Bölüm 343. YENİ YÜKSEK ŞEF

Şehir diz çöktüğünden beri ilk kez Baş Şef hareket etti. Hâlâ dizlerinin üstünde, yavaşça başını kaldırdı ve meydanın üzerinde asılı duran şekle baktı. Artık gözlerinde korkuyu bastıran bir öfke vardı.

“Sen… kendini öylece Yüce Şef ilan edemezsin” dedi. Şehrin üzerinde asılı duran binlerce bıçağa rağmen sesi istikrarlıydı.

Kalabalık arasında bir uğultu yayıldı.

“Güney’in yasaları var… Gelenekleri… Konseyleri var.” Sagiri ifadesiz bir şekilde ona baktı.

“Yine de aynı yasalar bir şefin görev süresinin ötesinde görevde kalmasına izin veriyordu. Suikastçıların Şehir Lordunu avlamasına izin veriyordu. Ben yokken yoldaşlarımın bir infaz platformuna sürüklenmesine izin veriyordu.” Yüce Şefin çenesi gerildi.

“Bu seni yönetici yapmaz.”

“Hayır mı?” Sagiri başını eğdi. “Kalıntılar aynı fikirde değil.” Konseyde hafif bir dalgalanma dolaştı.

“Güç meşruiyet sağlamaz.” Yüce Şef ona doğru işaret etti. O gerçekten önemli biriydi ve Sagiri onunla ne kadar çok konuşursa, içinde o kadar tuhaf bir his uyanıyordu. Kadında tam olarak tespit edemediği bir şeyler ters gidiyordu

“O halde meşruiyet beni durdurmalıydı.” Cevabı hemen geldi. “Olmadı.” Kadının yüzü karardı. Etrafında tek bir konsey üyesi bile onu desteklemek için ayağa kalkmadı. Bir değil. Herkes diz çökmeye devam etti. İzliyorum. Beklemek. Sagiri yavaşça Nokai’yi yanına indirdi.

“Yasalardan bahsediyorsun ama kutsal emanetlerle ilgili gerçeği kendi konseyinden gizledin.” Kızıl gözleri kısıldı.

“Güney yalnızca güçle yönetilmiyor. Kanunlarla yönetiliyor. Gelenek. Konsensüs.” Bakışları Sagiri’ye kilitlendi. “Bütün bir şehri başlarının üzerinde bıçaklarla tehdit edip buna meşruluk mu diyorsunuz?” Meydanın üzerinde Sagiri hareketsiz kaldı.

“Ah…?”

“Güney beni seçti.” Tükürdü. Aptal ve dikkatsizmiş gibi görünüyordu ve belki de gücü çok fazla seviyordu. Sagiri’nin dudaklarına hafif bir gülümseme dokundu. Hiçbir sıcaklık taşımıyordu.

“Yapıldı mı?” Soru onun ifadesinin titremesine neden oldu. “Çünkü benim durduğum yerden Güney, tüm gününü Şehir Lordunu kurtaran adamı idam etmeye çalışarak geçirmiş gibi görünüyor, bu arada sorumlu kadın bir konseyin arkasına saklanıp masumiyetimi kanıtlamak için beni arayamadı bile. Eğer daha iyisini bilseydim, ölmemi en çok isteyenin sen olduğunu söyleyebilirdim.” Kalabalık huzursuzca kıpırdandı. Yüce Şefin yüzü karardı.

“Dikkatli ol Sagiri.” Uyarı meydanda yankılandı.

“Ya da ne?” Sagiri sordu. Kelimeler yumuşaktı. Tehlikeli. Kızıl gözleri tamamen ona odaklanmıştı.

Yuttu ve elleri yumruk haline geldi ama hiçbir şey söylemedi.

“Halkınızı koruyamadınız. Konseyinizi kontrol edemediniz. Suikastçıların kendi Şehir Lordunuzu hedef almasını engelleyemediniz. Yasadışı bir infazı engelleyemediniz.” Sesi hiç yükselmedi. “Söyle bana Yüce Şef…” Başlık artık neredeyse aşağılayıcı geliyordu kulağa. “…Kuralınızın hangi kısmına saygı duymamı istersiniz?” Artık kimin tarafında olduğu belli olmayan bir şehrin önünde tek başına duran kadına çevrildiğinde meydan bir kez daha sessizliğe gömüldü.

Sagiri’nin bakışları Yüce Şef’ten Arşivci’ye kaydı.

“Onlara söyle” dedi. “Onlara kayıtların ne söylediğini anlat.” Yaşlı adam başını eğmeden önce bir süre diz çökmeye devam etti.

“Doğrudur.” Sesi meydanda net bir şekilde duyuldu. “Emanetler konseylerden daha eski. Yüce Şef’in makamından da daha eski. Kayıtlar, beş kutsal emanetin tümü tarafından kabul edilenin Güney’i yönetme konusunda en güçlü iddiaya sahip olduğunu belirtiyor. Üstelik Lord Sagiri aynı zamanda kadim canavara da komuta ediyor. Türünün sonuncusu. Kutsal emanetler onu seçti. Yine de iki yüce şefimiz olamaz. Biri istifa etmeli. Tüm bu sevgili yüce Kun’a karşı çıkmak istemiyorsan atalarımızın söylediklerine saygı duymalısın.” Diz çökmüş kalabalığa bir huzursuzluk dalgası yayıldı.

Başkomutan’ın ifadesi sertleşti ama sözünü kesmedi. Arşivci devam etti.

“Günümüze ulaşan tüm kayıtlarda, hiçbir hükümdar beş kutsal emanetin tamamını ataların ve kabilelerin onayı olmadan kullanmamıştı. Yüzyıllar sonra yalnızca son bir hükümdar bunları kullanabildi. Ben bile bunun bir efsane olduğunu düşünmüştüm.” Bunu sessizlik izledi. Sagiri bir kez başını salladı. Sonra şehre baktı.

“Güzel.” Yavaşça elini kaldırdı. Thazir’in üzerinde sayısız bıçak çok az hareket ediyordu. S’nin sesiHavada hareket eden tel kalabalığa görünür bir ürperti gönderdi. “O zaman bu işi basitleştirelim.” Kızıl gözleri diz çökmüş konseyi, savaşçıları ve aşağıdaki insanları taradı.

“Beni Güney’in Yüce Şefi olarak tanıyan herkes oraya gider ve yaşar.” Durdu. “Kim istemezse…” Bakışları kısa bir süreliğine şehrin üzerinde asılı duran bıçak fırtınasına doğru kaydı. Cümleyi tamamlamadı. Buna ihtiyacı yoktu. Anlam bir gölge gibi meydanın üzerine yerleşti.

“Seçin.”

Sessizlik yalnızca bir kalp atışı sürdü. Daha sonra Azir harekete geçti. Genç Şehir Lordu tamamen yere düştü ve alnını tereddüt etmeden taşa bastırdı. Sagiri’nin Thazir halkına seçme şansı vermiş olmasından mutluydu ve ağabeyinin yüce hükümdar olacağından daha da mutluydu.

Hiç tereddüt etmeden “Lord Sagiri’yi ve ağabeyimi Güney’in Yüce Şefi olarak tanıyorum” dedi.

Sesi meydanda yankılandı. Arkasında diz çöken kişi Banga’ydı. Daha sonra Kaka’ya. Ardından Sagiri’nin ekibinin geri kalanı en ufak bir şüphe olmadan başlarını eğerek birbiri ardına takip etti. Kai yumruğunu göğsüne koyup derin bir şekilde eğilmeden önce yavaşça nefes verdi. Savaşçılar bunu gördü. Komutanları seçimini yapmıştı. Meydandaki askerler birer birer başlarını eğmeye başladılar. Tüm saflar onu takip etti.

Çok geçmeden binlerce savaşçı diz çöküp yeminlerini beyan etmeye başladı.

Sırada Yaşlı Maresha vardı. Yaşlı adam alnı platforma değene kadar eğildi.

“Gezgin Üyeler, Lord Sagiri’yi Güney’in Yüce Şefi olarak tanıyor.” Arkasındaki her gezgin yaşlı, hemen aynı şeyi yaptı. Bu görüntü kalabalığın son direnişini de kırdı.

Şehrin her yerinde insanlar dizlerinin üstüne çökmeye başladı. Bütün sokaklar tek vücut halinde başlarını eğdiler. Bildiri, kontrol edilemeyen bir yangın gibi şehrin iç kısımlarına ve surların ötesinden dış bölgelere yayıldı. Her yerde insanlar eğildi. Her yerden sesler yükseldi.

“Lord Sagiri’yi Güney’in Yüce Şefi olarak tanıyoruz.” Konsey en uzun süre dayandı. Yüzler soluk, gurur hayatta kalma mücadelesi veriyor. Ama sonunda birbiri ardına eğildiler. Şefler başlarını eğdiler. Çok geçmeden tüm konsey platformu onun önünde diz çöktü. Sadece bir figür dizlerinin üzerinde dik kalmıştı.

Yüce Şef.

Şehir izledi. Konsey izledi. Sagiri bile bekledi. Zaten onun fikri umurunda değildi. Eğer reddederse onu öldürecekti.

Sonunda omuzları çöktü. Yavaşça, isteksizce başını eğdi. Açıkça zarif değildi. İstekli değildi. Ama o başardı. Ve alnı taşa dokunduğu anda Güney’de hâlâ Sagiri’yi kabul etmeyi reddeden kimse kalmamıştı.

İlahiler uzun bir süre devam etti; Thazir’de sonsuz dalgalar halinde yuvarlanarak dış şehrin bile onlara katılmasını sağladı. Sagiri sessizce dinledi. Sonra nihayet bir kez başını salladı.

“Çok iyi.” Sözcükler basitti ama şehirde bir rahatlama yaşandı. Kimse daha fazla tepki veremeden Sagiri kollarını açtı ve geriye doğru boş havaya adım attı. Bıçak yağmuruna doğru yukarı doğru ateş etti. Hareket o kadar ani oldu ki kalabalıktan inlemeler yükseldi.

Şehrin yukarısındaki binlerce bıçak anında karşılık verdi. Onunla birlikte ayağa kalktılar. Siyah çelikten nehirler Thazir’in her köşesinden gökyüzüne tırmanıyor, yükselen figürünün etrafında geniş spiraller oluşturuyordu.

Bu sefer Zaira olduğu yerde kaldı, devasa başını sanki tanıdık bir gösteri izliyormuş gibi gökyüzüne doğru kaldırdı. Bıçaklar toplanmaya devam etti. Yüzler binlerce oldu. Binlercesi fırtınaya dönüştü. Fırtına girdap haline geldi. Sagiri merkezde duruyordu; Nokai tüm çelik denizini içeriye doğru çekerken pelerini şiddetle etrafında savruluyordu.

Bu bir sanattı.

Bıçaklar zarif desenlerle birbirlerinin etrafında dönüyor, kararan gökyüzünde siyah ışık akıntıları gibi süzülüyor ve ardından onun üzerinde tek bir noktada birleşiyordu. Bütün şehir sessizce izledi.

Sonra son bir hareketle her bıçak tek bir parçaya bölündü. Tek bir devasa siyah bıçak, hızla küçülüp Nokai’nin bekleyen formuna akmadan önce kısa bir süreliğine göklerde asılı kaldı. Gökyüzü açıldı ve yıldızlar geri döndü.

Üzerlerinde ölüm yağmuru olmadan artık herkes derin bir nefes alabiliyordu.

Sagiri yavaşça yukarıdan indi ve zahmetsizce Zaira’nın başına indi. Pelerini arkasına yerleşti. Nokia yenidengelişigüzel bir şekilde onun yanına oturdu. Birkaç kalp atışı boyunca kimse konuşmadı. Şehir sadece baktı. Savaşçılar, yaşlılar, şefler, çocuklar; hepsi canavarın tepesinde duran adama bakıyor. Bu sefer korkuyla değil şaşkınlıkla.

Birkaç dakika boyunca ne Sagiri ne de Zaira hareket etti. Şehir onların altında diz çökmüş durumdaydı, binlerce göz çiftin üzerine dikilmişti. Sonra Zaira aniden kıpırdandı.

Devasa canavar yavaş yavaş tam boyuna yükseldi, devasa bedeni infaz alanının etrafından açılırken pulları yumuşak bir şekilde taşa sürtüyordu. Binalar onun gölgesinde kayboldu. Kızıl gözleri uzak çöle dönmeden önce son bir kez şehri taradı.

Sagiri sessiz ve okunmaz bir halde başüstü ayakta duruyordu. Zaira tek kelime etmeden hareket etmeye başladı. Daha önce gösterdiği şiddetli hızla değil, Güney’de hiçbir şey bilmeyen bir yaratığın sakin güveniyle onu durdurabilirdi. Canavar canlı bir karanlık nehri gibi sokaklarda akıyordu. Savaşçılar içgüdüsel olarak kenara çekildi. Kalabalık onun önünde ayrıldı. Kimse onun yolunda durmaya cesaret edemedi. Şehrin iç kısmını geçti, iç kapılardan geçti ve ilerideki kanyona indi.

Çöl onun dönüşünü memnuniyetle karşıladı; rüzgar günün yankılarını alıp götürürken, geçidin altındaki kumlar hareket ediyordu. İnsanlar, Thazir’in duvarlarından, devasa siluetin sonsuz altın denizine karşı giderek küçülmesini izlediler. Sonunda uzakta yalnızca iki kırmızı ışık göründü. Sonra onlar da kum tepelerinin ardında kaybolup gittiler ve geride, tanık olduklarına hala inanmaya çalışan insanlarla dolu sessiz bir şehir bıraktılar.