Bölüm 30

Bölüm 30

Atlar ve vagon mucizevi bir şekilde zarar görmemişti. Vernon'ın cesedinin taşınması gerektiğinden, vagonu Mev ve Miguel'in sürmesine karar verildi. Plaka zırh içindeki bir şövalyenin at arabasında oturması pek görkemli bir manzara değildi ama Mev bunu hiç dert etmedi. Grup, mezar ormanından ayrıldı ve yol ayrımında durdu. Vedalaşma kısa sürdü.

Agel Lan'da seni bekliyor olacağım, Ian, dedi Mev.

Yakında görüşürüz, diye karşılık verdi Ian.

Vedalaşmaları bundan ibaretti. Ian ve Mev, sırasıyla Orendel ve Agel Lan'a doğru ayrı yollara saptılar. Philip, vagon gözden kaybolana kadar arkasına baktı ve ardından endişesini dile getirdi.

Miguel'in efendime gerçekten iyi hizmet edip edemeyeceğini merak ediyorum, dedi Philip.

Peki ya kendin için endişelenmiyor musun? Ian kıkırdadı.

Elbette endişeleniyorum. Sadece efendim istediği için değil, bu benim görevim olduğu için elimden gelenin en iyisini yapacağım, dedi Philip.

Sir Riruel'e hizmet ettiğin zamana kıyasla işler oldukça farklı olacak.

Efendimin deneyimlememi istediği şey bu olmalı. Endişelenmeyin. Hazırım. Ian omuz silkti ve atı ileri sürdü. Paladin sayesinde yolculuk rahat geçmişti ama şimdi, karanlık çağların gerçek yüzü onu bir kez daha bekliyordu.

***

Gece yeniden çöktü ve dünyayı karanlığa boğdu. Ian meşale yakmayı yasakladığı için Philip atın yanına daha fazla sokuldu.

Ama... sadece bir meşale yaksak olmaz mı? diye sordu Philip.

Hayır, olmaz. Dün geceyi unuttun mu? Ian, bu fikri bir homurtuyla reddetti.

Daha kalabalık bir grupken rahat davranabilirdik. Ancak şimdi bir meşale yakmak, kendilerini bölgedeki her aç canavar için yürüyen bir reklam panosuna dönüştürmek gibi olurdu. Ian ve Philip, Agel Lan'ın canavarlarına yem olacak kadar zayıf olmasalar da gereksiz sorunlardan ve yorgunluktan kaçınmak en iyi stratejiydi. Daha dün gece, kamp ateşine çekilen birkaç goblin uykularını bölmüştü.

O kadar da karanlık değil. Dramatikleşmeyi bırak ve bize kamp yapacak bir yer bul.

Ian'ın bakış açısına göre karanlık yönetilebilirdi.

O kadar da karanlık değil mi...? Philip şaşkınlıkla etrafına baktı. Ay ışığının neredeyse hiç olmadığı bir geceydi. Philip devam etti, Üzgünüm ama etrafımızda neredeyse hiçbir şey göremiyorum.

...? Ian'ın kaşları hafifçe çatıldı. Etrafı taradıktan sonra çenesini kaşıdı.

Bu kaos gücünden dolayı mı...? Ian'ın görüşü, büyü yardımı olmaksızın bile alışılmadık derecede netti. Ancak bu, Philip'in meşale yakmasına izin vereceği anlamına gelmiyordu.

Yürümeye devam et. Karanlığa alışmak için iyi bir fırsat.

...Evet.

Sessiz ilerleyişleri devam etti. Gecenin seslerinden ve bakışlarından ara sıra ürperen Philip, aniden gözlerini fal taşı gibi açtı.

Efendim, şunu görüyor musunuz? dedi Philip.

Philip gölgeleri işaret etti. Ian bir baş sallamasıyla onayladı. Uzakta bir ışık yaması titriyordu. Yaprakların ve çalıların arasında, bir ateşin etrafında toplanmış figürler görünüyordu. Ian, aydınlıkta formlarını seçebiliyordu. Beş yetişkin erkek vardı.

Yaklaşalım mı? Onlarla geceyi geçirmek daha rahat olabilir. Philip umutla parlayan gözlerle sordu.

Ian, Şey... diye mırıldandı, düşündü ve sonra Philip'e baktı, Eğer istersen. Bir bakalım.

İyi fikir! Fikrini değiştirebileceğinden endişelenen Philip adımlarını hızlandırdı. Kamp ateşine yaklaştıklarında,

Dur!

Bir bağırış koptu. Ağaçların arkasına gizlenmiş iki adam, tatar yaylarını onlara doğrultmuştu. Ian'a göre nişanları gülünç derecede kötü görünüyordu ama Philip içgüdüsel olarak eğildi.

Sadece yoldan geçen gezginleriz! dedi Philip.

Eee? diye karşılık verdi adamlardan biri.

Geceyi birlikte geçirmeyi umuyorduk. Size katılmamızda bir sakınca var mı? diye yanıtladı Philip.

Tatar yaylı adamlar bakışlarını kamp ateşine çevirdiler. Küçük bir kayanın üzerinde oturan, içkisini yudumlayan bir adam başıyla onayladı, Yavaşça yaklaşın.

Ian'a gururla gülümseyen Philip, kamp ateşine yaklaştı. Yaklaştıklarında Philip'in yüzünde de gerginlik belirdi. Sadece tatar yaylı ikili değil, beş adamın hepsi silahlıydı. Görünüşe göre lider olanın tek gözü bembeyazdı.

Siz sıradan gezginler değilsiniz. Oturun. Yerimiz bol. Tek gözlü adam, genişçe gülümseyerek Ian ve Philip'i katılmaya davet etti.

Attan inen Ian, ağır adımlarla yanlarına yürüdü. Borcumuz olsun.

Yer teklif etmek bir şey değil. Görünüşe göre paralı askerlersiniz, dedi tek gözlü adam.

Siz de öyle görünüyorsunuz. Ian ateşin yanına oturdu.

Bu saatte dışarıda kamp yapanlar genellikle bizim gibilerdir, kılıçla yaşayanlar, değil mi? Tek gözlü adam güldü.

Atları bir ağaca bağlayan Philip, Ian'ın yanına oturdu. Tek gözlü adamın dostça tavrıyla rahatlayarak kalkanını ve kılıcını dizine yasladı.

Sizin yardımınızla rahat bir gece geçireceğiz. Teşekkürümüzün bir göstergesi olarak yemeğimizi sizinle paylaşacağız, dedi Philip.

Bu hoş bir haber. Keyifle yeriz. Sadece tek gözlü adam değil, diğer paralı askerler de minnetle kadehlerini kaldırdılar.

Zor bir görev almışsınız gibi görünüyor, diye gözlemledi Ian ve yorum yaptı.

Keskin bir gözün var. Aynen öyle. Tek gözlü adam güldü.

Philip ancak o zaman koluna sarılı bandajları fark etti. Diğerlerinin de omuzlarında veya bacaklarında bandajlar vardı.

Zorlu bir canavar olmalı, dedi Ian.

Baş belasıydı. Lu Sard'da duyduklarımızın gerçekle alakası yoktu, diye yanıtladı tek gözlü adam.

Buraya gelmek için iki sınır mı geçtiniz? diye sordu Ian.

Evet. Ödülün bu ücra köşeye gelme zahmetine değeceğini düşündük. Ama kahretsin, güpegündüz saldırdık ve onu alt etmeyi başarmadan önce üç adam kaybettik. Yine de paramıza değdi. Tek gözlü adam omuz silkti.

Tek gözlü adam devam etti, Her neyse, eksilen kafalarla geri döndüğümüzde bir para yığınının üzerinde oturuyor olacağız.

Paralı askerler kıkırdadı. Aniden, içlerinden birinin üzerinde oturduğu bir kutu hafifçe sarsıldı. İçeriden inleme ile hıçkırık arasında bir ses yükseldi.

Philip'in gözleri büyürken Ian kayıtsızca, Canlı yakalamışsınız, dedi.

Gerekliliklerin bir parçasıydı. Bu kutu aynı ya da işverenimiz tarafından verilen mühürlü bir kap. Tek gözlü adam Ian'a geri baktı.

Ya siz? Bir görevi tamamlayıp mı dönüyorsunuz? diye sordu tek gözlü adam.

Öyle bir şey. Ian başını salladı ve Philip ekledi, Mezar Ormanı'ndan geliyoruz.

Mezar Ormanı...? diye sordu tek gözlü adam.

Ah, bilmiyor olabilirsiniz. Sisle kaplı bir orman. Orada... şey, bir canavar öldürdük, dedi Philip.

Sadece ikiniz mi? Oldukça yetenekli olmalısınız. Şey... Tek gözlü adam Ian'ın belindeki kılıca göz attı. Devam etti, Taşıdığın o kılıç sıradan görünmüyor.

Elbette. Bu kılıç, eğer söyleyebilirsem- Ian'ın soğuk bakışlarını yakalayınca Philip sustu.

Ian arkasını döndü ve, Görev karşılığında ödeme olarak aldım, dedi.

Oh... Anlıyorum. Madem karşılaştık, bir içki içelim. Tek gözlü adam bir astına işaret etti. İki ahşap kadeh çıkardı ve içine içki doldurup getirdi. Ian kendisine uzatılan kadehten bir yudum aldı.

Bu oldukça iyi, dedi Ian.

Öyle olmalı. Diğer şeylerden kısabiliriz ama alkolden asla. Paralı askerler kadehlerini kaldırıp güldüler.

Ateşin yanına biraz kurutulmuş et seren Philip de bir kadeh aldı.

Ian sonra işaret etti, O kadehi buraya getir.

Affedersiniz...? diye sordu Philip.

Bilirsin, büyüklerine saygı duy derler. Öne koy, dedi Ian.

...Evet. Philip somurtarak kadehi Ian'ın önüne koydu.

Astına karşı oldukça sertsin. Tek gözlü adam güldü.

O bir ast değil. Sadece öğrenecek çok şeyi olan genç biri. Ian içkisini bir dikişte bitirdi ve sonra Philip'in kadehini kaptı. Ian devam etti, Temelleri pek bilmiyor.

Öyle mi? Peki bu temeller neler olabilir? diye sordu tek gözlü adam.

Şey, basit şeyler. Yabancılardan yiyecek kabul etmemek gibi, diye yanıtladı Ian.

.... Tek gözlü adamın kaşları seğirirken, Ian rahat bir yudum daha aldı ve konuştu.

Philip. İleriye bak, dedi Ian.

Ian'ın ne demek istediğini merak ediyormuş gibi şaşkın bir ifadeyle Philip içgüdüsel olarak ileriye baktı.

O ikisi senin halletmen için, dedi Ian.

Ben mi...? Philip'in başı kafa karışıklığıyla yana eğilirken, adamların ifadeleri soğumaya başladı.

İki mi? Ha, sadece iki mi? Geri kalanını sen mi üstleniyorsun? Tek gözlü adamın bir anlığına sertleşen yüzüne sonunda bir gülümseme yayıldı.

Aynen öyle, dedi Ian.

Tek gözlü adamı takip eden diğerleri de kıkırdayarak güldüler, Ne komik bir şaka.

Neden? Başa çıkamayacağımı mı sanıyorsun? diye sordu Ian.

Açıkçası, diye yanıtladı tek gözlü adam.

Zehirlendiğim için mi? dedi Ian.

Tek gözlü adam gülerek omuz silkti ve ancak o zaman Philip'in yüzüne dehşet yayıldı. Ian kadehini bırakırken tek gözlü adama döndü.

O zaman neden hala gayet iyi olduğumu merak etmiyor musun? dedi Ian.

Zehir henüz etkisini göstermemiş olmalı. İçtiğin şey bir fili bile bayıltabilirdi, diye yanıtladı tek gözlü adam.

Daha önce hiç fil gördün mü? diye sordu Ian.

Sen gördün mü? Pfft... huh...? Tek gözlü adamın kahkahası, Ian'ın bakışlarının çok sakin olduğunu fark edince yavaş yavaş azaldı. Tecrübelerine göre Ian'ın şu ana kadar kusuyor veya ter içinde kalıyor olması gerekirdi. Gülümsemesi tam sertleşmek üzereyken,

Vın!

Yıldırım gibi hareket eden Ian, sol eliyle vurdu. Nadiren çekilen bir hançer, tek gözlü adamın yanağında, gözünde ve alnında kızıl bir çizgi bıraktı.

Aaah! Gözlerim! Artık kör olan tek gözlü adam çığlık atarak yere düştü.

Hazırlıksız yakalanan astları, gecikmiş bir tepkiyle kadehlerini fırlatarak ayağa fırladılar. Ancak Ian, kaldırdığı hançeri çoktan fırlatmıştı.

Çat.

Aaah! Hançer bir adamın ön koluna derinlemesine saplandı.

Siktir...! Öldürün onu!

Öl!

Kalan üçlü aynı anda atıldı. İronik bir şekilde, Ian'ın Philip'e atadığı ikili, muhtemelen daha zayıf rakibi elemek için Philip'e saldırdı.

Ian, rahatsız olmadan, kendisine doğru şarj edene baktı. Saldırgan sıçradı ve kılıcını tüm gücüyle savurdu. Ian, Yargı Kılıcı'nı çekti.

Çın.

Saldırganın kılıcı Yargı Kılıcı ile temas ettiğinde parçalandı.

Ne...? Adam şaşkınlıkla dikilirken,

Çatırt!

Yargı Kılıcı adamın boynundan göğsüne kadar derinlemesine saplandı. Kan bir vuruş geç fışkırdı. Ian ölmekte olan haydutu tekmeleyerek uzaklaştırdı, hançeri diğerinin ön kolundan çekti ve sersemlemiş rakibine doğru ilerledi.

Oh, gelme...! Daha fazla yaklaşma! diye bağırdı adam.

Bu konuda deneyimli görünüyorsun. Öldürdüklerin de muhtemelen aynısını söylemiştir. Ian, düz bir tonla doğrudan adamın gözlerinin içine baktı.

O zaman orada değil miydin? diye sordu Ian.

Seni lanet olası... pislik! diye bağırdı adam.

Çat!

İleriye doğru itilen adamın göğsünün tam ortasına kılıç saplandı. Ian bıçağı geri çekerken, haydut hırıltılı bir nefesle yere yığıldı ve kan Ian'ın üzerine sıçradı.

...Mev'in halledeceğinden daha temiz değil, diye düşündü Ian ve düşen hançeri yerden aldı. İşte o zaman, diğer ikisiyle boğuşan Philip sonunda biraz mesafe yaratmayı başardı.

Efendim! Eğer işiniz bittiyse, lütfen bana yardım edin! Bu gidişle öleceğim! diye bağırdı Philip.

Philip'le yüzleşen ikilinin yüzleri geç de olsa dehşetle doldu. Hala çığlık atan kaptan bir yana, iki yoldaşı o kısa an içinde çoktan ölmüştü.

Çok yazık, değil mi? Ian kısa bir süre sonra omuz silkti.

Ne demek çok yazık? Philip, tıpkı iki soyguncu gibi, şaşkınlıkla gözlerini büyüttü.

Yargı Kılıcı'ndaki kanı silkeleyip kılıcını geri alan Ian, O ikisinin senin sorumluluğunda olduğunu söylemiştim, dedi.

Ama, o, bunu söyledin ama Philip'in sesi kısıldı.

İkiniz de şimdi dikkatlice düşünün. Eğer bana saldırırsanız, ölürsünüz. Ayrıca kaçarsanız, yine ölürsünüz. O yüzden, bu adamla savaşın, dedi Ian.

Yani, yaparsak yaşamamıza izin verecek misin...? diye sordu soygunculardan biri.

Kazandıktan sonra sorman gereken bir şey gibi görünüyor, Ian tekrar omuz silkti.

Efendim, ciddi ciddi bunu mu söylüyorsunuz-

Öleceksin!

Aaaaah!

Philip'in sesi, saldıran soyguncuların çığlıklarıyla boğuldu. Bağırışlar ve çığlıklar, kılıç ve kalkanların çarpışması şiddetle devam etti. Ancak Ian, onlara bakmadan bile uzaklaştı. Elbette Philip'ten hoşlanmadığı ya da ölmesini dilediği için değildi.

Habersiz ve korkak olmasına rağmen, bu dünyada Philip samimi ve sadakat duygusuna sahip nadir insanlardan biriydi. Ancak yolculuk boyunca onu korumak başka bir meseleydi. Birlikte oldukları sürece, Philip kendi payına düşeni yapmalıydı. Gizli yetenekleri göz önüne alındığında, iki yaralı paralı askerle başa çıkabilecek kapasitede olmalıydı.

Eğer böyle ellerde ölecekse, geç olmasından iyidir, diye düşündü Ian. Ian, şimdi kör olan lidere yaklaştı. Adam acı içinde inliyor ama hala uzaklaşmaya çalışıyordu.

Güm.

Ian'ın fırlattığı hançer, adamın elini yere sabitledi.

Aaack! Seni, pislik! Adam bileğini tutarak çığlık attı.

Zehirle başladın, değil mi? Eğer öldürmeyi planlıyorsan, ölmeye hazır olmalıydın. Tam önünde duran Ian homurdandı.

Kör lider çaresizce konuşmaya başladı. Biz, biz öldürmek istemedik...! Sadece bayıltmak istedik! Sadece seni soymak istiyorduk!

Gerçekten mi...? Ian, Philip'in kendisine verdiği kadehi tutarak döndü ve liderin eline saplı hançeri kavradı.

Ugh, Aaack...! Hançeri çevirmek adamdan bir çığlık daha çıkardı, Öksürük, Ah... Huh?!

Ian içkiyi adamın açık ağzına döktü. Adam şok içinde yuttu, sonra ifadesi dehşete dönüştü.

Sadece bayıltmak istiyordun, değil mi? Pekala, eğer bu doğruysa, yaşamana izin vereceğim, Ian gülümsedi.

Seni, seni lanet olası pislik, Öksürük... Gack...! Liderin yüzü kızardı, hakaretler savurdu ve kısa süre sonra acıya yenik düştü. Istırap içinde kıvrandıktan sonra sonunda kan kustu ve hareketsiz kaldı.

Eğer doğruyu söyleseydin, acı çekmeden gidebilirdin. Ian üzüntüyle dilini şaklattı. Ian içinde bir keskinlik hissetti, gerçekten güçlü bir zehirdi ama Ian'ın direncini aşmaya yetmedi.

Dördüncü Bölüm'ün düşmanlarına karşı hayatta kalmak için Ian, evrensel yeteneği İlkel Direnç'i üçüncü seviyeye yükseltmişti. Bu onu çoğu durum rahatsızlığına karşı neredeyse bağışık kılıyordu, gerçi bunun aşırı bir yatırım olduğu kabul edilebilirdi.

Oh, geri aldığı hançeri kör adamın kıyafetlerinde temizleyen Ian, arkadan gelen bir sesle döndü.

Soyguncudan biri, kalkanıyla savunan Philip'in ölümcül bir karşı saldırısıyla kanlar içinde yere yığılıyordu.

İşte bu daha iyi, diye mırıldandı Ian kendi kendine. Ian, tek gözlü adamın oturduğu kamp ateşinin yanındaki taşa oturdu.

...Patlamış mısır olmaması ne yazık. Ian keyifli bir şekilde bir parça kurutulmuş et aldı ve devam eden kavgayı izledi.