Bölüm 6

Bölüm 6

6. Bölüm

Kolunu çevir, diye talimat verdi hancı.

Ian’ın hanın ikinci katındaki odasında hancı, Ian’ın omzuna deri bir omuzluk takmakla meşguldü. Ian, hancının hareketlerine uyum sağlayarak kolunu düzgünce hareket ettirip takma işlemine yardımcı oldu.

Güzel, diye belirtti hancı.

Omuzluk, Ian’ın omzuna mükemmel bir şekilde oturmuştu ve hareketlerini en ufak bir şekilde kısıtlamıyordu. Deri kayışların hissi güvenli ve sağlamdı.

En zor kısmı bitti, diye mırıldandı hancı ve Ian’ın zırh kayışlarını sıkmaya başladı. Ian, bu hazırlıklar için ondan yardım istemişti. Artık zırhını normal kıyafetleri gibi giymesi gerektiğinden, bu görev elzemdi. Ancak Ian’ın hancıdan yardım istemesinin nedeni sadece zırhı giymek değildi.

Hemen mi gidiyorsun? diye sordu hancı, Ian konuşmaya fırsat bulamadan.

Bir görev aldım, diye yanıtladı Ian omuz silkerek.

Yine de...

Burada benim için başka bir şey kalmadı zaten. Artık yola koyulma vakti, dedi Ian.

Hancı, Ian’ın gideceği düşüncesinden rahatsız olmuş bir şekilde dilini şaklattı.

Bu konuda epey yaygara koparıyor, diye düşündü Ian.

Bunu bırak da bana söylentilerden bahset, dedi Ian.

Ne tür söylentiler arıyorsun?

Uğursuz olanlardan. Sık sık duyarsın onları.

Ian’ın asıl amacı bilgi toplamaktı. Gezginlerin, yabancıların ve çenesi düşük sarhoşların uğrak yeri olan hanlar, her türlü söylentiyi toplamak için idealdi. Bu da onları Ian’ın görev hedefleri için istihbarat topladığı, bir nevi dedektiflik çalışması yaptığı mükemmel yerler haline getiriyordu.

Onlardan bolca var. Veba gibi yayılan Kara Duvar’ın laneti. Ne duymak istiyorsun? Sadece insan eti yiyen bir kurt sürüsü mü? Yeraltı kanalizasyonlarında yaşayan dört gözlü bir timsah mı? Belki de başsız süvariler ve kana susamış periler?

Krallık bu tür söylentilerle çalkalanıyordu. Ian, bunların her birinin gerçek olduğunu çok iyi biliyordu. Bu, karanlık çağların ne kadar kaotik olduğunun bir göstergesiydi.

Belirli yerler hakkında bir şey var mı?

Şey... duvarlarından kan akan bir kale, çığlıkların duyulduğu bir mağara, girenlerin bir daha geri dönmediği bir orman hakkında söylentiler var...

Ian’ın kaşı seğirdi. Beklediği hikaye buydu. Bu iş görür. Mezarlık Ormanı mıydı yoksa?

Doğru. Gerçi arkasındaki hikaye isminin çağrıştırdığı kadar görkemli değil.

Hancı, sert bir çekişle Ian’ın zırhındaki bir kayışı sıktı ve ellerini hızla çırparak tozunu aldı.

Genelde han sohbetlerine katılmazsın ama epey şey biliyorsun, dedi hancı.

Aşağıdaki konuşmalarına kulak misafiri olmamla aynı şey. Eğer bundan rahatsızsan, belki de zemini yeniden döşemelisin.

Hancı, hafif bir sırıtışla tozlukları aldı ve Ian’ın önünde çömeldi.

O ormanda bir yeraltı mezarı var. Söylentiye göre onu antik periler inşa etmiş. Her neyse, iblislerle yapılan savaş zamanından beri, düşen askerler oraya gömülmüş. Cesetleri her yere saçmak yerine, onları yeraltına atmışlar.

Ve? Ian, Mezarlık Ormanı’nı oyundan hatırlıyordu; bu inandırıcı bir geçmiş hikayesiydi.

Sıradan insanlar da ölülerini oraya gömmeye başlamış. İster yeraltına atılmış olsunlar, ister ormana gömülmüş. Yakın zamana kadar böyleydi. Ama sonra, bölgenin üzerine yoğun bir sis çöktü. Hancı, tozlukları Ian’ın kaval kemiklerine sıkıca yerleştirdikten sonra konuşmaya devam etti. O zamandan beri oraya girenler geri dönmüyor. Artık kimse oraya gitmeye cesaret edemiyor. Bütün mesele bu.

Hiç araştırma girişimi olmadı mı?

Kazanılacak bir şey yok ki. Mezar soyguncuları bile oradan uzak duruyor. Neden uğraşsınlar ki?

Doğru. Ian onaylar bir şekilde başını salladı ve devam etti, İşte bu yüzden ilgimi çekiyor.

Ian gerekli tüm bilgileri toplamıştı.

O şövalyeyi de yanında mı götüreceksin? Ne bulmayı umuyorsun? Hancı merakla kaşını kaldırdı.

Kemik cennetinde kendi partisini veren bir kara büyücü, diye düşündü Ian.

Böylesine küçük bir köyde ne bulunabilir ki, gerçekten? Ama başlamak için en olası yer burası. Oraya varmak ne kadar sürer?

Yürüyerek yaklaşık bir hafta. En fazla on gün. At sırtında daha hızlı olur. Yerel olan herkes ismini ve yerini bilir, bu yüzden bulmak zor olmamalı.

Anlıyorum...

Bir hafta, en fazla on gün. Oyunda orası sadece on dakikalık bir yolculuk gibi görünüyordu. Ian düşüncelerini toparladı.

Sormak istediğin başka bir şey var mı? Yardımcı olabileceğim başka bir şey? Hancı ayağa kalktı.

Hayır, bu kadar. Yardımın için teşekkürler. Sonuna kadar sana borçluyum. Ian masanın üzerine bıraktığı kılıcını aldı ve ayağa kalktı.

Odanın bu kadar çabuk boşalacağını tahmin etmemiştim. Hancı dilini şaklattı.

Sana yerleşmeye niyetim olmadığını söylemiştim.

Yine de, kalmaya karar verseydin o kadar da kötü olmazdı.

Bu adam, gerçekten üzülmüş görünüyor. Ian kıkırdadı.

Sence bu barış ne kadar sürer? diye sordu hancı, bakışlarını odada gezdirerek.

Çok değil, diye yanıtladı Ian kayıtsızca.

Demek beklendiği gibi...

Canavarlar geri dönecek, dedi Ian, kılıcını beline bağlarken. Ve savaş başlayacak.

.... Hancının nefesi bir anlığına kesildi. Bir zamanlar kaslı olan ancak şimdi yağ tabakasıyla kaplı omuzları gerildi. Bu, savaşı yaşamış birinin yaygın tepkisiydi.

Geleceğini başkalarına emanet etme. Özellikle benim gibi paralı askerlere, diye tavsiye verdi Ian, hancının omzuna vurarak. Yeğenini korumalısın.

...Evet, haklısın. Bana verdiğin zırhı ve baltayı kullanmam gereken bir gün gelebilir, dedi hancı; sesi, belirsiz bir geleceğe hazırlanan bir gazinin kararlılığı ve kabullenişiyle karışıktı.

Tüm gün orada mı duracaksın? Ian, fazla dikkat etmeden arkasını döndü ve kapı kolunu tuttu.

Sen git. Ben odayı biraz toparlayıp seni takip edeceğim.

Pekala. Eğer geç kalırsan, gitmiş olurum, dedi Ian. O baltaya iyi bak. Fazla dayanmaz.

Kapı bir tık sesiyle kapandı.

Demek bu yüzden cömertti. Mantıklı. Ama şimdi... Hancı, karnına bakarken hafifçe gülümsedi.

Kilo vermem lazım. Bir savaş... ha. Hancı kendi kendine mırıldandı; gözleri, sanki geçen ay tatlı bir rüyadan ibaretmiş gibi, hayatta kalmak için ne gerekiyorsa yapmaya hazır bir adamın gözlerine dönüştü.

***

Vay canına... diye haykırdı Philip, Ian’ı görünce. Harika görünüyorsunuz efendim.

Philip’in ifadesi, daha önce gösterdiği memnuniyetsizlikten değişmişti. Görünüşe göre Ian hazırlanırken kendi içinde bir anlaşmaya varmıştı.

Hmm. Philip’in karşısında oturan Mev, onaylar bir şekilde başını salladı.

Kül grisi deri zırhı içindeki Ian, inandırıcı bir paralı asker gibi görünüyordu. Belindeki kın yıpranmıştı ama içindeki kılıç yeniydi, bu da kılıçlarını birkaç kez değiştirecek kadar uzun süre hayatta kaldığını gösteriyordu.

Zırh için alışılmadık bir renk. Ne tür bir deri bu? diye sordu Mev.

Kobold şefi, diye yanıtladı Ian.

Koboldlar genelde kahverengi olur. Yozlaşmış büyü yüzünden mi değişti? diye sordu Mev tekrar.

Bu, zırhın da lekeli büyüyle aşılandığı anlamına mı geliyor? Philip’in ifadesi endişeli bir hal aldı ve soruyu ekledi.

Şövalye olmaya hevesli biri için epey korkak görünüyorsun. Ian kıkırdadı.

Korkak mı? Hiç de değil! Asla! Philip savunmaya geçerek yerinden sıçradı.

Yemeğini bitir. Önümüzde uzun bir yol var, iyi beslenmek daha iyi. Ian rahatça karşılarındaki sandalyeye oturdu.

Mev ve Philip başlarını salladılar ve çatallarıyla kaşıklarını tekrar ellerine aldılar. Ekmek, et, yahni; handa bulunan en doyurucu yemek.

Varış noktasına karar verdiniz mi? diye sordu Philip birkaç dakika sonra.

Ian omuz silkti. Başlangıç için. İlk olarak... Tam devam edecekken, yanında bir gölge belirdi. Ian kaşlarını çattı ve döndü. Bu, solgun yüzünde çiller olan hizmetçiydi.

Ne oldu? diye sordu Ian.

Doğru mu? Hizmetçi, bakışlarını Ian’a dikerek kısık bir sesle sordu.

Ne doğru mu? diye sordu Ian tekrar.

Gidiyormuşsun. Onlarla birlikte.

Evet.

Yemekten hemen sonra mı?

Evet.

Nasıl bu kadar aniden gidebilirsin?

Paralı askerin hayatı böyledir.

Yine de. Ama... Sesi hafifçe titredi, sonra kayboldu.

.... Ian boş gözlerle kırpıştırdı. Philip ve Mev de hizmetçinin gözlerinde biriken yaşlar karşısında şaşkına dönerek duraksadılar.

Üzgünüm. Sadece çok ani oldu. Gözyaşlarını silen hizmetçi başını eğdi ve arkasına bakmadan hızla mutfağa çekildi.

Huh... Ian gecikmeli bir kıkırdama çıkardı. Buraya biraz alışmıştı ama bu kadar duygusal bir tepki beklemiyordu. Başını iki yana sallayarak mutfağa doğru baktı, sonra başka bir bakış hissederek döndü.

Ne? diye sordu Ian.

Kadınlardan anlıyorsunuz efendim. Bir kadının kalbini kazanmanın en zor şey olduğunu söylerler, dedi Philip, sanki iyi bir gösteri izlemiş gibi gülümseyerek.

Hiçbir şey yoktu. Herhangi bir ilişki falan, diye yanıtladı Ian.

Tepkiniz aksini söylüyor. O... diye başladı Philip.

Hiçbir şey olmadı. Konu kapandı, diye kesti Ian sertçe, sesi soğuktu. Philip ağzını kapattı; ifadesi, 'Evet, evet, ne dersen de' diyordu.

O burnu kesmek, yüzündeki o kendini beğenmiş ifadeyi silerdi, diye düşündü Ian kendi kendine.

Ne olmadı? diye sordu hancı, merdivenlerden inerken.

Hiçbir şey, diye yanıtladı Ian, Philip’e keskin bir bakış atarak.

Sadece söyleyeceğin şeyi bitir, diye araya girdi Mev, konuşmayı rayına oturtarak.

İlk önce Mezarlık Ormanı’na gitmeyi düşünüyorum, dedi Ian.

Mezarlık Ormanı...? Philip şaşkın görünüyordu.

Kötü bir şöhreti var, diye açıkladı Ian.

Başkente giden yolumuzun üzerinde, yani bir sapma olmaz. Ama daha somut nedenler duymak isterim, dedi Mev ciddiyetle.

Kara büyücü muhtemelen bir yerlerde saklanıyor. 'Tohumlar' ekmekten ve hasadı beklemekten bahsetti, diye yanıtladı Ian başını sallayarak.

Ben de öyle tahmin etmiştim, dedi Mev.

Bu yüzden, olası bir saklanma yeri seçtim, diye yanıtladı Ian.

Ama orası sadece kemiklerle dolu, işaretsiz bir mezarlık değil mi? diye araya girdi Philip.

Kara büyücü için ideal bir ortam. Ayrıca, kazanılacak bir şey olmadığı için kimse oraya gitmekle uğraşmaz. Ve ormanın dışında hiçbir soruna yol açmıyor. Bana yeterli bir neden gibi görünüyor, diye yanıtladı Ian.

Yine de, krallığın tam kalbinde..., diye mırıldandı Philip, hala ikna olmamıştı.

Cevabın genellikle insanın burnunun dibinde olduğunu söylerler, dedi hancı, Ian’a doğru başını sallayarak konuşmaya katılırken. Şunu ekledi, Buradaki Düzeltici en arkadaş canlısı kişi olmayabilir ama şimdiye kadar hiç yanılmadı. Onun liderliğini takip ettiğin için pişman olmayacaksın.

Ya boşuna bir çabaysa? diye karşılık verdi Ian.

Eh, en azından lanetli orman yok olmuş olur. Hancı güldü.

İkiniz de geçerli noktalar söylediniz. Pekala, paralı askerin liderliğini takip edeceğiz. Mev başını salladı.

Ian. Bana paralı asker değil, Ian de, Sir Riurel. Ian, Mev’i düzeltti.

Pekala. Ian, diye kabul etti Mev.

Değerli haftamızdan en az bir gün kaybedeceğiz. Sadece Philip bu karardan mutsuz görünüyordu.

Eğer korkuyorsan, söylemen yeterli. Ormanın dışında beklemeni sağlarım. Ian’ın yorumu Philip’in gözlerini fal taşı gibi açtı.

Korkmak mı? Yolu ben göstereceğim! dedi Philip.

Pekala. Öyle olduğundan emin ol, Ian kıkırdadı.

Fazla vaktimiz yok, hemen yola çıkalım. Yemek güzeldi. Teşekkürler. Mev çatalını bıraktı.

Philip aceleyle eşyalarını topladı.

Dikkatli olun. Sizi tekrar canlı görmeyi umuyorum. Hancı Mev’e başıyla selam verdi ve sonra Ian’a döndü.

Bir daha karşılaşmayacağız. Ölü ya da diri, diye yanıtladı Ian.

Veda ederken bile ne kadar soğuk, diye kıkırdadı hancı.

Sahte umut sadece ömrü kısaltır. Ian, hancıyı dilini şaklatarak arkasında bıraktı ve dışarı çıktı.

Ian tam kapıyı açacakken, hizmetçinin sesi aciliyetle onu takip etti.

Bir dakika bekleyin! diye bağırdı hizmetçi.

Ian’ın kaşları rahatsızlıkla çatıldı. Daha ne kadar yapışmayı planlıyor? diye düşündü Ian. Huysuz bir şekilde arkasını döndüğünde, hizmetçi kumaşa sarılı bir paketi ona doğru uzattı.

Bunu yanına al, Düzeltici, dedi hizmetçi.

Bu nedir? diye sordu Ian.

Yolculuğun için biraz jambon ve peynir hazırladım. Paketi Ian’a uzattı ve ekledi, Dikkatli ol, Düzeltici. Anladın mı?

Kısa bir göz temasından sonra Ian garip bir şekilde, Pekala. Eğer biri seni rahatsız ederse, keskin bir şey kap ve boğazını hedef al. Ya da gözlerini, o da etkilidir, diye yanıtladı.

Hizmetçi onun sözlerine gülümsedi. Ian başını salladı ve handan ayrıldı. Sonuçta o kadar da kötü bir veda değildi. Hafif bir gülümseme kısaca dudaklarından geçti.

Efendim, gördünüz mü? diye yankılandı Philip’in sesi, arkasından gelirken. Hizmetçinin gözleri özlem doluydu...

Ian’ın adımları istemsizce durdu. Sir Riurel, bir ricam var, diye devam etti Ian. Yaverinizin dilini kesebilir miyim? Yolculuğumuz için faydalı olacak gibi görünüyor.

Ian, soğuk ve buz gibi bir bakışla Mev’e döndü.

Philip’in yüzü bembeyaz oldu.

Buna kesinlikle izin yok. Miğferini takan Mev, Ian’ın yanından geçip ekledi, Ama eğer gerekli olduğu bir zaman gelirse, bunu düşüneceğim.

Ne korkutucu bir şaka, efendim... şaka yapıyorsunuz, değil mi? Philip gergin bir gülümseme zorladı.

Memnuniyetle yaparım. Ücretsiz, dedi Ian.

Haha. Sizin gibilerin epey bir mizah anlayışı var. Pekala, o zaman gidip atları getireyim! Philip, bir kukla gibi kaskatı, aceleyle Mev’i takip etti.

Atlar... diye mırıldandı Ian, paketi cep boyutuna saklarken.

Ian ata binmekten hoşlanmazdı. Bu dünyanın insanları için atlar değerli bir ulaşım aracıydı ama o onları zahmetli ve rahatsız edici buluyordu, çok fazla bakım gerektiriyorlardı. Ancak bu yolculuk için zaman ve enerji tasarrufu yapmak elzemdi.

Başka çare yok, sanırım. Bir iç çekişten sonra Ian ağır ağır yürümeye başladı; bir zamanlar bir ahırcı için bir görev tamamladığını düşünerek, makul bir fiyata bir at bulabileceğini mırıldandı.