Bölüm 86: Lonca Efendisinin Ortadan Kayboluşu

Bölüm 86: Bölüm 86: Lonca Efendisinin Ortadan Kayboluşu

Hana ulaşmak neredeyse yirmi dakika sürdü.

Kaelmart Güney Kapısı’nın yakınında duruyordu ama han merkez meydanın ötesindeydi; dumanı tüten ahırların, tüccarların ara yolunun ve yerel efsaneye göre bir zamanlar Çorak Toprak’ın canavarlarını geride tutan isimsiz bir kahramanın tasvir edildiği bronz çeşmenin ötesindeydi. Kasaba halkı sık sık şans getirmesi için oraya para atıyordu.

Kael ağır kapıyı iterek açtı.

İçerisi sıcaktı ama tuhaf bir şekilde sessizdi.

Yalnızca bir avuç müşteri köşelere dağılmış halde, kupalarına dokunulmadan, gözleri yere eğik olarak oturuyordu. Bu saatte mekanın kahkahalar, tıngırdayan bardaklar ve kızarmış et kokularıyla dolu olması gerekirdi. Ama bu gece içi boştu.

Etrafına baktılar ve hancının Alenia ile konuştuğunu gördüler.

Tek kelime etmeden onlara doğru yöneldiler.

“Ah, Kael,” diye karşıladı hancı yorgun bir gülümsemeyle. “Büyük bir tüccar olduktan sonra bizi unuttuğunu sanıyordum.”

Kael hafifçe gülümsedi. “Elbette hayır. Ginip’e geldiğimde bu han benim ilk evimdi. Nasıl unutabilirim ki?”

Tekrar etrafına baktı. “Ama bu geceki kalabalık… zayıf görünüyor.”

Alenia öne eğilip sesini alçaltmadan önce hancıyla bakıştı. “Haberi duymadın mı?”

Kael kaşını kaldırdı. “Ne haberi?”

Hancı kupasını bir kenara bıraktı. “Maceracılar Loncasının Lonca Ustası ortadan kayboldu. Kaçın.”

Kael sertleşti. “Kaçtı mı? Emin misin?”

Alenia başını salladı. “Evet. Bugün erken saatlerde oldu. Birkaç görevi tamamladıktan sonra bir grup maceracı ödüllerini almaya geldi ama Lonca sıkı sıkıya kapalıydı. İçerideki personel işleri sakin tutmaya çalıştı, Lonca Efendisi’nin resmi bir iş için dışarıda olduğunu söyledi. Ama bir şeyler ters gitti. İşlerin çözülmesi uzun sürmedi. Öğleden sonra haber yayıldı. Lonca’nın ödeyecek parası yoktu. Ödül yoktu. Ve cevapları geciktirmeye veya yanıtlardan kaçmaya çalıştıklarında herkes biliyordu. Piç kurusu hazineyi de yanında götürmüş olmalı.”

Hancı ekledi, “Dün gece, hatta bu sabah şafaktan önce kaçarsa şaşırmazdım. Muhtemelen işleri kontrol altında tutmak umuduyla haberi saklamaya çalıştılar. Ama ona karşı zaten çok fazla şikayet vardı. Sonunda baraj patladı.”

Kael hafifçe başını salladı. “Aslında maceracılardan da birçok şikayet duydum. Tch…. bu çok kötü.”

“Düşündüğünüzden daha kötü” dedi hancı. “Maceracılar Ginip’in can damarıdır. Canavar avını üstlenirler, kervanlara eşlik ederler, yolları güvenli tutarlar ve kimsenin almaya cesaret edemediği tehlikeli teslimatları yönetirler. Onlar olmadan şehir çıplaktır. Ve yarıdan fazlası çoktan gitti. Eşyalarını toplayıp gün batımına doğru yola çıktılar. Geri kalanı muhtemelen sabaha kadar takip edecek.”

“Bu Ginip’in ekonomisini çökertir”

Hancı başını salladı. “Kesinlikle. Bu gece mekanın bu kadar boş olmasının nedeni bu. Kimse içki içme havasında değil. Herkes korkuyor, çıkış planları yapıyor ya da sırada ne olacağını görmek için bekliyor.”

Kael göğsünde bir huzursuzluk düğümlendiğini hissetti. Bu onu doğrudan etkileyecektir. Ürünlerinin çoğu maceracılar tarafından satın alındı. İnsanlar para kazanmayı bırakırsa harcamayı da bırakırlardı ve satışları düşerdi. Cüzdanlar hafiflediğinde en iyi malların bile satışı durduruldu.

İsteseydi başka bir şehre taşınabilirdi. Ancak yeniden başlamak kolay olmadı. Ginip’te zaten nüfuzu, bağlantıları ve güçlü bir dayanağı vardı; bunların başka bir yerde yeniden inşa edilmesi zaman ve çaba gerektirecekti.

Ah, bugün kötü bir gün. Yemek için geldim ve bunun yerine daha fazla kötü haberle karşılaştım.

Alenia’nın yüzü ciddileşti. “Bu sadece ticaret değil. Maceracılar olmazsa, ormandaki ve Çorak Topraklardaki canavarlar cesaretlenecek. Şehrin devriyeleri çok az. Dış köyler yok edilebilir. Ve eğer işler daha da kötüleşirse, Ginip bile risk altında olabilir.”

Kael parmaklarıyla tezgahın üzerinde tempo tutuyordu, aklı hızla karışıyordu.

Hımm, bunu yapmaya ne dersin, hımm, bu işe yarayabilir.

Sonra dalgın dalgın sordu, “Tuhaf bir şey göstereyim. Param olsaydı… Buradaki Lonca şubesini satın alabilir miydim?”

Hepsi ona baktı.

“Loncanın tamamını kastetmiyorum,” diye açıkladı Kael. “Sadece bu şube. Param var. Borçları ödeyebilirim, personel kiralayabilirim, geri getirebilirim.”

Hancı yorgun bir şekilde kıkırdadı, eğlenmekten çok üzgündü. “Yapamazsın. Bu iş bu şekilde yürümüyor.”

“Neden olmasın?” Kael gerçekten merakla sordu. “Lonca ustası kaçtı, onların artık paraları yok – ama benim param var – beni durduran ne?”

Hancı hafifçe eğildi. “Çünkü Maceracılar Loncası özel bir işletme değil. Kraliyet onaylı bir kurum. Onu bir dükkan ya da maden gibi ‘satın alamazsınız’. Kendi merkezi otoritesine yanıt verir; rütbeler, kurallar ve atamalardan oluşan bir iç hiyerarşi.”

Alenia ekledi, “Lonca Efendisi gitse bile şube hala aktif kabul ediliyor. Yalnızca bir bölge komutanı veya başkentten biri onu kapatabilir veya devredebilir.”

Kael kaşlarını çattı. “Yani pisliği temizleyecek param olsa bile müdahale edip yardım edemem öyle mi?”

Hancı “Binayı yenileyebilirsiniz” dedi. “Borçlarını ödeyebilirsin. Hatta maceracıları besleyebilir ve burayı çalışır durumda tutabilirsin. Ama resmi olarak? Bir hiç olursun.”

Kael derin bir nefes verdi. “Fakat loncanın yokluğu Ginip’i çökertebilir.”

“Kesinlikle” dedi hancı. “Marquis’in ailesi bu yüzden devreye giriyor. Ortalıkta dedikodular dolaştığını duydum; Matgorat ailesinden birisi geliyor.”

Seris doğruldu. “Magorat ailesi mi? Doğrudan mı?”

Kael başını kaldırdı. “Bekle. Eğer Lonca kendi merkezi otoritesine cevap veriyorsa Marki’nin ailesinin bununla ne alakası var?”

Seris sessizce cevap verdi, sözleri dikkatle kesildi. “Çünkü bu topraklar onların zirvesini taşıyor. Eğer yollar kaosa düşerse ve köyler kaybolursa insanlar Lonca’ya lanet etmeyecektir. Bunun olmasına izin veren lordlara lanet edecekler.”

Hancı başını salladı. “Haklı. Matgoratlar Mavi Krallık yönetimindeki tüm bu bölgeyi yönetiyorlar. Ve kraliyet sarayı düzen bekliyor. Lonca kendi kendini yönetse bile hâlâ kraliyet onayıyla faaliyet gösteriyor. Soylular ve kraliyet ailesi nüfuz sahibi. Şubeleri finanse ediyorlar, genişlemeleri onaylıyorlar ve işler ters gittiğinde devreye giriyorlar.”

Kael çenesini ovuşturdu. “Kimi gönderiyorlar?”

Hancı “Henüz kimse emin değil” diye yanıtladı. “Marquis’in çocuklarından biri, bir şövalye ya da güvendiği biri olabilir. Ama eğer yarın geleceklerse, panik daha fazla yayılmadan hızlı hareket etmek isteyeceklerdir.”

Sonra Kael nefes verdi, zorla gülümsedi ve hepsinin üzerine binen yükü hafifletmeye çalıştı.

“Umarım her şeyi bir an önce hallederler… Neyse… buraya aç geldik. Lütfen sıcak ne varsa çıkarın.”