Bölüm 1858: Yaşlı Bai

Turnuva sona erdiğinde Ji Ran hiç vakit kaybetmeden geri dönüp Xi Meili ve diğerlerine durumu haber verdi.

“NE?!” Xi Meili, haberi sindirirken inanmaz bir tavırla sesi yankılandı.

Lan Yingying ise o kadar şaşkındı ki, söyleyecek söz bulamadı. Gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde öylece durdu, cevap veremedi.

Bu arada Tan Songyun kaşlarını çattı, yüzünde şoktan ziyade şaşkınlık ifadesi vardı. Diğerlerinin aksine, sadece bunalmış değildi; durumu anlamaya çalışıyordu.

“Bir müridini kasten öldürdü ve hatta bunu itiraf mı etti? Neden böyle bir şey yapsın ki?” diye yüksek sesle düşündü Tan Songyun.

“Bilmiyorum ve iki yıl sonra hapisten çıkana kadar da öğrenemeyeceğiz,” diye iç çekti Ji Ran.

“Yani tam iki yıl boyunca onunla iletişime geçemeyeceğiz mi?” Lan Yingying sonunda endişeden titreyen sesiyle konuştu.

Ji Ran başını iki yana salladı, “Maalesef bunu yapmayacağız. Birisi hapse girdiğinde, Tarikat Lideri dışında kimse onunla iletişime geçemez. Burayı mühürleyen kaya, formasyonlarla korunduğu için istesek bile onu gizlice dışarı çıkaramayız.”

“Yuan’ın o öğrenciyi neden öldürdüğünü bilmiyorum ama eminim ki bunu yapmasının geçerli bir sebebi vardı,” diye iç çekti Xi Meili, ona olan koşulsuz güvenini göstererek.

“Ayrıca rastgele birini öldürmeyeceğine de inanıyorum, ama geçerli bir sebebi olsa bile, tarikat bunu umursamazdı. Sebebi ne olursa olsun, bir müridi öldürdü, üstelik de Tarikat Lideri’nin huzurunda. Müritler de sanki boğazını kesmek istiyor gibiydi,” dedi Ji Ran.

“Hapisteyken kendini geliştirebilecek mi?” diye sordu Lan Yingying.

“Hayır, tecrit odaları aynı zamanda mahkûmların ruhsal enerjilerini ellerinden alarak kendilerini geliştirmelerini de engelliyor. Genç Efendi önümüzdeki iki yılı zihinsel gelişimle veya dövüş tekniklerini eğiterek geçirmek zorunda kalacak.”

“Yani iki yıl sonra ortaya çıktığında onu koruyabilecek kadar güçlü olduğumuzdan emin olmamız gerekecek, öyle mi?” diye yüksek sesle düşündü Xi Meili.

Ji Ran, “İki yılda bile Genç Efendi’nin gelişimine yetişebileceğimizi sanmıyorum ama deneyebiliriz” dedi.

Bu sırada, Tarikat Lideri’nin ofisinde, yaşlı bir adam titreyerek Tarikat Lideri’nin önünde duruyordu. Gözleri kan çanağı gibiydi, yaşlar hâlâ yıpranmış yüzünden aşağı akıyordu, ancak hüznü, içindeki katıksız öfkenin gölgesinde kalmıştı. İfadesi bir acı ve öfke fırtınasıydı; yumrukları o kadar sıkı sıkıya kenetlenmişti ki eklem yerleri bembeyaz olmuştu.

Bu yaşlı adam, Bai Zhan’ın büyükbabası Yaşlı Bai’ydi. İş için tarikattan ayrılmış olmasına rağmen, sevgili torununun ölüm haberini alınca hemen tarikata geri dönmüştü.

“Tarikat Lideri! Lütfen hiçbir suçu olmayan ve bir psikopat tarafından haksız yere öldürülen torunumun intikamını almama izin ver!” diye kükredi Yaşlı Bai, sesi acı ve öfkeyle doluydu.

Ayrıca, Tarikat Lideri’nin Yuan’a hafif bir ceza vererek ona ayrıcalık tanıdığını duymuştu, bu yüzden Yuan’ı bulmak için doğrudan nezarethaneye gitmemişti. Torununun ölümü onu ne kadar öfkelendirse de, bu durum yargısını etkilememişti.

“Torunumun intikamını alabildiğim sürece Büyük Yaşlılık görevimden çekilmeye hazırım!”

Büyük Yaşlı pozisyonu, tarikatın hiyerarşisinde Tarikat Lideri’nden sonra ikinci sırada yer alıyordu.

Yaşlı Bai’nin tutkulu yakarışını dinledikten sonra, Tarikat Lideri sonunda konuştu; sesi sakin ama otoriterdi.

“Torununuzun intikamını almanızın yasak olduğunu söylemeyeceğim,” dedi bakışlarını sabitleyerek. “Ama Yüce Yaşlı olarak, intikamla karşı karşıya kalsanız bile, zarafet ve onurla hareket etmelisiniz. Kederinizin yargınızı gölgelemesine, öfkenizin de uzun süredir savunduğunuz onuru lekelemesine izin vermeyin.”

Sözleri bir inkar ya da onaylama değil, bir uyarıydı; intikamın bile kendine özgü bir yolu olduğunun hatırlatıcısıydı.

Yaşlı Bai, Tarikat Lideri’nin Yuan’ı takip etmesini açıkça yasaklamadığını fark edince, gözleri yeni bir kararlılıkla parladı. Ancak, intikam arzusuna rağmen, bir Büyük Yaşlı olarak, özellikle de öfke anında bir müridi bizzat idam etmenin ağır sonuçlar doğuracağını biliyordu.

Tarikatın müritleri önünde itibar kaybetmek onun için pek önemli değildi, ancak tarikat dışındaki itibarı bambaşka bir meseleydi. Daha geniş bir xiulian dünyasındaki konumu sadece kendisine ait değildi; Ölümsüz Manastır’ın kendisiyle de bağlantılıydı. Pervasız bir intikam eylemi, sadece adını değil, tarikatın prestijini de zedeleyebilir ve dışarıdakilerin istenmeyen incelemelerine yol açabilirdi.

Yumruklarını sıkan Yaşlı Bai, dikkatli davranması gerektiğini anladı. Adalet –ya da intikam– istiyorsa, akıllı davranması gerekiyordu.

Yaşlı Bai kısa bir süre sonra intikamını planlamak üzere oradan ayrıldı.

Aynı zamanda Yaşlı Jing ve Yaşlı Sun da benzer bir konu üzerinde konuşuyorlardı.

“Peki, ne yapacaksın? O öğrenciyi Yaşlı Bai’den korumaya mı çalışacaksın?” diye sordu Yaşlı Jing, Yaşlı Sun’a.

Yaşlı Sun, başını sallamadan önce kuru bir kahkaha attı. “Kiminle konuşuyorsun? Benimle mi? Ben sadece kurallara bile uymayan sıradan bir tarikat büyüğüyüm,” dedi sesi alaycı bir tonla. “Yaşlı Bai ise, Yüce Yaşlı’dır; tüm tarikatın en güçlü ikinci figürüdür. Xiao Yang’a ulaşmak için beni öldürmeye karar verse, gözünü bile kırpmaz. O çocuğu korumak mı? Bu, intihardan başka bir şey olmaz.”

Söylediklerine rağmen, ifadesinde okunamayan bir şeyler vardı, sanki kendi sözlerine tam olarak ikna olmamış gibiydi.

Yaşlı Jing kaşını kaldırdı ve şöyle dedi: “Yüzeysel olarak sıradan bir tarikat büyüğü olabilirsin ama gerçek geçmişin bambaşka… Tek bir emirle, Tarikat Lideri’nin bile önünde eğilmesini sağlayabilirsin, sıradan bir Büyük Yaşlı’nın önünde eğilmesini hiç bekleme.”

Yaşlı Güneş’in ifadesi, geçmişi gündeme geldiği anda karardı. Güzel yüzünde keskin bir kaş çatması belirdi ve sesi öfkeyle parladı: “Geçmişimin konuşulmasından hoşlanmadığımı biliyorsun. Onlardan yardım istemeden ölürüm!”

“Ö-özür dilerim,” Yaşlı Jing hatasını fark edince hemen özür diledi.