3063. Bölüm: Karanlığın İçine

Odanın zemini paramparça oldu ve Saint’i altındaki uçsuz bucaksız karanlığa sürükledi. Her şey o kadar hızlı oldu ki, onun inanılmaz derecede hızlı refleksleri bile tepki vermeye yetmedi — tabii ki başka türlü bir şey yapabileceği de yoktu.

Saint bir savaş ustasıydı ve her türlü çatışmada üstün başarı gösterirdi. Ancak yine de yapamadığı şeyler vardı ve bunlardan biri de uçmaktı.

Sayısız tonluk parçalanmış taşlar, devasa odanın altındaki uçsuz bucaksız uçuruma düşerken, o da muazzam ağırlığının etkisiyle aşağıya sürüklendi.

Sunny ve Nephis de onunla birlikte düştü.

İçi Boş Dağlar, adını içlerinin boş olmasından ve elementel karanlıkta boğulmuş olmalarından almıştı. Kullandıkları giriş, bu dağlardan birinin en tepesindeydi ve antik savaş alanı, boş iç kısmındaki büyük boşluğun hemen üzerinde yer alıyor olmalıydı — kuşatma ordusunun durdurulabileceği son yer. Artık son engel de aşılmıştı ve onlar Yeraltı Dünyası’nın derinliklerine düştüler.

Sayısız felaketten sağ kurtulmuş olmasına rağmen, Sunny hâlâ zihnini saran soğuk bir panik hissini hissediyordu — her ne kadar bu sadece bir anlık olsa da. Sonra o duyguyu bastırdı ve soğukkanlılığını yeniden kazandı. İçeri girdikleri dağ, uçsuz bucaksız dağ silsilesinin en yüksek dağı değildi, ancak yine de Dünya’nın en yüksek zirvelerinden daha yüksekti — yüksekliği kolaylıkla on kilometreyi aşıyordu. Öyle ki, Transcendent Rütbesi’nin altındaki herkesin zirveye yaklaşırken nefes almakta zorluk çekeceği bir noktadaydı.

Şimdi ise Saint, on kilometrelik bir uçurumun eşiğindeydi; etrafında düşüşünü durduracak hiçbir şey yoktu ve devasa mağaranın dibinde — tabii dağın içi buna denilebilirse — onu neyin beklediğine dair hiçbir ipucu yoktu.

Bu durum başlı başına bir sorundu, ancak böylesine yüksekten düşmenin tehlikesi, asıl tehditle karşılaştırıldığında önemsiz kalıyordu — gerçek karanlığın sonsuz genişliği ve onun soğuk kucaklamasında barınabilecek tüm dehşetlerle çevrili olarak, Yeraltı Dünyasının derinliklerine doğru hızla düşüyor olmaları gerçeği.

“Zorlu.”

Düşüşün kendisi sorun değildi. Nephis kanatlarını çağırabilirdi ve o, ışıltısıyla dünyayı aydınlattığında, Sunny de Gölge Tezahürü’nü kullanarak aynısını yapabilirdi.

Ancak, henüz o kadar ileri gitmeye gerek yoktu.

Saint uçamasa bile, bu düşüşle başa çıkmak için kendi yöntemleri vardı. Örneğin, elemental karanlığın bir seline dönüşerek, tek bir çizik bile almadan aşağıya doğru akabilirdi. Alternatif olarak, hiçliğin gücünü kullanabilirdi.

O da bunu yapmayı seçti ve ağırlığını bir tüy kadar hafifletti. Bir an sonra artık düşmüyordu ve havada süzülüyor gibi görünüyordu — gerçekte ise hava direncinin desteğiyle sonsuz derecede düşük bir hızda aşağıya doğru süzülüyordu.

Anlık tehlike atlatılmıştı, ancak Saint hâlâ tehlikeli bir durumdaydı.

Bunun nedeni, geçit odasının ezilmiş zemininin enkazının karanlıkta kaybolup eski savaşın son izlerini de beraberinde götürürken, yukarıdan gök gürültüsü gibi bir inilti yankılanmasıydı.

Ses, sınırsız karanlıkta yankılandı ve Saint’in başını yukarı kaldırmasına neden oldu.

Yıkılmış odanın tavanının çatladığını, devasa taş levhaların kopup toz bulutları içinde aşağıya çakıldığını gördüğünde, miğferinin vizörünün altında yanan vahşi beyaz alevler daha da şiddetlendi.

Dağın zirvesinin tamamı çöküyor gibiydi… tam da kafasının üzerine düşüyordu. Sunny, dağın zirvesinin ağırlığı konusunda pek endişeli değildi — bir Yüce, altında gömülse bile ciddi bir hasar almazdı — ama karşılaştıkları Karanlık Yaratığı’nın, kabuğunu oluşturmak için ne tür bir taş kullandığına pek aldırış etmediğine dair güçlü bir şüphesi vardı.

İster düşen Taş Azizlerin parçaları olsun, ister dağın kendisinin kırıntıları, yine de yeni bir beden oluşturabilirdi — daha önce Aziz’in kafasını kestiği devasa yaratıktan bile daha büyük ve yok edilmesi daha zor bir beden.

Sunny emri verdikten bir saniye sonra, Saint kütlesini orijinal muazzam değerine çıkardı ve yüzlerce ton ağırlığındaki bir meteor gibi aşağıya doğru süzüldü. On kilometre ya da daha fazla bir yükseklikten düşerken bu ağırlık artı sabit bir ivme… Sunny, bu çarpışmanın ne kadar şiddetli olacağını hayal bile etmek istemiyordu.

Biraz şansla, bunu öğrenmek zorunda kalmayacaktı.

Saint düşerken, sınırsız gerçek karanlık onu soğuk bir deniz gibi kucakladı; görünmez akıntıları, hayalet gibi bir girdap halinde etrafında dolanıyordu. Oyuk dağın duvarları gittikçe uzaklaşıyordu, sanki sonsuz bir uçurumun derinliklerine düşüyormuş gibi görünüyordu.

Gölge algısından yoksun olan Sunny, yalnızca Saint’in algıladıklarını algılayabiliyordu. Ve onun gördükleri, Sunny’yi iç karartıcı bir tedirginlikle doldurdu.

Çünkü o karanlıkta bir şeyin saklandığını — ya da belki de onları takip ettiğini — ve gittikçe yaklaştığını hissetmekten kendini alamıyordu.

Hayır, bu sadece bir his değildi. O bunu biliyordu. Birçok güçlü Kabus Yaratığı, birinin kendilerine baktığını hissetme yeteneğine sahipti. Ve o anda Sunny, birinin… ya da bir şeyin… onu mercek altına aldığını biliyordu; dikkatini ona yönelten bakışlar soğuk ve anlaşılmazdı.

Bunu biliyordu çünkü kendi iradesine dokunan, engin ve sınırsız bir İrade hissetmişti.

“Lanet olsun…”

Hemen ardından, Saint’i çevreleyen karanlıkta bir değişiklik oldu. Karanlığın akıntıları bozuldu ve bunlardan biri — devasa ve görünüşte sonsuz — bükülerek, akıl almaz bir filiz gibi ileriye doğru uzandı.

Devasa karanlık akıntısı, geçersiz kılma alanına girdiğinde, bütünlüğünün bir kısmını kaybetmiş gibi göründü ve kendi üzerine çöktü. Ancak büyüklüğü o kadar muazzamdı ki, bu onu sadece bir an için yavaşlattı.

Zaten karşı yönden de Saint’e doğru uzanan ikinci bir devasa filiz vardı; kökleri ise çok, çok aşağıda, kadim karanlığın derinliklerinde gizliydi.

Filizler ona ulaşmadan bir an önce, Saint’in zırhının altından bir alev okyanusu fışkırdı ve parlak bir figür haline geldi.

Işıltılı kanatları genişçe açıldı ve göz kamaştırıcı bir parlaklıkla alev aldı…

Ve o parlaklığın içinde karanlık, kar gibi eridi.