Bölüm 826 – 450: Kutsal Doğu İmparatorluğu

Seldon Calvin aile armasıyla süslenmiş siyah-altın arabada oturuyordu, parmakları hâlâ mürekkep kokan bir “Sonbahar Hasadı İstatistik Raporu”nu tutuyordu.

Arabanın içinde pahalı bir ejderha kokusu yanıyordu ama yine de dışarıdan sızan tuhaf koku ahşap duvarlara inatla nüfuz ediyordu.

Seldon hafifçe kaşlarını çattı ve bir boşluk açmak için pencerenin kadife perdesini çekti.

Dışarıdaki sokak her zamankinden daha hareketliydi.

Ağır tahıl arabaları birbiri ardına dizilmiş, uzun bir sıra oluşturmuş, tekerlek izleri parke taşlarını gıcırdatıyor.

Çuval çuvallarının aralıklı açıklıklarından altın rengi taneler dökülüyordu; o kadar dolgundu ki, taşmaya hazır görünüyorlardı; hiçbir abartıdan uzak, özgün bir hasat.

Elindeki rapora baktı.

Önceki yıla göre üretimde %30 artış olmasına rağmen depoya giriş oranı yalnızca %15.

“Lanet olsun.” Tüy kalem kâğıdın üzerinde sert bir şekilde sürtünerek göz kamaştıran kırmızı bir çizgi bıraktı.

Bu bir muhasebe hatası değildi; Seldon tahılın kaybolmadığını çok iyi biliyordu.

Araba bir kavşakta yavaşladığında, tahıl arabalarının Calvin Klanı’nın ticaret bölgesine değil, Kilise Mahkemesi’nin sahip olduğu liman alanına doğru döndüğünü gördü.

İskeleye Kutsal Şehir’den gelen beyaz tahıl gemileri yanaşmıştı; gövdeleri o kadar beyazdı ki, sessizce dişlerini gösteren bir dizi deniz hayvanı gibi neredeyse kör ediciydi.

Tahıl torba torba boşaltılarak geminin ambarının derinliklerinde kayboluyordu.

Seldon tahılın götürülmesine kızmıyordu.

Onu kızdıran şey, tahılın elinden geçip kâr elde etmesine olanak vermemesiydi.

Araba ilerlemeye devam ederek başkentin en işlek ana caddesine girdi.

Sokağın her iki yanında, her elli adımda bir, yepyeni bir Altın Tüy Çiçek heykeli duruyordu.

Heykeller tamamen yaldızlıydı, yapraklar sanki sonsuz çiçek açmış gibi zarif bir şekilde yayılmıştı.

Fakat Seldon perde aralığından bakarken kalbindeki açıklanamaz ürpertiyi üzerinden atamadı.

Çiçeğin kökleri yalnızca taş tabanın içine gömülmemişti.

Tabandan aşağı doğru uzanan ve yerin altında kaybolan bir tür koyu kırmızı damarı açıkça gördü.

Altın yapraklar bazen akciğerler gibi zar zor hareket eder, genişler ve büzülürdü.

Araba heykellerin yanından geçerken sokaktaki halk bu çiçeklerin yanından geçerken aynı şekilde hareketlerini yavaşlattı.

Artık eskisi gibi namazda eğilmiyorlar, saygı da göstermiyorlardı.

Bu bir tür hayvani katılıktı.

Tıpkı bir su kaynağı yakınındaki yırtıcı hayvanların kokusundan içgüdüsel olarak geri çekilen bir otçul sürüsü gibi.

Seldon perdeleri çekerek soğuk bir homurtu çıkardı.

“Tatsız dekor” diye yorumladı içinden, “o yaşlı fanatik Salomon iyi bir ticaret şehrini yeni zenginlerin bahçesine dönüştürdü.”

Birdenbire araba yavaşladı, dualar, çığlıklar ve neredeyse kendinden geçmiş bir mırıltıyla karışık bir gürültü yükseldi; burası Kilise Sarayı’nın çorba dağıtım çadırıydı.

Seldon öne eğildi ve sokağın tıklım tıklım, geçilmez olduğunu gördü.

Sade beyaz kumaş çadırların altında, sıra sıra rahibeler halka altın çorba kaseleri dağıtıyordu.

İçgüdüsel olarak etrafına baktı.

Depoların dolup taştığı bir yılda, sokaktaki insanlar bir deri bir kemik kalmış, gözleri çökmüş, sanki solmuş çimenler gibi uzun süredir nemi çekilmiş gibi.

Uğruna çabaladıkları şey ekmek ya da buğday keki değildi.

Sadece o kase çorbaydı.

Seldon alay etmek üzereydi ama sonraki sahne onun ifadesini dondurdu.

Yıpranmış bir liman işçisi çorba kasesini aldı ve açgözlülükle yuttu.

Bir an sırtını kamburlaştırıp dik durmaya çabaladı.

Bir sonraki anda aniden doğruldu.

Gözbebekleri genişledi, cildi hızla anormal bir kırmızıya büründü.

Önceden solmuş kaslar şişmiş gibi şişti, damarlar derinin altında şişti.

Başını geriye eğerek coşkulu bir kükreme çıkardı: “Tacıma şükürler olsun! On adamın işini yapabilirim!”

Etraftaki kalabalık neredeyse tapınmaya benzer bir tezahüratla coştu.

Seldon’ın sırtı ince bir soğuk ter tabakasıyla kaplandı; Birkaç kez görmesine rağmen hâlâ tüylerini ürpertiyordu.

Bu neydi?

Simya İksiri mi? İlahi sıvı mı? Veya bir çeşit değişiklikuyuşturucu mu?

Peki ya maliyet? Formül karmaşık mıydı? Seri üretim yapılabilir mi?

Calvin Ticaret Birliği formülü ele geçirip madencilere, ağaç kesicilere, inşaat ekiplerine satabilseydi…

Tahıl ticaretinden kaç kat kâr elde edilirdi?

Bu düşünceyle birlikte kalbindeki ürperti hızla yerini tanıdık bir rahatsızlığa bıraktı.

Böyle bir şeyin piyasadan, ticari birlik aracılığıyla, kendisi aracılığıyla geçmemiş olmasından rahatsızlık duyuyordu.

“Bu sarf malzemelerine bu kadar iyi bir iksir vermek tam bir israf,” diye mırıldandı Seldon alçak sesle, ses tonunda en ufak bir acıma izi olmadan.

Araba kalabalık caddede yavaşça ilerlemeye devam etti, tekerlekler kaldırım taşlarının üzerinde ritmik bir şekilde gıcırdıyordu.

Tam o sırada arabanın dışından yumuşak, ölçülü bir vuruş geldi.

“Genç Efendi.” Bu, aile kahyasının sesiydi.

Araba yol kenarında kısa bir süre durdu, pencere dışarıdan hafifçe açıldı ve eldivenli bir el küçük bir tahta kutunun içinden geçti. Kutu Kilise Mahkemesi’nin balmumuyla mühürlenmişti, dikenli bir arması açıkça görülebiliyordu.

“Bu, Kilise Mahkemesi tarafından az önce kararlaştırılan ödemedir,” kâhyanın sesi alçaktı, bir miktar tereddüt taşıyordu, “kişisel olarak Piskopos Salomon tarafından denetleniyordu.”

Seldon hemen yanıt vermedi ve kahyaya gitmesini işaret etti.

Pencere yeniden kapandı, kadife perde inerek dışarıdan gelen gürültüyü engelledi.

Ancak o zaman Seldon kutuya uzandı, kutuyu dizinin üzerine koydu ve tokanın kilidini açtı.

Altın paraların takırdaması gibi net bir ses yok.

Kutu, bir yığın madeni parayla düzgünce istiflenmişti.

Ne İmparatorluk tarafından basılan Altın Paralar ne de sürekli olarak değerli olan Gümüş Paralar.