Bölüm 43: Belediye Başkanının Teklifi

Bölüm 43: Bölüm 43: Belediye Başkanının Teklifi

Kael bir hücre bekliyordu.

Sonuçta, yarım düzine zırhlı muhafız hanın odanıza gelip sorularınızı yanıtlamadan size eşlik ettiğinde tahmin edebileceğiniz sonuç sayısı sınırlıydı. Bir hapishane. Bir mahkeme salonu. Belki çamurun içinde bekleyen bir kürekle sessiz bir arka sokak bile olabilir.

Bir malikaneye getirilmeyi beklemiyordu.

Ağır kapı açılırken Kael alçak sesle “Burası bir bekleme tesisi değil” diye mırıldandı.

“Hayır” diye yanıtladı Memur Marrek. “Belediye başkanının mülkü.”

Neler oluyor…?

Fayans döşemeli bir koridordan geçtiler ve yüksek pencereleri olan, cilalı ahşap mobilyalara güneş ışığı vuran geniş bir karşılama odasına girdiler. Görkemli hiçbir şey yoktu -ne kadife, ne altın heykeller- ama her şey iyi işlenmiş ve bakımlıydı.

Kael ayakta bekliyordu.

Sonra kapı açıldı.

Sol omzuna Matgorat mührü işlenmiş, gümüş süslemeli kömür rengi bir cüppe giymiş bir kadın içeri girdi. Kendine güvenerek hareket etti ama kibirle değil. Saçları arkadan bağlanmıştı. Gözleri keskindi. Daha yaşlıydı, belki kırklı yaşlarındaydı ama duruşu ve varlığı ona çevresinden çok daha güçlü birinin havasını veriyordu.

“Ani çağrım için özür dilerim, Bay Kael,” dedi herhangi bir giriş yapmadan. “Adım Lysandra Halweir. Matgorat Hanesi’nin batı bölge mahkemesi adına Ginip belediye başkanıyım.”

Karşısındaki sandalyeyi işaret etti. “Lütfen oturun. Başınız dertte değil.”

Henüz değil, diye düşündü ama itaat etti.

Masanın üzerindeki gümüş demlikten kendine bir fincan çay doldurdu. “İçer misin?”

“Genelde değil” diye yanıtladı Kael.

“O halde onu boşa harcamayacağım.” Yavaşça bir yudum aldı ve fincanı yumuşak bir tıngırdama sesiyle yerine bıraktı. “Seni buraya çağırabilmemin birçok nedeni var… Ama hadi ortalığı karıştırmayalım.”

Kael sessiz kaldı. Sessizliğin güçlü bir müzakere aracı olduğunu öğrenmişti.

“Öncelikle” dedi belediye başkanı ellerini masasının üzerinde kavuşturarak, “minnettarlığımı ifade etmeme izin verin. Gerçekten. Son birkaç günde Ginip’in ekonomisi için Tüccar Konseyi’nin son üç ayda yaptığından daha fazlasını yaptınız.”

Kael gözlerini kırpıştırdı. “…Anladım. Teşekkür ederim. Burada iş yapmama izin verdiğiniz için de teşekkür ederim.”

Bu yalan değildi. Dünya’ya döndüğümüzde yasal bir iş kurmak aylar sürdü. Sayısız belge, vergi formları, kimlik doğrulama, lisanslar; sonuçta hiçbir yağmanın olmadığı bürokratik bir zindandı.

Burada bir tezgah kiraladı ve bir günde ticarete başladı.

Belediye başkanı hafifçe gülümseyerek başını eğdi. “Genellikle aldığım yanıt bu değil. Buraya gelen tüccarların çoğu sanki bana bir iyilik yapıyormuş gibi davranıyor. ‘Değerli mallarımızı zavallı küçük sınır kasabanıza getirdik’ diyorlar.”

Kael hafifçe kıkırdadı. “Bunun gibi birkaç insanla tanıştım.”

Zanaatkar, diye düşündü.

Belediye başkanı şöyle devam etti: “Bize fahiş fiyatlara satıyorlar. Yerel ustalarımıza eksik maaş veriyorlar. Ve gittiklerinde çamurdan nasıl altın çıkardıklarıyla övünüyorlar.”

Öne doğru eğildi. “Sen farklısın. Kimsenin görmediği mallar getirdin. Ve bunları makul fiyatlara satıyorsun. Maceracılar artık burada daha fazla para harcıyor, bu da hanları, demircileri, meyhaneleri, hatta terzileri bile destekliyor.”

Kael sakinliğini korudu ama içten içe rahatlamıştı.

Yani Zanaatkar beni rapor etmedi… Bu iyi. Çok iyi.

“İtiraf ediyorum,” diye devam etti, “seni ilk duyduğumda şüphelerim vardı. Bilinmeyen bir tüccar. Bağlantı yok. Yabancı isim. Ama belediye binasındaki adamlarımla konuştuğumda… içlerindeki en huysuz olanlar bile seni övdü.”

Odanın en uzak ucunu, duvara tutturulmuş deri bir parşömeni işaret etti. Bir rapora benziyordu; çizelgeler, defterler, tüccar pulları.

Kael ona baktı. “Sadece iş yapıyorum. Hepsi bu.”

“Ve sanırım kâr elde ediyorsunuz?”

“İyi bir şey” diye itiraf etti, “ancak diğer tüccarların örneğini takip edersem kazanacağımdan daha az.”

Belediye başkanı yavaşça başını salladı. “O halde açık sözlü olmama izin ver Kael. Kalmanı istiyorum.”

Dondu. “Kalmak?”

“Evet. Ginip’in büyümesini istiyorum. Ve sizin gibi kısa vadeli kazanç yerine uzun vadeli değer gören insanlar nadirdir. Bu yüzden sizin için bir şey ayarladım.”

Bir çekmeceye uzanıp büyük bir demir anahtar çıkardı.

“Bu güneydeki ana caddeye yakın bir dükkan için.şu anda boş. Güney kapısından gelen yaya trafiğine yakın, iyi konum. Mağaza için yer var ve ikinci katı yaşam alanı veya depo olarak kullanabilirsiniz.”

Kael anahtara baktı. “Onu bana mı veriyorsun?”

“Bunu sana teklif ediyorum” diye düzeltti. “Kira yok. Şimdilik. Buna bir yatırım diyelim. Belediye başkanı olarak, eğer kasabaya fayda sağlayacağına inanıyorsam, kullanılmayan şehir mülklerini tahsis etme yetkisine sahibim. Bunu zaten kanıtladın.”

Kael yumuşak bir tıklamayla anahtarı aldı. Göründüğünden daha ağırmış gibi geldi.

“Bir şartı var,” diye ekledi belediye başkanı.

Başını salladı. “Anladım.”

“Yaptığın şeyi yapmaya devam et. Malları getirin. Onları adil bir şekilde sat. Maceracıların bir gün daha hayatta kalmalarına yardım edin. Belki zamanla işinizi genişletebilirsiniz. Yerlileri işe alın. Çırakları eğitin. Burada kök sal.”

Kael sandalyeye yaslandı, ellerini düşünceli bir şekilde kavuşturdu.

Ceza bekliyordu. Para cezası, belki bir soruşturma. Değil… bu. Bir hediye. Bir terfi. Bir şans.

Yani Red Morn müzayedesi veya Zanaatkar’ın aşağılanması hakkında hiçbir şey bilmiyorlar. Güzel. Bu karışıklık şimdilik hâlâ gömülü.

“…Neden?” diye sordu Sessizce “Bunu gerçekten neden yapıyorsun? Nankörlük etmek istemem ama iktidardaki birinin karşılıksız bu kadar çok şey vermesi nadir görülen bir şey.”

Belediye başkanı bir an sessiz kaldı. Sonra şöyle dedi: “Çünkü Ginip bir sınır şehri. Haritalarda biz önemsiziz. Ama biz medeniyet ile Çorak Toprak arasındaki ilk çizgiyiz. Ve bir gün… orada işler ters gittiğinde, ilk acı çeken biz olacağız.”

Pencereden dışarı, bilinen bölgenin sınırını belirleyen uzaktaki kahverengi sırt çizgisine doğru baktı.

“İnsanlar bu şehri her zaman terk ediyor. Maceracılar ölür, tüccarlar ortadan kaybolur, kervanlar bozulur ve bir daha geri dönmez. Ama arada bir, burayı durgun bir su olarak değil de bir başlangıç olarak gören biri çıkar.”

Tekrar Kael’e baktı. “Sanırım sen de o insanlardan birisin.”

Kael hemen yanıt vermedi. Sözlerini tartıyordu, ses tonundaki samimiyeti, teklifinin mantığını ölçüyordu.

Sonunda başını eğdi.

“Kabul ediyorum.”

Belediye başkanı zaferle değil, yorgun bir rahatlamayla gülümsedi. “Güzel. Adınıza kayıtlı mağaza anahtarlarını öğlen Belediye Ofisinde bulacaksınız. Gerekirse size eşlik edecek birini bulurum.”

Ayağa kalkıp anahtarı ceketinin cebine soktu. “Bunun için de teşekkürler.”

“Çok iyi. Bir şey daha var.”

Kael durakladı.