Bölüm 7

Bölüm 7

Gece gökyüzünde, her zamanki gibi yoğun ve karanlık bulutlar asılıydı. Ian, atının üzerinde, yukarıdaki sonsuz cadde boyunca ağır ağır ilerliyordu. Önünde, yine at sırtında olan Mev ve Philip vardı. Ian, düşmana dönüşebilecek kişilerle duygularını paylaşmak istemediğinden, yanlarına gidip sohbet etme gereği duymadı.

Aslına bakılırsa, köyden ayrıldığından beri Ian on cümle bile kurmamıştı. Mev de en az onun kadar sessizdi; Ian’ın bugüne kadar karşılaştığı en ciddi şövalyelerden biriydi.

Tuhaf, son zamanlarda gökyüzünün açık olduğunu neredeyse hiç hatırlamıyorum, sizce de öyle değil mi efendim? diye sordu Philip, sessizliği bozarak.

Eğer Philip olmasaydı, yolculukları tam bir sessizlik yürüyüşü olurdu. Ian ve Mev neredeyse hiç karşılık vermeseler de, Philip sanki buna alışkınmış gibi konuşmaya devam etti.

Acaba bu da Kara Duvar’ın deliliğinin Agel Lan’a yayıldığının bir işareti olabilir mi? Yoksa iklimi etkileyen büyünün alacakaranlığı mı? diye sordu Philip tekrar.

Cevap olarak uzaktan hafif bir kurt uluması yankılandı.

...Sanırım bunu daha önce de duymuştum. Güneş batarken kurtlar daha enerjik oluyor gibi görünüyor, diye ekledi Philip.

Philip, diye seslendi Ian aniden.

Evet efendim? Philip hızla arkasına döndü, sanki bir cevap bekliyormuş gibi.

Şu orman. Ne kadar büyük? Ian, uzaktaki karanlık ve sık ormanı işaret etti.

Burası, gür olmaktan uzak, kurumuş ağaçlarla dolu bir ormandı. Kalbine giden yol, bir zindanın girişini andırıyordu.

Geçmek yarım günden biraz fazla sürer, diye cevapladı Philip.

O zaman yarın sabah erkenden geçmeliyiz, bu gece burada kamp kuralım. Ne dersin? diye sordu Ian.

Kulağa hoş geliyor, diye cevap verdi Mev.

Mev onaylarcasına başını salladı ve Ian’a doğru döndü. Miğferinin sadece yüz korumasını kaldırabiliyordu.

Ormanın ortasında gezginlerin kamp yaptığı bir dere olmalı, diye ekledi Philip temkinli bir şekilde.

Ormanda bir kurt sürüsü var. Girip uykusuz kalmak istemiyorum, diye cevap verdi Ian kayıtsızca.

Ah, ne demek istediğinizi anlıyorum, dedi Philip kurtları duyunca hak vererek ve yolu gösterdi.

Kamp ateşini yakıyorum! diye bağırdı Philip.

Philip, ormandan biraz uzaktaki bir açıklıkta aceleyle eşyalarını indirdi, sanki varlıklarını ilan ediyormuş gibi gürültüyle hareket ediyordu.

Böyle habersiz bir adamla nasıl bu kadar iyi başa çıkabiliyorsun, diye kıkırdadı Ian.

Tecrübesiz. Birkaç yıl içinde rolünü iyi oynayacaktır, diye cevap verdi Mev, atından inerken.

Eğer o kadar süre hayatta kalırsa, diye geçirdi içinden Ian, o da atından inerken.

At yorgunlukla kişnedi. Bu, bir ahır sahibinden neredeyse bedavaya alınmış yaşlı bir attı. Zaten uzun yaşamayacağı için daha iyi bir ata gerek yoktu.

Sürüş de rahatsız edici. Ian, uyluklarında hissettiği sızıyla kaşlarını çattı. Eğer at binmeye alışkın olmasaydı, ayakta durması bile zor olurdu. Bu, kılıcı kullanma biçimi kadar doğaldı.

Kendi dünyasında hiç at binmeyi öğrenmemiş olmasına rağmen, at binmek ona işlemiş gibiydi; muhtemelen genel bir yetenek sayesinde. Elbette sadece binmeyi biliyordu, fazlasını değil. Yetenekli biniciler at sırtında akrobasi bile yapabilirdi ama bu Ian’ın yeteneklerinin çok dışındaydı.

...Ama sadece daha rahat bir sürüş için binicilik yeteneğimi yükseltemem, diye düşündü Ian.

Her şey hazır, efendim. Ian atını Mev’inkinin yanına bağlarken Philip’in sesi yankılandı.

Philip çoktan düzgün bir kamp ateşi yakmış ve uyku alanını düzenlemişti. Ne derler bilirsiniz, her horoz kendi çöplüğünde öter. Çorba hazırlığı da oldukça yetenekliydi. Ian kamp ateşinin yanına oturdu.

Zayıf ateş ışığı karanlığı zar zor uzak tutuyordu; engebeli zemin ve uzaktan gelen kurt ulumaları, rahat günlerinin tamamen sona erdiğini açıkça gösteriyordu. Hanın ikinci katındaki eski odasını düşünmeden edemedi.

Böyle olacağını biliyordum. Şimdiden özledim. Ian kıkırdadı ve uzay çantasından bir bohça çıkardı, bu da Philip’in yüzünün aydınlanmasına neden oldu.

Oh! Sonunda özlem dolu bohça açılıyor. Hizmetçinin ifadesine bakılırsa, bu kesinlikle— dedi Philip.

Sadece çorba istediğini söylemenin ne kadar uzun bir yolu var, diye cevap verdi Ian.

...Paylaşmayı düşünüyor muydunuz? diye sordu Philip tereddütle.

Eğer çeneni kapatırsan, diye cevap verdi Ian ona bakmadan bile.

Philip’in ağzı kapandı ama bakışları Ian’ın tuttuğu bohçaya kilitli kaldı. Bohçayı yavaşça açmakta olan Ian aniden durdu.

Efendim, benimle dalga mı geçiyorsunuz— Philip gergin bir şekilde dudaklarını yaladı ve sonunda tekrar konuştu.

Kapa çeneni. Ian sözünü kesti.

Refleks olarak Philip hızla ağzını kapattı ve sonra Ian’ın yüzüne baktı, tonunun değiştiğini fark etmişti. Ian kaşlarını çatmış, ateşin ötesine bakıyordu; gözlerinde hafif bir ışık titriyor gibiydi. Ancak Philip onun bakışlarını takip ettiğinde, görebildiği tek şey karanlığa gömülmüş ormandı.

...? Philip şaşkınlıkla başını yana eğdi.

Sanırım akşam yemeği yalan oldu..., diye mırıldandı Ian bir iç çekişle ve bohçayı geri koydu.

Tam olarak ne gördün? diye sordu Philip sonunda.

Davetsiz misafirler, diye cevap verdi Mev. Gözlerinde ciddi bir ifadeyle ayağa kalktı.

Davetsiz misafir mi? Ne demek istiyorsun... diye mırıldandı Philip ve ormana geri baktığında donup kaldı.

Ormanın ötesindeki karanlıkta düzinelerce parlayan göz titriyordu. Sessiz bir kötülükle dolu sarı ve kırmızı gözler, onların yönüne bakıyordu.

...! Onlardan biriyle göz göze gelen Philip, şok içinde geri çekildi.

Çabuk korkuyorsun, diye mırıldandı Ian yumuşak bir sesle.

Kim korkuyor.... Philip, kendine gelerek refleks olarak ona baktı.

Sesi titrediğini fark edince sözleri yarım kaldı. Buna karşılık Ian, kılıcı çekilmiş bir şekilde çoktan ayağa kalkmıştı; yüzünde hafif bir rahatsızlık vardı ama gerginlikten eser yoktu.

Bunun kara büyücüyle bir ilgisi var mı? diye sordu Mev sakince, Philip dudaklarını zar zor kıpırdatırken.

Kim bilir. Ian bir omzunu silkti.

Bakışları ormandaki parlayan gözlerin üzerinde sakince gezindi.

Onları öldürünce öğreneceğiz, değil mi? dedi Ian.

Bu mantıklı, diye cevap verdi Mev.

O şeyler, onlar da ne? diye sordu boş boş dinleyen Philip.

Ian’ın cevap vermesine gerek kalmadı.

Uluuuu–

Kurtların uluması her tarafta yankılanmaya başladı. Boğucu bir yankı. Bu sıradan bir uluma değildi.

Kişne!

Uzakta bağlı olan Ian’ın atı, sanki bir kriz geçiriyormuş gibi kişnedi. Uluma devam ederken Philip donup kalmıştı.

Eğer orada öylece durup ölmek istemiyorsan, kendine gel. Ian onu tekrar gerçekliğe döndürdü.

Ne yapmalıyım? Philip dişlerini sıktı ve ayağa kalktı. Sesi titreyerek sordu.

Atları koru, Philip. Mev ona bakmadan bile cevap verdi.

Evet! ...Ama, tek başıma mı? diye sordu Philip, sesi belirsizlikle doluydu.

Ian. Sen de geri çekil ve atları koru. Mev, yüz korumasını bir tık sesiyle indirirken ekledi.

Reddediyorum. Efendim, siz gidin, diye cevap verdi Ian.

Ne dedin...? Mev, şaşkınlıkla dolu bir ifadeyle Ian’a dönmek için döndü.

Zırhınla kurtları kovalaman imkansız. Burada kalıp savaşman daha uygun görünüyor, diye ekledi Ian sakince.

O zaman ikimiz de geri çekilmeliyiz. Seni kaybetmeyi göze alamam, dedi Mev.

O zaman atları kaybetmek sorun değil mi? Sadece birkaç metre ötede. Sırtımı kollaman daha iyi, diye cevap verdi Ian.

Ama— Mev itiraz etmeye başladı ama yankılanan ulumalar aniden kesildi. Çok sayıdaki parlayan göz bir anda yok oldu.

Sadece benim yapabileceğim bir şey var. Beni takip et. Pişman olmayacaksın. Ian’ın kesin sözleriyle Mev sonunda arkasını döndü.

...Ölme, dedi Mev.

Saçmalık. Sen ölme asıl. Ian sessizce dilini şaklattı.

Ardından tuhaf bir ses geldi. Karanlığın yer boyunca alçaktan yuvarlanma sesiydi.

Bir sürü var..., diye mırıldandı Ian, kılıcını daha sıkı kavrayarak.

Ona doğru koşan siyah dalga net bir şekilde görünür hale geldi. Düzinelerce kurt saldırıyordu. Sayıları ve boyutları olağanüstüydü. Ancak Ian, oyunda benzer durumlar yaşamıştı, gerçi sürünün boyutu ve yarattığı korku şimdi eskisinden çok daha fazlaydı.

Lideri bulmalıyım. Bu aynı olurdu. Sadece onun yapabileceği görev buydu. Düşüncesinin sonu buydu.

Aniden, yaklaşan dalganın bir parçası havaya sıçradı, vahşi sarı parıltılar saçarak ileri atıldı. Ian’ın görüş alanı, keskin dişlerle dolu devasa bir ağızla doldu.

Çatırtı.

Kılıcı, kurdun ağzının tam ortasından geçti. Ian soğukkanlılıkla ilerledi ve kılıcı sapladı. Kurdun saldırısının ek gücüyle, bıçak boynundan geçti ve diğer taraftan çıktı. Yıkılan canavar Ian’ı da geri çekti. Kılıcını çekmek için eğildiğinde, iki taraftan iki kurt daha saldırdı. Kül rengi büyü Ian’ın gözlerinde dönüyordu.

Vınn–

Etrafındaki ani bir rüzgar, kurtların yörüngesini saptırdı. Bu, Dönen Bariyer’di.

Güm!

Ian kılıcını çekti ve yanından geçen bir kurdun gövdesine savurdu. Hızla doğruldu. Arkasına inen başka bir kurt, hızla saldırmaya hazır bir şekilde fırladı.

Çat!

Bu sefer kurdun alnı delindi. Ian, saldırısının gücüyle geri itilirken dişlerini sıktı.

Lanet olsun, hepsini yakmalı mıyım?

Ateş, fiziksel varlıklarla başa çıkmanın en kolay yoluydu. Bir kurt sürüsü, kobold kalesinde yaptığı gibi alev adımı büyüsüyle etrafta koşarak yok edilebilirdi. Ancak Mev ve Philip’e büyücü olduğunu açıklama niyeti yoktu. Her an düşmana dönüşebilirlerdi. Ayrıca, yolculuk boyunca zor sorular ve tekliflerle onu rahatsız edecekleri kesindi.

...Sadece bu lanet köpekleri öldürmek için tüm o belayla uğraşamam.

Yine, kül rengi büyü Ian’ın gözlerinde döndü. Düşük seviyeli gri büyünün özelliklerinden biri, çok fark edilmemesiydi. Yetenekli bir paralı asker gibi davranmak için mükemmeldi. Aslında, ayrıldıkları sırada Agel Lan’da ziyaret ettiği ilk şehrin vatandaşları bile onun bir büyücü olduğunu bilmiyordu.

Vınn!

Görünmez bir rüzgar perdesi Ian’ı sardı. Ama hepsi bu değildi.

Vınn—

Ian’ın kıyafetleri ve saçları, hafif bir esintiyle okşanıyormuş gibi hafifçe dalgalanmaya başladı. Bu Rüzgar Bıçağı’ydı. Rüzgarla aşılanmış hareketlere itiş gücü ekleyen ve istendiğinde keskin bir bıçağa dönüşebilen bir büyüydü. Oyunda, kısa menzili nedeniyle sadece koşmak için kullanılan bir büyüydü. Ama şimdi, ana silahı kılıç olduğu için bu bile bir avantajdı. Ian başını hızla kaldırdı.

Açık dişleri ve pençeleriyle üç kurt Ian’a doğru atıldı. Kılıcı parladı, bir yay çizdi.

Şak— Çat!

Bıçak temas etmeden hemen önce, Rüzgar Bıçağı ilk kurdun ağzını dümdüz yardı ve diğerinin kafasını ikiye böldü.

Vınn—

Dönen Bariyer kalan kurdu engelledi. Havada dengesini kaybeden kurt doğrudan Ian’a çarptı. Ian omzuyla destekleyip geriye doğru sendelediğinde, kurdun açıkta kalan boynunu kesti.

Ulu!

O anı fırsat bilen başka bir kurt uludu ve üzerine atladı. Ian kılıcını tekrar savurmak üzereyken.

Çatırtı!

Parlak mavi bir kılıç aurası önden düşerek kurdu ikiye böldü. Kan Ian’ın yüzüne sıçradı.

.... Ian kaşlarını çattı ve bakışlarını çevirdi. Zırhı kıpkırmızı kana bulanmış olan Mev, kılıcındaki kanı siliyordu. Ian ve sürü kurtları, dövüş sırasında görünüşe göre onun yakınına itilmişti. Kılıcı mavi parlıyordu ve zırhına gömülü değerli taşlar parıldayarak çevreyi aydınlatıyordu.

Kan kokusu havayı doldurdu. Etraflarında, ya ezilmiş ya da ikiye bölünmüş birkaç kurt cesedi yatıyordu. Onların ortasında duran Mev, oyundaki kanlı bir intikamcı imajını çağrıştırıyordu.

Yozlaşma olmadan bile inanılmaz derecede güçlü, diye düşündü Ian.

Bunlar sıradan kurtlar değil, dedi Mev sarsılmaz bir sesle, Ian ayağa kalkarken yüzündeki kanı silerken.

Ben de öyle görüyorum, dedi Ian.

Ian etrafına bir göz attı. Koşan kurtların ardıl görüntüleri ve parlayan izleriyle alan kaotikti. Belki de kurtlar sürülerinden birkaç üyeyi hızla kaybettikleri için, artık pervasızca saldırmıyorlardı. Bunun yerine pusuya düşürmeyi, daireler çizip kör noktalardan atlamayı seçiyorlardı. Yine de, her Ian ve Mev’in kılıçlarıyla karşılaştıklarında kan saçıyorlardı. Mev, güçlerini tam olarak kullanarak savaşta liderliği ele aldı.

Büyüyle aşılanmış olmalarına rağmen, kurtlar esasen sadece büyük boyutluydular. Dişleri ve pençeleri zırhı delemiyordu, bu yüzden savunmayı ihmal etmek sorun değildi. Elbette, ağırlıklarını ve hızlarını kullanan bir çarpışma etkili olabilirdi ama Mev ya kaçıyor ya da onları minimum hareketle savuşturuyordu. Gerçekten bir şövalyenin becerilerini sergiliyordu. Ian’a göre, gerçek gücünün yarısını bile göstermeden kendini tutuyor gibiydi.

Muhtemelen bana henüz Havari’nin Gücü’nü göstermek istemiyor, diye düşündü Ian.

Philip de üzerine düşeni yapıyordu. Bir elinde üç atın dizginlerini tutarak ve diğer elinde dairesel bir kalkanla kurtları savuşturarak sürünün dikkatini çekiyordu. Temizlik Mev’in işiydi ama bu kadarı yeterliydi.

İkisi de düşündüğümden daha yetenekli.

Ian kısaca dilini şaklattı. Bu, onlara verilen sürenin daha hızlı tükendiği anlamına geliyordu. Kurt sürüsü, vahşi bir delilikle hareket ediyor gibi görünse de, aslında bir liderin kontrolü altındaydı. Lider, oyunda sürü sayıları belirli bir seviyenin altına düştüğünde kaçardı; zeki bir canavardı. Aynı zamanda, bir kez işaretlendiğinde avını ısrarla takip ederdi, bu özellik muhtemelen bu dünyada da değişmemişti.

Bugün öldürülmezse, kesinlikle daha fazla soruna yol açardı. Ian, en iyi ihtimalle önemsiz ödüller sunan kurt sürüsüyle yüzleşmek istemiyordu. Gözleri parladı. Bu Büyü Algılama’ydı.

Savaş duyularını keskinleştirmiş, Sezgi yeteneğini geliştirmişti. Sonuç olarak, çıplak gözle görülmeyen şeyler canlı bir şekilde görünmeye başladı. Katil içgüdüsü ve delilik, kurt sürüsünün içinden ve mor büyü dalgalarından akıyordu.

Zaman yavaşlıyor gibiydi. Bu, yüksek Zihinsel Metanet ve Zeka istatistiklerinin benzersiz yetenekleriyle birleşerek yoğun bir konsantrasyon seviyesi yaratmasının bir sonucuydu. Ancak Ian’ın kendi hareketleri de akan zaman kadar hantallaştı. Bu, fiziksel yeteneklerinin düşüncelerinin hızına yetişememesinden kaynaklanan bir fenomendi.

Ama o anda, ihtiyaç duyduğu tek hareket gözlerinin kaymasıydı. Ian’ın bakışları neredeyse rüya gibi olan manzaranın üzerinde yavaşça gezindi. Bir anda gözleri ormandaki belirli bir noktaya kilitlendi.

...Buldum.

Ian, kurt sürüsünü kontrol eden büyü dalga boyunun kaynağını tespit etmişti.

Atları güvende tutun, Ian dizlerini büktü ve ilan etti. Liderin kafasını almaya gidiyorum.

Bununla birlikte, Ian yere sertçe bastı.