Bölüm 21

Bölüm 21

Aniden, etraf gündüz vaktiymişçesine aydınlandı. Ian, karşı konulmaz bir sıcaklığın etkisiyle geriye doğru savruldu ve nefes nefese kaldı.

Gürültü.

Bitmek bilmeyen alevler, gürültülü bir sesle nihayet sönmeye başladı.

Ian sendeledi ve yüzünü kapatarak, Ah, gözlerim, kahretsin... diye haykırdı.

Ian, basıncı göğüslemek için iki elini de kullandığından gözlerini koruyamamıştı. Büyü enerjisinin tükenmesinden kaynaklanan bir baş ağrısı ve ihanete uğramışlık hissi onu takip etti. Bunun sebebi, bilgi penceresindeki dostça olmayan mesajdı; oyun arayüzünün belirsiz ifadeleri yüzünden kandırıldığını hissetmişti. Öz cevherinin, büyüyü kendi sihirli gücüyle güçlendirdiğini sanıyordu ama aslında kullanıcının büyüsünü emerek güçlendiriyormuş.

Oyunda böyle değildi sanki... Ah. Ian o an bir şeyi fark etti.

Ian, oyunda öz cevherini hiç tek başına kullanmadığını hatırladı. Arındırma masraflarını karşılayacak duruma geldiğinde, hırsızdan farkı olmayan rahipler yüzünden zaten büyü eşyaları ve sihirli teçhizatlar kuşanmıştı. Bunların arasında, bir büyü taşı veya öz cevheri olmadan düzgün çalışmayan eşyalar olduğu için, öz cevherini tek başına kullanmayı hiç düşünmemişti.

Demek o eşyalar öz cevherini kontrol ediyordu? Bu makul bir tahmindi. Oyunun ayarlarının, doğal görünmese bile genellikle bir sebebi olduğunu düşünürsek.

Öz cevherinin içindeki örtüşen sihirli güç gibi. Ian, öz cevherini doğal bir hareketle yerden alırken kaşlarını çattı. Öz cevherinin içindeki sihirli gücün yoğunluğu önemli ölçüde azalmıştı.

Bir eşyaya takıldığında yaklaşık 50 kez kullanabileceğimi sanıyordum, diye düşündü Ian.

Ne büyük israf. Ian, öz cevherini tekrar cep boyutuna koydu ve yukarı baktı. Görüşü kısmen geri gelmişti. Gözlerini kırpıştırdı ve bir anlığına odaklandı.

Hıh... Ian, Bükülmüş Kadim Ağaç'ın durumunu gözlemlerken ifadesizce kıkırdadı. Neredeyse tamamen kömürleşmişti. Ağacın alevlerle delinen kısımları yanan kömüre dönüşmüştü.

Vın.

Çevredeki dallar yanıp kül olurken düzgünce kıpırdayamıyorlardı bile. Sadece anakondaları andıran kökler, acılarını dışa vururcasına yerde kıvranıyordu.

Gaz yağı getirmekle uğraşmamalıydım, diye mırıldandı Ian boşuna, işe en başta büyüyle başlaması gerektiğini düşünerek.

İsteksizce, alt uzaydan bir kılıç çıkardı. Zavallı yaratığın acısını dindirmenin vakti gelmişti.

***

Burada neler oldu böyle... diye mırıldandı Miguel.

Atlar huzursuzca tepiniyor, birkaç dilimlenmiş ve yanmış ev sahibi etrafta seğiriyordu. Bakışları, ormanın ötesindeki gece gökyüzüne sabitlenmişti.

Yaklaşık bir saat önce.

Güm.

Yüksek bir gürültünün ardından bir ateş sütunu gece gökyüzünü aydınlatmıştı. O zamandan beri sadece hafif ışık parıltıları titriyordu.

Ian'ın işi olmalı. Miguel gözlerini manzaradan ayıramıyordu.

Tüm o yağla ne yaptı acaba... Miguel içinden geçirdi ama yaklaşan hafif ayak seslerini duyunca donup kaldı.

Çok uzak, gerçekten çok uzak... diye mırıldandı yorgun bir ses.

Nefesini tutan Miguel nihayet rahat bir nefes verdi.

Ian...? Sen misin? diye sordu Miguel, Ian çalılıkların arasından çıktığında.

Evet, diye yanıtladı Ian, Miguel'in neredeyse yere yığılarak rahatlamasına neden olurken.

Dostum, ödümü kopardın! Ama orada ne yapıyordun? Elinde meşale tutan Miguel, küller içinde yuvarlanmış gibi görünen Ian'ı görünce tekrar duraksadı.

İyi misin?

İyi görünüyor muyum?

Zaten kirlenmiş hissediyorum, kahretsin, diye düşündü Ian.

Ian'ın kaşları, Bükülmüş Kadim Ağaç'ın sonunu düşündükçe daha da çatıldı. Yaratığın zayıf noktasına vurduğunda, pişmanlık dolu bir çığlıkla birlikte sihirli bir patlama meydana gelmişti.

Çok tehlikeli olmasa da sorun, ağacın kömüre dönüşmesiydi. Kömürleşen kısımlar döküldükçe, etraf sis bombası patlamış gibi bir karmaşaya dönmüştü.

Öleceksen bari düzgün öl, diye düşündü Ian, olduğu yerde durarak.

Su.

...?

Bana su ver, diye talep etti Ian.

Miguel hemen itaat etti ve Ian su şişesinden bir yudum aldıktan sonra kalanını yüzünü ve eldivenlerini yıkamak için kullandı ve ekledi: Burada nöbet tut. Bir şey çıkarsa yak ya da kes, ne yaparsan yap.

Anlaşıldı... diye yanıtladı Miguel, Ian yanından geçerken başını çevirerek.

Hepsi bu mu? Söyleyecek başka bir şeyin yok mu? diye sordu Miguel.

Hiçbir şey. Çeneni kapatmandan başka, diye yanıtladı Ian soğuk bir şekilde.

Ian daha sonra, geldiğinden beri onu endişeli bir ifadeyle izleyen meşale tutan Philip'e yaklaştı. Ian, Philip'in ayaklarının dibinde oturan, yere saplanmış bir kılıca yaslanmış ve aralıklarla nefes nefese kalan Mev'e bakmak için durdu.

Ne oldu? diye sordu Ian.

Şey... Lordumu daha önce hiç böyle görmemiştim. Kronik bir hastalığı ya da başka bir şeyi yok, diye yanıtladı Philip, Mev'e bakarak.

Bir tür zehirlenme olmalı. Kara büyü muhtemelen buna sebep değil, dedi Philip.

Hmm. Ian düşünceli bir şekilde başını salladı.

Bu makul bir çıkarımdı, özellikle de Mev, Tir En'in bir havarisi olduğu için. Seviyesi ne olursa olsun, kutsal güç doğası gereği kötülüğü yakıp yok etme yeteneğine sahipti. Sıradan kara büyüler veya lanetler yanına bile yaklaşamazdı.

Ancak, Ian'ın savaştan yeni çıkmış keskin duyuları ona farklı bir şey söylüyordu: tuhaf bir rahatsızlık ve huzursuzluk.

Bulaşmış sihirli güç müydü? Ian, Mev'i daha yakından incelemek üzereyken,

Onu bana bırakın efendim, diye araya girdi Philip, tek dizinin üzerine çökerek. Pelerininden bir hançer çıkardı ve, Bu onu çabucak rahatlatacaktır, dedi.

Bununla ne yapacaksın? Ian şaşkınlıkla başını yana eğdi.

Bilmiyor musunuz? Kirlenmiş kanı boşaltmak için bir kesik atarız. Sadece üstesinden gelebileceği miktar kalana kadar. Bu yeterlidir.

....

Bu ne biçim bir delilik? diye düşündü Ian.

İfadesini yanlış anlayan Philip devam etti: Elbette, bir kerede çok fazla kan kaybetmenin tehlikeli olduğunu biliyorum. Ama kan sürekli tüketilir ve yenilenir. Bana güvenin, sınırda bu prosedürü birkaç kez uyguladım.

Ah... Ian inanamayarak alnını tuttu.

Ian aniden bu karanlık çağın tıbbi bilgisinin ne kadar barbarca olduğunu hatırladı. Büyü, mistisizm ve ilahiyatın varlığına rağmen, tıbbi bilginin geride kalması mantıklıydı. Ancak doğrudan bir tarih kitabından çıkmış gibi görünen böyle saçmalıkları duymak, biriken yorgunluğunu bir anda hissetmesine neden oldu.

Onu kaldır. Ölmesini izlemek istemiyorsan, dedi Ian.

Başka bir fikriniz mi var? diye sordu Philip.

Tam o sırada,

Ian...? Mev'in sesi zayıf bir şekilde yankılandı. Devam etti, Buradasın... Bekliyordum....

Mev zayıf bir şekilde ekledi ve yaslandığı kılıcın kabzasına uzandı. Ian'ın bakışları, kılıcı kavrayan sol eline kaydı. Kolu titriyordu ve bilekliğinde çizilme izleri vardı.

Ian'ın gözleri kısılırken, Philip panikledi ve, Oh, henüz hareket etmemelisiniz lordum, şu anda..., dedi.

Hayır, şimdi iyi. Bu kadar yeter... Ugh.... Mev, yeni doğmuş bir geyik gibi kan kustu ve yere yığıldı.

Lordum, lordum! diye bağırdı Philip dehşet dolu bir ifadeyle. Mev yanıt vermeden tekrar kalkmaya çalıştı.

Dinlen, dedi Ian, omzuna nazikçe bastırarak onu yatıştırırken. Devam etti, Yaratıklar halledildi.

Öyle mi... Bir kez daha, sana teşekkür borçluyum... Mev'in vücudu tamamen gevşedi, gücü tükeniyordu.

Ian düşen bedenini yakalarken Philip'e döndü. Sol kolundaki korumalığı çıkar.

Evet...? Oh, evet! Philip talimatı yerine getirmek için aceleyle hareket etti, şok halinde olmasına rağmen elleri ustaca hareket ediyordu. Çok geçmeden Mev'in sol kolu açığa çıktı.

Tanrım... Lu Solar aşkına, diye haykırdı Philip.

Gerçekten de öyle. O zamanki yara, dedi Ian.

İzler, kolun etrafına sıkıca dolanan bir yılanınkine benziyordu. Bölge irinle şişmişti ve çevresindeki deri kararmıştı. Şişkin damarlar uğursuzca kıvranıyordu.

Bu yarayı ne zaman aldığını biliyor musunuz efendim? diye sordu Philip.

Dullahan'ın verdiği bir yara, dedi Ian.

Ian daha sonra dilini şaklatarak ekledi, Zırhının ve kutsal gücünün onu koruduğunu sanıyordum ama görünüşe göre korumamış.

Ormanın Kara Duvar'ın çılgınlığıyla kirlenmesi kadar kafa karıştırıcıydı. Bir Dullahan'ın nefreti, ne kadar derin olursa olsun, kutsal gücü bastıracak kadar güçlü olmamalıydı. Yine de şu anki kritik nokta, Mev'in kutsal gücünün bu laneti arındıramamasıydı. Basit bir çözüm Ian'ın aklından geçti.

Bunu çözmesi için Lu Solar'a dua edemez miyim? Işık Tanrısı'nın ilahiyatı her türlü laneti arındırabilirdi. Elbette, bu Ian'ın tercih ettiği bir seçenek değildi.

Zaten Lu Solar'ın dikkatini çektiği için, muhtemelen ona önemli bir güç bahşederdi. Ancak çağrıyı tekrar reddederse, ilahi ceza gerçekten başına gelebilirdi.

Kahretsin.... Ian tam da dilini şaklatarak ellerini göğsünün önünde birleştirdiği sırada,

Ian'ın sağ elinde bir şey hareket etti.

Ian'ın zihnindeki tereddüdü ilkel bir fısıltı izledi. Eşsiz seviyedeki yüzük, Bataklık'ın Nefreti. Ian'ın tanıdığı olan bu varlık, beklenmedik bir şekilde bir düşünce gönderdi. Ian'ın kaşları çatıldı.

Onu yutabilir misin?

Bilgi penceresinde bununla ilgili hiçbir şey yoktu.

Ama yine de, her şey bu değildi. Ian sonunda omuz silkti.

Bilgi penceresinin her şeye kadir olmadığını biliyordu. Üstelik Bataklık'ın Nefreti, esasen bir Dullahan'ın ana gövdesi sayılırdı. Lanetleri emebilmesi garip olmazdı.

Neden o zaman sessiz kaldın?

Basit bir yanıt geldi. Çünkü emredilmemişti. Ancak tanıdık, Ian'ın vücudundaki ilahiyatın varlığını hoş karşılamıyordu, bu yüzden iradesini önceden ifade etmişti. Yani tanrılardan hoşlanmayan sadece ben değildim. Bu beklenmedik ortak noktaya kıkırdayan Ian, eldivenini çıkardı.

Kolunu sıkıca tut, Philip, dedi Ian.

Anlaşıldı... Ama ne yapacaksınız? diye sordu Philip.

Tedavi, diye yanıtladı Ian.

Nasıl yapacaksınız? diye sordu Philip tekrar.

Ian yanıt vermek yerine sağ elini Mev'in kolunun üzerine uzattı. Orta parmağındaki yüzük canlandı, hafifçe hareket etti.

O, o da ne? Sadece bir yüzük değil, değil mi? Philip'in gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Dullahan'ın bıraktığı nefret. Artık bana hizmet eden bir tanıdık, diye yanıtladı Ian.

Bir tanıdık... karanlığın bir yaratığı mı? Philip'in alnı yavaşça kırıştı.

Neden? Bir sorun mu var? diye sordu Ian.

Sorun mu? Sadece düşmüş olanlar böyle yaratıklarla düşüp kalkar! Ve sen onu bir tanıdık olarak yönetiyorsun! dedi Philip.

Ian buna neredeyse güldü. Ona göre, kedinin siyah ya da beyaz olması önemli değildi, fareyi yakaladığı sürece önemli olan buydu. Yine de bu dar görüşlü bakış açısı, bu dünyadaki yaygın inançtı. Bu karanlık çağ insanlarının standartlarına göre, Ian'ın pragmatik düşünce tarzı neredeyse kutsal saygısızlıktı.

Eğer onu üzerinde kullanırsan, Tanrıça kesinlikle öfkelenecektir, dedi Philip.

Bir havarinin ölmesine izin vermekten daha mı öfkeli olur? diye sertçe karşılık verdi Ian.

Uh... şey, o... bilmiyorum... diye kekeledi Philip, yanıt veremeyerek.

Sana yozlaşmış mı görünüyorum? diye ekledi Ian.

Yozlaşmış görünmüyorsun... diye yanıtladı Philip.

O zaman çeneni kapat ve kolunu tut. Bir kelime daha edersen, öfkemin neye benzediğini ilk elden öğrenirsin, dedi Ian.

Sessizce titreyen Philip, isteksizce Mev'in kolunu kavradı. Siyah, yılan benzeri varlık hevesle Mev'in koluna atladı. İrinin üzerinde gezindi, yaranın merkezini şiddetle ısırdı. Siyah kan yavaşça yayıldı. Bir çizgi oluşturup aşağı süzülürken Philip'in gözleri büyüdü.

B—bir değişiklik var efendim! dedi Philip.

Kolundaki siyah izler kenarlardan solmaya, gözle görülür şekilde açılmaya başladı. Sadece birkaç dakika içinde, Bataklık'ın Nefreti tatmin olmuş bir şekilde ağzını yaradan ayırdı. Görünüşü, daha parlak pulları dışında pek değişmese de, Mev'in kolunu kaplayan siyah izler tamamen kaybolmuştu. Ancak yılan benzeri izler ve irinle dolu şişkin bölge kalmıştı.

Görünüşe göre kritik aşamayı geçtik, diye düşündü Ian.

En azından içgüdülerini rahatsız eden o uğursuz his gitmişti.

Demek bu yaratık onu iyileştirebiliyormuş... dedi Philip.

Ben de bunu söylüyordum ya, seni aptal. Ian elini tekrar uzattı. Bir tıslamayla Bataklık'ın Nefreti dişlerini gösterdi.

Neden, neden böyle yapıyor?! Philip içgüdüsel olarak geri çekildi.

Kim bilir. Ian sakin bir şekilde elini tanıdığın ağzına doğru hareket ettirmeye devam etti. Göz göze geldiler ve aralarında sözsüz bir anlaşma geçti.

Bir daha yap da göreyim. Ian dudaklarının kenarlarını hafifçe yukarı kaldırdı.

Kısa bir süre bakıştılar. Ian'ın parmak ucu ona dokunur dokunmaz, yaratığın ağzı pürüzsüzce kapandı. Sonra parmağına tırmandı ve tekrar yüzük formuna döndü.

Bu gerçekten güvenli mi...? diye sordu Philip, huzursuz görünerek.

Bir yaratığın doğası, evcilleştirildi diye değişmez, diye yanıtladı Ian.

Tıpkı sana susmanı söylediğim halde sürekli gevezelik etmen gibi, diye içinden geçirdi Ian.

Bana hançeri ver. Çantadan biraz sargı bezi ve alkol de getir, diye emretti Ian.

Alkol mü? Ne amaçla... ...Evet efendim. Ian'ın bakışlarıyla susturulan Philip, hançeri uzattı ve ayağa kalktı.

Ian hançerin ağzını meşalenin üzerinde tutarak sterilize etti. Bir bakıma, asıl tedavi yeni başlıyordu.

Getirdim efendim! Philip sargı bezleri ve bir şişe alkolle döndü.

Ian önce şişeyi açtı. Keskin, güçlü koku burnuna çarptı. Neyse ki biradan çok roma benziyordu. Ian ellerini alkolle yıkadı.

Filmlerdeki kadar etkili mi bilmiyorum ama... hiçbir şey yapmamaktan iyidir, diye düşündü Ian.

Kolunu sıkıca tut, Philip. Ian hançerin ağzını şişkin bölgenin kenarına getirdi ve fısıldadı.

Biraz acıyacak. Ian neredeyse aynı anda kesti ve yapışkan kanla irin dışarı sızdı. Ian hızla hançeri bıraktı ve şişkin bölgeyi iki eliyle kavrayıp sıkıca sıktı.

Mev'in vücudu seğirdi. Ancak Ian ve acı çekiyormuş gibi yüzünü buruşturan Philip'in elinden kaçamadı. Çok geçmeden Ian alkol şişesini eline aldı. Mev'in kan ve irinle ıslanmış ön koluna döktü. Mev'in beli yay gibi büküldü.

Ugh...! Mev'in elleri şiddetle titredi.

Ian sessizce kalan kan ve irini sildi ve bölgeyi bir bezle sardı. Acil durum tedavi becerileri sayesinde tüm süreç oldukça profesyonel görünüyordu. Ian ellerini çektiğinde, Mev'in vücudu halsizce yere yığıldı.

Bu gerçekten tedavi mi? Ona zarar vermeye çalışıyormuşsun gibi görünüyordu..., diye sordu Philip.

Ona zarar vermeye çalışan ben değil, sendin. Ian kendi kendine kıkırdadı ve Mev'e baktı.

Bilinçli misin? diye sordu Ian.

...Sayende. Yüzünü örten örtünün arkasından zayıf bir ses geldi.