Bölüm 51: Savaş Simülasyonu!

Bölüm 51: Savaş Simülasyonu!

Bastırma tasmaları keskin, senkronize bir tıslamayla kapandı.

Açık panellerin karanlığından üç şekil patladı. Soren’in duruşu içgüdüsel olarak değişti, Demirağacı mızrağı iki elle kavradığında ağırlığı düştü. Gözleri hareketi takip ederek her tehdidi bir kalp atışı aralığında sınıflandırdı.

‘Vorpal Tavşanlar.’

Yaratıkların silueti tavşana benziyordu, kabaca büyük köpekler büyüklüğündeydi ama ava olan benzerlikleri burada bitiyordu. Arka bacakları yamalı gri kürkün altındaki kıvrımlı kaslardan oluşuyordu ve patlayıcı hamleler için yapılmıştı. Pürüzlü, kemirgen benzeri kesici dişler sert ışıkların altında parlıyordu ve her biri asimetrik kümeler halinde düzenlenmiş altı adet gözleri vahşi bir açlıkla ona kilitlenmişti.

Biri sola daire içine alınmış. Başka bir hak. Üçüncüsü geride kaldı, birçok gözü senkronize olmayan bir şekilde yanıp sönüyordu.

Soren onların koordine olmasını beklemedi.

Arka ayağını itti ve iki patlayıcı adımla en soldaki tavşanın mesafesini kapattı. Yaratık doğal olmayan bir hızla tepki verdi; güçlü arka ayakları onu doğrudan boğazına doğru sarmal bir sıçrayışa fırlattı ve çeneleri genişçe açıldı.

Ironwood mızrağı onunla havada buluştu.

Soren yukarı doğru hamle yaptı; yaprak şeklindeki Soğuk Demir bıçak, tavşanın açıkta kalan karnının altını delip geçti. Momentum cesedi sap boyunca taşıdı ve keskin bir şekilde bükülüp, silahına zarar vermeden cesedi bir kenara fırlattı.

‘Bir.’

İkinci tavşan açıklığı yakaladı ve sağ kanadından alçaktan fırladı. Sivri dişleri tendonu koparmayı hedefleyerek ayak bileğine doğru fırladı. Soren ön ayağı üzerinde dönerek mızrağının ucunu acımasız bir dikey darbeyle yere indirdi. Ağırlıklı uç yaratığın omurgasını ıslak bir çatırtıyla ezdi.

‘İki.’

Son tavşan, arkadaşlarının ölümünü bir kılıf olarak kullanmış, sessiz ve yırtıcı bir sabırla onun arkasında daireler çizmişti. Açıkta kalan sırtına doğru fırladı, pençeleri boynuna doğru uzanıyordu.

Soren anında tepki verdi, bacaklarının çökmesine izin verdi ve tavşan başının üzerinden uçarken kontrollü bir şekilde çömeldi. Aynı akıcı hareketle tutuşunu tersine çevirdi ve mızrağını arkasına doğru fırlattı. Bıçak yaratığı aşağı inerken yakaladı ve onu temiz bir şekilde sapladı.

‘…Üç.’

Sessizlik savaş salonuna geri döndü.

Soren kılıcından koyu renkli kanı savurarak doğruldu.

Nefesi düzenliydi, kalp atış hızı yükselmişti ama kontrollüydü. Vahn’ın şeffaf bariyerin arkasında durduğu gözlem güvertesine baktı.

Sınavı yapan kişinin ifadesi değişmemişti.

“İkinci dalga. Başlayın.”

Bu sefer dört panel kaydırılarak açıldı.

Ortaya çıkan canlılar çok daha büyük ve ağırdı. Vücutları, metal zemin üzerinde sürüklenen uzun kolları olan, bodur, tüysüz primatlara benziyordu. Kalın, nasırlı eklemler güçlendirilmiş yüzeyde hafif çizikler bırakıyordu. Her nefeste titreşen tek bir dikey yarık dışında yüzleri düz ve özelliksizdi.

‘Kavgacı Gibbons. Cezayı absorbe etmek ve ezici gücü dağıtmak için yapıldı.” Soren başka bir savaşa hazırlanırken zihnindeki bilgiyi hatırladı.

Gibbonlar gevşek bir yarım daire şeklinde yayılmışlardı; yüzündeki nabız gibi atan yarıklar onun her hareketini takip ediyordu. İlki hiçbir uyarıda bulunmadan hamle yaptı, sağ kolu geniş bir yay çizerek kaburgalarına doğru ilerledi. Rüzgarın göğsünü okşadığını hisseden Soren geri adım attı. Karşılık veremeden ikincisi çoktan hareket etmeye başlamıştı, sol yumruğu kafatasına doğru iniyordu.

Kandırdı.

“Bum!”

Darbe, bir kalp atımı önce durduğu alaşım zemini deldi.

‘Onlar koordineli.’ Soren hızlıca analiz etti. ‘Her saldırı diğerini kapsıyor ve minimum açıklık bırakıyor. Sonra…’

Daha sıkı atışlar için tutuşunu ayarladı ve mızrağı tutuşunu kısalttı. İlk şebeğe doğru yanıltıcı bir hamle yaptı, korumasını yukarı kaldırdı, sonra keskin bir dönüş yaptı ve bıçağı ikinci yaratığın omuz ekleminin derinliklerine sapladı.

“KREEE!”

Çığlık attı, nabız gibi atan yarığından korkunç ıslak bir ses çıkardı ve kolu gevşedi.

Fakat üçüncü ve dördüncü zaten kapanıyordu. Devasa bir parmak eklemi yeni satın aldığı zırhına, kaburgalarının tam üstüne çarptı. Obsidiyen kaplı deri darbenin çoğunu emdi ve kuvveti gövdesine dağıttı. Soren hâlâ ciğerlerinden çıkan nefesi hissediyordu. Mesafe yaratmak için momentumu kullanarak darbeyle birlikte yuvarlandı.

Şükür ki zırh ve Ironclad’ıVücut en kötüsünü köreltti.

Ayağını yere bastı ve yeniden değerlendirdi. Yaralı şebeğin bir kolu işe yaramaz halde geriye sarkmıştı. Üçü savaşta etkili kaldı.

‘Pekala, bunu bitirmenin zamanı geldi.’

Soren ileri atıldı ve ona vuranı hedef aldı.

Yaratık, özelliksiz yüzünü korumak için iki kolunu da kaldırdı. Bunun yerine mızrağını aşağı doğru savurdu; Soğuk Demir bıçak dizinin arkasındaki tendonları kesiyordu.

Gırtlağından gelen bir hırıltıyla buruştu.

Geri kalan ikisi bir saniye kadar tereddüt etti. Ama bu Soren için fazlasıyla yeterliydi. Mızrağı en yakındakinin boğaz yarığını buldu, kıkırdağı delip geçerek boynunun arkasını çıkardı. Bıçağı serbest bıraktı ve dönerek dipçik ucunu, hamle yaparken son şebeğin yüzündeki yarığa sapladı.

Yaratık yere yığıldı, bir kez seğirdi ve hareketsiz kaldı.

Yaralı olan, alaşım zeminde koyu bir leke bırakarak, tek kolu ve tek bacağı üzerinde kendini sürüklemeye çalıştı. Soren mesafeyi aştı ve temiz bir şekilde bitirdi.

Katliamın ortasında duruyordu, şimdi göğsü inip kalkıyordu. Çenesinden ter damlıyordu. Darbenin indiği kaburgaları ağrıyordu ama Hızlandırılmış Yenilenme ve Ağrı Direnci işlerini zamanında yaptı.

Nefesini toparlayıp savaşmaya hazır hale geldikten sonra Vahn’ın sesi bir kez daha yankılandı.

“Üçüncü dalga. Son dalga.”

Tepedeki ışıklar titreyip sönerek savaş salonunu alacakaranlık kasvetine boğdu. Derin gölgeler köşelerde toplanıp yere dökülmüş mürekkep gibi uzanıyordu.

Karanlıkta üç çift solgun, ışıldayan göz açıldı.

Yaratıklar gölgelerden ortaya çıktı. Biçimleri belirsizdi ve ısı serapları gibi dalgalanıyordu. Kurt büyüklüğündeydiler ve kısa, kömür rengi kürkle kaplı şık vücutları vardı. Pençeleri alaşım zeminde hiç ses çıkarmıyordu.

Gölge Avcıları kendi sıklet sınıflarında zirve yırtıcılardı; özel yetenekleri onları takip edilmesi kabus haline getiren mükemmel suikastçılardı. Herhangi bir gölgeyle birleşip sanki suyun içinden geçiyormuş gibi onun içinden geçebilirlerdi. Daha da kötüsü, hedefin kendi siluetinden ortaya çıkabilirler.

Merkez Stalker hiçbir uyarıda bulunmadan dağıldı. Vücudu, altındaki karanlığa karışarak sıvılaştı ve fiziksel görüş alanından tamamen kayboldu.

Soren’in içgüdüleri çığlık attı. Hızlı Adım’ı etkinleştirdi ve formu iki metre sola doğru bulanıklaştı. Pençeler, daha önce omurgasının bir kalp atımı olan yerini boş havayı taradı. Stalker kısa bir süreliğine kendi gölgesinden belirdi, solgun gözleri parlıyordu ve ardından çökmüş zemin panelinin altında biriken karanlığa karıştı.

Geri kalan iki Stalker daire çizmeye başladı, soluk gözleri yırtıcı bir sabırla onu izliyordu. Biri yanıltıcı davranıp dikkatini çekiyordu. Diğeri yeniden konumlanacaktı. Üçüncüsü, karanlığın içinde bir yerde, gölgelerin içinde, anını seçerek bekledi.

Onu gerçek yırtıcılar gibi avlıyorlardı.

Soren nefesini yavaşlamaya zorladı. Demir Will, göğsüne sızmaya çalışan alarmın ani yükselişini bastırdı. İçgüdüsel olarak şunu anladı: Panik başarısızlık anlamına geliyordu ve başarısızlık da ölüm anlamına geliyordu.

‘…Sanırım artık ciddileşmenin zamanı geldi.’

Derin bir nefes aldı ve soğuk buz manasını silahına aktardı. Demir Ağacı gövdesi parmaklarının altında soğudu ve Soğuk Demir bıçağından hafif buhar tutamları kıvrılmaya başladı.

Geri kalan iki Stalker, değişimi hissederek daha geniş bir daire çizdi.

Soren duruşunu sabitledi ve öğrendiği basit kurala güvenerek bekledi: Gölgeleri kovalamayın, bırakın düşman saldırsın. Gözleri çizmelerinin çevresinde biriken karanlığa düşmeden önce bir kez daha salonu taradı.

Ayaklarının dibindeki gölgede bir dalgalanma oluştuğunda o zaten hareket ediyordu.

Kalçasını büktü ve mızrağını ileri doğru fırlattı.

Don Delici İtme, ortaya çıkan Stalker’ın göğsünden geçerken bıçak beyaz bir ışık çizgisine dönüşerek kayboldu. Yaratığın çığlık atmaya ancak vakti olmuştu ki, yaradan pürüzlü buz fışkırdı ve tek bir nefeste gövdesine yayıldı.

Uzuvları hamlenin ortasında kilitlendi, solgun gözleri donup genişledi ve mızrağını keskin bir şekilde çevirerek donmuş bedeni alaşım zemin üzerinde buz ve koyu kan spreyiyle parçaladı.

“Öf… Bir aşağı…”

Soren yavaşça doğruldu ve soğuk bakışlarını kalan gölgelerin üzerinde gezdirdi.

“İki kişi daha kaldı.”