Bölüm 2954: Hayalet Kasaba

Emery ve diğerleri, kırmızı etiketli şehirden birkaç mil uzakta, çorak bir tepenin üzerindeki uzaysal kapıdan çıktılar.

Şiddetli çöl rüzgarları çorak arazide sonsuz bir şekilde esti ve kalın dalgalar halinde kuru kumu havaya taşıyarak görüş mesafesini azalttı. Öyle olsa bile, yüksek konumlarından beş Büyük Büyücü uzmanı aşağıdaki şehri hala net bir şekilde görebiliyordu.

Boştu.

Hasar görmemiş.

Yanmıyor.

Görüntü anında grupta rahatsız edici bir duygu yarattı.

Anderson vakit kaybetmeden onları ileri götürdü. Sadece birkaç adımda beş figür mesafeyi kat etti ve doğrudan şehir kapılarının önüne ulaştı.

Kapılar tamamen açıktı.

Zorla açılmaz.

Kırık değil.

Basitçe terk edildi.

İçeride sokaklar rahatsız edici derecede normal görünüyordu.

Sanki sahipleri yalnızca kısa süreliğine uzaklaşmış gibi, kapılar garip açılardan kısmen açık kaldı. Pazar tezgahlarında hala kuru sıcaklığın altında yavaş yavaş çürüyen meyveler, kumaşlar ve çömlekler sergileniyordu. Ceset yok.

Kan yok.

Enkaz yok.

Hiçbir şey.

Sessizlik son derece doğal değildi.

Hemen grup içindeki tüm ilahi duyular dışarıya doğru genişledi ve defalarca şehri kasıp kavurdu. Ruhsal sondalar her binada, ara sokakta, yeraltı yapısında ve savunma düzeninde dolaştı.

Şehrin çok dışında dolaşan birkaç önemsiz çöl canavarı dışında…

Hiçbir şey yoktu.

“Burada onbinlerce insan yaşıyor olmalıydı.”

Konuşan kişi Kılıç Şeytanıydı.

Diğerlerinin aksine kadının Baeldum’a hatırı sayılır bir aşinalığı vardı. Emery’nin daha önce aldığı istihbarata göre, bu gezegeni yıllar boyunca pek çok kez ziyaret etmişti.

Ve şu anda—

O bile tedirgin görünüyordu.

Anderson ona doğru döndü.

“Bu konuda bize ne söyleyebilirsiniz?”

Kılıç Şeytanı, şehrin birkaç mil gerisinde yükselen devasa dağa doğru yavaşça bakmadan önce birkaç dakika sessiz kaldı.

Zirvesinde kısmen sürüklenen kumların ve bulutların altına gizlenmiş devasa bir taş tapınak duruyordu.

“O dağ tapınağı…” sessizce mırıldandı. “Vajra Muhterem Keşiş Ru Lai’ye ait.”

Adını söylerken ses tonu biraz değişti.

Kadın daha fazla tartışmayı beklemeden aniden gökyüzüne fırladı ve doğrudan dağa doğru uçtu.

Emery ve diğerleri içgüdüsel olarak Anderson’a dönüp talimat beklediler.

Büyücü İttifakı komutan yardımcısının ifadesi, durumu düşündükçe giderek daha ciddi bir hal aldı.

“Hemen izi takip etmemiz gerekiyor” dedi Anderson. “Eğer burada çok fazla zaman kaybedersek başka bir şehir de aynı kaderi yaşayabilir.”

Bir sonraki adımı düzenlemeye devam edemeden Hubert, altın parayı parmaklarının arasında çevirerek gelişigüzel bir şekilde sözünü kesti.

“Bir kehanet deneyebilirim. Bütün bu insanların nereye gittiğini belirleyebilirim.”

Emery şaşkınlıkla Hubert’e baktı.

Şimdiye kadar gizemli Büyük Büyücü çoğunlukla rahat davranmış ve etrafındaki her şeyden kopmuştu. Adamın aniden gönüllü olarak bu kadar proaktif bir şekilde gönüllü olduğunu görmek garip bir şekilde alışılmadık hissettirdi.

Hubert terk edilmiş sokağın ortasına doğru yürümeden önce yalnızca hafifçe gülümsedi; görünüşe göre kullanmayı planladığı sunak veya kehanet yöntemini çoktan hazırlıyordu.

Anderson hemen kararını verdi.

Hubert ona yardım etmek için geride kalacaktı.

Bu arada Emery tamamen başka bir görev aldı.

“Kılıç Şeytanını takip edin ve tapınağı araştırın.”

Bunu duyan Emery, aniden Hubert’in ona göz ucuyla hafif, keyifli bir gülümsemeyle baktığını fark etti.

Bazı nedenlerden dolayı—

Bu gülümseme Emery’ye anında kötü bir önsezi verdi.

Emery daha fazla vakit kaybetmeden Başpiskopos Stephen’a döndü.

“O tapınağın içinde enfeksiyon kapmış olabilir.”

Başpiskopos bunun anlamını hemen anladı. Anderson öneriyi dinledikten sonra kısa bir onay işareti yaptı.

Birkaç dakika sonra Emery elini kaldırdı ve doğrudan dağın zirvesine doğru uzaysal bir kapıyı açtı.

Başpiskopos Stephen’la birlikte ikili, çarpık uzayda adım attılar ve şehre bakan devasa taş tapınağın önüne ulaştılar.

Geldikleri anda—

Emery’nin ilahi duygusu içgüdüsel olarak dışa doğru patladı.

Veanında ifadesi karardı.

Tapınak boş değildi.

Cesetlerle doluydu.

Kömürleşmiş siyah bedenler devasa avluya, tapınak merdivenlerine, meditasyon salonlarına ve taş yollara dağılmıştı. Çoğu o kadar ciddi şekilde yanmıştı ki, doğru şekilde teşhis edilmesi neredeyse imkansız hale gelmişti. Geriye sadece parçalar tanınabildi; sarı cüppe parçaları, parçalanmış tespihler ve tapınak müritlerinin giydiği benzersiz sandaletler.

Yanmış et kokusu dağ havasında hâlâ hafif bir şekilde hissediliyordu.

Sonra aniden—

“ESKİ RU LAI!! KENDİNİ GÖSTER!!”

Kılıç Şeytanının sesi tüm tapınak alanında gürledi.

Emery başını kaldırdı ve kadının çatıların üzerinde uçarak bölgeyi araştırdığını gördü.

Ses tonu sert ve kaba geliyordu.

Öfkesinin altında gizlenen Emery açıkça başka bir şeyi sezebiliyordu.

Endişe.

Kadın keşişi şahsen tanıyordu.

Emery ve Başpiskopos Stephen hiç tereddüt etmeden onu hızla tapınağın derinliklerine kadar takip ettiler. Düzinelerce yanmış cesedin ve parçalanmış salonların arasından geçen üçü, sonunda dağ kayalıklarının yakınındaki tapınağın arkasına ulaştı.

Oradaki manzara onları hemen şaşırttı.

Bölgeyi devasa kraterler kapladı.

Devasa taş parçaları yüzlerce metre aralıklarla dağılmış haldeyken birkaç tepe tamamen yok edilmişti. Dağın içine oyulmuş derin yaralar, önceki savaşın ne kadar şiddetli olduğunu ortaya koyuyordu.

Bu şüphesiz bir Büyük Büyücü savaşının sonucuydu.

“Burası o yaşlı keşişin genellikle meditasyon yaptığı yer…” Kılıç Şeytanı yıkıma bakarken mırıldandı.

İfadesi giderek koyulaştı.

“O güçlü bir üçlü evren… pek kimse onunla boy ölçüşemez…”

Tam olarak o anda Emery, yakınlardaki çökmüş kaya yığınlarından birinin altında gizlenmiş ruhsal enerjide hafif bir dalgalanma hissetti.

İfadesi anında keskinleşti.

Elinin hafif bir hareketiyle, uzaysal güç dışarıya doğru yayıldı ve devasa parçalanmış kaya yığınları, yavaşça birbirlerinden ayrılmadan önce aniden titredi. Düzinelerce ton ağırlığındaki devasa kayalar birbiri ardına uçarak, yıkıntıların altında gömülü olanı ortaya çıkardı.

Bir şekil.

Altın bir keşiş kraterin içinde hareketsizce oturuyordu.

İlk bakışta tamamen altından dövülmüş bir heykeli andırıyordu ama detaylar rahatsız edici derecede gerçekçiydi. Vücudu son derece inceydi, neredeyse iskelet gibiydi; çökmüş yanaklar ve metalik kaplamanın altında açıkça görülebilen buruşuk cilt. Cüppenin her kıvrımı ve sakalın her teli mükemmel bir şekilde korunmuştu.

Bir heykelden çok, canlı canlı metalin içine kapatılmış bir cesede benziyordu.

Kılıç Şeytanının gözleri anında genişledi.

“Bu o…” diye mırıldandı yavaşça. “Bu Keşiş Ru Lai… Öldü mü?”

Hiçbiri hemen cevap vermedi çünkü üçü de bunu hissedebiliyordu; ruhsal enerjideki hafif bir dalgalanma hâlâ altın kabuğun içinde geziniyordu. Zayıf. Dengesiz. Ama inkar edilemez bir şekilde mevcut.

Emery, ilahi duyusunu metalik bedenin derinliklerine doğru genişletirken dikkatlice yaklaştı. Keşişi çevreleyen altın tabaka tuhaf bir şekilde yoğundu ve ruhsal algının kendisine müdahale ediyordu. Duyularının nihayet dış kabuğu delerek altında yatan şeyi görebilmesi birkaç saniye sürdü.

Kaşları yavaşça çatıldı.

“Bu bir tür mühür,” dedi Emery yavaşça. “belki de bir canlı kurtarma tekniği.”

Kılıç Şeytanına doğru döndü.

“Keşiş Ru Lai daha önce hiç böyle bir sanatı kullandı mı?”

Kadın aniden harekete geçmeden önce kaşlarını çattı.

Kılıç Şeytanı kararlı bir şekilde kılıcını serbest bıraktı.

“Bekle—!”

Ne Emery ne de Başpiskopos Stephen onu zamanında durdurmayı başaramadı.

Kadın ezici bir hassasiyetle aşağı doğru sallanırken dağın karşısında korkunç bir kılıç niyeti dalgası patladı. Kara kılıç yasası, altın keşişi alnından beline kadar doğrudan kesen, tek bir ustura inceliğinde siyah çizgiye yoğunlaştı.

Çekim, dağları parçalamaya yetecek kadar güçlüydü.

Ancak altın kabuğa çarptığında sonuç garip bir şekilde etkileyici görünmüyordu.

Metalik yüzeyde yalnızca ince bir çatlak oluştu.

Ancak çatlak ortaya çıktığı anda Emery’nin ifadesi anında değişti.

İçeride bir şey hareket etti.

Şiddet dolu bir olayKaranlık ruhsal enerjinin ilki, mühürlü bedenin içinden aniden dışarıya doğru patladı.

BOOOOOM!!

Yıllar süren hapisten sonra nihayet kaçan yolsuzluk gibi çatlaktan siyah duman yükseldi. Çarpık ruhsal baskı dağı sular altında bırakırken, karanlık enerji çevreye çılgınca yayıldı.

“Bu kötü bir ruh!” Başpiskopos Stephen hemen bağırdı.

Etrafında parlak kutsal ışık parlarken başpiskopos tereddüt etmeden iki elini kaldırdı. Hızla arınma duasını okumaya başlarken kutsal rünler havaya yayıldı.

Bu arada, kırık altın kabuktan daha fazla koyu duman dökülmeye devam etti.

Duman havada şiddetle bükülüyor, sürekli olarak insansı ve canavarca formlar arasında geçiş yaparken tiz çığlıklar doğrudan zihinlerinde yankılanıyordu. Emery kendini bir saldırıya hazırlarken içgüdüsel olarak Başpiskopos Stephen’ın önüne geçti.

Sonra aniden—

Bükümlü karanlığın ortasında, öfke ve keder dolu çığlıklar arasında ağzından kırık kelimeler kaçarken, çarpık bir yüz yavaş yavaş ortaya çıktı.

“Öfkelendim…!”

“Öğrencilerim…!”

“Halkım…!!”

Ruh, aniden Emery’ye doğru dönmeden önce acı dolu bir çığlık attı.

“Bu sensin!!”

Yaratık çığlık attı.

“Bunu sen yaptın!! Ölmek zorundasın!!”

Emery ona tamamen şaşkın bir halde baktı.

“Ne yaptım?!”

“Dikkat edin!” Başpiskopos Stephen arkasından uyardı.

Kötü ruh anında ileri atıldı.

Birden Emery’nin bilinci şiddetle sarsıldı. Neredeyse anında, düşüncelerine sızan kara zehir gibi, yozlaşmanın izlerinin zihninde yavaş yavaş yayıldığını hissedebiliyordu.

Ve tuhaf bir şekilde—

Böyle kritik bir anda aklına bir düşünce geldi.

Hubert’in gülümsemesi.

Emery’nin ifadesi hafifçe karardı.

O piç…

Böyle bir şeyin olacağını tahmin etmiş olmalı.