Bölüm 11

Bölüm 11

Ormandan ayrıldıktan sonra grup, yol boyunca bir tepeye tırmandı. Tepenin zirvesine ulaştıklarında durdular.

Oh, Lu Solar... diye iç geçirdi Philip; bakışları, artık küle dönmüş olan aşağıdaki köye sabitlenmişti.

Böyle bir felaketin bu kadar aniden ortaya çıkacağını tahmin etmemiştim, dedi Ian.

Ian, kendi kendine mırıldanarak atını ileri sürdü. Gözleri, köydeki yanmış veya çökmüş binaların kalıntılarını tarıyordu. En fazla yüz kişiye ev sahipliği yapmış olabilecek, küçük ve önemsiz bir köydü.

Bir hırsız çetesinin saldırısı mı olmuş olabilir? Ya da karşılaştığımız kurt sürüsü sorumlu olabilir, dedi Philip kısık bir sesle.

Kurtlar yangın çıkarmaz, diye cevap verdi Ian kayıtsızca.

Yani, bu karmaşadan hırsızların sorumlu olduğunu mu düşünüyorsun? Philip ona bakmak için döndü.

Şey..., diye cevap verdi Ian.

Eğer durum buysa, bu affedilemez, diye araya girdi Mev, Ian daha bir şey söyleyemeden.

İnsanların evlerini böyle ayaklar altına almak. Sesi, bir öfke kırıntısı taşıyordu.

Bu kadar çabuk sinirleniyor, diye düşündü Ian.

Ona bir göz atan Ian, kadının gerçekten küplere bindiğini fark etti. Sonuçta o, adaleti ve onuru içtenlikle arayan bir paladindi. Bu karanlık çağda bu, tıpkı şimdi olduğu gibi, her türlü kirli duruma bulaşmak anlamına geliyordu. Muhtemelen oyunda da böyle meselelerle vakit kaybetmiş ve sonunda karanlık büyücüyü bulmakta başarısız olmuştu.

Ne olduğunu araştırmamızı mı öneriyorsun? İçindeki düşüncelere rağmen Ian'ın ağzı hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Ian bir görev umuyordu. Onu durdurmak için hiçbir neden yoktu. Zaman kaybetme konusunda endişelenmesine gerek yoktu.

Elbette, mümkünse... Mev başını salladı, tam o sırada Philip acilen araya girdi: Lütfen tekrar düşünün, efendim.

Ne dedin, Philip? Mev, kulaklarına inanamıyormuş gibi ona baktı.

Bu köyün başına gelen trajedi için derin bir üzüntü duyuyorum. Ancak önümüzde krallığın güvenliğiyle ilgili kritik bir mesele var, dedi Philip.

Bu adam böyle zamanlarda her zaman hevesimizi kırıyor. Ian'ın kaşları istemsizce çatıldı.

Geriye pek zaman kalmadı. Krallığı saran karanlığı yok etmeyi başaramazsanız, bir dahaki sefere sadece bir köy değil, tüm krallık küle dönebilir. Bakışları altında terlemesine rağmen Philip sözlerini kararlılıkla bitirdi.

...Haklısın, Philip. Sonunda Mev cevap verdi.

Ian içinden dilini şaklattı.

Ancak böyle bir felaketin yanından geçip gitmek, krallığın bir şövalyesinin ve Tir En'in bir elçisinin yapabileceği bir şey değil. Mev, sesi sabit ve sarsılmaz bir şekilde bakışlarını tekrar köye çevirdi. Ian'ın ifadesi yumuşadı.

Gerçekten onurlu bir şövalye, diye düşündü Ian.

Eğer isteğiniz buysa, efendim... Lütfen çok fazla vakit kaybetmeyin. Güneş yakında batacak. Philip, söyleyecek söz bulamayarak başını eğdi.

Anlaşıldı. Tavsiyeni aklımda tutacağım, diye cevap verdi Mev.

Zaman konusunda endişelenme. Tam o sırada Ian söze girdi.

...? Philip ve Mev ona bakmak için döndüler.

Ian doğrudan Philip'in gözlerinin içine baktı ve ekledi: Görünüşe göre yakında öğreneceğiz.

Onun soğuk bakışları karşısında Philip irkildi.

Aklında bir plan mı var? diye sordu Mev.

Özel bir şey değil, diye cevap verdi Ian daha yumuşak bir tonda, elini uzatarak. Devam etti: Sadece kendimiz görmemiz gerekecek.

Kendimiz...? diye sordu Mev.

Mev'in bakışları, Ian'ın elinin işaret ettiği yönü takip etti. Küllerin ötesinde, köyün karşı tarafındaki yolun yakınında. Belirsiz bir şekilde, ıssız arazinin rengine benzer, kıpırdayan şekiller gördü. Ian'ın dediği gibi, onlardı.

Bunu bulduğuna inanamıyorum, diye haykırdı Mev şaşkınlıkla.

Dört silahlı adam. Üçü yerde kazı yapıyor, biri yol kenarında. Yanlarında bir şey serili. Bir cesede benziyor, dedi Ian, figürlere sakince bakarak.

Gerçekten şüpheli bir durumdu.

Cesetleri gömüyorlar. Suçlular onlar mı? diye sordu Mev soğuk bir sesle.

Emin olamam. Ian omuz silkti ve ekledi: Eğer onları yakalayıp sorgularsak, köyde ne olduğunu öğreniriz.

...Pekala. Mev sertçe başını salladı ve vizörünü bir tık sesiyle indirdi.

Sorgulamayı sana bırakıyorum. Mev atını mahmuzladı ve ileri atıldı.

Pekala o zaman, diye cevap verdi Ian sakince, uzaklaşan şövalyeyi izleyerek.

Her zaman bir planınız var efendim. Düşüncelerim kısa görüşlüymüş. Philip'in saygılı sesi onu takip etti.

Ah, bu adamla biraz kaliteli zaman geçirmemi de sağlıyor. Ian, Philip'e doğru baktı. Adam, Ian'ın soğuk bakışları altında omuzlarını gerdi.

Ben konuşurken sözümü kesmeye devam edersen, Philip, kafanın bir boy kısaldığını görebilirsin, dedi Ian.

Ha, yine o korkutucu şakalarından biri... Philip zoraki bir şekilde gülümsedi.

Dilini kısaltarak başlamamı ister misin? diye cevap verdi Ian.

Philip'in ağzı bıçak gibi kapandı.

Önden gidiyorum. Beni takip et. Ian atının dizginlerini ayarladı.

Şimdi peşlerinden mi gideceksin? diye sordu Philip.

Geç kalırsam, hepsi Sir Riurel'in elinde ölüp gidebilir, diye cevap verdi Ian.

Karanlık Çağ'ın aptalları her zaman sonlarını hızlandırmakta ustalar, diye düşündü Ian.

O zaman ben de beraber süreyim mi— Philip cümlesini bitiremedi.

Ian daha fazlasını duymayı beklemedi ve dört nala uzaklaştı.

***

Üç adam işleriyle meşguldü. Biri eski bir kürekle kazıyor, diğeri bir hançerle yardım ediyor, sonuncusu ise bir çukurun etrafındaki toprağı ayaklarıyla eziyordu. Farklı görevleri vardı ama her birinin yüzünde benzer bir kasvetli ifade vardı.

Düzgün yapın, aptallar. Grubun lideri olan, yüzünde ayı tarafından parçalanmış gibi bir yara izi ve omzunda bir tatar yayı asılı olan Miguel onları azarladı.

Sadece altı mezar kazmak bu kadar uzun sürüyor. Acele edin, güneş batıyor. Miguel, çukurun yanında yatan cesetlere göz attı.

.... Adamların yüzleri daha da buruştu ama kimse itiraz etmedi. Çukurlardan biri Miguel tarafından tek başına, diğerlerinden çok daha hızlı ve mükemmel bir şekilde kazılmıştı.

Yine de aceleye getirmeyin. Ne dediğimi hatırlıyor musunuz? Dün gece kötü bir rüya gördüm, diye dırdır etti Miguel.

Adamlar iç çektiler ve isteksizce hareket etmeye başladılar. Miguel, batıl inanç hakkındaki içsel şikayetlerini açıkça gördüğü için onları izlerken dilini şaklattı. Bu, deneyimsiz olduklarının kanıtıydı. Gaziler, alametleri ve batıl inançları hafife almazlardı. Gerçi Miguel özellikle batıl inançlıydı.

Böyle aptallara liderlik etmek zorunda kalan kaderim... Miguel'in mırıldanması, kulaklarını dikmesiyle kesildi. At toynaklarının sesini duymuş gibi hissetti. Bu bir hata değildi. Tatar yayını kavrayarak köyden gelen sese doğru döndü. Uzaktı ama kaynağını belirlemek zor değildi.

...!! Şiddetle dört nala koşan bir at. Üzerinde parlayan zırhlı bir şövalye ve parlayan mavi bir kılıç. Her şey gözler önündeydi.

Lanet olsun... Miguel iç çekmekten kendini alamadı.

Bu sefer ne oldu? Düzgün yapıyoruz işte.

Bu bize yöneltilmiş gibi görünmüyor, değil mi? Uh...?

Kazı yapan astlar, Miguel'in bakışlarını takip ederek bir anlığına şaşkına döndüler.

O, o, olabilir mi?

Bir şövalye...? Neden aniden?

Çok şaşkına dönmüşlerdi. Mavi parlayan bir kılıcı kavrayan bir şövalyenin gün batımına karşı hücum ettiğini görmek gerçeküstüydü.

...Görünüşe göre boku yedik. Miguel durumu kavramakta hızlıydı. Hemen tatar yayını ileri doğrulttu ve bağırdı.

Herkes, elinize ne geçerse alın! Şimdi! diye emretti Miguel.

Çıldırdın mı kaptan? Kaçmalıyız! diye cevap verdi astlardan biri.

Nasıl? Saçmalamayın, sadece dediğimi yapın, aptallar! dedi Miguel.

Sonunda astlar beceriksizce tatar yaylarını ve yaylarını aldılar.

Ata nişan alın! Ve ben söylemedikçe ateş etmeyin! diye bağırdı Miguel korkudan titreyen astlarına.

Pozisyon aldıklarında, şövalyenin sesi gürledi. Silahlarınızı bırakın ve diz çökün!

Bunun bir kadın sesi olduğu gerçeğine tepki veremeden, Miguel şövalyeye dönerek karşılık verdi. Bize bir neden verin! Yoksa hareket etmekten başka çaremiz kalmaz!

O anda şövalyenin cinsiyeti önemsizdi. Kendini şövalye ilan edenler çoktu ama gerçek bir şövalye, haydutlar ve paralı askerler için doğal bir felaket gibiydi. Bir şövalyenin merhameti sadece onlara değil, sıradan halka uzanırdı.

Ve Miguel için bu kişi şüphesiz gerçek bir şövalyeydi. Eğer savaşırlarsa kesinlikle ölürlerdi. Ama öylece pervasızca kaçamazlardı. Kaçmak, özellikle harap olmuş köyün küllerinin ve cesetlerinin yanında, suçluluğu itiraf etmek gibi olurdu.

Lütfen durun! Biz hiçbir suç işlemedik! diye bağırdı Miguel.

Tersyüz edilmek istemiyorlarsa, kendilerine güveniyor gibi görünmeleri gerekiyordu. Şimdiye kadar her şey plana göre gidiyordu.

Ah...! astlardan biri korkuyla nefesini tuttu.

Sorun başka bir yerde ortaya çıktı. Toynak sesleri yükseldikçe, baskı altında kalan astlardan biri daha fazla dayanamadı.

Vuş!

Tanıdık bir ses onu takip etti. Tatar yayı ateşlenmişti.

...!! Miguel'in gözleri inanamayarak açıldı.

İnanılmaz derecede isabetli olan ok, ata doğru uçtu. Ve daha da inanılmaz bir şekilde, şövalye küçük, hızlı oku kılıcıyla saptırdı.

Çat!

Ve bunu zahmetsizce yaptı.

Bu nasıl bir canavar...! dedi ast.

Tatar yayını ateşleyen kişi dehşete düşmüştü, ayağa kalkarken onu fırlatıp attı.

Buradan gidiyorum! Bu delilik! Ast koşmaya başladı.

Orada dur, seni aptal—! Aklını başına toplayan Miguel arkasını döndü. Bitiremeden...

Flaş— Vuş—!

Arkadan mavi bir parıltı patladı. Bir göz kırpma süresinde, parıltı kaçan adamın sırtını süpürdü ve kayboldu. Geriye kalan, havaya yükselen, kan ve bağırsak saçan kesik bir gövdeydi.

Güm.

Ve tüm bunların ortasında, vücudun alt yarısı birkaç adım sonra çöktü. Kalan iki ast, şok içinde solgun bir şekilde donup kalmıştı.

Mahvolduk, lanet olsun.... Miguel, ölen adam için bir gram üzüntü duymadan kendi kendine mırıldandı. Aksine, sırf onu kendisi öldürmek için diriltmeyi dilerdi. Emirleri görmezden gelip kaçmaya çalışmak, yoldaşlarını terk etmek.

Silahlarınızı bırakın ve diz çökün! Şövalyenin emri bir gök gürültüsü gibi çarptı.

Lanet olsun. Miguel tek seçeneğinin teslim olmak olduğunu biliyordu. Hızla diz çöktü.

Eğer şimdi bile durmazsa... Miguel gizlice ayak bileğindeki bir şeyle oynadı.

Birçoğu gibi, hayatta kalmak için son bir çaresi vardı. Bir şövalyeyi öldürmezdi ama ona kaçma şansı verebilirdi. Miguel, nefesini tutarak toynak seslerini dikkatle dinledi. Neyse ki en kötüsü olmadı. Şövalyenin hücumu yavaşladı ve sonunda önünde durdu. Bir kriz şimdilik önlenmişti.

.... Ancak henüz rahat bir nefes bile alamıyordu. Şövalyenin kılıcı hala elindeydi, mavi aurası başının üzerinde geziniyor, ensesinde bir ürperti dolaşıyordu.

Ben, şüpheli göründüğünü anlıyorum efendim. Miguel konuşmayı başardı. Devam etti: Ama biz masumuz. Bize bir an verin, her şeyi açıklayabilirim.

Sözlerini sonra dinleyeceğim. Şövalyenin sesi buz gibiydi, açıkça ikna olmamıştı. Şövalye devam etti: Bir sorgulama uzmanı yakında gelecek.

Bir, bir uzman mı dedin?! Miguel'in başı yukarı fırladı.

Soru sormak yasak, dedi şövalye.

Soğuk bir niyet, şövalyenin vizörünün arkasından Miguel'e saplandı.

Evet...! Miguel, gözlerini sıkıca kapatarak başını tekrar hızla eğdi. Başka bir toynak sesi yaklaştıkça zihni altüst oldu. Bir sorgulama uzmanı genellikle işkence uzmanı anlamına gelirdi. Sahte itiraflar uydurabilirlerdi ve hayatta kalsa bile muhtemelen hayatının geri kalanını sakat olarak yaşardı.

Denemeli miyim? Şimdi riske atmalı mıyım? Miguel'in parmakları, dün geceki rüya zihninden geçerken seğirdi. Peşindeki tırpanlı adam, kaçtıktan sonra karşılaştığı ölüler nehri ve ulaşamayacağı bir yerde yüzen bir tekne.

O tekneye nasıl binebilirim? Riske mi atayım? Katlanayım mı? Lanet olsun, Lu Logis. Miguel düşünceleriyle boğuşurken toynak sesleri yaklaştı. İhtiyatla başını kaldırdı. İyi bir atın üzerindeki tırpanlı adamın silüeti yavaşça görüş alanına girdi. Gri tozlukların ve deri zırhın ötesinde, nihayet yüze.

Ben, Ian...? Miguel'in gözleri büyüdü ve devam etti: Ian Hope? Sen misin?

.... Adam, Ian, nihayet bakışlarını Miguel'e çevirdi.

Bakıştılar ama hepsi bu kadardı. Ian, kaşını hafifçe kaldırarak cevap vermeden Mev'in yanında durdu.

Onu tanıyor musun? diye sordu Mev.

Yüzünü, belki. Ian omuz silkti. Ilık bir cevaptı.

Ah, beni tanıdın, çok şükür. Miguel umursamadı.

Tırpanlı adam değil, bir tekneymiş! Kaderinin Ian'ın ellerinde olduğunu fark etti. Ian'ı oldukça net hatırlıyordu, özellikle Ian'ı kandırmaya veya kışkırtmaya çalışanların nasıl son bulduğunu.

Şövalyenin bahsettiği uzman sen misin? diye sordu Miguel olabildiğince nazikçe.

Belki, diye cevap verdi Ian kayıtsızca.

O zaman bu bir şans eseri. Miguel, Ian'a kararlılıkla bakarak başını salladı. Devam etti: Ne sorarsan cevaplayacağım. Gerçeği yargılamak sana kalmış. İnsanların içini görebiliyorsun, değil mi?

Hmm...? Ian'ın gözlerinde bir ilgi parıltısı belirdi.

Ian gerçekten etkilenmişti. Eğer Miguel aşırı samimi olmaya çalışsaydı, tırnaklarını sökmeye hazırdı. Ama Miguel isteyerek yere kapanmıştı. Eh, daha önce de aptal değildi.

Köye ne oldu? diye sordu Ian, dudaklarının kenarını kıvırarak.