Bölüm 9

Bölüm 9

Çatırtı, çatırtı...

Sessiz çevrede sadece yanan odunların kuru sesi yankılanıyordu. Bu, Philip’in yeniden canlandırdığı kamp ateşiydi. Titreyen alevler çevredeki manzarayı bulanıklaştırıyordu. Kabus gibi olan bu sahne, parçalanmış ve bağırsakları etrafa saçılmış sayısız kurt leşiyle doluydu. Yine de Mev, tüm bunların ortasında, gözlerinde hafif bir endişeyle heykel gibi sessizce duruyordu. Neyse ki sessizlik uzun sürmedi.

Ian? Sen misin? Mev, aniden alnını kırıştırarak karanlığın içine bakıp sordu.

...! Odunları çevirmekte olan Philip de hızla başını çevirdi. Karanlığın ötesinden, yorgun bir yürüyüşle silik bir siluet yaklaşıyordu.

Gerçekten de öyle. Zarar görmemişsin. Ian’ın yavaş cevabı geldi. Bekleyenler için bu ses, hantal olduğu kadar sinir bozucuydu.

Sen, az önce olanlar tam olarak neydi... Mev öne doğru hareket etti.

Kurtların hepsi geri çekildi mi? Ian sözünü kesti ve Mev sonunda kaşlarını çattı.

Evet. Sen ormana girdikten kısa bir süre sonra dağıldılar. Ama daha önemlisi, az önce ne olduğunu açıklaman gerekiyor... Mev derin bir nefes aldı ve konuştu.

Cümlesini yine bitiremedi. Çünkü Ian’ın görünüşünü ancak o an fark etmişti.

Açıklamaya gerek yok, diye yanıtladı Ian yürürken. Devam etti, Tam olarak söylediğim gibiydi.

Elinde tuttuğu şeyi kamp ateşine doğru fırlattı. Bulanık bir parabol çizerek ateşin yanına düştü ve çömelmiş Philip’e doğru yuvarlandı. Bu, dili dışarı sarkmış halde Andolf’un başıydı.

Lu Solar’ın Işığı aşkına! Philip, ne insan ne de kurt olan bu korkunç görüntüyü görünce sırtüstü yere düştü.

Bu da ne?! diye sordu Philip.

Bir kurt adam. Kurtlara liderlik eden oydu, dedi Ian.

Ian konuşmayı kesti ve hareketsiz durdu. Andolf’un kafasına dik dik bakan Mev, şaşkınlıkla Ian’a döndü. Gözleri buluştuğunda Ian’ın ağzının kenarları hafifçe kıvrıldı.

Senin de pek iyi göründüğün söylenemez, dedi Ian.

... Mev sessizlikle karşılık verdi.

Bu, Ian’ın söylemesi gereken bir şey değildi. Ian sanki kan ve et denizinde yüzmüş gibi görünüyordu. Ancak bu aynı zamanda şiddetli bir savaşa girdiği anlamına da geliyordu. O karanlık ormanda, tek başına.

Nasıl bildin? Böyle bir canavarın kurt sürüsüne liderlik ettiğini. Mev, yorumuna dikkat çekmek yerine ana konuya geri döndü.

Bilmiyordum, diye yanıtladı Ian.

Ne...? diye sordu Mev.

Ama söylentiler duymuştum. Sadece insanları avlayan bir kurt sürüsü hakkında. Siz böyle bir şey duymadınız mı, Şövalye? dedi Ian.

...Hayır, diye yanıtladı Mev.

Sadece söylentilere göre hareket etmek. İnanılmaz. Mev, kendisi de söylentilere göre hareket ettiği için bu düşüncesini dile getirmedi. Ancak gözlerindeki ifadeyi gizleyemedi.

Ian yavaşça devam etti, Özellikle böyle zamanlarda, saçma görünen söylentilerde genellikle bir doğruluk payı vardır.

Ama bu melezler pek de kayda değer değildi, sadece sayıca fazlalardı. Bu yüzden lideri ortadan kaldırmaya karar verdim. Böyle bir canavar olduğunu ancak onu görünce anladım. Ian bir omzunu silkti.

Ian’ın tonu bunun küçük bir değişiklik olduğunu düşündürse de, Mev için bu bir övünme gibi gelmiyordu. Ian gerçekten de kurt adamı tek başına öldürmüş ve geri dönmüştü.

Bunu düşünen Mev, Ian’a yeni bir saygıyla baktı. Bir kobold kalesini tek başına yok ettiği hikayelerinin ne abartı ne de şans eseri olduğunu nihayet anladı.

Belki de bu adam gerçekten kara büyücüyü bulacaktır. Ama yine de... İlk kez, böyle bir düşünce Mev’in aklından geçti.

Dikkatsiz olduğun gerçeği değişmiyor. Mev’in sesi hala sertti. Devam etti, Eğer kurt adamdan daha kötü bir canavar olsaydı, ölebilirdin. Benimle gelmeliydin.

Kişisel istekleri ne olursa olsun, Ian’ın ölme lüksü yoktu. Hayatta kalmalı ve onunla birlikte kaleye ulaşmalıydı. Bunu sağlamak için, böyle dürtüsel eylemler bir daha yaşanmamalıydı.

Hmm. Şey... Ian, çenesini kaşıyarak ona baktı ve şöyle dedi, O kıyafetle, kovalamacada pek bir yardımı dokunmazdı.

...Bu adam mı? Mev’in kaşları havaya kalktı.

Sandığından çok daha hızlıyım. Bu kıyafetle bile. Sesi istemsizce sertleşti.

Elbette öylesin, diye yanıtladı Ian ve ekledi, Canavar tehdit altında olduğunu hissederdi. Yalnız olduğum için saldırdı, aksi takdirde kaçardı. O zaman onu kaçırırdık ve bir daha ne zaman peşimize düşeceğini asla bilemezdik. Böyle bir tehdidin kaçmasına izin veremezdik.

Bu sadece bir varsayım, diye yanıtladı Mev.

O zaman o şey neden saklanıp izliyordu? Her an saldırmaya hazır bir şekilde. Bu, göründüğü kadar güçlü olmadığı anlamına gelir. Bu yüzden tek başıma gittim. Bu sana mantıklı geliyor mu? dedi Ian.

Mev bir an için söyleyecek söz bulamadı.

Ian sakince devam etti, Endişeni anlıyorum ama benim hayatım her şeyden önemli. Başkası için hayatımı riske atacak kadar sadık ya da asil biri değilim. Böyle nitelikler senin gibi bir şövalyeye yakışır, benim gibi basit bir paralı askere değil.

.... Mev, Ian ile bir tartışmayı asla kazanamayacağını kabul etmek zorundaydı. Onu saf güçle de itaat etmeye zorlayamazdı.

Ian, sadık ya da asil olmadığını bizzat ilan etmişti. Neredeyse tüm paralı askerler böyleydi ama Ian, özellikle onun gibi bir şövalyenin önünde bunu bu kadar açıkça itiraf eden ilk kişiydi. Bu boş bir söz gibi gelmiyordu. Ian, sadece bir gün içinde yeteneklerini birçok yönden kanıtlamıştı. Mev kılıcını çekseydi, Ian kesinlikle karşılık verir ya da kaçardı. İki sonuç da arzu edilir değildi. Bir anlık düşünceden sonra Mev, istemediği bir karar verdi.

Pekala. Ama gelecekte, planlarını önceden bana bildirirsen minnettar olurum. Onları kendine saklama, dedi Mev.

Ian’dan kibarca talep etmeye karar verdi. Kaba, açgözlü bir paralı asker tarafından manipüle edilme düşüncesinden korkuyordu ama başka bir yol bulamıyordu.

Ian’ın cevabı beklenmedikti. Anlaşıldı. Öyle yapacağım.

Başka bir yorum yapmadan, uysalca başını salladı.

Biraz garip hisseden Mev, bakışlarını kaçırdı ve yanıtladı, ...Tamam.

Belki de ona karşı çok güvensiz davranmıştı. Sessizliği bozmak için bir öksürüğü yutarken...

Şövalye, biz yerken bu canavarla olan savaşının kahramanlık hikayesini paylaşmaya ne dersin? Philip hevesle araya girdi.

Philip, Andolf’un kafasına dokunmaya bile cesaret edememiş olsa da, gözleri heyecanla parlıyordu. Ian kıkırdadı ve başını iki yana salladı.

Sonra, Philip, diye yanıtladı Ian.

...Hala yapacak bir şey mi var? diye sordu Philip.

Burada yemek yemek istemiyorum. Ve kesinlikle burada uyumak istemiyorum. Ian, etrafını işaret ederek sanki çok açıkmış gibi konuştu.

Ah. Philip’in ifadesi anlayışla doluydu. Her yerde kurt leşleri vardı. Sadece korkunç bir manzara değil, aynı zamanda kan ve çürüme kokuyordu.

Ormanın merkezinde bir dere var. Kampı oraya kurmak daha iyi olur. Ne dersin, şövalye? diye sordu Ian.

Ian’ın sorusu üzerine düşüncelerinden sıyrılan Mev başını salladı, Bu iyi bir fikir. Öyle yapalım.

Atları getir, Philip. Ian çenesiyle işaret etti. Çok doğal bir şekilde emretti.

Evet, efendim, diye yanıtladı Philip.

O kadar doğaldı ki, Philip ve Mev bile hiçbir gariplik fark etmedi. Philip bağlı olan üç ata doğru koştu. Boyunları ve başları zırhlı olan iki savaş atı bir yana, Ian’ın eski atını da kurtarmayı başarmış olmaları Ian için günün en gizemli kısmıydı. Philip dizginleri aldığında, atlar huzursuz bir şekilde kişnediler.

Şimdi, onlara ne oldu? Korkuyorlar mı? Hadi, uslu durun, dedi Philip.

Philip dizginleri çekti. Philip ve Mev’in atları itaatkar bir şekilde takip etti, ancak Ian’ın atı ön ayaklarını havaya kaldırarak isteksizce geldi. Tam birkaç adım yaklaştıklarında...

Kişneme!

Soluyan Ian’ın atı, aniden yana doğru yığıldı.

Uh-oh...?

Philip şaşkınlıkla başını eğdi. Hem Ian’ın hem de Mev’in dikkati artık odaklanmışken,

Uh, efendim, bu... dedi Philip. Atı kontrol ettikten sonra, devam etmeden önce tereddüt etti, Bu... ölü mü?

.... Ian’ın kaşları havaya kalktı.

Mev de şaşkın bir ifadeyle Ian’a döndü. Ian aniden ölen ata bakarken, *‘Bu, üzerime bulaşan kan yüzünden olmalı,’* diye düşündü.

Yaşlı at, muhtemelen Ian’ın yaydığı kurt adam kanı kokusuyla birlikte ciddi stresi kaldıramamıştı. Ancak Ian bu düşünceyi dile getirmemeyi seçti.

Bu... Şey. Uh, efendim, özür dilerim. Sanırım bir hata yaptım, dedi Philip.

Philip’in ifadesi, bir ülkeyi kaybetmiş bir adamınki gibiydi ve Ian bunu izlemeyi eğlenceli buldu.

Kurtarmayı başardığım bir canlı nasıl bu kadar anlamsız bir şekilde ölür..., dedi Philip.

Daha dikkatli olmalıydın, Philip. Etrafta bu kadar çok kurt leşi varken, diye azarladı Mev onu sertçe ve sonra Ian’a baktı.

Buna pişmanım. Atın bedelini ödeyeceğim. Ian omuz silkti. Devam etti, Eh, sanki bilerek yapmış gibi değil. Anlıyorum. Yaşlı şeyin hayatta kalması zaten bir mucizeydi.

Teşekkür ederim, efendim. Çok cömertsiniz. Philip başını eğdi.

Ama. Ian’ın rahat sesi Philip’in eğik başının üzerine düştü. Ian devam etti, Yürümek istemiyorum.

Affedersiniz...? Philip şaşkınlıkla başını kaldırdı.

Yorgunum, diye ekledi Ian, doğrudan ona bakarak.

Kısa bir an şaşkına dönen Philip, atlar ile Ian arasında gidip geldi, sonra umutsuzca iç çekti, Elbette, yürüyen ben olmalıyım. Evet....

***

İki saat sonra grup, ormanın merkezindeki bir derenin kenarında eşyalarını açtı. Philip kamp ateşini hazırlarken, Ian rahatça atından indi.

Philip’in atı, Ian’ın eski atından çok daha rahattı. Ian inerken, eyerin yanına bağlı olan Andolf’un kafası sallandı. Bu Philip’in işiydi. Ian neden getirdiğini merak etti ama kısa süre sonra dikkatini dereye verdi. Kafa onun ana endişesi değildi.

Baldırıma kadar geliyor..., diye mırıldandı Ian. Derde yüzünü zor yıkayabileceğini düşünmüştü.

Dere daha çok bir nehir gibiydi. Yakındaki bir kayaya gelişigüzel oturan Ian, zırhını çözmeye başladı.

Ne yapıyorsun? diye sordu Mev, başını eğerek.

Gördüğün gibi. Zırhımı çıkarıyorum, diye yanıtladı Ian.

Ya tekrar saldırıya uğrarsak? dedi Mev.

Buraya gelirken hissetmedin mi? Bu ormanda muhtemelen bir geyik bile kalmadı. Ian omuz silkti. Devam etti, Kurt adam ormanı ele geçirmişti. Hepsi kaçmış olmalı.

Bir şey olsa bile, ne olursa olsun yıkanmalıyım. Sessizce mırıldanan Ian, zırhının ve omuzluklarının kayışlarını çözmeye devam etti. Tüm vücudu ter ve kanla yapış yapıştı.

Ah. Anlıyorum... Bu mantıklı. Mev anlayışla başını salladı.

Şövalye, şimdi yıkanacak mısın? Zaten bir ateş yakan ve dinlenme yeri hazırlayan Philip sordu.

Evet, diye yanıtladı Ian, inatla üzerine yapışan gömleğini ve zırhını zorla çıkarırken.

Anlaşıldı.... Philip, sözünü keserek, yardıma muhtaç bir köpek yavrusuna benzeyen bir bakış attı.

Zırhını yere bırakan Ian, Philip’e rahatsız bir bakış attı. İsteksizce, cep boyutundan bir paket çıkardı. Ay ışığının altında tütsülenmiş jambon, peynir ve buğday ekmeği ortaya çıktı. Philip’in yüzü aydınlandı.

Paketi yere bıraktıktan sonra Ian soğuk bir şekilde talimat verdi, Sadece yarısını çıkar. Yarın için biraz saklamamız gerekiyor.

Evet! Hemen yiyebilmen için hazırlayacağım, diye yanıtladı Ian.

Önce ellerini yıka. Ve yemeği hazırladıktan sonra zırhımı da temizle, dedi Ian.

Elbette! Philip dereye doğru koştu.

‘Gerçekten yönetmesi kolay,’ diye düşündü Ian.

Ian sırıtarak dizliklerine uzanırken, aniden bir şeyi hatırlamış gibi ekledi, Önceden belirtmeliyim. Soyunacağım. Düzgünce yıkanmayı planlıyorum.

Bakmazsam, sorun olmaz. Mev kayıtsızca başını salladı ve doğal bir şekilde kaskını çıkardı.

Sonra çelik eldivenlerini tek tek çıkardı, ellerini dirsek zırhının arasına soktu. Şıngırtı sesi devam etti. Omuz zırhının altında birkaç manevradan sonra, dirsekleri ve üst kollarının etrafındaki koruyucu zırh düştü.

Mev ustalıkla omuz zırhını çıkarmaya başladığında, Ian yorum yaptı, İçinde bile uyuyacağını sanıyordum.

Ben de yıkanmayı planlıyorum, diye yanıtladı Mev sakince.

Şu anda mı? Ian başını eğdi.

Plan bu. Bir sorun mu var? Mev ona döndü.

...Pekala, sorun olmadığını mı düşünüyorsun? Ian’ın yüzünde nadir görülen bir şaşkınlık ifadesi belirdi.