Bölüm 422: Şüpheliler [II]

Bu yanyanalık dikkatimden kaçmadı.

Yabancı biri için ben bir ergenlik klişesiydim; güzel bir kızın altında donmuş, yakınlığın beni tamamen beyin ölümüyle sonuçlandırmadığını iddia etmeye çalışıyordum.

İçeride düşüncelerim Çığlıklar Denizi‘nde bir rota çiziyor, aktif olarak kendi iğnelerini söken bir dünyanın korkunç gerçekliğinin haritasını çıkarmaya çalışıyordu.

İşlenmesi gereken çok şey vardı ve bunların hepsi tek bir gün içinde gerçekleşti.

SS düzeyinde bir karşı casus, Yüzü Olmayan Kral’ın sıradan bir maceraya atıldığı evcilleştirilmemiş bir Ölüm Bölgesi… ve Apex Akademisi’nin bir Truva atı olduğu gerçeği.

İnsanlığın kalkanını yetiştirmeyi amaçlayan kurum zaten termitlerin istilasına uğramıştı.

İlk başta Selene’i öldüreceğimi düşündüm.

Ve yönetici olması gerektiği için Sendikanın Akademi’deki aktif köstebekler arasından yeni birini ataması gerekecekti.

Yeni işleyiciyi ortadan kaldırmak için hazır bir planım vardı.

Daha sonra yeni işleyiciyi öldürmek için Kraliyet İkizlerine Suikast olayına kadar beklerdim, böylece tüm ağ kritik bir anda geçici olarak çökerdi.

Fakat artık bu plan geçerliliğini yitirmişti.

Selene idareci olmadığından, gerçek deha şu anda oradaydı, onun tutuklanmasından hiç etkilenmemişti ve büyük tasarımın bir sonraki aşamasını sorunsuz bir şekilde yürütüyordu.

Daha da kötüsü, Sifon Bloğu’nda olması, Büyük Üstatların bile çürümenin hangi seviyeye kadar yayıldığına dair hiçbir fikrinin olmaması anlamına geliyordu.

Dolayısıyla çifte ajan kimliğinin ortaya çıkmasını istememeleri için ona gerçek bir suçlu gibi davranmak zorundaydılar.

İyi haber, kapağının sağlam olmasıydı.

Kötü haber şuydu ki, aklım uçup gitmişti.

Çünkü bu, hikayeye dair anlayışımı o kadar çok şekilde değiştirdi ki anlamaya bile başlayamadım.

Her zaman Büyük Üstatların ve Hükümdarların Sendika’dan haberdar olmadığını düşünmüşümdür. İsimsiz Lordların varlığından habersizdiler.

Oyunda hiçbir zaman açıkça belirtilmedi, ancak açıkça ima edildi.

Demek istediğim, orijinal olay örgüsünden çıkan tek mantıklı çıkarım buydu, değil mi?

Dünyadaki en güçlü varlıklar gizli bir topluluğun kozmik bir dehşete köprü kurduğunu bilselerdi günlerini politika oynayarak veya turnuva gruplarını yöneterek geçirmezlerdi. Onları bulmak için dünyayı yakıp kül ederlerdi.

Ama öyle olacağını tahmin etmedim.

Bu iki şeyi doğruladı.

Bir: Ya Selene karşı casusluk yapan tek kişiydi (mümkün değil) ya da onun gibi daha fazlası varsa, hiçbiri Sendika’nın sıralamasında onun kadar derinlerde yer almıyordu (çok mümkün).

Fakat o bile, sıralaması ne kadar yüksek olursa olsun, Yüzü Olmayan Kral’ın nerede olduğuna dair bilgi çalmak zorunda kaldı.

Ayrıca İsimsiz Lordların tam yerleri hakkında da hiçbir fikri yoktu, aksi halde şimdiye kadar hepsi yok edilmiş olurdu.

Bu, kendisine bile yeterince güvenilmediği anlamına geliyordu ve hiyerarşilerinin daha derinlerine inmek neredeyse imkânsızdı. En azından şu anda.

İki: Ortada daha büyük bir oyun vardı.

Çünkü Hükümdarlar Sendika’yı gerçekten biliyorlarsa – gerçek boyutunun sadece uç noktalarında olsalar bile – o zaman uzun süredir birbirlerinin boğazına sarılmışlardı.

Pek çok şey diye düşündüm. Bu, orijinal hikayedeki pek çok şeyi değiştiriyor.

Olay örgüsünü takip eden kişi asla ben olmadım ama en azından çerçevesine güvenebileceğimi düşündüm. Şimdi, bu çerçeve sadece bir avuç kıymıktı.

Oyundan ezberlediğim her tarihi dönüm noktası ve kahramanca başarının bana hiçbir faydası olmadı. Aksine, beni daha kolay gafil avlanmaya karşı savunmasız hale getiriyorlardı.

Sendika ile ilgili bildiğim hiçbir şeye güvenemedim.

‘Değiştirilemez. Denedim. Yolu değiştirebilirsiniz ama hedefe her zaman ulaşılacaktır. Sonu her zaman aynı olacak.’

Vaeghar’ın bana kaderi değiştirmeye çalışmanın gereksizliği ve tamamen beyhudeliği hakkında söylediği şey buydu.

Nefes verdim.

Peki, ne olmuş yani?

Peki ya Vaeghar eşi benzeri olmayan bir kahinse?

Peki ya o, benim bitmek bilmeyen hayatında benim mayıs sineği hayatımda elde ettiğimden daha fazlasını başarmış olsaydı?

Peki ya kaderi değiştirmeyi deneseydi ve başarısız olsaydı?

Yapmamıştım.

Bir zamanlar evrenin iradesine karşı gelmiştim zaten.

Bunu tekrar yapardım.

Evet, benArtık olayların gerçek boyutunu anladığıma göre bu daha riskli, daha tehlikeli ve daha zor olurdu. Ne olursa olsun bir planım hazırdı.

Tuzağımı kurmadan önce yapmam gereken tek şey, gerçek idareciyi ortaya çıkarmak ve tuzağa düşürdüğüm kişinin tam olarak kim olduğunu bilmekti.

•••

Michael’ın hâlâ tek gözü vardı. Korsan benzeri bir yama diğerini kaplarken o hâlâ bana kötü bir bakış atabiliyordu.

“Beni dinliyor musun?” dedi. Geç olmaya başlamıştı ve aslında onu dinlemiyordum.

İşleyici. Birkaç tahminin üzerinden geçtim ve kim olabileceklerine dair birkaç spekülasyona son şeklini verdim.

Selene’nin isminin üzerini çizdiğimden beri şüphelilerin listesi sandığınız kadar uzun değildi. Çünkü bu bana onların psikolojisine dair bir fikir verdi.

Eğer Sendika, Selene gibi yüksek profilli bir Uyanmış’ı, alt düzey uyuyan ajanlarla ellerini kirletmek için kullanmayacaksa (ya ona güvenmedikleri ya da yakalanmaktan korktukları için), fakültenin üst kademesinden başka kimseyi de kullanmazlardı.

Gerçek idarecinin görünmez biri olması gerekiyordu. Ama yeterince görünmez değil.

Gücü, otoritesi ve Akademi’de özgürce hareket etme imkanı olan, ancak yeterince özgür olmayan biri.

Bu onları daha az dikkat çekici hale getireceğinden yakalanma şansları oldukça düşük olacaktır.

Aynı zamanda Sendikanın iradesini uygulamaya yetecek nüfuza da sahip olacaklardı.

Öğrenciler.

Cevap yüzüme bakıyordu.

Şüpheliler öğrenciydi.

Üst düzey Öğrenciler.

Eski Öğrenciler.

Ve eğer cesur olsaydım…

Üç As. Ancak ikisi de çocuk oldukları için şüphe çekmekten kaçınabilecek ve hâlâ gizlilik içinde kaynak ve bilgi yetiştirmeye devam edebilecek konumdaydılar.

Tabii ki, üç As arasında, birinci sınıf As unvanını taşıyan son Harbiyeli olarak özür dileme özgürlüğünü kullandım.

Geride iki tane kaldı.

Aarav Caldwell, ikinci yılın As’ı.

Ve Vereshia Morrigan, Öğrenci Konseyi Başkanı ve üçüncü sınıf As’ı.

Elim yumuşak ama sağlam bir şeye dokundu.

Ancak düşüncelerim bindikleri trenden ayrılmayı reddetti.

Bu seçimlerin ikisi de son derece mantıklıydı.

Aarav Caldwell akranları tarafından sanki bir mesihmiş gibi konuşuluyordu. Beni Ishtara’da kurtarmamış olsaydı bu sözlere gülerdim.

Onun eylem halinde ve komutada olduğuna şahsen şahit oldum. O, yoldaşlarının onu gösterme eğiliminde olduğu bir kahramandı.

Yine de ondan yeterince bahsedilmiyordu çünkü ikinci sınıf öğrencileri genellikle zamanlarının çoğunu Akademi’nin güvenli duvarlarının dışında görevlerde geçirirlerdi.

Böylece hem etkinin hem de tecritin olduğu bir yerdeydi.

Neden haftalarca kendilerine ulaşılamadığına veya neden sürekli olarak sınırları aşıp evcilleştirilmemiş bölgelere gittiklerine dair gerekçelere ihtiyaç duyan bir idareci için mükemmel.

Sonra Apex krallığının anahtarlarını elinde bulunduran kız Vereshia vardı. Öğrenci Konseyi Başkanlığı koltuğu hem bir onur hem de bir yüktü.

Akademi’deki tüm yetişkinler, bir ölüm kalım meselesi olmadığı sürece Kadetlerin işlerine karışmayacağına yemin ettiğinden, enstitüyü çalışır durumda tutmanın ana sorumluluğu Konsey’e düştü.

Bu politika, Akademi’nin kendisi kadar eski bir gelenekti ve insanlığın gelecekteki kalkanlarında acımasız bir kendine güvenmeyi beslemeyi amaçlıyordu.

Vereshia tüm bunların odak noktasıydı; Apex’te her Öğrenci için bir pozisyonun ıslak hayaliydi. Ve yine de onunla ilgili tuhaf olan şey, onun buranın sahibi olduğunu hiç görmemiş olmamdı.

Onun adı hiçbir zaman tartışmaya veya fikir birliğine varmadı. Güçlüydü, görünüşe göre benim gibi 1v10 karşılaşmasına katılmıştı.

Üçüncü sınıfta eşit ölçüde hem saygı duyuldu hem de ondan korkuldu, ama aynı zamanda hem sevildi hem de saygı duyuldu.

Fakat bu kadar nüfuz sahibi biri için Akademi’nin sosyal ortamındaki ayak izi neredeyse yok denecek kadar azdı.

Siyasetle uğraşmayan ilk asil oydu! Bunu hayal edin, saray dramasından uzak bir asil. Hayal etmek!

Bu ne kadar şüpheliydi?!

Tamam, belki de ulaşıyordum. Ama yine de!

Hem ikinci hem de üçüncü sınıftaki Aslar, kusursuz itibarların ve Akademi’nin en yüksek onurlarının ışıltılı zırhlarının arkasına saklanıyorlardı.

İkisi de derinlere sızma konusunda mükemmel bir başyapıt olacaktır.

Bir casus, bir hırsız veya bir yalancı yerine, insanlığın geleceği gibi görünen bir idareci.

Parmaklarım sertleştiyumuşak yüzey.

Michael patlama zamanının geldiğine karar verdi. “Siz ikiniz, beni yüzüme karşı görmezden gelmeyi bırakın! Peki siz artık onunla flört etmeyi bırakıp beni dinleyebilir misiniz?!”

Her iki kaşımı da kaldırıp ona baktım, sonra aşağıya baktım.

Parmaklarımın Juliana’nın kulağıyla oynadığını, yavaşça kulağının kıvrımını çizdiğini ve lobunu okşadığını görünce irkilmemek için her şeyi yaptım.

Ama sonra ucunun ne kadar kırmızıya döndüğünü görünce gerçekliğe geri döndüm ve elimi çekmemi sağladı.

Yuvarlanırken yüzü hala uyluğumun içindeydi ve görüş alanımdan uzaktaydı. İfadesini göremiyordum… ama Michael görebiliyordu.

Ve ikimize de olması gereken her şeyi söyleyen donuk bir bakış attı. Bunu yorumlamak istemedim.

Neyse ki konuyu değiştirdi. “Alexia’yla temasa geçtin mi?”

Onun sorusu üzerine Alexia’nın aslında Apex’e bizden önce dönmesi gerektiğini hatırladım.

Evet, hangi cehennemdeydi o?

Dönüş haberimizi duymuş olmalı.

Başımı salladım. “Hayır, unuttum. Unuttun mu?”

Bana “Yanıt vermiyor” dedi. “Telefonu kapalı. Kang da aynı.”

İnanamaz bir tavırla ona gözlerimi kıstım. “Engellenmediğine emin misin?”

Michael incinmiş görünüyordu. “N-Ne? O bunu yapmaz, değil mi?”

“Dostum, tek söylediğim, insanların her ayrılıkta taraf tutması,” diye bilgilendirdim çocuğa. “Ve senin Lily’ye karşı olduğunu düşünürsek seninkini pek kimse kabul etmez.”

Michael mantığımın tamamen gülünçlüğüne itiraz etmek istiyormuş gibi görünüyordu ama bu konu üzerinde düşündükçe daha da gerginleşti.

“Ben de onunla iletişime geçemedim” dedi Juliana.

İnsanların sırf akıl sağlıklarını korumak için onu engelleyeceğini söylemek istedim ama henüz Valhalla’ya girmek istemediğim için dilimi tuttum.

Bunun yerine elim açıklanamaz bir şekilde yine ona doğru çekildi. Boynu boyunca yavaşça bir çivi sıyırdım ve vücudunun hafif bir ürpertisini benim üzerimde hissettiğimde ödüllendirildim.

“Oh-kaaaay,” Michael ayağa fırladı ve arkasını döndü. “İkinize biraz yer vereceğim.”