Bölüm 23

Bölüm 23

Bölüm 23

Yere iskeletler serilmişti. Kazı henüz tamamlanmamasına rağmen 10'un üzerinde ceset ve çeşitli kişisel eşyalar bir sıra halinde takip edilmişti.

"......" Onlara bakarken Mev'in yüzü katılaşmıştı. Bunun nedeni çamurla kaplı kafatasının kardeşi Vernon'un yüzüyle örtüşmesiydi.

...Hayır. Bu olamaz. Olmamalı. Mev bunu hemen reddetti ama çoktan su yüzüne çıkmış olan düşünceden kurtulmak kolay olmadı. Belki karanlığa karşı cesurca savaşıp savaşta ölseydi. Ama isimsiz bir canavara besin olarak kullanılmak üzere, üstelik kurtuluş bile sağlanmadan. Ya da karanlığa terk edilip cesetlerinin asla bulunamaması.

Eğer durum buysa.... Sıkıca sıktığı yumruğundan metalin gıcırdayan sesi yankılanıyordu.

Sahip olduğum her şeyi riske atardım—

O anda gözleri sanki bir bataklığa batıyormuş gibi koyu bir şekilde bozuldu.

"Ne kadar çok bakarsam." Ian'ın sesi yankılandı. "Bu aradığımız kişinin işi gibi görünmüyor."

Mev hızla soğukkanlılığını yeniden kazandı ve bakışlarını çevirdi. Ian her zamanki kayıtsız yüzüyle elindeki bir şeye bakıyordu.

"Bunun bir kara büyücünün işi olmadığını mı söylüyorsun?" Philip gözlerini kırpıştırıp sordu.

"Yeni başlayanlar için yöntem farklı. Canlı kurbanlar değil, büyü kullanıyor" dedi Ian

"...Ve?" Philip tekrar sordu.

"Bu cesetler. Tahmin edebileceğiniz gibi bunların yaklaşık yarısı suçlu, geri kalanı ise askerler. Muhtemelen suçlulara eşlik edenler." Ian'ın bakışları iskeletlerin üzerinde gezindi.

"Ben bile bu büyüklükteki normal birlikleri fedakarlık olarak kullanmam. Özellikle de Orendel'in lordunun ordusundan geliyorlarsa," dedi Ian.

"Orendel... öyle mi dedin?" Philip belirtti.

"Evet."

Ian elinde tuttuğu şeyi uzattı. Cesetleri ararken bulunan tahta bir etiketti. Yarı çürümüş ve mührü bulanıktı ama alttaki harfler tanınabiliyordu. Dave. Orendel.

"Doğru. Bu yalnızca normal birliklere verilen bir kimlik kartı." Philip dikkatlice doğruladı ve mırıldandı.

Ian, "Saklanan bir kara büyücü bu kadar riskli bir hedefe dokunmaz" dedi.

Sessizce dinleyen Mev, "Bu ikna edici bir nokta" dedi ve daha sakin bir yüzle konuştu.

Ian, "Bu şimdilik sadece bir spekülasyon" dedi.

Ian isim etiketini gördüğü anda aklına uygun bir canavar geldi. Onun muhakemesi yalnızca ipuçlarını buna uydurmaktan ibaretti.

Hedefe yönelik bir soruşturmanın nesi bu kadar özel? Her durumda, öldürülmesi gereken bir canavardı, dolayısıyla hatalı olmak pek sorun olmazdı.

"Yani..." Ian yavaş yavaş ana konuyu gündeme getirdi. "Bunun bir kaza mı yoksa birinin komplosunun sonucu mu olduğunu kendim kontrol etmeyi planlıyorum."

"Kendiniz kontrol ettiniz mi?" diye sordu Mev.

Ian, "Bir sonraki sözleşmemizin hedefine henüz karar vermedik" diye yanıtladı.

"...!" Mev'in gözleri sonunda büyüdü.

"Ne demek istiyorsun? Bir sonraki kontrat mı?" Philip sordu.

Ian, şaşkın Philip'i görmezden gelerek devam etti. "Elbette Orendel'de bu insanları tanıyan birileri vardır. Eğer geriye doğru izlersek bir şeyler ortaya çıkmaz mı?"

"...Tamam. Buna karar verelim." Mev başını salladı.

Kararları her zaman hızlıdır. Böylece bir sonraki hedef belirlenmiş oldu. Ian isim etiketini tatmin edici bir şekilde cebine koydu.

"Başka bir sözleşme mi yaptınız lordum?" Philip alçak bir sesle sordu.

"Gerekliydi Philip. Gördüğünüz gibi, kara büyücünün yanında daha ahlaksız varlıkların da var olma ihtimali var."

"Ama efendim..."

"Saçmalamayı bırak ve atlarla ilgilen, Philip." Ian onun sözünü kesti. "At ölürse onun yerine sana bineceğim."

Philip, "Şaka yapmanın zamanı değil gibi görünüyor efendim" dedi.

"...," diye yanıtladı Ian sessizce.

Philip, "Bu bir şaka değil, değil mi? Anlaşıldı" dedi.

Ne zaman anlayacak? Ian, Philip'in geri çekilmesini izlerken dilini şaklattı.

"Görünüşe göre... konuşmanı bitirmişsin." Nefes nefese bir ses yankılandı. Aşağıda, çukurda terden ıslanmış Miguel duruyordu.

Miguel, "Kazmayı artık bırakabilir miyim? Görünüşe göre başka bir şey çıkmıyor" dedi.

Miguel'in yanında bir yığın iskelet vardı. Diğerleri konuşurken onun sürekli kazmasının sonucu. Ian, Mev'e baktı. Sanki zihninde ağır bir yük varmış gibi bir kez daha iskeletlere yoğun bir şekilde bakıyordu.

"Efendim" diye seslendi Ian, Mev'e.

Geç saatlerde yüzüne dönen Mev, Ian'ın kayıtsızca eklemesini dinledi: "Onlar için dua edebilir misin?"

"Dua mı ettin?" Mev'in gözleri büyüdü.

"Bunların canavar olarak yeniden dirilmesi garip olmazdı. Belki deSizin tarafınızdan onlara huzur verilmesi iyi bir şey," diye yanıtladı Ian.

"Akıllıca bir karar. Bunu memnuniyetle yapacağım" dedi Mev.

Mev keyifle öne çıktı. Çukurun önünde tek dizinin üstüne çöktü ve bir dua fısıldamaya başladı. Ian, mavi kutsal güçle parlayarak onun sırtını izledi ve daha önce iskeletlere bakarken gözlerindeki çarpık bakışı hatırladı.

Okunmasının kolay olması rahatlatıcı diye düşündü Ian. Ian'a göre bu hiç şüphesiz bir deliliğin işaretiydi. Bu yüzden deliliği kutsallıkla bastırmak için dua istedi.

Elbette bu sadece geçici bir önlemdi. Bir çatlak oluştuğunda en küçük tetikleyici bile onu yeniden başlatabilir. Önümüzdeki görevler göz önüne alındığında, gereğinden fazla tetikleyici vardı. Bir anlığına düşüncelere dalan Ian'ın gözleri her zamanki soğuk tavrına döndü.

...Ama yine de dikkatlice planlanmış bu görevin başarısızlıkla sonuçlanmasına izin veremem, Ian kendi kendine düşündü.

***

Bozulmuş ormandan kaçtıktan sonra yolculukları şaşırtıcı derecede huzurlu hale geldi. Günlerce hiçbir saldırı olmadı, canavarlarla bile karşılaşmadık. Ancak herkes bu huzurun tadını çıkarmıyordu.

"...!" Mev aniden uyandı. Vernon'un kan ağlayan kopmuş kafası retinasında titreşti. Bir an nefesi kesildi.

Şimdi böyle kabuslar görüyorum. Mev acı bir gülümsemeyle alnındaki soğuk teri sildi. Bulutlu gökyüzü gözüne çarptı. Sonunda arabanın sarsıldığını hissetti.

Barış konusunda kaygılı olmak. Ne kadar aptalca bir sabırsızlık, diye düşündü Mev.

Acı gülümsemesi derinleşti. Bakışları istemeden arabacının koltuk arkalığının arkasındaki koltuğa kaydı. Sırtında topuz olan tanıdık bir figür gördü.

Bir şey olsaydı ilk önce Ian fark ederdi, Mev içinden sırıttı

Yolun bir yerinde Mev, Ian'ın yargısına kendisininkinden daha çok güvenmeye başlamıştı. Bir bakıma doğaldı. Tek başına bu kadar uzağa asla gelemezdi. Elbette daha önce birçok kez yaptığı gibi yanlış kararlar vererek endişe ve şüpheye kapılırdı. Ama tam tersine Ian sürekli olarak haklı olduğunu kanıtlamıştı.

Bu arabayla bile. Daha çok bir arabaya benzeyen araba, yol kenarında terk edilmiş halde bulundu. Miguel bunun arabadaki insanların ölümünün bir işareti olduğunu söylemişti. Baskın ya da yağma sonucu geride kalanlar bir nevi mezar taşı gibiydi. Ian elbette Miguel'in bu işi kendi haline bırakma önerisini görmezden geldi ve bunun daha verimli olacağını söyledi.

Sonunda kararı yine doğru çıktı. Atların üzerindeki yük azaltılarak yürüyüşleri hızlandırıldı ve grup, enerji tasarrufu sağlamak için sırayla dinlenebildi. Mev de yaralanmasının etkilerinden neredeyse kurtulmuştu.

Kişisel duyguların yönlendirdiği daha büyük bir amaca ihanet etmekten korkuyorum. Belki de Ian'a güvenmeye devam etmeliyim... Düşüncesi tanıdık bir ses tarafından bölündü

"Uyanık mısın?" Tam o sırada Ian aniden konuştu.

"Ne zamandır uyuyorum?" Mev irkilmiş olsa da soğukkanlılığını korudu ve sordu.

"Yaklaşık birkaç saat. Tam zamanında uyandın." Ian dönüp ona baktı. Devam etti, "Yakında Mezar Ormanı'na varacağız."

"...!" Mev refleks olarak doğruldu. Daha sonra çorak ağaçları ve altlarındaki kül grisi sisi fark etti.

"Ne zamandan beri... Neden bana daha önce haber vermedin?" diye sordu Mev.

"Biz... yani, bu konuda..." Miguel sıkıntılı bir yüz ifadesiyle kekeledi.

"Ona hiçbir şey söylememesini söyledim." Onun yerine Ian cevap verdi, Mev'e baktı ve ekledi: "Daha önce bilseydin şu anki gibi dinlenmezdin."

"...anladım. Tamam." Mev'in çatık kaşlarının uçları yeniden gevşedi. Beceriksizce bakışlarını kaydırdı.

Bu sırada Miguel'in bakışını yeniden hisseden Ian gözlerini kıstı.

"Gizlice bakmayı bırak ve yoluna devam et, seni piç," dedi Ian.

Gözlerini oymadan önce diye düşündü Ian.

Ian arabadan atlarken Miguel hızla başını salladı, "Yer değiştirmeyi düşünmüyordum."

"Peki o zaman nedir?" diye sordu.

Miguel tereddüt etse de arabacı koltuğuna oturarak devam etti: "Teknik olarak konuşursak. Artık isteğim yerine getirilmedi mi?"

"Hımm." Ian'ın yüzüne bir hayranlık ifadesi yayıldı. Şu anda böyle bir konuşmayı beklemiyordu.

"Benim görevim sana burada rehberlik etmekti. Yani bu noktadan sonra..." Miguel sustu.

Ian, "Aslında bu bir başarısızlıktır" dedi.

"Ne ek... Başarısızlık mı dedin?" Miguel sordu.

"Söz verilen son teslim tarihini kaçırdın, değil mi?" Ian yanıtladı.

"Bunun nedeni o lanet ormanın günümüzü boşa harcamasıydı! Bunu dikkate almalısın." MiguBir an için kasılan El, koltuğunda kıvrandı.

Ian, "İşte bu yüzden hâlâ hayattasın. Ve bu yüzden parayı geri istemedim" dedi.

“...” Miguel sessizce yanıtladı.

"Eh, neyse. Tamamen haksız değilsin." Ian arkayı işaret etti. Devam etti, "İstersen git. Biz devam edeceğiz. Sen çıkıp geldiğin yoldan geri dönebilirsin."

Miguel'in başı geriye döndü. Acımasız orman kül grisi sisle kaplıydı. Dördünün gelmesi için herhangi bir olay olmamasına rağmen, tek başına onun için aynı olacağının garantisi yoktu. Sonunda dizginleri sıkıca tutan Miguel yeniden ileriye baktı.

Miguel, "Sadece isteğimi sadakatle yerine getirdiğimi söylemek istedim. Şu andan itibaren sadakatimden dolayı buradayım" dedi.

"Elbette öylesin" dedi Ian.

Miguel'in gidemeyeceğini çok iyi bilen Ian alay etti ve arkasını döndü.

Her neyse, paralı askerler her zaman basit ve öngörülebilir bir şekilde kurnazdı, Ian kendi kendine mırıldandı.

Mev daha sonra ayağa kalktı, "Philip, sen de bin. Ben yürüyerek bacaklarımı esnetmek istiyorum."

"...Teşekkür ederim lordum," diye yanıtladı Philip.

Titreyen Philip de kargo alanına tırmandı. Ian'ın yanında yürüyen Mev, çok geçmeden bakışlarını dizlerine sürtünen sise dikti. Sis, nemli olmak şöyle dursun, krematoryumdaki sis kadar kuruydu. İğrenç bir hışırtı hissi, içindeki lekeli büyüyü yansıtıyordu. Tanıdık bir duyguydu. Sahip olduğu kusurlu öz boncuğundan yayılan yozlaşmayla aynı duygu.

"Bu onun büyüsü..." diye mırıldandı Mev.

Mev şaşırmamıştı. Sadece Ian'a güvendiği için değil, aynı zamanda kara büyücünün uyarısından sonra ne bekleyebileceği konusunda da bir fikri olduğu için.

"Doğru. Bu onun büyüsü." Ian kayıtsızca cevap verdi.

İşte o zaman Miguel aniden içini çekti. "Belki de ormanı yalnız bırakmalıydım."

"Fikrini mi değiştirdin? Ne olağanüstü bir sadakat." Ian alaycı bir şekilde kıkırdadı.

Miguel, "Benim gibi birinin dahil olamayacağı kadar büyük bir oyun gibi görünüyor. Tecrübelerime göre, sınırlarını aşanların sonu daima ölür," Miguel başını salladı.

Ian'ın kahkahası derinleşti. Adam sonuçta yerini biliyordu. Ve bir bakıma sözleri Ian'a yardımcı oldu.

Ian, "Kendimi bilmem ama Sör Riruel sizin ve Philip'in ölmesine asla izin vermez" dedi.

Sorunlu olanları Mev'e yüklemek Ian'ın bahanesiydi.

"İkinizi de kesinlikle koruyacağım. Tanrıça adına yemin ederim." Mev safça başını salladı.

"Yemin mi ettin...?" Miguel'in başlangıçta şaşkın olan yüzü minnettarlıkla aydınlandı.

Miguel, "Lordum, siz gerçekten tanıdığım şövalyelerin en şereflisisiniz" dedi.

Mev, "Bana teşekkür etmenize gerek yok. Bunu yapmak için nedenlerim var" diye yanıtladı.

"Ha...? Nedenler mi dedin?" Miguel sordu.

Mev bir şey söylemek üzereyken Ian aniden yürümeyi bıraktı. Araba da aniden durdu.

"Ah... Neden aniden durduk?" Başını koltuk arkalığına vuran Philip ayağa kalkarken başının arkasını ovuşturdu.

Miguel kafası karışmış bir bakış atarak, "Onu durduran ben değildim" dedi.

"Ne demek istiyorsun...?" Philip sordu.

"Neden birdenbire böyle oldular?" dedi Miguel.

Miguel dizginleri kırdı ama atlar sadece homurdandı ve ilerlemeyi reddettiler.

"Faydasız." Uzaklara bakan Ian mırıldandı.

Aynı yöne bakan Mev kaşlarını çattı.

"...uğursuz bir büyü hissediyorum" dedi Mev.

"Uğursuz... büyü?" Philip gözlerini kırpıştırdı.

Ian, "Oradan şeytani bir diyar uzanıyordu," diye yanıtladı. Şöyle devam etti: "Giren çıkmıyor diyorlar. İlk etapta çıkmak tam anlamıyla imkansız gibi görünüyor."

Bunlar yozlaşmış ya da lanetli topraklardı. Tamamen karanlığın kapladığı, dünya kanunlarının bile çarpıtıldığı, bu dünyada şeytani diyar olarak adlandırılan bir yer.

"Arabayı burada bırakmamız gerekecek." Bir karar veren Mev, Philip ve Miguel'e baktı.

"İhtiyacınız olanı toplayın" dedi Mev.

"Bundan önce bir açıklama yapmamız gerekmez mi lordum? Ian az önce girersek çıkamayacağımızı söyledi." Miguel'in gözleri büyüdü.

"Bu konuda endişelenmeyin," Ian kayıtsız bir şekilde onun sözünü kesti. Devam etti, "Eğer kara büyücüyü öldürürsek muhtemelen yok olur. Belki."

"Ama bu biraz sorumsuzca değil mi..." Miguel'in sesi kısıldı.

"Sorumluluğu alıp onun yerine seni mi öldüreyim?" dedi Ian.

Miguel hızla arkasını döndü. Bu sırada Philip, çantasını takmış, asık suratla arabadan indi.

Philip, "Hazırlıklıydım ama bu beklediğimden daha sinir bozucu" dedi.

Ian, "Dikkatsiz olmaktansa gergin olmak daha iyidir. Yolu sen göstereceksin" dedi.

"Lider to şekilde mi? Ne demek istiyorsun..." Philip tereddüt etti, sonra dönüp Ian'a baktı.

Philip'in sesi azaldı. Ian'la ilk tanıştığı günün anısı aklına geldi. Özellikle Ian'ın ormana doğru yol göstereceğini söylediği zamanki bakışı.

"Sen... bunu hâlâ hatırlıyor musun?" Philip sordu.

"Nasıl unutabilirim?" Ian yanıtladı.

Soluk yüzlü Philip, yardım için çaresizce Mev'e döndü.

"Bu açıklamayı sen yaptın, Philip. Benim müdahale edebileceğim bir yer yok. Umarım bu deneyim sana bir ders verir," diye konuştu Mev kararlı bir şekilde.

İşte o zaman Miguel arabadan atladı. Cesareti kırılan Philip'le göz teması kurdu ve sisi işaret etti.

"Ne yapıyorsun? Çabuk ayağa kalkın ve liderlik edin" dedi Miguel.