Bölüm 148: Görünmez Dövüşler Daha Korkunç (3)

“CHOMP, CHOMP.”

“Vay canına, bu çok iyi! Cidden, muhteşem!”

“Kıdemli! Bana biraz daha tuz ver!”

“Hey! Sen oradasın! O domuzun bacağına biraz et bırak!”

Bu bir manzaraydı.

Elli kadar dilenci her yere dağılmıştı, az önce avladıkları yaban domuzu ve tavşan etlerini çaresizce çiğniyordu.

Tadı o kadar güzel olmalı ki onları gözyaşlarına boğdu. Hayır, gerçekten; yüzlerinden gözyaşları ve sümük akarken en az on kişi etleri parçalıyordu.

Vay…

Paeng Manho bu sahne karşısında şaşkına döndüğünü hissetti.

Onları bu şekilde izlerken birdenbire, dürüst olmak gerekirse, hayatın en azından bir kez olsun düzgün yaşamaya değer olabileceğini fark etti.

Az önce indirdikleri yaban domuzlarını ve tavşanları yiyorlardı; etler hâlâ av kokusuyla kokuyordu, sanki dünyanın lezzetli bir yemeğiymiş gibi. Paeng Manho’nun kendisi yiyemediğinden değildi ama bu kesinlikle sizin ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Okumaya devam edin) genellikle bu kadar mutlu görünerek yediğiniz türden bir yemek değildi.

Kaç gün aç kaldılar?

Şu ana kadar tek bir öğün bile atlamadıklarını bilseydi Paeng Manho’nun gözleri daha da tuhaf görünürdü.

Je Gal Ahyeon başını kaşıdı.

“Onları ne kadar zorladınız?”

Tavşan etini çiğneyen Yeon Hojeong ona şaşkın bir yüzle baktı.

“Onları nasıl zorlayacaksın?”

“Bu insanları, her birini açlıktan ölmek üzere olan bir hayalet sürüsüne dönüştürmek için ne kadar zorladınız?”

“İhtiyaçları olduğu kadar.”

“Peki bu tam olarak ne anlama geliyor?”

“Kullanılabilir oldukları noktaya kadar.”

Konuşmanın bir anlamı yoktu.

“Peki, şu anda kullanılabilirler mi?”

“Az çok.”

Je Gal Ahyeon, ağzında “az ya da çok” ifadesinin ne anlama geldiğini hayal etmekte bile zorlandı.

Ancak Yeon Hojeong’un ne kadar acımasız olduğunu ve ne kadar yükseğe baktığını biliyordu.

Eğer onun standartlarını karşılamayı başarmışlarsa, geçtiğimiz aylarda kelimelerle anlatılamayacak derecede acı çekmiş olmalılar.

“Unut gitsin. Hey! Hepsini bitirme, bana da biraz ver.”

“Hiç utanmıyor musun? Üç aydır dağlarda dolaşan insanlardan yiyecek çalmaya çalışıyorsun…”

“Öğle yemeğini atladım! Ver onu!”

Yeon Hojeong dilini şaklatarak ona bir parça tavşan eti uzattı. Pişmanlık taştı gözlerinden.

Je Gal Ahyeon sanki savaşa gidiyormuş gibi eti parçaladı, sonra Paeng Manho’ya baktı.

“Büyük Ayı. Sende de bir tane var.”

“…iyiyim.”

“Neden? Aç değil misin? O kadar büyük bir vücudun var mı?”

“Sanırım o kadar bunaldım ki hiç aç hissetmiyorum.”

“Çok yumuşaksın.”

Je Gal Ahyeon bir süre eti kemirdikten sonra karnını okşadı.

“Tamam, artık yeniden çalışabilirim.”

Yeon Hojeong küçük bir kahkaha attı.

“Her neyse, mesajı aldım ama neden küçük Paeng kardeşle bir araya geldiniz?”

“Hm? Bir dakika, hikayenin tamamını anlamadın mı?”

“Bana tek bir mektup attılar. Bugünden itibaren seni ve Manho’yu göndereceklerini söylediler.”

“Ah, öyle görünüyor.”

Yemeğini bitirdikten sonra ellerinin tozunu alan Yeon Hojeong arkasına baktı ve bağırdı.

“Bu işe yaramayacak. Bu ikisiyle konuşacak çok şeyim var, o yüzden yemeğini bitirdikten sonra biraz dinlen. Bugün bıçak işi yok.”

Yun Ho ona dehşet içinde baktı.

“Bana bizi tekrar yöneteceğini söyleme?”

“Evet.”

“…”

“Ama yapmayacağız dedim değil mi? Dinlen.”

Bu tek cevapla ortamı bir anda sakinleştirdi, sonra kafasını Je Gal Ahyeon ve Paeng Manho’ya çevirdi.

Yüzü güneşten yanmıştı ve yanak yağının bir kısmı kaybolmuştu ama gözleri hâlâ berraktı.

Hayır—bakışları üç ay öncesine göre daha derin ve keskin görünüyordu. Üç aylık eğitim sadece Kötülük Cezalandıran Birlik’i değil, Yeon Hojeong’un dövüş sanatlarını da geliştirmişti.

“Neden ikinizi gönderdiklerini kabaca tahmin edebiliyorum.”

“Elbette yapabilirsin, o keskin burnunla.”

“Her neyse. Öncelikle bana İttifak’ta işlerin nasıl ilerlediğini anlatın.”

Tam da Yeon Hojeong, Je Gal Ahyeon ve Paeng Manho’nun oldukça ciddi bir sohbete başladığı sıradaydı.

“Ha? Komutan Yardımcısı.”

“Evet?”

Belki de uzun süredir birlikte kan döküp ter döktükleri içindi.

Mookbi, Kötülük Cezalandıran Birlik’in en kıdemlisi olarak görülüyordu. Ona ilk kez “Komutan Yardımcısı” dedikleri zaman tüyleri diken diken olacağı için ürpermişti ama şimdi buna oldukça alışmış görünüyordu.

Dongho, Mookbi’ye meraklı gözlerle baktı.

“Artık yemek yemiyor musun?”

“İyiyim. Bu kadar yeter.”

“Bunu bir süredir düşünüyordum ama siz gerçekten pek yemiyorsunuz, Komutan Yardımcısı.”

“Çok yersem hareketlerim yavaşlıyor.”

Kötülük Cezalandıran Birlik’in tamamı geri çekildi.

Mookbi’ye gizlice baktılar. Hepsi onun doğası gereği saf ve iyi bir insan olduğunu biliyordu ama onların eğitim eğitmeni olarak hareket ettiğinde Yeon Hojeong’dan bile daha şeytani bir hal alıyordu.

Tuhaf bir şekilde utanan Mookbi ekledi:

“Yani benim için durum böyle. Herkes için farklı.”

“…R-değil mi?”

“Evet. Ben bir okçuyum. Diğer insanlardan daha dikkatli hareket etmem gerekiyor.”

Ancak o zaman Kötülük Cezalandıran Birlik rahatladı ve mutlu bir şekilde tekrar yemeklerine odaklandı.

Yun Ho defalarca boğazını temizledi.

“Ama, ah, Komutan Yardımcısı.”

“Ne?”

“Orada olup Komutanı dinlemeniz gerekmez mi?”

Mookbi Yeon Hojeong’a baktı.

Je Gal Ahyeon’u dinlerkenki ifadesi son derece ciddiydi. Her iki kulağını da bu kadar açmayalı uzun zaman olmuştu.

Mookbi başını salladı.

“Dünyanın nasıl çalıştığını gerçekten bilmiyorum. Dinlesem bile ne hakkında konuştuklarını anlamayacağım.”

“Ah…”

Çoğu dövüş sanatçısı eksikliklerini hemen ortaya çıkarmazdı. Çünkü zayıflık haline gelebilirler.

Ancak Mookbi farklıydı. Kendini değerlendirirken gözleri oldukça soğuktu. Bu onun gücüydü ama bazen zayıflığına da dönüşebiliyordu.

Bakışlarını Yeon Hojeong’dan uzaklaştırdı ve bölgeyi taradı, sonra aniden gözlerini biriyle kilitledi.

Okcheong’du.

“Hımm…”

Okcheong utanmış bir halde başını kaşıdı. Az önce yağlı eti parçalamak için kullandığı eliyle başını kaşıdığını düşünmek – üç ay önce böyle bir davranış hayal bile edilemezdi.

“Hımm, Komutan Yardımcısı Mook…”

“Et mi yiyorsun?”

“Üzgünüm?”

Mookbi’nin yüzü şaşkınlıkla doluydu.

“Üç aydır et yemedin, değil mi? O tahıldan kaçınma hapları ya da her ne ise onunla geçinmiyor muydun?”

Aynı zamanda, orada burada yüksek sesle, kırmızı yüzlü ihbarlar patlak verdi.

“Yardımcı Komutan! Kanmayın! Taoist’in arkasından gizlice tavşan yedi!”

“Tavşan? Bekle, Taoist’in arkasında mı? Benimle birlikte gizlice uzaklaştı ve geyik eti yedi…?”

“O neydi? Benimle birlikte sülün yiyordu!”

“Bu adam boğazına tıkamadığı et yok. Kendine Taoist diyor ama aslında bir kasap.”

Okcheong’un yüzü parlak kırmızıya döndü.

“Eğitimimiz her gün bir ölüm kalım meselesiydi. Komutan öyle söyledi; açlıktan ölen bir hayalet olmaktansa tok bir şekilde ölen bir hayalet olmak daha iyidir.”

“O halde neden her zaman gizlice sıvışmak yerine açıkça yemek yemiyorsun?”

“Çünkü utanç verici…”

Saçmalıkları yüzünden alay konusu olan Okcheong tekrar ağzını açtı.

“Her neyse, Komutan Yardımcısı.”

“Evet?”

“Gerçekten gidip dinlemelisin.”

“B-ben de mi?”

“Evet.”

Okcheong ilk defa şaşırtıcı derecede ciddi bir yüzle konuştu.

“Yapı henüz net bir şekilde belirlenmemiş olsa bile, Kötülük Cezalandıran Birlik’in ikinci komutanı sizsiniz. Komutan burada olmadığında bize liderlik etmelisiniz.”

“Ah…?”

“Bunu söylemek bana düşmez ama eğer buna alışkın değilseniz, şimdi Komutan’dan öğrenmeye başlasanız iyi olur.”

Mookbi telaşlanmıştı.

“Öyle mi yapmalıyım?”

Okcheong nazikçe gülümsedi.

“Evet. Ben de öyle düşünüyorum. Eğer kafanıza koyarsanız, Komutan Yardımcısı, inanıyorum ki herkesten daha hızlı öğreneceksiniz. Öyle düşünmüyor musunuz?”

Anlaşma sağlamak için Yun Ho’ya döndü.

Yun Ho boğazını temizledi.

“Ben de öyle düşünüyorum.”

Tam o sırada, derin bir tartışmanın ortasında Yeon Hojeong elini kaldırdı.

“Mookbi!”

“Evet?”

“Orada ne yapıyorsun? Buraya gel. Neyin eksik olduğunu merak edip duruyordum; meğerse tembellik eden senmişsin.”

“Ben de mi?”

“Sen olmasan başka kim oturabilir ha? Buraya gel! Ah? Yemeğini bitirdin mi?”

“Bitirdim.”

“Yine kuş payı yedin değil mi? Burada hâlâ et kaldı. Gelin biraz daha yiyin.”

Mookbi garip bir şekilde ona doğru yürüdü.

Yun Ho homurdandı.

“Dövüş sanatları hayaletleri korkutacak kadar keskin olan biri için neden bu tür konularda bu kadar saf?”

Çevrelerindeki savaşçılar kıkırdadı.

Üç ay süren cehennem eğitiminde hiçbir şey, idman yapmak kadar zor olmamıştı.Mookbi ile. Ancak idman bittiğinde her zaman partnerinin vücudunu kontrol ederdi.

Sadece pek konuşmuyordu; hepsi bu. Çok derin bir kalbi vardı. Mookbi’nin nazik doğası, Kötülük Cezalandıran Birlik’teki herkesi ele geçirmişti.

“Ama, ah.”

“Ben mi?”

Song Yeongyeong ve Emei mızraklı kadınları başlarını eğdiler.

Okcheong ihtiyatla sordu,

“Bir süredir sormak istiyordum… keşişlerin et yemesine bile izin veriliyor mu?”

PFFFT.

Song Yeongyeong ve tüm mızraklı kadınlar bambu şapkalarını çıkardılar. Önceden toplanmış olan saçları sırtlarının alt kısmına kadar iniyordu.

“Biz Emei’nin laik müritleriyiz.”

“…?!”

“Bunu şimdi fark ettiğini söyleme bana?”

Okcheong’un ağzı sazan balığı gibi açılıp kapanıyordu.

Eğitim o kadar acımasızdı ki Emei tarafıyla zar zor birkaç kelime konuşmuştu. Ve kadınların önünde, başlangıçta umutsuzca garipti.

“B-ben şimdi öğrendim.”

“İnanılmaz.”

Memnuniyetle karnını okşayan Yeo Guk yorum yaptı,

“Yeongyeong, o adamdan hiçbir şey bekleme. Hayatımda hiç bu kadar kayıtsız birini görmemiştim.”

Okcheong kafasını o kadar hızlı çevirdi ki çatladı.

“Zaten ilk isimle mi konuşuyorsunuz…?!”

“Bu üçüncü günde oldu. Yeongyeong’un mızrağı tarafından aptalca dövülmeye devam ettim, bu yüzden en azından kıdeme göre onu yenmeye çalıştım.”

“…”

“Sorun ne?”

“…Hiçbir şey.”

“Sanki üzgünsün.”

“Ben değilim!”

“Anladım.”

Artık biraz nefes alma imkanına sahip oldukları için askerler kümeler halinde toplanmış, şakalaşıyorlardı.

Öte yandan Yeon Hojeong’un grubundaki ruh hali oldukça ciddiydi.

“Yani zaten bu kadar yoğun hale geldi.”

“Evet.”

Je Gal Ahyeon içini çekti.

“Şimdiye kadar muhtemelen Mo Yong Klanı da biliyordur. Je Gal Klanı ve Paeng Klanı, Kötülük Cezalandıran Birlik’i desteklemeye karar vermiştir.”

“Hımm.”

Yeon Hojeong çenesini okşadı.

“Je Gal Klanı’nın Lordu haklıydı. Bu noktada, bizim tarafımızın gücünü artırmak, onlarınkini zayıflatmaya çalışmaktan daha iyidir.”

“Dürüst olmak gerekirse ilk başta her şeyi fazla abartıp büyütmediğimizi merak ettim.”

“Dövüş Dünyası İttifakı kısa bir süre önce kuruldu. Onu ne kadar saklamaya çalışırsanız çalışın, tepedeki şiddetli çatışmalar mutlaka aşağıya doğru sızacaktır. Belki daha sonra farklı olabilir, ancak böyle bir zamanda kafa kafaya çarpışmaya gerek yok.”

“Evet, görünüşe göre baban da aynı şeyi söyledi.”

“Babam biraz zekidir. Benden farklı olarak büyük prensiplere dayanarak düşünüyor.”

“Babana mı yoksa kendine mi iltifat ediyorsun?”

“Her ikisi de.”

“Her halükarda, herkes aksini iddia etse de, ruh hali yavaş yavaş keskinleşiyor. Özellikle de Şeytan Süpürme Birliği’nin komutanının varlığını giderek daha fazla hissettirmesiyle.”

Yeon Hojeong’un gözleri parladı.

“Gerçekten mi?”

“Mo Yong Klanının Lordu onu bu kadar kendinden emin bir şekilde gönderdiği için onun önemli biri olacağını düşünmüştüm, ama görünen o ki bundan çok daha etkileyici.”

Yeon Hojeong ayrıntılar için baskı yapmadı.

Mo Yong-woo’ya güvendi. Şimdilik onun hakkında ne tür haberler duyarsa duysun bunu bir ‘süreç’ olarak görmek zorundaydı. Gerçekten dikkate değer her şeyi Ga Deoksang’dan ayrı olarak duyabiliyordu.

“Ve Tang Klanı.”

Je Gal Ahyeon açıkça yüzünü buruşturdu.

“Neden bu kadar sessiz olduklarını merak ediyordum. Her iki tarafı da ortadan tarttıkları ortaya çıktı. Babamla da temasa geçtiler.”

“Peki bu nasıl sonuçlandı?”

“Henüz ortaya çıkmadı ama… Mo Yong Klanı ile bir tür anlayışa sahip olduklarını tahmin ediyorum.”

Yeon Hojeong’un bakışları soğudu.

Tang Gwan.

Yalnız bırakılsa bile ölecek olan ama devam edip kendi kalbine bir çivi çakan, İttifak’ın lider yardımcısı olan bir adam.

Mo Yonggun operasyonu hazırlamıştı ama Tang Gwan yürütmüştü. Yeon Hojeong’a göre her biri, onları öldüresiye dövmediği sürece tatmin olmayacağı türde piçlerdi.

“Toplantıda dövdüğüm adam, peki ya o?”

“Tang Yangseon? O gelmedi. Onun yerine ablasını getirdiler.”

“Abla mı?”

“Karanlık Cennetin İlahi Bakiresi. Tang Yangseon’un ablası.”

“…?”

“…Bana onun kim olduğunu bilmediğini söyleme?”

“ÖKSÜRÜK.”

“Merhaba!”

Je Gal Ahyeon çılgınca önündeki havaya yumruk attı. Yeon Hojeong’u yakasından tutup sarsmak istiyormuş gibi görünüyordu.

“En azından ünlü kişileri hatırlayabilir misiniz? Kimler var?dünya Karanlık Cennetin İlahi Bakiresi’ni tanımıyor mu?”

“Onun.”

Yeon Hojeong, Mookbi’yi işaret etti.

“Bilmiyor.”

Mookbi utanarak konuştu.

“Tüm hayatım boyunca dağlarda yaşadım.”

“Mesele şu ki o da bilmiyor.”

Je Gal Ahyeon derin bir nefes aldı. Sadece birkaç kibar söz söylediği birinin önünde çirkin bir taraf göstermeyi göze alamazdı.

“Üzgünüm. Biraz heyecanlandım, değil mi?”

“O-oh, hayır.”

“Ellerin dolu olmalı. Bu piçle ortalıkta dolaşmak seni delirtmiyor mu?”

“…Bazen.”

Yeon Hojeong dişlerini o kadar sıktı ki bir TAKMA sesi çıkardı.

“Ağzınızı çalıştırmayı bırakın. Peki bu Karanlık Cennet İlahi Bakiresi o kadar etkileyici mi?”

“O Üç Anka Kuşu’ndan biri. Dövüş sanatları ayrı bir konu ama hem zehir hem de gizli silahlar konusunda inanılmaz derecede yetenekli. Dövüş sanatlarındaki katıksız öldürme gücü açısından muhtemelen kendi kuşağının en tepesinde yer alıyor.”

“Dövüş sanatları önemli değil. Onun nasıl bir insan olduğunu bilmek istiyorum.”

Je Gal Ahyeon başını salladı.

“Bunu gerçekten bilmiyorum. Sadece Tang Klanı’nın liderinin ona varisinden daha fazla değer verdiğini duydum.”

Yeon Hojeong kaşlarını çattı.

Ona değer veriyor…

Geçmişte, Kara İmparator olduğu günlerde Tang Gwan ile birkaç kez konuşmuştu.

Tang Gwan, Tang ailesinin eşsiz gaddarlığının ve bencilliğinin mükemmel bir karışımıydı. Kendine has bir sadakati vardı ama hiçbir şeyden vazgeçmezdi, amaçlarına ulaşmak için her türlü yolu ve yöntemi kullanırdı.

Peki bu tür bir adam, klanın mirasçısı olacak oğlundan çok bu kıza güvenip ona değer veriyordu, öyle mi?

“Her ihtimale karşı Hu Gae’den ona bakmasını istemeliyim.”

Başını salladı.

“Her neyse, buraya kadar geldiğiniz için teşekkürler.”

“Bana ‘teşekkür etme’.”

“İleride oldukça acı çekeceksiniz. Ölmeye hazır mısın?”

“Her zaman mümkün olan en acımasız şekilde ifade etmelisiniz.”

Je Gal Ahyeon kendi kolunun ön kısmına tokat attı.

“Longzhong Dağı’ndaki en çılgın orospu benim.”

“Bunu görebiliyorum.”

Yeon Hojeong, Paeng Manho’ya döndü.

Paeng Manho kolay bir hareketle kollarını kavuşturdu. Şişkin pazıları kaya kadar sağlam görünüyordu.

“Hebei’den çılgın bir piçi ekleyin.”

“Anladım.”

Yeon Hojeong gülümsedi.

“Size Kötülük Cezalandıran Birlik’e içtenlikle hoş geldiniz diyorum.”

Je Gal Ahyeon yumruğunu uzattı.

“Birlikte çalışmayı sabırsızlıkla bekliyorum.”

Yeon Hojeong kendi yumruğunu yaptı ve hafifçe onunkine vurdu.

“Burada da aynı.”

“Her neyse, karanlık yol temizliğine şimdi mi başlıyoruz?”

“Elbette.”

“İlk nereye vuracağız?”

HAYIR.

Açıklıktaki hava bir anda soğudu.

Küçük gruplar halinde sohbet eden her asker buz gibi bakışlarını onlara çevirdi. Hepsi dinlemiyormuş gibi davrandı ama her biri konuşmayı takip ediyordu.

Bunu gören Je Gal Ahyeon göğsünde bir ürperti hissetti.

Gözleri ve qi’leri kurtlar kadar vahşiydi. Onların Dokuz Tarikat ve Bir Birliğin müritleri olduklarına asla inanmazsınız.

Bakışları hepsinin toplamı kadar şiddetli olan kişi konuştu.

“Dağ savaşı, ardından şehir savaşı sırasına göre ilerleyeceğiz.”

“…Ha?”

“Önce Yeşil Orman haydutlarını vuracağız.”