Bölüm 135: Yıldızların Arasındaki Çakıl Taşı

“O halde ayrılacak mısın?” diye sordu Ethea, bakışları ön kapıya doğru kayarken.

“Hayır, elbette hayır,” diye yanıtladı Soren hemen, başını sallayarak. “Saat henüz erken ve teyzem de henüz gelmedi. Seni burada nasıl yalnız bırakabilirim?”

“O halde…”

“Endişelenmeyin,” diye sözünü kesen Soren, eşyaları yere bıraktı. “Kuryeye biraz sonra gideceğimi zaten söyledim.”

Ethea başını salladı, hafif bir rahatlama dalgası omuzlarındaki gerginliği yumuşattı.

“Peki o zaman,” Soren kıkırdadı ve masada yer açarken ellerini ovuşturdu. “Hediyeleri görelim mi?”

Sadece Başkan Craig’in teslimatını yapmadı. Dünkü açılmamış paketleri hatırlayan Soren, Ryan ve Seria’nın kendisine bıraktığı hediyeleri de getirdi. Onları oturma odasına geri getirdi ve her şeyin onun görüş alanı içinde olduğundan emin olarak Ethea’nın önündeki masaya düzgünce dizdi.

Soren, yeni aldığı eşyaları merkeze çekerek, “Önce başkanın paketleriyle başlayalım” dedi.

Büro’nun teslimatından eline geçen ilk şey şık, ağır bir elektronik anahtarlıktı. Lüks bir otomobil üreticisinin metalik logosu oturma odasının ışıkları altında parlıyordu.

Soren onu kaldırdı, yüzüne hafif bir inanamama ifadesi geri geldi. “Şey… öyle görünüyor ki başkan zihinleri okuyabiliyor.”

Ethea’nın ona şaşkınlıkla baktığını, kaşlarını hafifçe çattığını fark etti ve bu düşünceyi kafasından atmak için aceleyle serbest elini salladı.

“Ah, bu sadece bir mecaz,” diye utanmış bir gülümsemeyle açıkladı. “Aslında ulaşımı kolaylaştırmak için yakın zamanda bir araba almayı düşünüyordum. Zamanlama o kadar mükemmel ki sanki biliyormuş gibi geldi.”

Ağır anahtarlığı masanın üzerine koydu ve başkanın teslimatındaki diğer tek parçayı aldı: altın kabartmalı VIP Büro Geçiş Kartı.

Soren, tam değerinden emin olamayarak şık, ışıltılı kartı elinde çevirdi. Sonra Ethea’ya döndü ve net bir görüş elde edebilmesi için onu kaldırdı.

Ethea altın harflere baktı ve önemini hemen anladı.

“Bu geçiş, Büro’nun özel müzayede evlerinin ve onların uzmanlaşmış eğitim alanlarının kapılarını açıyor,” dedi sakin bir sesle. “Nadir kaynakları satın alabilir ve onların güvenli tesislerini büyük indirimlerle istediğiniz zaman kullanabilirsiniz. Başkan size bu düzeyde erişim verme konusunda son derece düşünceli.”

“Ah,” Soren şaşkınlıkla başını salladı ve karta yeni keşfettiği bir saygıyla baktı. “Bu harika. Minnettarlığımı daha sonra mutlaka ifade edeceğim.”

Pass’ı ve anahtarlığı bir kenara bırakarak dikkatini masanın üzerinde duran geri kalan hediyelere çevirdi.

Önce Seria’nın hediyesine uzandı ve küçük paketteki zarif kurdeleyi dikkatle çözdü. Kapak açıldığında soluk yeşil kristallerden yapılmış, hassas, karmaşık bir şekilde dokunmuş bir bileklik buldu. Yanına düzgünce sıkıştırılmış küçük, katlanmış bir kağıt parçası vardı.

Soren notu aldı ve sözcükleri sessizce taradı.

{Bay. Soren, karınızın ve onun iyiliğinin ne kadar önemsediğini biliyorum. Uzun uzun düşündükten sonra bu hediyeye karar verdim. Doğal olarak kullanıcının acısını hafifletmeye yardımcı olan yumuşak bir yaşam gücü yayar ve umarım Bayan Everly’ye en azından biraz rahatlık sağlayabilir…}

“Ne diyor?” diye sordu Ethea, gözleri nottan adamın yüzüne doğru kayarak.

Soren başını kaldırdı ve sanki içeriğinden etkilenmemiş gibi sıradan bir ifadeyle kağıdı tekrar katladı. Notu bir kenara bırakırken boğazını temizleyerek, “Ah, az önce bunun senin için yararlı olacağını düşündüğünü söyledi” dedi.

Yeşil kristal bilekliği kutudan dikkatlice kaldırdı, hafif, rahatlatıcı sıcaklığını hissetti. “Gerçekten düşünceli bir insan.”

“…Hımm.” Ethea, Seria ile yaptığı konuşmaları hatırlayarak onaylayarak mırıldandı. Zeki olmasına ve aldatıcı olmasına rağmen, bir şifacıya yakışan son derece şefkatli bir tarafa sahip olduğu açıktı.

Soren kutuyu yere koydu ve hafifçe öne doğru eğilerek soluk yeşil kristallerden oluşan narin şeridi aldı. “İzin verirseniz?”

Ethea hafifçe başını salladı.

Soren, özenle sol koluna uzandı ve bileziği elinin üzerinden kaydırırken bileğini nazikçe destekledi. Soluk kristaller sabah ışığını yakalıyor, teninin üzerinde rahatça duruyorlardı.

“Nasıl bir duygu?” diye sordu, herhangi bir ani tepkiyi yakalamak için yüzüne bakarak.

Ethea aşağıya baktıbileğine yayılan hafif, yumuşak sıcaklığı hissediyordu.

“Güzel,” diye mırıldandı yavaşça.

Soren bir süre daha onu izledi, ifadesinde ani bir değişiklik veya duruşunda devam eden bir sertlik aradı. Eser şu anda gözle görülür bir fark yaratmıyor gibi görünüyordu ama gözlemini kendine sakladı. Onun hemen yanındaki varlığı muhtemelen bunun incelikli etkisini gizlemişti, bu da muhtemelen daha sonra o gün için oradan ayrıldığında gerçek faydalarını hissedeceği anlamına geliyordu.

“…Bu iyi.”

Sıcak bir selam vererek ellerini geri çekti ve dikkatini masadaki son pakete çevirdi; Ryan’ın dün bıraktığı ağır, dikdörtgen kutu.

Ambalajı yırttı ve kapağı kaldırdı, içinde düzgünce ciltlenmiş, yepyeni bir kılavuz ortaya çıktı. Temiz kağıt ve taze mürekkep, Ryan’ın her şeyi elle yazıp ciltlediğini açıkça ortaya koyuyordu.

Soren kılavuzu çıkardı, gözleri anında Ryan’ın bloklu, cilasız el yazısıyla ön kapakta basılan başlığı takip etti: Yıldızların Arasındaki Çakıl Taşı.

“…”

Soren tamamen sustu. Aklındaki tuhaf cümleyi tekrarlayarak sayfaya baktı.

‘…Yıldızların Arasındaki Çakıl Taşı.’

Kelimeleri anlamlandırmaya çalışırken başını hafifçe eğerek gözlerini kırpıştırdı. Bu bir tür derin felsefi metin miydi, yoksa Ryan kazara ona bir şiir kitabı mı hediye etmişti?

Merak etti, incelemek için kitapçığı kutudan kaldırdı. Hareket, kılavuzun az önce bulunduğu yerin hemen altında duran küçük, katlanmış bir kağıt parçasını ortaya çıkardı.

Soren notu alıp açtığında aynı tanıdık el yazısıyla yazılmış bir mesaj buldu.

{Soren kardeş, ustam bana bu tekniği öğretti ve iyi çalışmamı söyledi. Bu tehlikeli dünyada uzun süre hayatta kalmak istiyorsam bunun şart olduğunu söyledi, bu tavsiye aklımdan çıkmadı ve bunu seninle paylaşma isteği uyandırdı. El yazım berbatsa ya da dağınık görünüyorsa özür dilerim ama içerik gerçek. Doğum günün kutlu olsun.