Bölüm 50: Bir Tüccarın Hayatta Kalma Yolu

Bölüm 50: Bölüm 50: Bir Tüccarın Hayatta Kalma Yolu

Sonra—bir kükreme.

Ağaçların arasından geçip bir şok dalgası gibi onlara çarpan, bir güçten ziyade gırtlaktan gelen, insanlık dışı bir sesti.

Gölgelerin kenarından ortaya çıktı.

Bir zamanlar kurda benzeyen bir şekil; eğer kurtlar aç bırakılmışsa, gerilmişse ve kabuslarla çarpıtılmışsa. Omurgası obsidiyenden tırtıklı çıkıntılar gibi çıkıntılıydı; her omur çürük rengindeki ince, uyuz kürk parçalarının altında çırılçıplaktı. Kaslar, zayıflamış çerçevesinin etrafına çok sıkı gerilmiş kablolar gibi sarılmıştı. Yüzü—

Bir kafatası. Gerçek, güneşte ağartılmış bir köpek kafatası. Et yok. Dudak yok. Sadece sırıtıyorum, yırtıcı kemik. Gözleri yanıyordu; boş göz yuvalarında iki yeşil alev titriyordu.

Uzuvları yanlıştı. Çok uzun, çok ince. Pençeleri pençelerle değil, kemik ve demirden yapılmış hilal şeklindeki tırpanlarla bitiyordu; her biri ateşin ışığında fena halde parlıyordu.

Eli kılıcının kabzasını bulduğunda Darien’in çenesi kasıldı. “Kahretsin. Bunun ortaya çıkması gerekiyordu.”

Kılıcını tek bir akıcı hareketle çekti. “Wraith sınıfı yırtıcır.”

Kızıl Grup hemen silahlarını çekti.

Kael içgüdüsel olarak Seris’e yaklaştı; Seris hiç tereddüt etmeden onun önüne geçti.

“Arkamda kalın” dedi, sesi alçak ama kararlıydı.

Kael gördüklerini işlemeye çalıştı. “Bu… bir hayalet mi?”

Kael bu görevin sorunsuz geçeceğini düşünüyordu. Ama şimdi bu canavar ortaya çıkmıştı. Kael bunun gibi canavarları yalnızca filmlerde görmüştü. Ama onu gerçekte görmek farklı bir duyguydu.

Mira kemerinden iki hançer çıkarmıştı. Garrick geniş bir duruş sergiledi, gürzünü bir koçbaşı gibi kavradı.

Genellikle yarı uykulu olan ve gerçekliğin iki adım gerisinde kalan Liora bile çoktan diz çökmüştü. Küçük bir cıvatayı garip, kompakt bir arbaletin içine kaydırdı.

“Hayır, hayalet değil” diye mırıldandı. “Bu bir hayalet. Ölümsüz bir yırtıcı. Gerçek bir.”

Kael gözlerini kırpıştırdı. “Ama neden sihir kullanmıyorsun? Sen bir büyücüsün.”

“Bu şey sihri yiyor,” diye yanıtladı Liora düz bir sesle. “Sadece büyüleri absorbe etmiyor, onlarla besleniyor. Ne kadar çok mana kullanırsan o kadar güçlenir.”

Darien bunu doğruladı. “Ve köpekbalıklarının kan kokusu alması gibi onlar da büyüyü hissedebilirler. Size saldırmasını istemiyorsanız büyü yapmayın.”

Kael yutkundu. Onun sihri yoktu. Sistem bambaşka bir şeydi; büyüler gibi mana yaymıyordu. En azından öyle olmadığını umuyordu.

“Herhangi bir zayıflığı var mı?”

“Evet” dedi Liora. “Bir kaç.”

“Karanlığın yaratıkları olduklarından, ışık onların zayıf noktasıdır ve saf güneş ışığı onları tamamen yok edebilir. Ayrıca geçmişlerini de. Eğer Wraith çok acı verici bir şekilde ölen biriyse, onlara gerçek adlarını hatırlatmak veya geçmiş anılarını hatırlamak onları zayıflatabilir veya serbest bırakabilir. Ve yüksek sesler. Cızırtılar, ani patlamalar. Duymaları keskindir. Ayrıca… gümüş.”

Skarn Wraith saldırmadı; henüz değil. Ateşin ışığının hemen dışında, yavaş, kasıtlı bir daire çizerek hareket etti. Yere saplanan pençelere rağmen sessizdi.

“Arıyor” dedi Mira. Sesi fısıltıdan biraz yüksekti.

“Önce en zayıf olanı istiyor,” diye homurdandı Garrick. “Ya da en fazla büyüye sahip olan.”

Seris hareket etmedi. Duruşu sağlamdı. Daha önce de bu tür bir durumla karşılaşmıştı.

Kael, kendine rağmen arkasında garip bir sakinlik hissetti. Sanki yıkılmayacak bir duvarmış gibi.

Sonra Wraith saldırdı.

Bulanık bir görüntü gibi hareket ediyordu.

Uyarı yok, ses yok; yalnızca hareket var. Mesafeyi bir kalp atışında kapattı, doğrudan Darien’e sıçradı, dişleri görünüyordu ve pençeleri uzanmıştı.

Darien, Kael’in zırh giyen birinden beklediğinden daha hızlı bir şekilde yana yuvarlandı. Yuvarlanırken yukarıya doğru bir hamle yaptı ve kılıcı Wraith’i kaburgalarının üzerinden yakaladı.

Kıvılcımlar uçtu.

“Ne oluyor?!” diye tısladı. “Kemikleri çelikten daha sert!”

Wraith indi, anında döndü ve tekrar hücuma geçti; bu sefer Liora’ya.

O çekinmedi.

Sıradan bir uyuşuklukla arbaleti kaldırdı ve ateş etti.

Ok havada patladı ve parlak yeşil bir ışıkla yanıp söndü. Wraith saldırının ortasında irkildi ve geri çekildi.

“Büyülü baskılayıcı atış,” diye esnedi Liora. “Bundan nefret ediyor.”

Kael gözlerini kırpıştırdı. “Büyünün onu daha da güçlendirdiğini sanıyordum?”

Darien tekrar sallanırken cevap verdi. “Doğrudan mana, evet. Saf anti-mana -bastırıcılardaki türden- onlara zarar verir. Zehir gibi.”

Kael ekibin şu şekilde çalışmasını izledi:bir makine. Mira, hareketleri akıcı ve kedi gibi, pençe gibi parıldayan hançerlerle hem içeri girip çıkıyor hem de uzaklaşıyordu.

“Hadi ama çirkin~” tıslayarak ve sırıtarak alay etti. “Yapabilirsen beni yakala, nya!”

Garrick, devasa, geniş kavislerle yaratığı geri itti. Liora ok üstüne ok atarak onlara yer kazandırdı.

Ancak yaratık acımasızdı. Yaralı olsa, etrafı sarılmış olsa bile korkunç bir hız ve hassasiyetle hareket ediyordu.

Kael Seris’in arkasında kaldı. O çaresiz değildi. Aletleri vardı. Donanımı vardı. Belki silahlar değil ama aletler.

Herkes kavga etmekle meşgul olduğundan o bu fırsatı değerlendirdi. [Boyutsal Depolama] Kael bir öğe çıkardı.

Yüksek güçlü bir el feneri. Ayarlanabilir ışına sahip LED, 2000 lümenin üzerinde. Üzerine tıkladı ve nişan aldı.

Işın karanlığı bir bıçak gibi keserek dışarı fırladı.

Wraith çığlık attı.

Anında geri çekilerek yüzünü pençeledi. Gözleri -eğer öyle denilebilirse- daha da parladı. Yeşil parıltı kasıldı.

“Kael, ne yaptın?!” Mira yere çömelerek uludu. Gözleri şaşkınlıkla büyüdü. “Korkuyor, evet!”

“Işık” dedi Kael. “Yüksek güçlü LED. Belki kızılötesi falan görüyordur.”

Darien bağırdı, “Her ne ise, yapmaya devam et!”

Kael ışını ayarladı ve Wraith’e kilitledi. İlerleyemedi. Her denediğinde geri çekildi.

“Doğrudan ışıkta kör oluyor!” dedi Seris, aydınlanma başlıyordu. “Geceleri bu yüzden avlanıyordu!”

Kael dişlerini gıcırdattı. “Bir şeyim daha var.”

Başka bir keseden silindirik bir cihaz çıkardı; kırmızı plastik, gümüş ağızlık.

High-Hound havalı korna.

Boz ayıları savuşturmak için tasarlandı. Endüstriyel kalitede. Kulak paramparça.

Tetiğe bastı.

Korna çığlık attı.

Ses, gök gürültüsü gibi havayı delip geçti. Kael irkildi. Herkes yaptı. Garrick bile sendeledi.

Wraith çığlık attı.

Acıyla kıvranıyordu, kulakları kara bir kan akıtıyordu. Bacakları büküldü. Sanki kendi kulaklarını koparmaya çalışıyormuş gibi kafatasını pençeledi.

Darien’ın gözleri parladı. “Yeni plan! Liora, gümüşleri yükle! Garrick, bacakları tut! Mira, işaretimi ver!”

Kael ışını kilitli tuttu. Wraith bundan kaçamadı. Her hareket ettiğinde korna yeniden çığlık atıyordu.

İlk olarak Garrick taşındı. Topuzunu aşağıya doğru vurarak yaratığı arka ayaklarından yakaladı. Bunu mide bulandırıcı bir çatırtı izledi.

Cığlık attı.

Sonra Darien atıldı, kılıcı hafifçe parlıyordu; büyü değildi ama sürtünmeden dolayı ısınmıştı. Onu yaratığın yan tarafına sürdü.

Mira bitirdi.

Bir ağaç dalından atladı, kuyruğu rüzgârda sallanıyordu, hançerleri çekilmişti. Havada dönerek her iki kılıcı da Wraith’in açıkta kalan omurgasına doğru savurdu.

“İyi geceler de, kemik nefesi—nyaaa!”

Kafatası uçtu.

Vücut buruştu.

Birkaç saniye boyunca kimse konuşmadı.

Liora sonunda konuştu. “Çok gürültülüydü.”

Kael el fenerini kapattı.

Darien nefes nefese ona baktı. “Ne… bu ışık ve ses de neydi öyle?”

Kael cihazları havaya kaldırdı. “Bir el feneri. Ve bir High-Hound havalı korna.”

Darien gözlerini kırpıştırdı. “El feneri… Bunları duymuştum. Savaşa uygun olduklarını düşünmemiştim. Ama bu korna… neredeyse beni sağır edecekti.”

Kael biraz utangaç bir şekilde gülümsedi. “Bu bir prototip. Benim tasarımım. Yakında onları mağazamda satacağım.”

Darien kılıcını kınına koydu. “O halde bir emir veriyorum. Az önce idam cezasını bir taktiğe dönüştürdünüz.”

Garrick onun sırtına vurdu. “Göründüğünden daha kullanışlısın tüccar. Az önce hayat kurtardın.”

Kael yorgun bir tavırla başını salladı. “Bunu… bunu duymak güzel.”

Mira, sanki dövüşü çoktan bitirmiş gibi kuyruğunu sallayarak o tarafa doğru ilerledi.

“Elimizdekileri toplayalım, nya~ Wraith kemikleri yüksek fiyata satılıyor. Peki ya bu kafatası?” Gözleri parladı. “Bazı soylular bunu duvara asmak için miyav gibi fazla para ödeyecek.”