Bölüm 25: Köle Piyasası

Bölüm 25: Bölüm 25: Köle Pazarı

Kael, sırtında bir çuval tuğlayla maraton koşmayı yeni bitirmiş bir adam gibi kendini sürükleyerek hana geri döndü.

Kimseyle konuşma zahmetine girmedi; sadece hancıya başını salladı ve bir zombi gibi merdivenleri tırmandı. Odasının kapısı kapandığı anda çizmelerini bile çıkarmadan kendini yatağa attı.

Uyandığında çoktan akşam olmuştu. Midesi kızgın bir köpek gibi guruldadı. Zorlukla aşağıya indi, sıcak bir yemek -çok tuzlu ve belli belirsiz etli bir yemek- midesine indirdi ve tekrar odasına doğru yürüdü.

Artık kendisini Dünya’ya sürüklemesinin gerçek sebebini açıklamanın zamanı gelmişti.

Küçük bir nefes alarak portalı açtı. Tanıdık enerji dalgası havada parıldadı ve Boyut Kapısı ortaya çıktı.

Kael içeri adım attı ve büyükbabasının tozlu bodrum katına geri döndü.

Buraya gelişinin özel bir amacı vardı. Yakın zamanda büyükbabasının burada bulunan tüm eşyalar hakkında bilgi verdiği bir günlük bulmuştu.

Yeterli ışık olmadığından el fenerini açtı ve içerideki her yeri aramaya başladı.

Biraz zaman aldı ama sonunda onu küçük bir cam vitrinin içinde buldu.

“Aha… ikramiye.”

İçinde hafif parlak mavi metalden yapılmış bir yüzük vardı. Dokunulduğunda soğuk ama kötü anlamda değil. Fener ışığının altında hafifçe parlıyordu.

Kutuyu açtı ve yüzüğü sağ eline kaydırdı. Mükemmel uyum sağladı. Hemen cildinde statik gibi hafif bir sıcaklık hissetti. Sistem zihninin bir köşesinde sessizce çınladı.

[Yeni Artifact Senkronize Edildi: Koruyucu Halka]

Etki: Ölümcül hasar tespit edildiğinde otomatik olarak bir kalkan bariyerini tetikler.

Bariyer Süresi: 120 saniye

Bekleme Süresi: Her 12 saatte bir.

“İşte bundan bahsediyorum,” diye sırıttı Kael.

Bunun onu ucuz bir süper kahraman gibi gösterip göstermediğini umursamıyordu; eğer bu şey onun hayatını kurtarabilecekse, buna değdi.

Ertesi sabah Kael yeniden fantezi dünyasında uyandı.

Alt katta sakin bir kahvaltının ardından, hanın ön merdivenlerinin yakınında Alenia’yı gördü. Onu her zamanki sakin başıyla selamladı.

Kael korkuluklara yaslandı ve ensesini ovuşturdu. “Hey… Bugün köle pazarına gidiyorum.”

Alenia kaşını kaldırdı. “Anladım. O halde sana bir tavsiyede bulunayım.”

“Dilini anlayamadığınız bir köle satın almayın. Buradaki pek çok tür tamamen farklı diller konuşur. Ben Elf’im örneğin; bizim ana dilimiz İnsanın dilinden farklıdır. Ama ben İnsanların dilini biliyorum, dolayısıyla sizinle konuşabilirim.”

Kael yavaşça başını salladı. “Doğru… iletişim. Her şey.”

Ona küçük bir endişeyle baktı. “Görünüşe göre çok açık, ancak yanlış anlamalar hayatlara mal olabilir. Daha da kötüsü…”

Gülümsedi ve başparmağını kaldırdı. “İpucunu takdir ediyorum.”

Bahsetmediği ve söyleyemediği şey biraz hile yaptığıydı.

Ah! Evrensel Dil becerilerine sahip olmam iyi bir şey. Yani hiçbir dilde benim için sorun olmayacak. Bu beceri bana çok fayda sağladı.

Evet. Kael uzaylı lehçeleri üzerinde pek ter dökmüyordu.

Yine de iyi bir tavsiyeydi. Ve Alenia… güzeldi.

Vedalaştı ve handan ayrıldı.

Köle pazarı şehrin en batı yakasında bulunuyordu.

Bir duvarla ayrılmıştı ve bazı muhafızlar kapının yakınında konuşlanmıştı.

Kael, Ginip’in köle pazarının genişleyen kaosuna adım atarken pelerininin kapüşonunu düzeltti.

Burası tahta ağıllar, demir kafesler ve müzayede bloklarından oluşan bir labirentti; hepsi canı sıkılmış gardiyanların kayıtsız bakışları altında bir araya toplanmıştı.

Buranın bir sığır pazarına benzemesini bekliyordu.

Daha da kötüydü.

Erkekler, kadınlar ve hatta çocuklar çiftlik hayvanları gibi sıralanmıştı. Bazıları yoldan geçen alıcılara küfürler yağdırdı. Diğerleri sanki bedenlerini çoktan geride bırakmışlar gibi ürkütücü bir şekilde hareketsiz duruyordu.

Bu bir iş.

İleriye doğru yürüdü ve malı bir tüccar gözüyle taradı.

O sadece kimseyi istemiyordu. Güvenilir birine ihtiyacı vardı. Disiplinli. Tercihen savaş eğitimi almış.

Çocuk değil. Hizmetçi değil. Asil sürüngenler için hoş bir oyuncak değil.

Demir parmaklıklı kafeslerin yanından geçti.

Dudakları yaralı, iri yarı bir köle tüccarıoyalandığını fark etti ve sırıttı. “Yoldaş mı arıyorsun gezgin? Elf hizmetçilerimiz, cüce aşçılarımız, hatta canavar türünden ikizlerimiz bile var; Güney savaşlarından yeni gelen taze stoklarımız var.”

Kael bir kez başını salladı. “Güçlü birine ihtiyacım var. Savaş deneyimi. Tercihen insan.”

Adamın gülümsemesi azaldı, yerini daha hesaplı bir ifade aldı. “Ah… anlıyorum. O halde zevk kalemlerini istemiyorsun. Gel. Elimde… nadir biri var. Ama sana pahalıya patlayacak. Bu taraftan efendim.”

Kael’i yetersiz beslenen işçilerin arasından geçerek, kölelerin daha uzun boylu olduğu, kaslarının kir ve morluklara rağmen belirginleştiği ayrı bir bölüme götürdü. Bunlar savaşçılardı; esir alınan askerler, sürgüne gönderilen şövalyeler, idam yerine köleliği tercih eden suçlular.

Daha az insan. Daha fazla gardiyan.

Köle tüccarı görkemli bir jest yaptı. “Seçimini yap. Kılıççılar, okçular, hatta birkaçı savaş büyücüsü eğitimi almış. Hepsi birinci sınıf. Hepsi sihirli bir şekilde bağlı; isyan yok, kaçış yok.”

Kael kollarını kavuşturdu. “Kanıtla.”

Tüccar parmaklarını şıklattı. Bir gardiyan, yakalı bir adamın boğazına bağlı zinciri çekti. Kölenin vücudu ileri doğru sıçradı, içindeki büyü alevlenirken yüzü acıdan buruştu. Nefes nefese dizlerinin üzerine çöktü.

“Gördünüz mü? Tam bir uyum,” dedi tüccar neşeyle.

Kael değerlendirme yaparak daha ileri gitti. Çoğu tipik paralı asker türleriydi; sert gözlü, kırık ruhlu. Daha sonra bir kadını fark etti.

Uzun boylu, hatta zincirlere vurulmuş halde. Koyu saçları pislikten keçeleşmişti ama duruşu sertti, sanki hâlâ unutulmuş bir ordunun hazırlığındaymış gibi bakışları dümdüz ileriye odaklanmıştı. Sol kaşından elmacık kemiğine kadar uzanan sivri uçlu bir yara izi, güneşte kavrulmuş teninde solgun görünüyordu.

Teslim olmamış gibi görünüyordu. Henüz değil.

Kırık değil. Bu çok nadir görülen bir durum.

Herkesi öldürmek istiyormuş gibi de dik dik bakmıyor. Sakin… ama tetikte.

Bu tür bir disiplin ucuza gelmez. Veya kolay. Eğer hayatımı birinin ellerine bırakırsam, bu hâlâ nasıl dövüşüleceğini bilen biri olacaktır; sadece kılıç sallamakla kalmayıp aynı zamanda kafası dik bir şekilde dövüşmeyi bilen biri olacaktır.

Onun gözlerini inceledi. Korku yok. Yalvarmak yok. Sadece sessiz, kaynayan bir hazırlık. Sanki emir ya da bir şans bekliyormuş gibi.

Evet. O tehlikeli. Ama umursamaz değil. Tam olarak ihtiyacım olan şey bu.

Tüccara geri döndü. “O.”

Köle tüccarı onun bakışlarını takip etti ve kıkırdadı. “Ah, sorunlu kadın.”