Bölüm 99: Kum Avcısı Partisi

Bölüm 99: Bölüm 99: Kum Avcısı partisi

Kapı zili çaldığında Kael tezgahın üzerindeki parşömen yığınından başını kaldırdı.

Alenia devreye girdi, ardından Red Band ve birkaç kişi daha geldi. Eşiğin hemen yanında durdu, etrafına bakarken gözleri genişledi.

“Demek burası senin dükkanın…” diye mırıldandı. “Tavan çok yüksek.”

Kael hafifçe gülümsedi. “Ah, geldin.”

Alenia ona doğru döndü. “Dükkanınız çok büyük. Ve yapısı da Ginip’te gördüğüm tüm binalardan farklı.”

Yavaş yavaş rafların arasından geçti, ellerini arkasında kavuşturup ürünleri tek tek inceledi: Düzgünce sarılmış kalıp sabunlar, metal kaplamalı el fenerleri, temiz baskılı kağıt paketler. Bakışları bir sıra diş fırçasına takıldı.

“Bu eşyalar… muhteşem,” dedi yarı kendi kendine. “Bunları nasıl bir yer yapıyor?”

Kael doğrudan yanıt vermedi. Bunun yerine tezgahın arkasında birkaç yeni eşyayı düzenleyen Seris’e baktı.

“Seris” diye seslendi. “Ona etrafı gezdirebilir misin?”

Seris gülümsedi. “Elbette.”

Alenia onu takip etti, hâlâ sessizce hayranlıkla etrafına bakıyordu. Red Band dağıldı; Liora ve Mira yiyecek bölümüne doğru ilerlediler ve şekerci dükkânındaki çocuklar gibi atıştırmalıklar seçerken gülüyorlardı.

Darien, yanında başka bir grupla birlikte öne çıktığında Kael girişe doğru döndü.

“Bu,” dedi Darien, arkasındaki insanları işaret ederek, “Kum Avcısı partisi. Daha fazla insana ihtiyacın olabileceğini düşündüm, bu yüzden onları getirdim.”

Kael kaşını kaldırdı. Darien’ın arkasında beş kişi duruyordu.

Öndeki adam öne çıktı.

Otuzlu yaşlarının sonunda, belki kırklı yaşlarının başında görünüyordu; diğerlerinden daha yaşlıydı ama en parlak dönemini geçmemişti. Zırhının üzerinde ağır bir gezgin pelerini bulunan, uzun boylu, geniş omuzlu bir figür. Yola rağmen düzgünce kesilmiş kısa, kare bir sakal çenesini çevreliyordu. Sağ gözünün altından geçen ince bir yara izi, yarı iyileşmiş bir anı gibi elmacık kemiğinin içinde kayboluyordu.

Onda bir sessizlik vardı; oyunculuktan önce dinlemeye, konuşmadan önce izlemeye alışık bir adamdı.

Elini kısaca uzatmadan önce eldivenini çıkardı, sonra saygılı bir şekilde selam verdi; ne çok derin ne de çok sığ.

“Tanıştığımıza memnun oldum Kael Usta” dedi. Sesi derin, istikrarlı ve sakindi. “Benim adım Bram. Ben bu partinin lideriyim.”

Kenara çekildi. “Diğerlerini tanıştırayım.”

Kısa, siyah saçlı ve yanağında uzun bir yara izi olan bir kadın başını salladı.

“Tess,” dedi. “Gözcü ve tatar yayı. Sorun bizi fark etmeden önce ben sorunu tespit ediyorum.”

Sırtına kompakt bir tatar yayı bağlanmıştı ve cıvataları kalçasındaki aşınmış bir kesenin içinde duruyordu.

Sonra geniş omuzlu, omuzluğu ezik ve kalın kollu bir adam geldi. Bir kez homurdandı, sonra basitçe şöyle dedi: “Jorin. Kalkan. Ben önde duruyorum.”

Bram kıkırdadı. “Çok konuşkan biri değil ama büyük bir şey bizi suçlarsa darbeyi alacak olan o olur.”

Sonra zayıf, sırım gibi bir çocuk geldi. Kemerinde çifte hançer ve yan tarafında asılı bir çanta dolusu aletle, on yedisinden büyük görünmüyordu, sırım gibi ve çevikti.

“Malik” dedi. “Tuzaklar, kilitler ve gizlice ortalıkta dolaşmak. Ayrıca işler kötüye giderse kaçma konusunda da çok iyiyim.”

Son konuşan bir kadındı. Küçük, kibar bir selam verdi. Koyu yeşil bir pelerin, sırtında uzun bir yay ve kalçasında şifalı bitkiler ve bandajlarla dolu deri bir kese giyiyordu.

“Ferra. Okçu ve saha doktoru. Yaptıkları pislikleri düzeltiyorum.”

Malik hemen “Bu sık sık olur,” diye ekledi.

Ferra ona bir bakış attı. “Özellikle sen.”

“Hah”

Sonra Darien, Kael’e şöyle dedi: “Gelirken onlarla tanıştık. Seni duyduklarında bize katılmakla ilgilendiler, bu yüzden onları buraya getirdik.”

Yakında duran Garrick kollarını kavuşturdu. “Sizi temin ederim ki onlara güvenebilirsiniz. Onlar çok tecrübeli ve güvenilir insanlar. Ekibimiz onlarla daha önce de bazı görevler gerçekleştirdi.”

Düşünceleri karışsa da Kael ifadesini nötr tuttu.

Daha fazla insan mı? diye düşündü. Bu, beslenecek daha fazla boğaz anlamına gelir. Her ay daha fazla altın. Zaten param da kısıtlı…

Yine de yüzünde sakinlikten başka bir şey görünmüyordu.

Sonra Kum Avcılarından biri olan Tess konuştu. “Hakkınızda çok şey duyduk. Adınız maceracılar arasında iyi biliniyor. Ve mallarınız… bize birden fazla kez yardım ettiler.”

Bram tekrar öne çıktı. “Fakat bundan daha fazlası… Şahsen sana teşekkür etmek istiyorum.

Kael başını kaldırdı. “Köyünüz mü?”

“Evet,” dedi Bram. “Dustrim Köyü. İsraf sırasında bizi kurtaran ilacı sen verdin. O olmasaydı köyün yarısını kaybederdik. Belki daha fazlası.”

Kael şöyle dedi: “Demek sen o köydensin.”

Bu iyi. Köylerini ve ailelerini kurtardığım için bana minnettar olabilirler.

Kum Avcılarının hepsi hafifçe başlarını eğdiler.

“Size borçluyuz” dedi Bram. “Ailelerimizi kurtardınız. Yeni bir organizasyon kurduğunuzu ve insanlara ihtiyaç duyduğunuzu duyduğumuzda kararımızı verdik.”

Grubun en küçüğü Malik, “Bize çok fazla ödeme yapmanıza gerek yok” dedi. “Altın için burada değiliz. Size borcumuzu ödemek istiyoruz.”

Ferra şunu ekledi: “Bunu minnettarlık olarak düşünün. Bir şeyi geri vermenin bir yolu.”

Kael burnundan nefes verdi ve şakağını ovuşturdu.

“Buna minnettarım” dedi. “Ama insanların bedava çalışmasına izin vermiyorum.”

Tekrar onlara baktı. “Lonca’da herhangi bir rütbeniz var mı?”

Bram başını salladı. “Evet. Resmi olarak Maceracılar Loncası’nın D-Seviyesindeyiz.”

Kael başını salladı. “Bu durumda Red Band ile aynı ücreti teklif edemem. Onlar C düzeyindeler.”

Durdu ve hesap yaptı.

“Şimdilik grubunuza ayda beş altın teklif edeceğim. Buna barınma ve sarf malzemeleri de dahildir. İşler iyi giderse artabilir.”

Kum Avcıları birbirlerine baktılar. Tek bir kişi gibi başlarını salladılar.

“Bu adil olmaktan da öte,” dedi Bram. “Teşekkür ederim, Usta Kael.”

“Sen iyi bir adamsın,” diye ekledi Tess, alçak ve içten bir sesle.

Kael kısa, sessiz bir iç çekti.

Darien sırıttı. “Öyle olacaklarını düşündüm iyi bir maçtı.”

Kael tezgaha doğru bir adım attı ve bir kalem aldı. “Seris isimlerinizi ve takım ayrıntılarınızı kaydedecek. Hafta içinde sizin için kimlik jetonları hazırlatacağım. O zamana kadar hiçbir resmi görev yok. Sadece tetikte olun, yakınlarda kalın.”

Bram tekrar selam verdi. “Anlaşıldı.”