Bölüm 24

Bölüm 24

Bölüm 24

Şeytani diyara adım attıkları anda sis inanılmaz derecede yoğunlaştı.

" Huff... Huff... " Yolu gösterirken Philip'in yüzünde boş zaman belirtisi yoktu.

"Lordum. Doğru yöne mi gidiyorum...?" Kılıcını ve kalkanını sımsıkı tutan Philip, başını çevirmeden konuştu.

"Evet," diye yanıtladı Ian, sesi rahatsız olmuş gibi geliyordu.

"Burada yolunuzu nasıl buluyorsunuz? Bir avcı olan ben bile yönü ayırt edemiyorum." Miguel ona yan gözle baktı.

"Kuyu."

"...hepsi bu mu?"

"Ne, bununla bir sorunun mu var?"

"Elbette hayır. Böyle bir sırrı sadece kelimelerle öğrenmek istemek bir hırsızın tavrı olurdu. Hmph...," Miguel, Ian'ın bakışını yakaladıktan sonra hızla bakışlarını ileriye çevirdi ve mırıldandı.

Sonuçta öğrenseniz bile bunu yapamazsınız. Ian, bakışlarını yeniden yoğun sise çevirirken kendi kendine mırıldandı. Onun baktığı şey, yoğun bir şekilde sisle karışmış olan bozulmuş büyü enerjisiydi.

Sisle birlikte dönen büyü desenleri bir serap gibi titreşiyordu. Bu, mezarın merkezinde olacağına dair bir tür işaretti. Büyü kalıplarının içinden geçmek onları oraya götürecekti.

Bütün bunlar nasıl korunuyor? Yolsuzluk, sihrin sonsuz olduğu anlamına gelmez. Doğal olarak daha önce hiç düşünmediği bir soru ortaya çıktı. Böyle boş düşüncelere dayanabilmesinin nedeni, aslında bu ormanın vahşi canavarlara karşı hiçbir tehlike oluşturmamasıydı.

Bir karıncanın bile olmadığı ölü bir ormandı burası. Orman, davetsiz misafirleri ölüme mahkum eden kirli büyüyle dolu bir labirent olmasına rağmen, nasıl gezinileceğini bilmek onu çok daha az sorun haline getiriyordu. Uzun bir yolculuğun ardından çevreleri birdenbire netleşti.

"Ee...?" Kafası karışan Philip sonunda konuştu. Devam etti, "Olabilir mi... geldik mi?"

"Muhtemelen." Ian cevap verirken arkasına baktı. Sis sanki bir bıçakla kesilmiş gibi keskin bir şekilde sona erdi ve gri bir perde gibi yayıldı. Philip ve Miguel neredeyse aynı anda oturdular.

"Bunu yapabileceğimi gerçekten düşünmemiştim. Lu Solar'a şükürler olsun... teşekkür ederim..." dedi Philip.

"Senin de becerebileceğini düşünmemiştim. Hayat kısalıyor gibi görünüyor, kahretsin..." dedi Miguel.

Çok fazla gevezelik. Bu yalnızca başlangıç . Ian homurdandı ve tekrar ileriye baktı. Açık açıklıkta antik bir peri harabesi uzanıyordu. Merkezinde, yer altına inen merdivenleri yarı yıkılmış bir bina, yer altı mezarının girişiydi.

"Yer burası mı..." Mev, yüz maskesini kaldırarak aynı noktaya bakarken mırıldandı. Ian'la bakışarak ileri doğru yürüdü.

Yavaş yavaş onun arkasından gelen Ian, maçla ilgili anılarını gözden geçirdi. Yeraltı mezarı oyunda ortaya çıkan ilk gerçek zindandı. Bu nedenle oldukça tipikti. Karınca yuvası gibi birbirine bağlı dev bir labirent.

Gezinmek için iki ana strateji vardı. Bunlardan biri, standart rota olan kara büyücüyle tanışmadan önce orta patronla yüzleşmek için uzun bir rotayı kullanmaktı. Diğeri ise Ian'ın ancak patronu yendikten sonra öğrendiği, temel numaralarla gizlenmiş gizli bir yol olan bir kısayoldu. Ancak bu kez en baştan kestirmeyi tercih etmeye niyetliydi.

Yapmamak için hiçbir neden yok, diye düşündü Ian. Kaçırılacak hazineler ya da dikkate alınması gereken ekstra görevler yoktu.

Mev merdivenlerin önünde durdu.

"Savaşmaya hazır mısın?" Yanında duran Ian aşağıdaki karanlığa bakarak konuştu.

"Elbette. Ne olursa olsun geri çekilmeyeceğim." Mev kararlı bir şekilde ilan etti.

Ian sırıttı, "Zaten geri çekilecek hiçbir yer yok."

"Aman Tanrım, Lu Solar..."

Daha sonra arkadan iç çekişler geldi.

"Kahretsin, birbiri ardına oluyor."

"Ben de tam bunu söylüyorum..."

Takip edenler Philip ve Miguel'di. İfadeleri son derece üzgündü. Ian onları görmezden gelerek öne çıktı.

"O halde şimdi liderliği ben üstleneceğim" dedi Ian.

"Ha? Doğrudan içeri giriyorsun? Belki de zihinsel olarak biraz hazırlanmalıyız..." Miguel'in gözleri genişledi.

Bu tür hazırlık konuşmaları, cesurca merdivene çıkan Ian tarafından alayla reddedildi. Philip ve Miguel, katliama götürülenlere benzeyen yüzlerle, Mev ise sert bir bakışla onu takip etti. Çok geçmeden yeraltının karanlığı grubu yuttu.

***

Gürültü, Güm.

Merdivenlerden inen ayak sesleri alışılmadık derecede yüksek sesle yankılanıyordu. Çevrenin zifiri karanlığa bürünmesi uzun sürmedi. Miguel bir meşale yaktı ama pek bir fark yaratmadı. Işık birkaç adım ilerisini zar zor aydınlatıyordu. Bu olay artık şaşırtıcı değildi. BuBu dünyanın karanlığı yalnızca ışığın yokluğu değildi.

Üstelik merdiven, görünüşünün aksine sonsuz derecede derin görünüyordu. Bu, mezarın içine yerleştirilmiş kalıcı bir antik büyünün kanıtıydı. Uzayın bükülmesi ve bükülmesi, dış görünüşü gerçeklikten farklı kılıyor. Ian'a göre bu uygun bir kurulum gibi görünüyordu ama ne olursa olsun, bu dünyada bu tür inanılmaz şeyler gerçekten de vardı.

Sessizliği beklenmedik bir şekilde Mev bozdu.

Mev, "Yeraltına vardığımızda bir anlığına dua etmeliyiz" dedi.

"Bir sorun mu var?" Ian'ın istikrarlı temposu yavaşladı.

"Buraya girdiğimizden beri damganın yankısı zayıfladı." Mev elini göğüslüğüne koydu.

"Stigma...?" Ian şaşkın görünüyordu.

Mev, ona bir süre ciddiyetle baktıktan sonra ciddi olduğunu fark etti ve açıkladı. "Bu, kişinin havari olarak seçildiği anda ruhuna kazınan bir işarettir. Onun aracılığıyla tanrılarla rezonansa gireriz ve tanrısallık bahşedilir."

Yani mekanizma bu muydu...? Ian, Lu Solar'ın görüntüsünü hatırlayarak kaşlarını kaldırdı. Farkında olmadan ruhunu riske atarak ona neredeyse iki kez dua etmişti.

Bu lanet dünyada tanrılar bile oyun oynuyor.

Bu, havari unvanına yönelik kalıcı arzunun ortadan kalktığı andı. Bu dünyanın insanları için muhteşem bir olay olsa da onun için bu bir köle sözleşmesine benziyordu.

"Ancak, tanrısallık artık o kadar belirgin hissetmiyor. ...Belki de bu aynı zamanda şeytani alemin bir etkisidir," diye devam etti Mev.

"Anlaşıldı." Ian kayıtsızca başını salladı.

Her ne kadar bu onun ilahi gücün desteğini alamayabileceği anlamına gelse de. Daha önce duyduklarıyla karşılaştırıldığında bu haber onu pek şaşırtmadı. İlahi güç doğası gereği kara büyünün düşmanıydı, eğer kara büyücü önceden bir şeyler hazırlamış olsaydı bu hiç de tuhaf olmazdı.

Her neyse, küçük çetelerin temizlenmesini etkilemeyecek. Bu yeterince iyi, diye mırıldandı Ian kendi kendine. Mev'in akıllıca bir şekilde bölüm sonu canavarı kavgasından muaf tutulması ve yüzleşmeyi ona bırakması daha da iyi olurdu ama bu pek olası görünmüyordu.

Ian omuz silkerken Mev'in kasvetli sesi devam etti. "Tanrıça yanıt vermese bile sana yük olmayacağım. Merak etme Ian."

Ian kıkırdadı ve arkasına bakmadan cevap verdi: "Bu konuda hiçbir zaman endişelenmedim."

Havanın küflü tadı ağızlarına dolduğunda merdivenler sona erdi. Philip ve Miguel her an klostrofobi geliştirebilecekmiş gibi görünüyorlardı. Alan genişlemişti ama karanlık hâlâ onları bütünüyle yutacak kadar kalındı. Ancak herkes karanlıktan etkilenmedi.

"Görünüşe göre artık dua edebiliriz." Çevreyi tarayan Ian şunu önerdi. Gözleri bir yırtıcı hayvanınkiler gibi titriyordu, karanlığın ötesini açıkça algılıyordu. Büyük oda kırık heykel kalıntılarıyla doluydu.

"Anlaşıldı." Mev kılıcını tersten çekti ve tek dizinin üzerine çöktü, gözlerini kapatmadan önce kılıcın ucunu yere değdirdi. Bunu sessiz dualar takip etti, dudakları hafifçe hareket ediyordu.

"Burada nasıl hiçbir şey olamaz...?" Miguel meşaleyi etrafa doğru tutarak mırıldandı.

"Bu neden tuhaf?" Philip şaşkınlıkla fısıldadı.

Miguel, "Duyduğuma göre burada yüzlerce cesedin gömülü olması gerekiyor" diye yanıtladı.

"Ve?" Philip sordu.

"Tek bir kemik bile yok. Cesetleri derinlere atmak için bu kadar meşum bir yere girer misiniz?" dedi Miguel.

"Ah... madem madem bahsetmiştin..." Philip'in bakışları doğal olarak Ian'a kaydı, şaşkındı.

"Siz ikiniz bilmediğiniz için mi soruyorsunuz?" Ian'ın kaşları çatıldı.

"Ne demek istiyorsun?" Philip'in cevabı Ian'a, kara büyücünün yeteneklerini onlara asla ayrıntılarıyla anlatmadığını fark ettirdi.

"Bu büyücü bir büyücü olduğunu iddia ediyordu." Ian alay etti.

"Büyücü?" Philip sordu.

Ian, "Necromancy cesetler ve ruhlarla ilgilenir" diye yanıtladı.

Philip'in ağzı açık kaldı. Yüzü, kara büyünün çeşitliliğini hiç düşünmediğini ortaya çıkardı. Belli belirsiz onların yalnızca kötü ve korkunç büyüler olduğunu düşünmüştü.

Neredeyse solgun görünen Miguel zar zor konuşabildi. "Yani onun ölüleri dirilttiğini ve ruhları kontrol ettiğini mi söylüyorsun?"

"Muhtemelen. Ama hepsi bu kadar değil" diye yanıtladı Ian.

"Bu imkansız... Bu kadar muazzam bir güce sahip biri neden saklansın ki? Krallıkları devirebilirler" dedi Miguel.

"Yapmamasının bir nedeni olmalı." Ian yalnızca omuz silkti. Bazı tahminleri vardı ama bunların onun için pek önemi yoktu. Sonuçta kötü adamın hırsı bugün sona erecekti.

"O halde, anlamsız düşünceleri bırak..." Ian cümlenin ortasında duraksadı ve gözlerini hafifçe kıstı.

"Doğru. İşte bengeliyor." Karanlığa bakarken Ian'ın dudaklarında garip bir şekilde rahatlamış bir gülümseme belirdi.

"Ne geliyor?" diye sordu Philip, Ian'ın tavrında uğursuz bir hava hissederek.

"Büyücü geleceğimizi çok önceden biliyordu" dedi Ian.

"Ne?!" Philip açıkladı.

"Ama çok sessizdi, neredeyse sinir bozucuydu." Ian'ın gülümsemesi derinleşti. "Kesinlikle. Buranın korunmasız kalmasının bir anlamı yok."

Ian konuşmayı bitirmeden önce karanlığın ötesinden hafif bir ışık ortaya çıktı. Philip ve Miguel'in gözleri aynı anda büyüdü. Damarlardan akan kanı andıran mor çizgiler tavanı ve duvarları yoğun bir şekilde oymuştu. Philip aptalca bunların antik karakter ve sembollerden oluşan sonsuz bir koleksiyon olduğunu fark etti.

"Eski dil mi?" Philip sordu.

"Bu bir büyü devresi. Mezarın büyülü mekanizması harekete geçmeye başlıyor" diye yanıtladı Ian.

"Bu eski perilerin yaptığı bir büyüye benzemiyor... fazla uğursuz değil mi?" Philip belirtti.

"Bir kara büyücünün elindeki bir büyüden ne beklersin?" dedi Ian.

"...Ah," Philip içini çekti.

Oyunda, zindanın yarısında sihirli mekanizma devreye girerek yeraltı mezarının gerçek doğasını ortaya çıkarıyor. Eğer oyun gibi olsaydı, başlayacak ilk şey...

"Ah?! Hayır, ne oluyor?" Miguel arkadan gelen gürültülü bir çarpma sesiyle atladı.

Arkasına döndüğünde Miguel'in gözleri merdivenlerin önünde yükselen dev bir taş duvar karşısında irileşti. Artık girişi tamamen kapatan duvarın ortasında, sanki harabenin yozlaşmışlığını kanıtlıyormuşçasına koyu kırmızı bir parıltıyla dolu antik karakterler aniden belirdi.

"Bu... nedir?" Miguel taş duvara bakmayan Ian'a döndü. Ian karanlık, çökmüş gözlerle ilerideki karanlığa bakıyordu.

Gıcırtı, çıtır — çıtır —

Hafif gürültü devam ediyordu. Miguel sonunda Ian'la aynı yöne, büyü çemberinin ortasındaki hâlâ karanlık geçide doğru döndü.

Gıcırtı — çıtır —

Garip ses giderek yaklaşıyordu. Karanlık sanki kurtçuklarla kaynıyormuş gibi dönüyordu. Düzinelerce mor parıltı ortaya çıktı ve sanki canlıymış gibi hareket eden iskeletleri ortaya çıkardı. Bu, büyücülükle diriltilen ölülerdi.

Miguel'in ağzı şaşkınlıkla açık kalırken Philip geç de olsa dondu.

Gıcırtı, gıcırtı, gıcırtı—

Bir barajın patlaması gibi, kafatasları geçitten içeri girip su basmaya başladı.

"Siz ikiniz Sör Riruel'i koruyun." Ian bu sözleri söyledikten sonra kendini öne attı.

"Ha? Bir dakika bekle! Ian! Yine yalnız mı savaşacaksın?!" Miguel hızla uzaklaşırken sesi kafasının arkasını takip ediyordu.

O halde onun yerine dövüşmek ister misin? Kendi kendine mırıldanan Ian, ileriye doğru sıçramadan önce art arda heykel parçalarına basarak koridoru geçti.

Swish —

Rüzgâr tüm vücudunu sararken, Ian'ın büyülü güçle parıldayan gözleri önünde açılan geçidi taradı. Koridor sonsuzca ötelere uzanan iskeletlerle doluydu ve aralarında bir anlığına gulyabaniler görünüyordu.

Onlardan çok sayıda var, diye düşündü Ian.

Basitçe rakamlar açısından bakıldığında, bu dünyaya düştüğünden beri gördüğü en fazla şey buydu. Ve hepsi bu bile değildi. Mekanizmanın etkinleştirildiği göz önüne alındığında, mezardaki ölümsüzlerin neredeyse tamamı burada toplanıyor olmalıydı. Ancak Ian'ın gözlerinde pek bir kriz duygusu yoktu.

Zırhları kalitesiz görünüyor ve açıkça öz farkındalıktan yoksunlar. Böyle şeylere yenilirsem hayatta kalmayı hak etmiyorum. Ian kendi kendine mırıldandı.

Yer altı mezarının tehlikeleri elbette bununla sınırlı değildi. Ama şimdilik, yol kapalı olduğu sürece bunun pek önemi yoktu. Ian koridora doğru süzülerek gürzünü salladı.

Çatlak!

Saldırıya tepki veremeyen bir iskeletin kafatası paramparça oldu. Göz yuvalarındaki parıltı soldu ve vücudunun kemikleri bir anda ufalandı.

Vay be!

Ian'ın etrafında bir kasırga patladı ve iskelet parçaları her yöne uçtu. Bu, mermileri ve saldırıları saptırmak için tasarlanmış, artık saldırı için yeniden tasarlanmış, daha düşük seviyeli bir gri büyü olan Dönen Bariyer'di. Ölümcüllüğü sınırlı olmasına ve yaşayan ölülerin kafaları parçalanmadan yeniden canlanabilmesine rağmen, onlara karşı etkisi dikkate değerdi.

Çatlak —

Alanın güvenliğini sağlamak yeterince anlamlıydı. Ian, yuvarlanan bir kafatasının üzerine indi, tek dizinin üstüne çöktü ve gürzünü yukarı kaldırdı.

Çek! Çatla!

Yuvarlanan kafatasları, onun gelişigüzel darbeleri altında ayrım gözetmeksizin patladı. Kılıç olsaydıbıçak birkaç kez kırılırdı. Ancak topuz ne kırıldı ne de büküldü.

"Vay be..." Yakındaki tüm kafataslarını ezen Ian sonunda ayağa kalktı.

Uçarak gönderdiği ölümsüzler yeniden yaklaşıyordu. Onları izlerken Ian'ın gözlerinde hafif bir büyülü güç titreşti.

Şşşt —

Rüzgâr hızla yayıldı, topuzun sapı boyunca girdap gibi yükseldi. Ian akıntıya karşı koymadı, iki eliyle sapı kavrayıp güçlü bir şekilde sallıyordu.

Çarpışma!

Hücum eden yaratıklar sanki top ateşiyle vurulmuş gibi duvara çarptılar. Kemik parçaları ve gulyabanilerin yumuşak etleri aşağı damladı. Kolunu yeniden tutan Ian, kollarını ters yöne sallamadan önce ölümsüzün yaklaşmasını bekledi.

Pat!

Yaşayan ölüler sanki devasa bir çekiçle vurulmuş gibi bir kez daha duvara çarptı. Gerçekte de tam olarak böyle oldu. Daha önce kılıç olarak kullanıldığında ince bir çizgi olan Rüzgar Bıçağı, gürzün ucunda şiddetle dönen bir küreye dönüşerek şiddetle saldırdı. Bu taktiğin etkili olduğu kanıtlandığında, strateji tasarlamak önemli ölçüde kolaylaştı.

Çarpışma! Bang!

Ian bekleme ve sallanma arasında gidip geldi; bu döngüyü birkaç kez tekrarladı ve ölümsüzlerin hareketini, ölümsüzler aniden durana kadar durdurdu.

Ian gözlerini hafifçe kıstı, sonra ağzının bir köşesini kıvırdı. Aralarında nefret ve öfkeyle dolu delici bir bakış hissetti. Bakışın kaynağını belirlemek zahmetsizdi.

"Neden, kutsal emaneti getireceğimi düşünmedin?" Ian sakince yalan söyledi.

Yaratığın buna inanıp inanmaması önemli değildi.

"Orada fare gibi saklanın ve yakından izleyin. Bununla tüm oyuncak kafalarınızı parçalayacağım" dedi Ian.

Amaç sadece onu sinirlendirmekti. Yaratık ne kadar rasyonel ve verimli hareket ederse, gruptan birinin ölme şansı da o kadar yüksek olur. Ian elindeki topuzu sallarken büyü devresinin ışığı titredi. Kafataslarının göz yuvaları alev aldı.

"Görünüşe göre gerçekten sinirlenmişsin. Neyse ki," dedi Ian dişlerini göstererek sırıtarak. Kükreyen ölümsüzler, yırtıcı hayvanlar gibi ona doğru akın ediyordu.