3067. Bölüm: Düşmüş Azizler

Saint ile on yıldan fazla bir süre omuz omuza savaşmış olmasına rağmen, Sunny, Nether’ın Çocukları’nın ne kadar güçlü olduğuna dair bir fikir sahibi değildi. Ne de olsa Saint, o yok olmuş ırkın sadece bir üyesiydi — tüm soyunu onun kişisel yeteneklerine göre yargılamak, sıradan bir insanın gücünü Sunny gibi birinin yapabileceklerine göre değerlendirmekle aynı şey olurdu.

Ancak Saint, Nether’ın Çocukları’nın oldukça zorlu rakipler olduğunu tahmin ediyordu. Sadece bir avuç dolusu olan bu varlıklar, binlerce yıl boyunca Unutulmuş Kıyı’nın tüm dehşetine dayanabilmiş, ancak sonunda diğer Kabus Yaratıkları tarafından yenilip yok edilmişti.

O zaman bile Sunny, Saint’in daha yüksek Sınıfta iki iğrenç yaratığı öldürdüğüne şahit olmuştu. Bu, kendisi ve grubun geri kalanı için adeta bir alışkanlıktı; bu da algısını biraz çarpıtıyordu, ancak çoğu Uyanmış farklıydı. Dolayısıyla, Saint’in olağanüstü olduğunu en başından beri biliyordu.

Oysa Saint, sadece bir Uyanmış Canavardı.

Ancak önlerindeki yedi devasa şövalye, hepsi de Büyük Sınıf’a ait iğrenç yaratıklardı — bunlardan altısı İblis’ti, büyük kılıç kullanan ise bir Şeytan’dı.

Bu düşmüş Taş Azizlerin hepsinin bir zamanlar Yüce olup olmadığını ya da yıkık yerleşim yerini karanlığın dalgalarından savunurken geçen binlerce yıl boyunca Sınıflarında yükselip yükselmediklerini bilmiyordu, ama kesin olan bir şey vardı.

Onlar tehlikeliydi.

En azından, dağın zirvesinde Sunny ve Nephis’e saldıran Karanlık Yaratığı’nın bu kadim savaşçıları rahatsız etmekten kaçınacak kadar tehlikeliydi.

“Lanet olsun.”

Sunny savaşa hazırlandı. Nephis de taş gibi iğrenç yaratıklara kasvetli bir bakışla bakarak gerildi.

Saint ise kalkanını kaldırdı.

Bu sefer de kalkanın kenarına iki kez vurdu; ciddiyet dolu çınlama, ıssız meydanda yankılandı.

Birkaç an sonra, ilk kez, onun meydan okuması — ya da belki de çağrısı — karşılık buldu.

Yedi Büyük Varlık bir anlığına hareketsiz kaldı, sonra silahlarını aynı anda salladılar. Kalkan kullananlar kalkanlarının kenarlarına vururken, diğerleri göğüs zırhlarına vurdu. Bir kez, iki kez… Derin çınlama gök gürültüsü gibi yankılandı ve harabeye dönmüş yerleşim yerini saran sessizliği dağıttı.

Sadece Büyük Şeytan hareketsiz kaldı ve Saint’i donuk bir bakışla izledi. Miğferinin vizörünün arkasında, yavaşça ürpertici bir kötülükle alevlenen derin, aşılmaz bir karanlıkten başka hiçbir şey yoktu.

“Nephis…”

“Biliyorum.”

Birkaç saniye sonra hiçbir şey söylemeye zaman kalmayacağını bilen Sunny, ona Taş Azizlerin kullandığı özenle işlenmiş silahların doğasını hatırlatmak istedi. Saint’in diğer özelliklerinin düşmüş soyunda da olup olmadığından emin değildi, ancak onların ateş dahil olmak üzere elemental saldırılara karşı son derece yüksek bir dirence sahip olduklarından oldukça emindi. Saint’in elemental saldırılara karşı direnci, eşi benzeri olmayan fiziksel savunmasıyla karşılaştırılabilirdi. Ayrıca, zihin ve ruh saldırılarına karşı bağışıktı; bu onun kişisel bir özelliği olabilir, ancak bu iğrenç yaratıklar da en azından bu tür darbelere karşı son derece dirençli olacaktı.

Taş Azizler dayanıklı varlıklardı ve Neph’in alevleri onlara kolayca zarar veremezdi. Ancak bunu zaten biliyordu — ne de olsa Saint’in runelerini okuyabiliyordu ve okumuştu da.

Bu iğrenç yaratıkların tam olarak neler yapabileceğine gelince…

Neyse ki Cassie yanlarındaydı ve Karanlığın Yaratığı’nın aksine, düşmüş Taş Azizler onun için adeta açık bir kitap gibiydi.

Sadece, göz ucuyla gördüğü bilgileri aktarması biraz zaman alacaktı.

“Hazırlanın…”

Sunny cümlesini bitiremeden sendeledi.

Aniden onu ezici bir güçsüzlük hissi sardı; sanki ruhu derin ve karanlık bir kuyuya atılmış gibi hissetti. Bu hissi çok iyi tanıyordu — Saint’in etkisizleştirme alanına her girdiğinde yaşadığı ve bunun sonucunda güçlerinin bastırıldığı hissi ile aynıydı.

Ancak bu sefer, o his çok daha güçlüydü.

“Hadi ama!”

Zaten Aspect’inden az çok mahrum kalmıştı. Bunun üstüne bir de hiçliğin gücüyle vurmaya gerçekten gerek var mıydı?!

Yanında duran Nephis de etkilenmiş görünüyordu; parlak ışığı sönüyordu. Yaydığı ışık küresi küçüldü ve steli ile onu çevreleyen yedi iğrenç yaratığı aşılmaz bir karanlığa gömdü. Bir saniye sonra, dünya sarsıldı ve şiddetli bir alev seliyle patladı; onlar da istilacılara karşı hep bir ağızdan saldırıya geçtiler. Sunny, Saint’in emrindeki iki elemente — elemental karanlık ve hiçlik — karşı koymaya hazırdı, ancak onlara saldıran şey, onları azgın bir fırtına gibi saran yıkıcı bir güçler kombinasyonuydu.

Parlak bir patlama ışığında, düşmüş Taş Azizlerin saldırmak için ileriye koştuğunu gördü; devasa silüetleri Saint’in kendi silüetiyle gizlenmişti.

Onlardan birinin vizörünün arkasında, sanki dünyayı yutmak istercesine turuncu alevler dans ediyordu.

Bir diğerinin zırhının altından tüyler ürpertici bir sis akıyordu; etrafındaki taşlar bir buz tabakasıyla kaplanıyordu.

Üçüncüsü devasa bir dalgaya dönüşmüş, yıkıcı bir sel gibi ileriye doğru hücum ediyordu. Dördüncüsü ise meydanın taş plakalarını kontrol ederek onları ölümcül bir bataklığa dönüştürmüştü.

Bir diğeri ise sanki uzayın kendisini delmiş gibi, göz açıp kapayıncaya kadar Sunny ve Nephis’in arkasında belirdi.

Ve tam o anda, Nether’ın Çocuklarından biri, sanki zaman onun için farklı akıyormuşçasına, çoktan Saint’e ulaşmıştı.

“Ne…”

Düşmüş Taş Azizlerin her biri, düşmanı yok etmek için farklı kaynak elementlere dayanarak kendine özgü güçler kullanıyordu.

Ancak içlerinden sadece biri hiçliği bünyesinde barındırıyor gibi görünüyordu.

Bu, büyük kılıcı kullanan Büyük Şeytan’dı — yedi iğrenç yaratık arasında henüz harekete geçmemiş tek olanı. Bu iğrenç yaratıklarla savaşmak, Uyanmışlarla savaşmaktan farksızdı; her biri, Sınıflarına rağmen güçlü bir Yön’e sahipti.

Ve bu Yön’ler tek başlarına bile ölümcül olsa da…

Onları gerçekten korkutucu kılan şey, Nether’in Çocukları’nın fiziksel gücü ve savaş yetenekleriydi.

Bir an sonra, altı tanesi taş gibi metalden oluşan yok edici bir kasırga halinde Sunny, Nephis ve Saint’in üzerine çöktü.