Bölüm 421: Şüpheliler [I]

Akşam huzur vericiydi. Aklım bundan başka bir şey değildi.

Michael, Juliana ve ben havuz kenarındaki kulübenin altındaydık.

Gölgem, yükseltilmiş sırt yastıkları olan sayvanlı yatakta yanımda uzanıyordu.

Büyük beden ipek pijamalar giymiş ve başına sarılı bir havluyla sanki duştan yeni çıkmış gibi görünüyordu.

Eğer onu görseydiniz, sadece birkaç saat önce kan ve balçıkla kaplı olduğunu tahmin edemezdiniz.

Bir kedi gibi yan tarafının üzerine kıvrılmıştı; havlusundan kaçan ıslak buklelerden damlayan baştan çıkarıcı tatlı suyun her bir damlasının boynunda baştan çıkarıcı yavaş çizgiler çizdiğini görebileceğim kadar yakındı.

Yastıklardan birini sıkıca göğsüne bastırmıştı, çenesi yastığın peluş köşesine gömülüydü ve kendini temizledikten sonra oldukça memnun görünüyordu.

Cesaretimi toplamak için nefes aldım. “Merhaba Juli?”

“Hmm?” yastığa mırıldandı, nefes kesici mavi gözleri bana doğru fırladı.

“Şu tarafa biraz göz atıp kişisel alanımı istila etmeyi bırakabilir misin?” dedim biraz sinirlenmiş gibi görünmeye çalışarak.

Her iki kaşını da kaldırdı, hızla dirseklerinin üzerinde doğruldu.

Üstündeki birkaç düğmeyi açık bıraktığından beri, duruşundaki ani değişiklik bana köprücük kemiğinin narin kıvrımının baştan çıkarıcı, tamamen dikkat dağıtıcı bir görüntüsünü sundu.

İçten içe kendi biyolojime küfrediyordum.

Sonra yine bir kedi gibi yüzünü omzuna doğru indirdi ve kendini kokladı. “Hala kokuyor muyum?”

Evet, öyle yaptı. Harika kokuyordu.

Buna odaklanmamaya çalıştım. “Hayır, bilmiyorsun. Ben öyle demek istemedim…”

“O zaman ne oldu?”

“Sadece… sen…”

“Hımm?”

“Çok yakınsın. Yatak büyük. Şuraya kay.”

Açık bir şekilde masum gibi davranarak başını eğdi.

Genellikle keskin siren gözleri yumuşak, yuvarlak ve geniş bir hal aldı ve sanki sözlerim onu ​​incitiyormuş gibi yalvaran bir hassasiyetle bana baktı. “Sorun ne?”

Sesi o kadar küçük ve kırılgandı ki hem onu ​​kendimden uzaklaştırmaya hem de çok ihtiyaç duyduğum bazı duyuları çılgın beynime geri göndermeye çalıştığım için kendimi tokatlamak istememe neden oldu.

“Sorun şu ki benim için yerim yok…”

Ben sözümü bitiremeden Juliana mesafeyi tamamen kapattı ve beni farların ışığına yakalanan bir geyik gibi ürküttü.

Dirseklerini kaldırdı ve ağırlığının yana doğru düşmesine izin vererek başını tam kucağıma koydu.

Sarıldığı peluş yastık göğsüyle dizlerim arasında bir tampon haline geldi, ama onun varlığıyla ilgili diğer her şey aniden, ezici bir çoğunlukla… oradaydı.

Lüks duş jelinin ve nemli saçlarının hafif kokusu beni hemen yıkadı; baharatlı ama tatlı bir koku, beynimi o gün ikinci kez kısa devre yaptıracak kadar yoğundu.

Bu nasıl bir zalim manipülasyondu?!

“İşte,” diye mırıldandı, çenesini yastığa koyarken sesi uyluklarımda titriyordu. Uzun, nemli kirpiklerle çevrelenmiş çarpıcı mavi gözleri doğrudan bana bakıyordu. “Sorun çözüldü. Artık yatağın geri kalanı size ait.”

Hâlâ donmuştum, bana canlı bir el bombası verildiği için ellerim beceriksizce havada geziniyordu. “Juli. T-Bu, kayma‘nın anlamının tam tersi.”

Onayım isteğe bağlıymış gibi düz bir ifadeyle “Bir daha hareket etmiyorum” dedi. “Bütün gün koşmaktan bacaklarım ağrıyor. Şimdi iyi bir Genç Efendi ol ve izin ver de senin üzerinde dinleneyim.”

Ben… buna nasıl tepki vereceğimi bile bilmiyordum. Bunu o kadar gerçekçi söyledi ki neredeyse itaat etmek zorunda kaldım.

Rahatsızlığımı ifade edemeden — çünkü tamamen rahatsızdım! Güven bana! — Michael sözünü kesti.

Yakındaki şezlongdan, az çok Juliana’ya yönelik, aşırı yüksek, bitkin bir inilti çıkardı. “Onunla iki saniyeliğine flört etmeyi bırakıp söylediklerimi dinleyebilir misin?”

Taktik kıyafetlerini çıkaralı çoktan olmuştu ve şimdi kolsuz kapüşonlu bir yelek ve soluk gri bir şort giyiyordu ama hâlâ bir bufalo sürüsü tarafından ezilmiş bir adama benziyordu.

Juliana bakışlarını benden uzaklaştırdı ve gözlerini devirdi. Bu şimdiye kadar birinin maskesini düşürdüğünü gördüğüm en hızlı şeydi. Siyah saçlı çocuğa bakmak için kucağıma dönmeden önce yüzü, becerebildiği en sinir bozucu kaş çatma ifadesiyle sertleşti.

“Dinliyorum!” diye tersledi, rahatlıkla görmezden geldiBenimle flört etme ve öfkesini kaybettiği nadir anlarda kullandığı o keskin, otoriter tonla sesini yükseltme kısmı.

Hayır, ciddiyim.

Juliana Vox Blade kontrolden hoşlanan biriydi; başkaları üzerinde kontrol sahibi olmak, çevresi üzerinde kontrol sahibi olmak, kendisi üzerinde kontrol sahibi olmak.

Benden başka onun gerçek duygularını ortaya çıkarmayı başaran birinin olduğunu sanmıyorum. İyi anlamda söylüyorum. Çoğunlukla.

Tek istisna Michael’dı ve bu sefer bunu iyi anlamda demiyorum.

Tanrım, bu adam onun gizli düğmelerinin her birine hiç çabalamadan basabilecek esrarengiz bir yeteneğe sahipti.

Yanlış hatırlamıyorsam, onun hayatında Gölgemin‘in soğukkanlılığını kaybettiği yalnızca birkaç kez olmuştu ve bu örneklerin neredeyse her birinde bunun nedeni Michael’ın bir şekilde onu kızdırmayı başarmasıydı.

“Dinliyor olsaydın, neden başarısız olduğumuzu açıklarken dinlerdin!” Michael migreni atmaya çalışıyormuş gibi şakaklarına masaj yaparak konuştu. “Sana özellikle sol tarafımı korumanı söyledim ve hemen sonraki saniyede ne göreceğim?”

“Ne görüyorsun?” Juliana konudan uzaklaşmak için biriyle dalga geçen bir çocuk gibi taklit yaptı. “Beni başarılı bir şekilde arkanı koruduğumu ve gelen canavar yağmurundan geri çekildiğimi görüyorsun! Çünkü senden farklı olarak birden fazla görevi yerine getirebilirim.”

“Birden fazla görevi yerine getirebiliyorum, kıçım! Sırtımı korumadın, beni et kalkanı olarak kullandın!” Michael geri çekildi ve ellerini havaya kaldırdı. “Sen konteynerin su geçirmez olup olmadığını kontrol etmekle meşgulken bende taktik yeleğimi çiğnemeye çalışan bir düzineden fazla porsuk benzeri şey vardı! Bunun ne kadar travmatik olduğu hakkında bir fikrin var mı?!”

“Kabın su geçirmez olması gerekiyordu. İçinde benim çarşaflarım vardı,” diye tartışan Juliana, kucağımda başını hafifçe oynattı ve omurgamdan yukarı istenmeyen ürpertiler gönderdi. “Eğer balçık içeri sızmış olsaydı, lifler kalıcı olarak hasar görürdü. Yeleğiniz değiştirilebilir. Benim huzurum olamaz.”

“Hayatım Julia! Hayatım tehlikedeydi!”

“Ve sen hayatta kaldın. Daha kötüsünü de atlattın. Abartmayı bırak.”

“Görünüşe bakılırsa bu senin konteynerin bile değildi!” Michael destek umuduyla bana döndü. “Buna inanabiliyor musun Sam?!”

Yüzümü avuçladım ve onun bu ipucunu dikkate alarak beni bu işin dışında bırakacağını umuyordum.

Çiğneyebileceklerinden daha fazlasını ısırdıkları gerçeğini göremedikleri (ya da sadece kabul etmek istemedikleri) için baskınlarının başarısızlıkla sonuçlanmasının kimin hatası olduğunu tartışıyorlardı.

Alt muhafazalarda Ruh Canavarlarını yenmek bile bir şeydi. Bu yine de zor olurdu ama ellerinden gelenin en iyisini yapıp ellerinden geleni yaparlarsa bunu yapabileceklerinden emindim.

Ama zindanları güvenli bir şekilde keşfetmek, bagajlarını bulup almak, hepsini geri sürüklemek ve en önemlisi önce birbirlerini öldürmeden birlikte çalışmak…

Bu istatistiksel bir olasılık dışıydı.

Böylece elimi yüzüme sıkıca kenetlenmiş halde tuttum.

Eğer onlara bakmasaydım, belki de sihirli bir şekilde arka plandaki gürültüye karışacaklardı.

Ayrıca, onların taktiksel analizlerine herhangi bir yararlı girdi sağlayacak durumda değildim.

İki cephede savaşıyordum ve ikisini de kaybediyordum.

Kucağımdayken Juliana, Michael’a her kımıldadığında ya da şımarık bir karşılık verdiğinde, nefesinin sıcaklığı doğrudan eşofmanımın içinden kalçalarıma sızıyor, sinir sistemime bir elektrik şoku enjekte ediyordu.

Dizlerime doğru yükselip alçalan göğüslerinin ritmini hissetmem bile yardımcı olmadı ve ne kadar yumuşak hissettiklerini merak etmekten kendimi alamadım.

Dürüst olmak gerekirse bu his en azından hoştu. Bu yüzden biraz minnettardım.

Çünkü diğer yandan aklım hala Selene Valkyrn’in bulunduğu o nemli, boğucu hapishane hücresine dönüyordu.