Bölüm 5

Bölüm 5

Ian kaşlarını çattığında, genç bir adam ve bir şövalye odaya tamamen giriş yaptı. Kapı tok bir sesle kapandı ve odada kısa süreliğine tuhaf bir sessizlik hakim oldu.

Öhöm. Bahane üretmek istemiyorum ama durumu açıklamam gerektiğini düşünüyorum, dedi hancı sessizliği bozarak.

Başta şövalyenin sadece kalacak bir yer aradığını sanmıştım, bu yüzden sadece yol göstermeyi amaçlamıştım. Ancak yaver bölgede özel bir sorun olup olmadığını sorunca, köyümüzde mükemmel bir Çözücü olduğunu söyledim.

Sadece sadede gel. Kısa tut, diye sözünü kesti Ian.

Seninle konuşmak istediler. Kurallar gereği nazikçe reddettim ama sorun çıkarmayacaklarına söz verince onları buraya getirdim, dedi hancı, tuhaf bir şekilde öksürerek.

Anlıyorum, dedi Ian başını sallayarak.

Benimle görüşmeye gelmişler ama nedenini söylemiyorlar. Hancının endişesinin aksine, Ian onu suçlamıyordu.

Bu dünyadaki şövalyeler her an yasal olarak katile dönüşebilirdi. Bir şövalyenin işlediği cinayet, makul bir gerekçeyle affedilebilirdi. Bu yüzden şövalyeler genellikle kibirli ve acımasızdı. Katı kurallar ve şövalyelik onuru sadece tanıdıkları kişilerin önünde geçerliydi. Bu yüzden hancının reddetmek için çaba göstermesi, bir bakıma sadakatini koruması demekti. Ancak Ian'ın merakı daha çok şövalyenin kimliği üzerindeydi.

Bu şövalyeyi oyunda kesinlikle bir yerde görmüştüm. Ian hafızasını yokladı.

İzin verin kendimizi düzgünce tanıtalım, dedi yaver öne çıkıp boğazını temizleyerek. Konuşurken bir dizini hafifçe büktü. Bu, Lu Solar'ın takipçisi ve Tir En'in havarisi, güney sınırının infazcısı ve Agel Lan'ın kılıcı olan Sir Mev Riurel.

Ben de şövalyeye eşlik eden yaver Philip. Tanıştığımıza memnun oldum, Çözücü. Yaver, şövalyeyi tanıttıktan sonra doğruldu ve hafifçe eğildi.

Ian bu teatral tanıtıma tepki vermedi. Bunun yerine dikkatle Mev'e baktı. Lanet olsun. Gerçekten o şövalye. Sonunda bu şövalyeyi nerede gördüğünü hatırladı.

Mev. Kanayan İntikamcı. Bu şövalye, Aquilonia'nın ilk bölümündeki en zorlu orta seviye boss'tu.

Bu şövalyenin orijinalinde böyle göründüğü kimin aklına gelirdi? Hemen tanıyamadığıma şaşmamalı.

Ian'ın hatırladığı Mev, bu asil ve vakur görünümden çok uzaktı. Zırhı göçük ve çatlaklarla doluydu, içeriden sızan kanla kırmızıya boyanmıştı. Şövalye, Agel Lan kralına suikast düzenlemek için tek başına tüm kraliyet muhafızlarıyla yüzleşmiş ve o zamanlar sadece bir oyun karakteri olan Ian, Mev ile karşılaşmadan önce onları neredeyse tamamen yok etmişti.

Mev, ilk bölüm boss'u için inanılmaz derecede güçlüydü. Kılıcı olmadan ayakta durmakta bile zorlanmasına rağmen, her saldırısı ölümcüldü ve saldırı kalıpları sürekli değişiyordu. Ian, zaman kendi lehine işlediği için kazanmıştı; Mev zaten ölümün eşiğindeydi.

Mev'in canı, daha başlangıçta yarısının altındayken, Ian saldırmasa bile sürekli düşüyor ve her kılıç sallayışında daha da hızlanıyordu. Ian kaçmaya odaklanmıştı ve sonunda Mev, sadece zayıf bir fısıltı bırakarak yere yığılmıştı. Ancak şu an karşısındaki Mev, ne yozlaşmış ne de ölümcül şekilde yaralıydı; bu, o anıdan tamamen farklıydı. Ve bu şövalyeyle bu kadar erken karşılaşmak...

Durum oyundan farklı gelişiyor. Bu hiç iyi değil.

Yine de Ian gergin değil, sadece şaşkındı. Artık o zamanki düşük seviyeli büyücü değildi ve Mev, onun bir büyücü olduğunun farkında bile değildi. Dövüşseler bile kaybetmeyeceğinden emindi. Elbette, Mev'in niyetini anlayana kadar dövüş bekleyebilirdi.

Ian sonunda Philip'e baktı. Ben Ian Hope. Gördüğünüz gibi, bir paralı askerim.

Sir Hope, dedi Philip, etkilenmiş görünerek.

Ian'ın bu durumda bile bozulmayan soğukkanlılığı ortadaydı. Yüksek Zihinsel Dayanıklılığı, böyle anlarda bile ifadelerini kontrol etmesini ve net düşünmesini sağlıyordu.

Peki, benden ne istiyorsunuz? diye sordu Ian doğrudan.

Şey... Philip hancıya ve hizmetçiye göz attı.

Bakışlarını yakalayan Ian hafifçe başını salladı.

Yukarı çıkıyoruz, dedi hancı sonunda ve Ian'a endişeli bir bakış atarak hizmetçiyi yukarı yönlendirdi.

Düşünceli davranışınız için teşekkürler, dedi Philip, ayak sesleri uzaklaşırken.

Ziyaretinizin amacına gelin, dedi Ian.

Size bir şey sormaya geldik, dedi Philip öne çıkarak ve devam etti. Bir kobold kalesini tek başınıza yok ettiğinizi duydum. Bu doğru mu?

Ian cevap vermek yerine, hanın duvarının bir tarafında sergilenen kobold şefinin doldurulmuş kafasını, zırhını ve baltasını işaret etti.

İnanıp inanmamak size kalmış, diye yanıtladı Ian.

...Etkileyici. Krallığın seçkin askerleri bile tek başlarına bir kaleye saldırmaya cesaret edemezdi. Philip gerçek bir hayranlık sergiledi.

Doğuştan dalkavuklukta iyi, diye düşündü Ian, konuşmadan önce dilini şaklatarak. Sormak istediğiniz soru bu muydu? Kobold kalesini gerçekten yok edip etmediğim mi?

Elbette hayır. Sadece doğru kişiyle konuştuğumuzu teyit etmek içindi. Asıl konuya gelelim... Philip konuşurken sesini alçalttı, Kobold kalesinde sıra dışı bir şey fark ettiniz mi?

Sıra dışı mı? diye sordu Ian.

Koboldlarda normalde görmeyeceğiniz bir şey. Kara büyü izleri veya benzeri uğursuz bir şey, diye yanıtladı Philip.

Ian kaşını kaldırdı.

Mev bir kara büyücü mü arıyor? Bu da beklenmedik bir gelişmeydi. Oyunda böyle bir bağlantı fark etmemişti. Yoksa bu, durumun değişmesi değil de kaçırdığım bir yan görev mi?

Ian'ın şüphelerine rağmen bir şey netleşmişti. Konuşmanın anahtarını elinde tutuyordu.

Şey... dedi Ian ve devam etti. Böyle bir bilgim olsa bile paylaşmam için bir neden görmüyorum.

Bu krallığın güvenliğini ilgilendiren bir konu. Lütfen iş birliği yapın. Philip'in gülümsemesi ilk kez bozuldu.

Ben Agel Lan vatandaşı değilim. Ben bir paralı askerim. Paralı askerler ödenmemiş istekleri kabul etmezler, dedi Ian.

Krallığın güvenliğini içeren bir ticaret mi öneriyorsunuz? Philip'in kaşları çatıldı.

Elimdekilerle bir ticaret öneriyorum. Mümkünse, dedi Ian sakince, Mev'e dönerek. Doğrudan sorumlu şövalyeyle muhatap olmayı tercih ederim. Bir yaverle yapılan sözleşme hiçbir şeyi garanti etmez.

Nasıl cüret edersin...! Philip tepki verecekken Mev, onu durdurmak için kolunu kaldırdı.

Haksız değil, Philip, dedi Mev, miğferinin altından gelen sesiyle.

O ses...? Ian'ın kaşı tekrar seğirdi.

Yaverimin kabalığı için özür dilerim, paralı asker, dedi Mev öne çıkıp miğferini çıkardığında, omuzlarına dökülen kızıl saçları ve Ian'ın bakışlarıyla buluşan yeşil gözleri ortaya çıktı.

Yabancıların önünde ketum olma eğilimindeyim. Philip benim adıma konuşuyordu; başka bir niyet yoktu, dedi Mev.

...Anlıyorum, diye yanıtladı Ian. Yavaşça başını salladı, tepkisi sönük olsa da oldukça şaşırmıştı.

Gerçekten bir kadınmış.

Ian, Mev'in sesini duyana kadar onun bir kadın olduğunu hayal etmemişti. Dahası, ince işlenmiş bir kılıç kadar keskin bir güzelliği vardı ve çenesindeki yara bile cazibesine katkıda bulunuyordu.

Elbette oyunda kadın şövalyeler vardı ama vücut hatlarını tamamen gizleyen ağır zırhlar giymiyorlardı. Ve Ian, Mev'in sesini daha önce hiç duymamıştı; hatırladığı tek şey, ağır nefes alışverişi, son fısıltısı ve sonrasındaki...

Ve şimdi asıl konuya gelelim. Ian'ın düşüncelerini bölen Mev, miğferini masaya koyup Ian'ın karşısındaki sandalyeye oturdu.

Ticaret öneriniz bir şeyler bildiğiniz anlamına geliyor, değil mi? diye sordu Mev ciddiyetle, doğrudan Ian'ın gözlerinin içine bakarak. Ian hemen başını salladı.

Doğru. Sadece bilgiye sahip değilim, aynı zamanda kanıta da sahibim, diye yanıtladı Ian.

Kanıt mı...? diye sordu Mev.

Ian cevap vermedi. Mev, bir an Ian'ın gözlerine baktıktan sonra başını salladı.

Bilgi için ödeme yapacağım. Mev, isteksiz de olsa eşyalarının arasından bir kese çıkaran Philip'e döndü. Mev keseyi aldı ve tereddüt etmeden masaya bir altın sikke bıraktı; en yüksek değere sahip imparatorluk altın sikkesi.

İmparatorluk altın sikkeleri, hem de hemen, diye düşündü Ian.

Kobold kalesini kasıtlı olarak besleyen biri vardı. Şef, o kişinin büyüsünü tüketerek büyüdü, dedi Ian rahat bir tavırla.

Tüketilen büyü mü? Mev'in bakışları şefin kafasına kaydı.

Doğru. Göğsünde yozlaşmış büyüyle dolu, kirli bir öz küresi vardı. Ian cebine uzandı ve boyut cebinden bir öz küresi çıkardı. Bu, köydeki aptalların yağmaladığı küçük bir öz küresiydi, şefin göğsündeki gerçek yüksek dereceli öz küresi değildi.

İşte bu. Bir kara büyücünün terminali, dedi Ian.

...! Mev'in gözleri büyüdü, öz küresine dikkatle bakarak devam etti. Kesinlikle uğursuz hissettiriyor. Ama bunun bir kara büyücüden geldiğinden nasıl bu kadar emin olabilirsiniz?

Çünkü onunla karşılaştım ve bir köylüyü kuklasına dönüştürmek için bu terminali kullandı, diye yanıtladı Ian.

Böyle bir nesneyi çıplak elle tutmak. Oldukça cesursun, dedi Mev, gözlerini kısarak.

Bazı büyülerin etkisinde kalacak kadar zayıf değilim, dedi Ian omuz silkerek.

Demek Vernon'un sözleri doğruymuş. İnanamadım. Krallıkta bir karanlık tohumunun büyüdüğünü düşünmek..., dedi Mev, onu inceledikten sonra sonunda mırıldanarak.

Ian, zümrüt yeşili gözlerindeki huzursuzluk parıltısını fark etti.

Daha fazlasını biliyor musun? Onunla karşılaştıysan, bazı ipuçları bırakmış olmalı, diye ekledi Mev.

Beni bulup öldüreceğini söyledi. Planlarını mahvettim ve ona hakaret ettim, diye yanıtladı Ian.

Ian, büyücünün saklandığı yerin nerede olduğunu kabaca biliyordu ama bu bilgi tek bir altın sikke için satılamayacak kadar değerliydi. Zaten ganimetleri paylaşmaya niyeti yoktu.

Anlıyorum. Çok yardımcı oldun. Artık bir izimiz olduğuna göre, geriye sadece onu takip etmek kalıyor, dedi Mev.

Çok vaktimiz yok, efendim, dedi arkada duran Philip temkinli bir şekilde. Devam etti. Belirlenen tarihte kaleye varmak için en fazla bir hafta arama yapabiliriz.

Yine de bir ipucumuz olduğuna göre elimizden geleni yapmalıyız. Eğer olmazsa, vardığımızda krala dilekçe vermeyi planlıyorum. Artık kanıtımız ve bir tanığımız var. Mev, kararlı bir sesle tekrar Ian'a döndü.

Senden bir ricam daha var.

Nedir? diye sordu Ian.

O öz küresini vermeye istekli misin? diye sordu Mev.

Adil bir fiyat teklif ederseniz. Bildiğiniz gibi, saflaştırıldığında bu öz küresi yüksek bir fiyata satılabilir, diye yanıtladı Ian.

Şu an elimdeki tüm para bu. Toplamda on imparatorluk altın sikkesi kadar etmeli. Adil bir fiyat olmalı, dedi Mev, artık Ian'ın tarzına alışmış bir şekilde kesesini masaya koyarak.

Bu oldukça yüklü bir miktardı. Ian'ın elinde daha yüksek dereceli olanlar da dahil başka öz küreleri vardı, bu yüzden birini para karşılığında vermek kabul edilebilirdi.

Fena teklif değil, anlaştık, dedi Ian keseyi alarak. Mev, öz küreyi alırken ifadesi sertleşti.

Beklediğimden çok daha uğursuz hissettiriyor, dedi Mev.

Dikkatli olun. O büyücü, onun aracılığıyla sizi gözetliyor olabilir, dedi Ian, altın sikkeleri uzamsal deposuna aktardıktan sonra boş keseyi uzatarak.

Eğer denerse, memnuniyetle karşılarım. Bu, saklandığı yeri bulmamı sağlar, dedi Mev, jetonu cebine koyarken sakince konuştu ve tekrar Ian'ın gözlerinin içine baktı.

Mev öz küreyi keseye koyarken Ian'ın gözleriyle buluştu.

Bir ricam daha var. Mümkünse bana eşlik etmeni istiyorum, dedi Mev.

Bana mı...? diye sordu Ian.

O anda, Ian'ın gözlerinin önünde yarı saydam bir görev penceresi belirdi. İçeriği hızla taradı. Hedef basitti: Mev'e eşlik etmek ve kara büyücüyü öldürmek. Son tarih, Mev'in başkente varışından önceydi. Ödül bir yetenek puanıydı; oyundan kaçırılmış bir yan görev.

Görünüşe göre oyunda çok geç kalmışım. Ya da belki ilgilenmemişim, diye düşündü Ian. Mev'in sözlerinden, başkente giderken araştırmasına tek başına devam ettiği anlaşılıyordu. Bu görev sadece o süre zarfında karşılaşıldığında alınabiliyordu.

Şu an itibarıyla tek tanık sensin, diye devam etti Mev. Başkaları bir şeyler görmüş olabilir ama tek başına bir kobold kalesini yenen yetenekli bir paralı asker daha inandırıcı olacaktır.

Kara büyücünün gazabını üzerime çektim, beni ortadan kaldırmak için ortaya çıkabilir, diye ekledi Ian soğukkanlılıkla.

Bunu inkar etmiyorum, dedi Mev başını sallayarak.

Dürüst görünüyorsun. Ama... Ian ifadesini koruyarak parmaklarını birbirine kenetledi. Devam etti. Dediğim gibi, ben bir paralı askerim. Şirketimi istiyorsan, bir sözleşmeye ihtiyacımız olacak.

Görevin dışında, bedava hizmet onun tarzı değildi.

Seni kiralamamı mı kastediyorsun? diye sordu Philip.

Evet, diye yanıtladı Ian.

Lu Solar'ın Işığı aşkına. Şimdi kara büyücünün gazabını neden çektiğini anlıyorum. Zaten iyi tazmin edilmişken hala paradan bahsediyorsun, dedi Philip bıkkınlıkla iç çekerek.

Adil ticaret kavramına yabancı görünüyorsun, Philip. Ayrıca... Ian, Mev'e anlamlı bir bakış attı. Devam etti. Beni kiralarsan, onu bulmana yardım edebilirim. Elbette, başarılı olursam ek tazminatla.

Kara büyücü... Nerede saklandığını biliyor musun? diye sordu Mev.

Tam olarak değil ama bulabilirim. Benim işim bu, diye yanıtladı Ian.

Böyle bir özgüvene sahip bir köy Çözücüsü. Mev, Ian'ın güvencesi karşısında kaşlarını hafifçe çattı.

Bir haftanız olduğunu söylediniz. Eğer o süre içinde kara büyücünün saklandığı yeri bulursam, ek tazminat talep edeceğim, dedi Ian.

Ya bulamazsan? diye sordu Mev.

Sessizce başkente kadar size eşlik ederim. O zaman sadece kiralama ücretini talep ederim. Kaybetmeyeceğiniz bir anlaşma. Üç, ikiden iyi değil mi? diye yanıtladı Ian.

Hmm... Mev düşündü.

Philip, gergin bir ifadeyle onu izledi, yakından takip etti.

Kaleye vardığımızda ve sen ifade verdiğinde, sana bugünküyle aynı miktarda altın ödeyeceğim. Mev'in yanıtı üzerine Philip elleriyle yüzünü kapattı.

Ya kara büyücüyü bulursam? Ian, ona bakarak sırıttı ve ekledi.

Ne kadar ek tazminat istiyorsun? diye sordu Mev.

Bakalım... Bu kadar uyumlu olduğun için, ben de iyiliğine karşılık vereceğim, dedi Ian rahat bir tavırla. Devam etti. O öldükten sonra ek tazminatımı önereceğim. Adil bir şekilde, elbette.

Adalet anlayışın biraz kendine yontuyor gibi, dedi Mev.

Elbette öyleydi. Ian, kara büyücünün cesedi hariç tüm ganimetleri talep etmeyi planlıyordu. Eğer reddederler ve sözleşmeyi feshederlerse, eşyalarını ganimet olarak talep edebilirdi. Zaten potansiyel düşmanlardı. O zamana kadar görev de tamamlanmış olurdu. Ian'ın gülümsemesi daha da genişledi.

Endişen, onu bulabileceğime inandığını gösteriyor. Sözünü bitiren Ian, sandalyesine yaslandı.

Pekala. Kabul ediyorum. Paralı asker Ian Hope, seni kiralıyorum. Sözleşme Mev Riurel adına garantilidir. Mev ayağa kalktı ve elini uzattı. Ian onun eldivenli elini kavradı.

Sözleşme kuruldu, diye onayladı Ian.

Umarım yeteneklerin özgüvenin ve dürüstlüğünle eşleşir, dedi Mev elini bırakarak. Ian omuz silkti ve döndü.

Hazırlanıp döneceğim. Bu arada biraz yemek yiyin. Hizmetçiyi aşağı göndereceğim, dedi Ian merdivenlere yönelerek.

Efendim, ona güveniyor musunuz? Endişenizi anlıyorum ama bu... dedi Philip.

Konu Vernon değil. Sadece şansımızı maksimize etmek istiyorum. Öz küresi ağır şekilde yozlaşmıştı. Böyle bir şey yaratabilecek bir kara büyücü, krallığa ciddi zarar verebilir. Savaş kapıdayken, böyle riskleri göze alamayız, diye yanıtladı Mev.

İnanılmaz bir sadakat, diye düşündü Ian merdivenleri çıkarken, Mev'in yan profiline bakarak. Şimdiki Mev, bir zamanlar kralı öldürmek için kaleyi kana bulamaya çalışan intikamcı figürden hiçbir iz taşımıyordu.

Eh, bir nedeni olmalı. Tüm yozlaşmalarda olduğu gibi. Ian bu düşünceleri hızla kafasından attı. Şimdi elindeki göreve odaklanma zamanıydı. Kendinden emin güvencelerine rağmen, bir hafta uzun bir süre değildi. Bu yüzden, işe dalmadan önce biraz temel atması gerekiyordu.