Bölüm 298: Maskeye Dönüş

Eden-3’ün yumuşak ışığı Skyline Heaven’daki çatı katının akıllı perdelerinden süzülüyor ve Lohan’ın odasını Aşağı Bölge’de şimdiye kadar gördüğü her şeyden daha iyi görünen bir ışıltıyla dolduruyordu.

Perşembe günüydü. Lohan gözlerini açtı ve kısa bir an için küflü bir yatak yerine ipek bir çarşafla uyanmanın verdiği şaşkınlık onu sarstı ama çok geçmeden yüzüne kendinden emin bir gülümseme yayıldı.

Esnedikçe vücudundaki her kas lifinin korkutucu bir yoğunluk ve canlılıkla tepki verdiğini hissetti.

Son üç gündür Astralis’in rutini Mythlorien’de kan gölüne dönmüştü.

Lohan ve Lisa, Alice ve Dylan’ın grubuna güç seviyesi verme sözlerini yerine getirmekle kalmamış, neredeyse tüm Oyuncuları Seviye 13’e ve bazılarını da Seviye 14’ün yarısına getirmişlerdi, aynı zamanda kendileri de Seviye 13’e ulaşmışlardı.

Lohan yatağın kenarına oturdu ve mana’nın vücudunun iç kanallarında dolaştığını hissetmek için gözlerini kapattı. İnsan vücudu ile Halon karakteri arasındaki senkronizasyon daha da yoğun bir bütünleşme düzeyine ulaşıyordu.

[Kutsal Işık Çekirdeği] ve [Üstün Büyü Çekirdeği] sayesinde, içindeki enerji ikinci bir kalp gibi atıyor, kirleri temizliyor ve kemik yapısını günün 24 saati güçlendiriyordu.

‘Vay canına… eğer bunu yapmaya devam edersem, cumartesi günü bile ortaya çıkmadan insan vücudum biyolojik bir silaha dönüşecek.’ Lohan, artık Federasyondaki elit sporcularla rekabet edebilecek bir tanım sergileyen karın kaslarının sıkılığını hissederek düşündü.

Minimalist tarzdaki mutfağa girdi.

Kahve kokusu ve dolu buzdolabının görüntüsü onun hâlâ psikolojik olarak algılamayı öğrendiği lükslerdi.

Lohan, Sektör 4’te sıradan bir işçinin bir aylık maaşına mal olacak bir kahvaltı hazırladı: diğer gezegenlerdeki organik çiftliklerden temin edilen serbest gezinen yumurtalar ve domuz pastırması.

Kızartılmış yağın tadı ve proteinlerin dokusu duyular için bir şölen gibiydi ancak yemeği bitirdiğinde Lohan midesinin hâlâ daha doyurucu bir şeyler istediğini hissetti.

Biyolojisi değişiyordu.

Slime’ın güçlerini ve Devourer sınıfının işleme kapasitesini aktif olarak absorbe ettiği için, tamamen insan beslenmesi artık bu evrimin beslenme ihtiyaçlarını karşılamak için yeterli değildi.

Elbette bu şekilde ayakta kalabilirdi ama büyüme oranından en iyi şekilde yararlanmak için Lohan’ın daha fazla yemek yemesi gerekiyordu.

Kilerden A Sınıfı bir besin solüsyonu aldı ve bir yudumda mideye indirdi.

Koyu sıvı boğazından aşağı aktı ve Sindirim Filtresi ile Verimli Sindirimin gerçek dünyada devreye girdiğini, enerjiyi milisaniyeler içinde hücrelerine dağıttığını, et ve yumurtanın tek başına elde edemeyeceği bir tokluk hissi getirdiğini hissetti.

Enerjisi zirvede olan Lohan, çatı katındaki özel spor salonuna yöneldi.

Yüksek yerçekimi simülatörünü etkinleştirerek onu Eden-3’ün yerçekiminin 1,5 katına ayarladı. Bir zamanlar kirli zeminde kolayca 200 jimnastik tekrarı yaparken, şimdi her hareketin mükemmel olduğundan emin olmak için Yapısal Dengeyi kullanarak squat ve şınavlarla mücadele ediyordu.

Cildine damlayan her ter damlasıyla, Mana’nın gözeneklerini “yıkadığını”, yorgunluğu daha birikmeden ortadan kaldırdığını hissetti.

Egzersizinden sonra kendine sıcak bir duş aldı.

Berrak su, son günlerde yeni kas kütlesine uyum sağlamak için daha da genişleyen geniş omuzlarına masaj yaptı.

Ancak üniversite saatleri yaklaşıyordu ve onlarla birlikte sosyal maske ihtiyacı da yaklaşıyordu.

Lohan banyodan çıkıp dolaba yöneldi ama Isabella’nın onun için seçtiği gece mavisi ipek kıyafetleri görmezden geldi. Bunun yerine Alt Bölge koruyucu kıyafetlerini almak için çekmecenin arkasına uzandı: yıpranmış siyah kapüşonlu, kalın kargo pantolon ve ucuz, bol koruyucu palto.

Koruyucu maskeyi taktı, filtreleri ayarladı ve aynada kendine baktı.

Saniyeler önceki heybetli, ışıltılı çocuk ortadan kaybolmuş, yerini bir Aşağı Bölge sakininin dağınık, “fakir” silueti almıştı.

Ancak duruşu tamamen dik kaldı; keskin gözlerin dikkatini çekmemek için bilinçli olarak omurgasını hafifçe kamburlaştırmaya ve sosyal sınıfının tipik umutsuzluğunu taklit etmeye kendini zorlamak zorunda kaldı.

Lohan ldaireden çıkıp özel asansöre bindim. Neyse ki yol boyunca başka sakinlerle karşılaşmadı; Skyline Heaven’da neredeyse herkesin özel uçan arabaları vardı ve doğrudan asma garajlarından ayrılarak ortak koridorları neredeyse terk etti.

Ana lobiye ulaşıldığında atmosfer değişti.

Yüksek teknolojiye sahip taktik üniformalar giymiş kapıcı ve iki güvenlik görevlisi, yaptıklarını durdurdular. Lohan’a şüphe ve ihtiyat karışımı bir bakışla baktılar ve “Aşağı Bölge faresi” gibi giyinmiş bir çocuğun, sektörün en pahalı binasının cam avlusunda serbestçe dolaşmasının neden güvenlik protokolleri için anında kırmızı alarm verdiği konusunda kafaları karıştı.

Güvenlik görevlilerinden biri ileri doğru adım attı, eli nabız kesicinin kılıfındaydı. Ancak Lohan cam bariyerin önünde durup sistem onun göz taramasını istediğinde gerilim hafifledi.

Kapı, dışarı çıkmasına izin veren bip sesi çıkaran yeşil bir sinyalle açıldı ve güvenlik görevlileri birbirlerine şaşkınlık dolu bakışlar attılar, ancak profesyonel tarafsızlık ifadeleri takınarak hemen gardlarını indirdiler.

Muhtemelen bunun, yakın zamanda çatı katına taşınan ve eğlenmek için fakir biri gibi giyinmeyi seven zengin bir çocuğun garip, eksantrik bir hobisi olduğunu düşünmüşlerdi.

Lohan bakışları görmezden geldi ve sokağa çıktı. Otobüs durağı binaya sadece birkaç metre uzaklıktaydı.

Otobüse binerken tanıdık ter kokusu ve doymuş filtrelerle karşılaştı, ancak [Sindirim Filtresi] kimyasal çorbayı anında havadan izole etti.

Otobüs doluydu ama yolculuk Lohan için çok daha keyifliydi.

Hedefine ulaşana kadar orada yalnızca on dakika kalması gerekiyordu, Yukarı Bölge’deki kampüse doğrudan erişim sağlayan ekspres duraklardan birinde indi ve Sektör 4’ten oraya ulaşmak için yaptığı neredeyse iki saatlik işkence dolu yolculuğu bir parça acıyla hatırladı.

Bu yüzden ayrılmadan önce yemek yemek ve egzersiz yapmak için bu kadar çok zamanı vardı; o kadar çok boş zamanı vardı ki, günü artık çok daha verimli geçiyordu.

Üniversitenin kapısından içeri girerken dünya normale döndü.

Lohan seçkinlerin görmezden geldiği asma bahçeler ve cam kuleler arasında yürüdü. Zona Alta öğrencileri sanki o sadece sokak mobilyalarının bir parçası ya da manzaradaki bir lekeymiş gibi yanından geçerken, o da onları görmezden geldi ve görünmezliğiyle tamamen huzur içinde hissediyordu.

“Evet kardeşim…” Alçak bir ses düşüncelerini böldü.

Lohan başını çevirdi ve Devon Baker’ın mermer bir sütuna yaslandığını gördü.

Çocuk bilmiş bir gülümsemeyle Lohan’a el salladı. Ancak Lohan bir anlığına duraksadı ve şaşırdı. İçgüdüsel Algı sayesinde Devon’un büyülü aurasının birbirlerini son gördükleri zamana göre çok daha yoğun olduğunu fark etti.

Devon’un yoğun, canlı bir Mana imzası yayılması, yalnızca birkaç kez seviye atlamakla kalmayıp, oyunla entegrasyonunun da önemli ölçüde hızlandığının sinyalini veriyordu.

“Hey Baker. Görüyorum ki bu eziyet senin için de zor olmuş.” Lohan, sınıfa doğru gitmeden önce Devon’un gözlerindeki parıltıyı fark ederek cevap verdi.

Odaya girdiğinde, iksir fiyatları ve Sektör 1’deki partiler hakkındaki boş konuşmaların gürültüsü havayı doldurdu. Lohan köşedeki izole yerinde oturdu ve görünüşünü takip etmek için ekranı çatlak olan eski cep telefonunu çıkardı.

Üniversitede gizli iletişim cihazını kullanmaya hiç niyeti yoktu; Aşağı Bölge’den birinin böyle bir şeye sahip olması çok dikkat çekici olurdu.

Birkaç dakika sonra sessizlik odanın üzerine buzdan bir örtü gibi çöktü.

Isabella Vance, zarif bir şekilde yürüyerek, beyaz ipek bir takım ve sınıfın spot ışıkları altında kendi ışığıyla parlıyormuş gibi görünen siyah pantolonla içeri girdi.

Isabella altın rengi, ulaşılmaz bakışlarıyla odayı taradı ama Lohan’ın bir kez daha Aşağı Bölge’nin yırtık pırtık kıyafetlerini giymiş olarak köşede oturduğunu görünce yüzünden hafif bir şaşkınlık ifadesi geçti.

Kaşları bir milisaniyeliğine kalktı ve sanki bir yorum yapmaktan kaçınıyormuş gibi dudakları gerildi.

Ancak Isabella hızla bakışlarını başka tarafa çevirdi ve odanın ön tarafındaki her zamanki yerine doğru yürüdü. Dikkat çekmeme ve sosyal kimliğini koruma kararına saygı duydu, oturup günün dedikodularıyla hemen etrafını sarmaya çalışan kızları görmezden geldi.

IsabellSyn’in holografik arayüzünü açtı ve hızlı, tedbirli hareketlerle özel bir mesaj gönderdi.

Lohan’ın telefonu cebinde titredi. Uygulamayı açtığında küçük tilki simgesinin yanıp söndüğünü gördü.

[Lisa: Halon… dürüst olmak gerekirse, on metre öteden Mana imzanı hissedebildiğimde dilenci kılığına inanmak gittikçe zorlaşıyor, bu evrim aynı zamanda auran üzerindeki kontrolünü de azalttı mı?]

[Lisa: Ama cidden… dün gece seviye atladıktan sonra içinde tuhaf bir şeyler de hissettin mi? Uyandım, sanki… arkamda bir şeyler ters gidiyormuş gibi hissettim… ama ne olduğunu tam olarak çıkaramıyorum.]

Lohan mesaja baktı ve ardından Isabella’nın sırtına baktı, etrafındaki konuşmaya dikkat ediyormuş gibi yaparken kızıl saçlarının sallanmasını izledi. Devon’da hissettiği enerjiyi düşününce aklına bir fikir geldi.