı. Kanıtlar kendi kendine kaçıp gidecek değil ya?

Kale hırsızlarla doluyken bu bir ihtimal.

...Ah. Philip, paralı askerleri hatırlayarak iç geçirdi.

Aşağıya inen sarmal merdivenlere girdiklerinde Ian devam etti, Bugün herkes sığ bir adalet veya görev duygusuyla sarhoş, ama yarın farklı olacak. Eğer kanıtlar yanlış ellerin eline geçerse, sadece başımıza bela olur.

Kesinlikle. Ne saklanmış olursa olsun, her şeyi toplamalıyız. Dürüst olmak gerekirse, buna kendim bile inanmakta güçlük çekiyorum. Titreyen mum ışığı, Philip'in yüzünde gölgeli figürler oluşturuyordu.

Philip devam etti, Dük Brant'ın bir hain olduğu fikri... Kanıt olmadan kimsenin inanacağını sanmıyorum.

İyi bir itibarı var gibi görünüyor, dedi Ian.

Bundan daha fazlası. Majesteleri adına krallığı dolaşan, kraliyet emirlerini ileten ve lordların taleplerini ele alan kişi o. Onu sınırda birkaç kez gördüm. Bilge ve şefkatli biriydi. Hatta savaşlara karşı olduğunu bile duymuştum..., dedi Philip.

Philip'in bakışları hüzünle titredi, Hainlerin lideri olduğunu düşünmek...

Bu sadece herkesi mükemmel bir şekilde kandırdığı anlamına gelir. Bu anlamda.... Ian etrafına bakındı.

Merdivenlerin dibine varmışlardı. Ian, önlerinde uzanan nemli mahzeni inceledi.

Eğer onu kendi haline bırakırsak, sonunda tüm krallığı yiyip bitirecek. Benim işim değil ama seni ilgilendiriyor, değil mi? ...Elbette. O zaman dikkat dağıtıcı şeyleri bırak ve harekete geç. Marki'nin kullandığı gizli bir oda mutlaka vardır. Burada değilse, su yoluna gideriz. Hiçbir şeyi gözden kaçırmadığımızdan emin ol.

Anlaşıldı. Philip, duvardaki şamdanlardan birini alarak önden ilerledi.

Ian, doğru yolda olduklarını hissederek sakince onu takip etti. Gizli bir oda saklamak için mükemmel bir yer olan mahzen, kısa sürede sırlarını açığa çıkardı. Sığınaklara ve su kemerlerine bağlanan bodrum katı, gizli bir odayı saklamak için biçilmiş kaftandı. Ian, Büyülü Sezgi yeteneğiyle her köşeyi kısaca taradı.

Hmm. Ian, duvarın kuytu bir köşesinde kısmen yıkılmış bir heykelin önünde durdu. Etrafına bakındıktan sonra duvardaki bir tuğlaya bastı.

Tık.

Heykel yana kayarak gizli bir geçidi ortaya çıkardı. Merdivenlerden bakıldığında, heykelin gölgesiyle gizlenmiş, zar zor fark edilen alçak bir geçitti.

Yine buldunuz efendim. Aceleyle yanına gelen Philip dudaklarını yaladı. Geçide kısa bir bakış attıktan sonra öne geçti.

Artık şaşırtıcı bile değil, kısa geçitten sonra ortaya çıkan manzara Philip'i mırıldanmaya itti.

Burası ışıktan yoksun, gizli bir odaydı. Mum ışığı, duvarlara ve tavana kazınmış, ilahi olanın bakışlarından kaçınmak için yapıldığı belli olan koyu kırmızı sembolleri ortaya çıkardı. İçeri girdikleri an, Ian'ın Yargı Kılıcı kısa bir süre titredi ve ardından sessizleşti.

Ian, odanın köşesinde kitaplar, parşömenler, törensel hançerler ve tabaklarla dolu masaya göz attıktan sonra dikkatini merkezdeki sunağa çevirdi. Göğüs hizasındaki sekizgen bir sunağın üzerinde, mor büyüyle dolu büyük bir küre duruyordu.

Ian, cep boyutundan mühürlü bir kutu çıkararak, Kanıt teşkil edebilecek her şeyi toplayın. Daha sonra ayıklarız, dedi. Bir zamanlar Thesia'yı tutan kutu, şimdi Marki ve Mason'ın kafaları da dahil olmak üzere eşyaları saklamak için yeniden kullanılıyordu.

Evet. Philip, Ian'ın yoktan bir kutu çıkarmasına hiç şaşırmadan masaya yaklaştı. Ian ne gösterirse göstersin, bunu bir numara ya da büyü olarak görmeye alışmıştı.

Hmm. Ian sunağın önünde dururken mırıldandı. Bu küreyle ilişkilendirilen son anı çok yoğun olduğu için, eli daha önceki gibi hemen hareket etmedi.

Kesinlikle bir kaos parçası değil. Öz küresi de değil.

Ian'ın kendisi eskisinden farklıydı. Artık kaos gücünü biraz farklı bir his olarak ayırt edebiliyordu. Bu, kaos parçalarından birini taşıdığı sırada meydana gelen bir değişimdi. Kürenin kirli büyüsünde bulunan kaos gücü çok zayıftı.

O zaman... bir göz atalım mı? Ian elini uzattı.

Kürenin içindeki büyü, sanki dokunuşuna tepki veriyormuş gibi dalgalandı. Eli yüzeye değdiği an, mor büyü kolundan yukarı doğru aktı.

Ian irkilmedi. Bir avuç kaos gücü tuttuğu için bunun Dük ile bağlantı kurmasını sağlayabileceğini düşünerek bunu biraz da kasıtlı yapmıştı. Gözlerinin önünde görüntüler belirdi. Bir boşluk gibi görünüyordu ama sahne daha önce gördüğünden farklıydı. Alan mor ve kızıl renklerle kaplıydı ve dalgalanıyordu.

Boşluğun farklı bir bölgesi mi...? Yoksa boşluk sadece bir tane değil mi? Eh, sadece bir kara delik olmadığına göre bu mantıklı, diye düşündü Ian.

Boşluğun devasa bir kara deliğin içi olduğunu bilmek, böyle düşünmesine olanak sağlıyordu. Aniden birinin bakışlarını hissetti. Bu, aşkın bir varlık değildi. İnsan formuna benzer, çok bulanık bir silüetti. Onu görmesine rağmen hiçbir korku veya heyecan hissetmedi. Ian, bunun bu boşluğa göz atan başka bir yozlaşmış varlığın bilinci olduğunu tahmin etti. Belki de Dük'tü.

— Sen kimsin?

Takip eden düşünce beklenmedik bir şekilde düşmanca değildi. Hatta tam tersiydi.

— Kimin elçisi olarak, habersizce uçuruma adım attın? Yoksa, kaosun elçisi misin?

Bu adam neden bahsediyor? Ian, ısrarcı düşünceler karşısında istemsizce kıkırdadı. Yaşı ve cinsiyeti anlaşılamayan yozlaşmış varlığın düşüncesi irkildi.

— Eğer hoşnutsuzsan... affını dilerim...

— Neden bir elçi olduğumu düşündün?

Bunun gerçekten işe yarayacağını beklemiyordum, diye düşündü Ian, düşüncesinin iletildiğine şaşırarak.

Yozlaşmış varlığın bilinci tereddüt etti ve ardından temkinli bir şekilde yanıt verdi.

— Şey... doğal olarak...

Görüntü, frekansı bozuk bir radyo gibi bulanıklaşmaya başladı.

— Boşluğun kaosuyla... birleşmek için...

Statik ile karışan düşünce kayboldu. Ian'ın gözlerini kaplayan mor büyü bir anda buharlaştı.

"...." Ian gözlerini kırpıştırdı. Kürenin içini dolduran büyü artık boştu.

Ah, doğru. Harcanabilir bir şeydi, diye düşündü Ian.

Philip'in sesi arkadan geldi, Az önce olan da neydi?

Bunu ben de sormak isterdim. Nasıl görünüyordu?

Kürenin içindeki büyü seni sardı ve titredi. Kaybolmadan önce yavaş yavaş içine sızdı.

Ah, öyle mi? dedi Ian.

İçine sızdı, Ian kaşları seğirirken bunu düşündü. Zihnindeki kaos parçası, odaklanmadan fark edilmesi neredeyse imkansız olacak kadar hafifçe büyümüştü.

Dudaklarında bir sırıtış belirdi. Görünüşe göre, oyunda sadece yozlaşarak elde edilebilen özel bir yetenek kazanmıştı. Kaos gücünün toplam miktarının bu şekilde artırılabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Bu ona, yozlaşmışları avlayıp öldürmek için bir neden daha verdi.

"...Efendim, iyi misiniz? Umarım o kirli büyü tarafından baştan çıkarılmamışsınızdır?" diye sordu Philip.

Hala hayattaysan, öyle görünmüyor. Eşyaları topla. Her şeyi görmüşüz gibi görünüyor, dedi Ian, bakışları boş kürede kalarak.

Kaosun elçisi..., diye düşündü Ian. Sonuçta, söylenmesi tamamen yanlış bir şey değildi.

***

Ertesi sabah,

"Bu gerçekten yeterli olacak mı?" diye sordu Declan yürürken. Düzgün ve temiz giyinmişti, kıyafetinin sadeliğine rağmen asil bir vakar yayıyordu.

"Yeterli olacak." Ian başını salladı.

Sadece lafta kalmadı, diye düşündü Ian. Yeni eldivenler ve botlar, omuz zırhına eklenen ince bir zincir ve tanımlanamayan deriden yapılmış bantlar kıyafetinin bir parçasıydı. Her biri erişilebilir bilgilere sahip yüksek kaliteli eşyalardı.

Onu takip eden Philip de birkaç yeni zırh parçası giyiyordu. Tekdüzelik yerine pratikliği seçmişlerdi. Tipik bir paralı asker teçhizatıydı.

"Pekala, madem öyle diyorsun. İşte, cömertçe koydum. Elimden gelse daha fazlasını verirdim ama bildiğin gibi artık bölgenin mali durumunu düşünmek zorundayım." Declan bir kese uzatırken omuz silkti.

"...Bu da yeterli."

Kese, sözlerinin aksine oldukça ağırdı. Ian keseyi cebine koyarken gülümsedi. İç kaleden çıkıp ahırlara doğru yöneldiler.

Tam o sırada Declan aniden, "Kahvaltıdan hemen sonra ayrılman üzücü," dedi.

"Görevi tamamlamalıyım, bu yüzden elimden bir şey gelmez. Ayrıca, artık yapacak çok işin var, değil mi?" dedi Ian.

"Bu doğru ama..." Declan'ın sesi azaldı. Yeni ahır sorumlusuna işaret etti ve aniden durdu.

"Ian... sana adınla hitap etmemde bir sakınca var mı?" diye sordu Declan.

"Sorun değil. Marki Burchard." Ian adımlarını durdurarak yanıtladı.

Declan'ın sert yüzünde kısa bir gülümseme belirdi, "Böyle çağrılmak garip hissettiriyor. Her neyse... dediğin gibi, artık yapacak çok işim var. Düşünecek çok şeyim. Konumum, durumum, her şey değişti."

"Peki, ne demeye çalışıyorsun?" diye sordu Ian.

"Görevin bittikten sonra geri döner misin? Sonsuza kadar kalmanı istemeyeceğim. Sadece tüm bu meseleleri halletmekte ustalaşana kadar. Yetkin ve güvenilir bir sağ kola ihtiyacım var," dedi Declan.

Ian hafifçe kıkırdadı. Gülümsemesi her zamanki gibi kuruydu ama rahatsız edici görünmüyordu.

"İyi iletişim kuran bir sağ kola ihtiyacın olmalı," dedi Ian.

"Elbette, o da var," dedi Declan.

"Ama maalesef bu teklifi kabul edemem. Ben tek bir yere yerleşecek biri değilim," dedi Ian.

"Böyle diyeceğini düşünmüştüm." Declan acı bir gülümsemeyle başını salladı.

"İyi niyetli bir düşünceydi. İçimi görebilen ilk kişisin," dedi Declan.

"Belki de ortak bir noktamız olduğu içindir. Senin gibi, ben de etrafımdakileri kandırmaya alışığım." Sakince söylenmiş olsa da, bu Declan'ı şaşırtmaya yetti.

"Ne paralı askerleri ne de insanları, aslında onları sevmiyorsun, değil mi?" Ian bakışlarının altında sırıttı.

"...Bunu ne zamandır biliyorsun? Hayır, nasıl bildin?" diye sordu Declan.

"Şey... sadece bir his," dedi Ian.

"Güzel. O zaman sezgilerin keskin. Rahatladım. Oyunculuğumun berbat olduğunu düşünmüştüm. Bu bir sorun olurdu. Bunu yapmaya devam etmem gerekiyor." Declan rahatlayarak iç geçirdi, bu da Ian'ın kıkırdamasına neden oldu.

"Oyunculuk yeteneklerin hakkında endişeleniyorsun."

"Madem ortaya çıktı, elden bir şey gelmez. Sonuçta yanlış değil. Hatta şu an bile endişeleniyorum. İsyan başarılı olduğuna göre, paralı askerler içeriden çürümeye başlayacak." Bu geçerli bir endişeydi. Ian ona fırsatı vermişti ama gelişi Declan'ın orijinal planlarını altüst etmişti.

Başlangıçta Declan, paralı askerlerle savaş alanında yan yana savaşarak onlar üzerindeki kontrolünü sağlamlaştırmayı amaçlıyordu. Kontrol edilemeyenler elenecek, geri kalanlar ise iyi eğitilecekti. Bu plan ortadan kalkınca, Declan bu asi paralı askerleri dizginlemenin başka bir yolunu bulmak zorundaydı.

"Eğer vahşi köpeklerden endişeleniyorsan, onlarla savaşmaları için av köpekleri getirebilirsin." Ian ağzından kaçırıverdi.

"Av köpekleri mi?" Declan'ın gözleri parladı.

"Orijinal sahipleri tarafından terk edilmiş, sadece ölümü bekleyenler," dedi Ian.

"...Ah!" Declan, Ian'ın temizlikten sağ kurtulan komutanları ve bürokratları kastettiğini anlayarak kısa bir ünlem çıkardı.

"Eğer yeni sahibi bizzat tasmayı geri takarsa, minnettar olmazlar mı? Sahibi için iyi görünmeye çalışırken, vahşi köpeklerle bile savaşabilirler," dedi Ian.

"Tek yapmam gereken, duruma göre her iki tarafın tasmasını da yönetmek. ...Beklendiği gibi, harikasın." Declan, Ian'a içtenlikle hayranlık duydu ve baktı.

Ian'ın yanında olmasının, şimdikinden çok daha büyük hayaller kurmasını sağlayabileceği düşüncesi belirdi. Ancak bu düşünceyi dile getirmedi. Zaten reddedilmiş bir teklifi tekrar gündeme getirmek, kalan cılız umudu söndürebilirdi. O sırada ahır sorumlusu parlak siyah bir at getirdi.

"Atın geliyor." Declan bakışlarını çevirdi.

"...O benim atım gibi görünmüyor," dedi Ian.

"Geldiğin atlar çok cılızdı. Sana daha uygun olanı seçtim. Kardeşimin favorisiydi," dedi Declan.

"Reddetmeyeceğim ama..." Ian sözünü bitiremedi.

"Bu aynı zamanda bir rüşvet. Majestelerine yeni lordun krallığa çok sadık olduğunu söyle," dedi Declan.

"Zor olmayacak. Bunun doğru olup olmaması beni ilgilendirmez," dedi Ian.

"Gerçekten, senin önünde yalan söyleyemiyorum," dedi Declan.

"Eh, yozlaşmadığın sürece. Unutma, eğer bir gün aklın çelinirse, benimle tekrar karşılaşabilirsin," dedi Ian.

Bu karşılaşma muhtemelen arkadaş veya müttefik olarak olmayacaktı.

"Ne korkutucu bir düşünce. Bunu hatırlayacağım. Seninle düşman olarak karşılaşmayı hayal bile etmek istemiyorum." Declan güldü.

"Bir gün tekrar görüşeceğiz, Marki," dedi Ian.

Philip eğilip atı almak için koşarken, Ian da yürümeye başladı. Atına ustalıkla binişini izleyen Declan, "Bir şey daha sorabilir miyim?" dedi.

"Bu kadar cömert bir rüşvetten sonra, elbette."

"Krallık içindeki tüm bu komplolarla, Majestelerinin hala savaşa gideceğini düşünüyor musun?" "Bana bir kahin gibi mi davranıyorsun şimdi?" Ian'ın dudaklarında tuhaf bir gülümseme belirdi.

"Ama muhtemelen olacak." Ve ondan sonra, belki daha da kötü bir şey. Sonuçta bu çok berbat bir dünya.

"Elinden geleni yap. Artık burası için her şey sana bağlı." Ian omuz silkti ve atın başını çevirdi.

Ian atı sürerek uzaklaştı. Philip bir kez daha eğildi ve dizginleri tutmak için koştu. Ahırın karşısında, kalenin arka kapısından paralı asker ve yaveri arkalarına bakmadan, hiçbir pişmanlık duymadan gözden kayboldular. Declan bir süre onları izledi, sonra bakışlarını çevirdi. Patton yaklaşıyordu.

"Gittiler mi?" diye sordu Patton.

"Evet, gittiler, Sir Patton," dedi Declan dudaklarında bir gülümsemeyle.

Patton, unvandan dolayı utanmış görünerek, "Hadi gidelim. Kasaba halkı surların önünde toplanmış, genç lordun, hayır, valinin konuşmasını bekliyor," diye ekledi.

"Peki ya surlarda?" diye sordu Declan.

"Paralı askerler... hayır, yüz adamımız ve bağışlanan bürokratlar ile komutanların hepsi orada," dedi Patton.

"Güzel. Hadi gidelim," dedi Declan.

"Böyle mi? Belki kıyafetlerini değiştirmelisin," diye yanıtladı Patton.

"Sorun değil. Bu daha doğal görünüyor." Declan arkasını döndü.

Her iki tasmayı da tutmak için makul bir neden hazırlamam lazım. Başından itibaren nefret edilmeye başlamak istemiyorum, diye düşündü Declan.

Yürürken tavsiye üzerinde kafa yorarken, aniden arkasına baktı. Ian ve Philip artık ortalıkta görünmüyordu.