Bölüm 2: Tahta Uçurtma

Cevap beklenmedikti ama yine de tam olarak öyle değildi. Ding Songyan bunun saçmalığını, kafa karışıklığını hissetti ve sonra birden sırtından soğuk bir ter boşandı.

İsmimi değiştirmek zorunda olmadığım için minnettar mı olmalıyım, yoksa bu büyüklüğün nasıl bir tesadüf saklıyor olabileceğinden mi korkmalıyım? Bir adı paylaşmak başarılı bir göçün temel koşulu olabilir mi? Orijinal Ding Songyan benim dünyama göç eder miydi? Peki geri dönebilir miyiz? Düşünceleri hızla ilerledi. Okuduğu her göç romanının açılış sayfalarını inceledi.

Bu cesedin kendisi gelmeden önce öldüğü sonucuna varmıştı. Bir bakıma, bir cesedi ödünç alan bir ruhtu. Bu yüzden hiçbir anı parçası bulamıyordu, bu yüzden çevresinde kimseyi tanıyamıyordu, bu yüzden burada olup bitenler hakkında hiçbir şey bilmiyordu.

Ding Songyan tekrar örümcek ağlı, toz yüklü kirişlere ve çatıya baktı, bakışlarını ufalanan duvarlar ve kırık idol üzerinde gezdirdi ve gizli bir kamera aradı. Tüm bunların mimarını, dışarı çıkıp ona bunların hepsinin bir Truman Show olduğunu söyleyecek kişiyi arıyordu.

En çok istediği cevap buydu.

Son umudu.

Fakat hiçbir şey bulamadı.

“İkinci Kardeş, eve gidelim mi?” Kardeşinin gerçekten her şeyi unuttuğunu doğruladıktan sonra Ding Qingyan’ın morali bozuldu.

“Tamam.” Ding Songyan cevap verdi, sesi kısıktı.

İkisi çöken kapıdan dışarı çıktılar. Ding Qingyan tapınağın önündeki açık alanda durdu, başını geriye eğdi, ellerini ağzının etrafında birleştirdi ve seslendi: “Onu buldum! Onu buldum!”

Kiminle konuşuyor? Ding Songyan onun bakışlarını yukarıya doğru takip etti. Birkaç seyrek bulut gökyüzünde beyaz tazılar gibi sürükleniyor, batan güneşin kırmızısıyla lekeleniyor, gri-mavi enginliğin uçsuz bucaksız ve boş görünmesine neden oluyordu.

Bu düşünce daha yeni şekillenmişti ki arkalarından büyük bir gölge gelip akşam ışığının sonuncusunu da yuttu.

Sonra büyük, garip bir kuş gökten düştü ve önlerindeki yere konarak sis gibi bir toz bulutu kaldırdı.

Ding Songyan’ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Tahtadan bir kuş mu?

Orada uçuyordu?

İçeriye yerleştirilmiş bir drone var mı?

Ya da şu video sitelerindeki uçan kılıç şeylerinden biri mi?

Onu bu kadar şaşırtan şey, tamamen tahtadan yapılmış, devasa bir kuştu; önceki dünyasındaki büyük helikopterlerle aynı ölçekteydi. Arkasında açık bir kokpit vardı; buradan yuvarlak bir dümeni, manivelaları ve bazıları metalik parlaklığa sahip, diğerleri ise çıplak ahşap desenli çeşitli donanımları seçebiliyordu. Büyük kuşun kafası keskin bir gagaya doğru sivriliyordu ve iki boyalı kırmızı gözü ona tuhaf, heybetli bir aura veriyordu.

Tahta kanatlar durup toz çökmeye başladığında, kokpitten bir figür çıktı ve yere düştü.

Ding Qingyan, uçan mekanizma alçalmaya başladığı anda zaten bir eliyle burnunu kapatmış ve diğer eliyle gözlerini siper etmişti, bunu binlerce kez yapmış biri gibi pratik yapmıştı.

Şimdi yan gözle Ding Songyan’a baktı, sesi kısılmış bir hal aldı ve şöyle dedi: “Bu, Jiguren tarafından yapılmış ahşap bir uçurtma arabası.

“Qu ailesinin Baoping Lane’den üçüncü oğlu kaybolduğunuzu duydu ve aramaya yardım etmeye geldi.”

Jiguren… Bunu daha önce bir yerde duymuş gibiyim… Ding Songyan okudu Qu’nun yaklaşan figürü sıradan bir insandan gözle görülür şekilde farklıydı. Yüzünde üç göz vardı, fazladan biri diğer ikisi gibi yatay olarak yerleştirilmişti, ama şu anda kapalıydı. Vücudunun alt kısmında ortalanmış bir bacak vardı, bu da Qu’nun beline sarılmış iki deri kemer anlamına geliyordu. kısa bir bıçak, küçük bir çekiç ve kabadan ince yapılmışa kadar çeşitli aletler vardı.

Bunun ötesinde, düzgün görünüşlü, bronza yakın bir tene sahipti.

Ding Songyan’a baktı, sonra sevimli bir gülümsemeyle Ding Qingyan’a döndü, “Küçük Kız Kardeş Qingyan, Songyan’ı buldun mu?

“İkinizi de tahta uçurtma arabasıyla geri götüreyim mi?”

Yapmamayı tercih ederim. Pek güvenli hissettirmiyor… Ding Songyan beyanıİçine kapanıp bir bahane bulmaya başladı.

Ding Qingyan başını salladı. Biraz daha alçalmış olan güneşe baktı ve şöyle dedi: “Kardeş Zhongheng, bu düşünceniz için minnettarız. Evimiz buradan çok uzak değil. İkinci Kardeş ve ben yürüyeceğiz.”

Qu Zhongheng daha fazla baskı yapamadan önce daha yumuşak bir ses tonuyla ekledi: “Babama, Anneme ve En Büyük Kardeşime İkinci Kardeşin eve dönmekte olduğunu bildirmenizi rica edebilir miyiz? Dışarıda aramaya devam etmenize gerek yok. Sonuçta bunu yalnızca tahta uçurtma arabanız başarabilir.”

“Elbette, elbette! Hemen!” Ding Qingyan için yararlı bir şey yapma ihtimali karşısında Qu Zhongheng’in yüzü tamamen aydınlandı. Tahta uçurtma arabasına atladı, kokpitin sığ boşluğuna tırmandı, kendini emniyete aldı, kaldırma kolunu kaldırdı ve yuvarlak dümeni çevirdi.

Bunu izleyen Ding Songyan ve Ding Qingyan aynı anda birkaç adım geri çekildiler, kendilerini güvenli bir mesafeye diktiler, bir elleriyle burunlarını sıkıştırırken diğer elleriyle gözlerini korudular.

“Küçük Kız Kardeş Qingyan, elimden geldiğince hızlı olacağım!” Büyük tahta kanatlar çırpmaya başladığında ve etrafında rüzgar yükselirken Qu Zhongheng el salladı. Yavaş yavaş havalandı ve uzaklara doğru uçtu.

Ortalık yeniden yatışınca Ding Songyan, Ding Qingyan’a döndü.

“Sen de ona binmeye cesaret edemiyor musun?”

Ding Qingyan biraz utangaç görünüyordu. Burnunu kırıştırdı.

“Demek gerçekten unuttun. Tanrım. Bir süre önce şehirde Qu ailesinin tahtadan adam sürücülerinin ve tahta arabalarının teknik olarak eksiksiz ama tamamen güvenilmez olabileceği söylentisi dolaştı. Kendi annesi de bir tanesi yüzünden düşerek öldü.”

Şaşırtıcı değil. Böyle mekanik yapılarda dikkatli olmak gerekir… Ding Songyan, Ding Qingyan’ın tereddütünü yeterince iyi anladığını hissetti.

Yerde giden tahta arabaların zaten bu kadar büyük riskleri vardıysa, havada uçan tahta uçurtma arabası tamamen başka bir konuydu.

Ding Qingyan ekledi, “Gittim ve Qu Zhongheng’e bu konuyu sordum. O çok öfkeliydi. Bunun, geçim kaynaklarını kaybetme endişesi taşıyan sedan sandalye taşıyıcıları ve arabacılar tarafından yayılan bir söylenti olduğunu söyledi. Taşıyıcılar, feribotçular ve komisyoncular, hepsi daha kötüsünü hak ediyor!

“Ayrıca annesinin ölümünün tahta arabayla hiçbir ilgisi olmadığını da söyledi. Nehrin ortasındaki Heavengaze Kapısı Adası’na doğru tahta uçurtma arabasıyla giderken suya düştü.

“İkinci Kardeş, ona binmeye cesaret edebileceğimi mi sanıyorsun?”

Ding Songyan orada olmayan soğuk teri sildi.

“Qu Zhongheng’in çelik gibi sinirleri var.”

“Havada düşüşünüzü yavaşlatan özel bir şemsiyeye bir servet harcadı. Boğulmadığınız ve çok yüksekten düşmediğiniz sürece ölmezsiniz.” Ding Qingyan şemsiyeden gerçekten etkilenmiş görünüyordu. “Ayrıca tahta uçurtma arabası çok geliştirildi. Eskiden kuş gibi uçmak için arkadan esen rüzgara ihtiyaç vardı. Artık yan rüzgar olmadığı ve fazla uzağa uçmadığınız sürece idare eder.”

Ding Qingyan konuşurken, bunca zamandır sol elinde taşıdığı peçe şapkasını kaldırdı ve başına koydu, beyaz gazlı bezin yüzüne düşmesine izin verdi.

“Hadi gidelim İkinci Kardeş. Birazdan hava kararacak.”

Ding Songyan hafifçe başını salladı ve Ding Qingyan’ı, yoğun gölgeli bir gölgeliğin altında, çok da ilerideki şehir surlarına doğru sıkıştırılmış toprak yol boyunca takip etti. Arada sırada yanlarından dörtnala bir at geçiyordu; çoğu, bellerinde kılıçlar ya da sırtlarında kılıçlar taşıyan binicileri taşıyordu.

Tahta uçurtma arabası ve şu anda gördüğüm her şey arasında, Truman Gösterisi şimdilik göz ardı edilebilir… Bu dünya da herhangi bir sıradan antik ortama pek benzemiyor… Ding Songyan, yeni edindiği küçük kız kardeşi Ding Qingyan da dahil olmak üzere etrafındaki her şeyi sessizce inceleyerek öğütlerini tuttu ve izledi.

Kız kısa boylu değildi; boyu 1,70 ile 1,6″ arasındaydı. Gözleri bir ölçüm bandı değildi, bu yüzden daha kesin olamazdı. Adımlarında hafif bir sıçrayışla yürüyordu, kız gibi olmaktan çok çocuksuydu bu, evde hâlâ çok sevildiğini ve yetişkin yaşamının yükünü çok erken yüklenmediğini gösteriyordu.

Sık ağaçlı bir virajı döndüler ve manzara önünde açıldı.

Uzakta büyük bir nehir o kadar geniş uzanıyordu ki uzak kıyısı görülemiyordu. Yan kanallar ve eski sular boyuncaHer biri farklı şekillerde, her biri ahşap ve demiri birleştiren su çarkları sıra sıra yüksekte duruyordu ve etraflarında sayısız bina kümelenmişti, içeriden duman bulutları yükseliyor ve gökyüzüne tırmanıyordu.

Ding Songyan o yönden metalin metale ritmik çınlamasını hafifçe duydu.

Yoğun binaların yerini yüksek gri-beyaz taş duvarlar aldı; sanki şehrin kalbinde yükselen, belki otuz ya da kırk metre yüksekliğinde ahşap ve taştan yapılmış bir kulenin etrafında toplanmış gibi.

Güneş nehrin yüzeyine doğru alçalıyordu. Yaz sıcağının bunaltıcı dalgasında, erkekler ve kadınlar kısa kahverengi iş kıyafetleri giymişlerdi, kolları dirseklere kadar kıvrılmıştı ve bronzlaşmış kasları terden parlıyordu. Atölye gibi görünen yerlerden dışarı çıktılar ve sürekli olarak şehir kapılarına doğru ilerlediler.

Kapıda iki grup nöbet tutuyordu. Biri yeşil, sarı, beyaz ve siyah desenli kırmızı savaş ceketleri giyiyordu; belinde kılıçlar ve uzun mızraklar vardı. Diğeri, hem erkek hem de kadın, siyah giyiyordu. Sol manşetleri dağınık yıldız ışığı noktalarıyla, sağ manşetleri ise titreyen mum alevleriyle işlenmişti. Ana silahları olarak uzun kılıçlar taşıyorlardı.

Kapının her iki tarafına da asılmışlardı. Her iki grup da şehre girenleri taciz etmedi. Alıştırılmış bir rahatlıkla düzeni sağlıyorlardı ve ara sıra hareketleri şüpheli görünenleri sorguluyorlardı.

Ding Songyan ve Ding Qingyan olaysız bir şekilde kapıdan geçtiler ve barbikandan geçtiler.

Gürültü bir anda keskinleşti. Renkler çoğaldı.

Ding Songyan kalabalığı bir bakışta fark etti. Bazıları düz etekli elbiseler giyiyordu, bazıları ise uzun etekli üst ceketler giyiyordu. Bazıları Ding Qingyan gibi tepeden tırnağa örtülüydü. Diğerlerinin ceketlerinin önleri açıktı, dudou‘larının veya göbek bantlarının üstleri sanki takımın bir parçasıymış gibi görünüyordu. Diğerleri ise göğsünde geniş bir beyazlık bulunan yüksek belli stili giyiyordu. Erkekler de farklı değildi; bazıları geniş kollu cübbeler, bazıları yeşil yakalı akademisyen ceketleri, bazıları koyu renkli düz kesim cübbeler, bazıları yuvarlak yakalı uzun cübbeler giyiyordu.

Ding Songyan geleneksel hanfu hakkında çok az şey biliyordu ama buradaki insanların her hanedanın modasını tek bir yerde topladığını, ziyaret ettiği eski pazar kasabaları gibi karmakarışık bir yerde olduğunu fark edecek kadar yeterince düzgün dönem draması izlemişti; her yerden fotoğraf çekmek için her türlü tarihi kostümü giyen turistlerle doluydu.

Ve yanındaki Ding Qingyan dışında tek bir kadın bile peçe takmıyordu. Hiç tereddüt etmeden yüzlerini açıkça gösterdiler.

Ding Songyan, Ding Qingyan’a bakmaktan kendini alamadı.

Fazla güzel olabilir mi? Bir alçakın gözüne girmekten ve belaya davetiye çıkarmaktan mı korkuyorsunuz?

Mantıksız bir önlem değil. Böyle bir çağda, işleri düzene sokma araçlarının olmadığı bir çağda, yıkıcı güzellik, arkasında güçlü aile bağları olmayan biri için bir hediyeden çok bir lanettir.

Öte yandan, küçük kız kardeşi hâlâ gençti ve hâlâ kendine doğru gelişiyordu. Aksi takdirde, romanlarda ve dramalarda her zaman olduğu gibi, talipler kapı eşiğini aşındırırdı.

Şehrin merkezindeki ahşap ve taştan kule birdenbire üç derin davul sesi çınladı.

Bum. Bum. Boom.

Bu da ne? Ding Songyan sese doğru döndü.

Daha nefes bile alamadan kulenin tepesinden bir ateş çizgisi fırladı.

Vahşi ve hızlı bir yılan gibi hareket etti, anında aşağıdaki şehrin bir kısmına daldı ve geride yalnızca havada asılı kalan parlak kıvılcımların saçılımını bıraktı. Olağanüstü bir gösteri.

Sonra Ding Songyan, daha önce sokakta devriye gezen, muhtemelen siyah desenli kırmızı giysiler giyen polis memurlarından oluşan bir ekip fark etti. Aniden dönüp atların hızıyla ve balıkların akıcılığıyla kalabalığın arasından geçerek yangının düştüğü yere doğru ilerlediler.

İnsan akışı birkaç dakikalığına durdu, durumu değerlendirdi ve daha sonra eskisi gibi akmaya devam etti.

Ding Songyan’ın hareketsiz durduğunu gören Ding Qingyan yanaklarını şişirdi, ifadesi sakinleşti.

“Bu Yi Amca ve Güneşi Ateşleyen Dokuz Ok.”

Ding Songyan şaşkınlığını gizlemek için hiçbir çaba göstermedi ve doğrudan peçeli kız kardeşine baktı.

“Ah…” Ding Qingyan içini çekti. “Yi Amca kuzendirburada, Dingjiang Eyaletindeki Linjiang İlçesinin mareşali. Dövüş sanatlarının dokuz güneşi vuran büyük okçu Yi’den geldiği söyleniyor. Bu yüzden tüm klanının soyadı olarak Yi’yi alıyor. Bugün nöbeti kulede.”

“Gözetleme kulesi…” Ding Songyan aynı sözleri tekrarladı.

Ding Qingyan kolunu kaldırdı ve ahşap ve taştan kuleyi işaret etti.

“Orada. Orası gözetleme kulesi. Her şehirde birden fazla bunlardan vardır ve duvarlar boyunca daha küçükleri de vardır, ama hiçbiri bu kadar uzun değildir.

“Her gün, ilçe ofisi, valilik ve Aydınlık Gece Tarikatı’nın her istasyonu, dönüşümlü olarak gözetleme kulelerinin tepesinde uzak görüş yeteneklerine sahip uzmanlardır. Şehir surları içindeki askeri şiddeti ve bunların ötesinden yaklaşan tehditleri izliyorlar.”

Bir insan gözetleme ağı – hayır, bir askeri ağ… Bu ok şimdi sıra dışı görünüyordu, herhangi bir sıradan insanın sınırlarının açıkça ötesindeydi… Ve bu yalnızca bir ilçe şefiydi… Ding Songyan sessizce hayretle dinledi.