3045. Bölüm: Kuşatma Savaşı

Şehrin içinden akan nehir gerçekten muazzamdı; en geniş noktasında iki kilometreden fazla genişliğe sahipti — bu genişlik, şehir surlarının altından geçerken önemli ölçüde daralıyordu, ancak yine de muazzamdı. Üzerinde bir düzine gemi, kenarlara değmeden seyredebilirdi.

Derinliği de onlarca metreydi; durmak bilmeyen akıntısı her gün milyonlarca ton suyu denize taşıyordu — hatta yüz milyonlarca, hatta belki de milyarlarca. Tek başına bu nehir, gelişen bir medeniyete hayat vermişti ve içinde yatan güç, akıl almaz boyuttaydı.

Ve yine de…

O nehir gözlerinin önünde yok oluyordu.

“Ne demek, nehri başka yöne mi yönlendiriyorlar?”

Effie’nin ses tonu inanamama doluydu.

Morgan’ın açıklamasını duyduğunda yüzündeki ifade ciddileşti.

Görünüşe göre, büyük nehirleri kontrol altına almak insanlık savaş tarihinde hiç de duyulmamış bir şey değildi.

Nehirin çok yukarısında, gözlerden uzak bir yerde, Çelik Ordusu’nun mühendisleri — ve neredeyse tükenmez bir işgücü kaynağı olan sayısız askeri — epey bir süredir meşgul olmalıydılar. Azarax’ın nehri yok etmeye ne zaman karar verdiği belli değildi, ama bunun aylar önce, belki de ilk birkaç saldırının başarısızlıkla sonuçlanmasının hemen ardından gerçekleşmiş olması gerekiyordu.

Fetih ordusunun askerleri, aylarca devasa hendekler ve nehrin ana yatağından uzaklaşan yapay kanallar kazmışlardı; bu kanallar, doğru zaman gelene kadar toprak duvarlarla nehrin akışından ayrılmıştı. Suyun akışını durdurmaya çalışmıyorlardı — bu görev, büyük Çelik Ordusu için bile çok devasa bir işti — bunun yerine, akıntıyı yeniden yönlendirmek, nehri manipüle ederek yönünü değiştirmek ve denize doğru yeni bir yol seçmesini sağlamayı amaçlıyorlardı.

İlk olarak, son duvarlar yıkılacak ve kanallar nehri devasa bir yapay göle yönlendirecekti. Aynı zamanda, eski nehir yatağı, gölün oluşturulması sırasında çıkarılan çamur ve kayalarla tıkanacaktı. Sonuç olarak, göl suyla dolarken eski nehir yatağı kuruyacaktı. Sonunda, kıyıya doğru akın eden nehir yeni bölgeleri sular altında bırakacaktı.

Ve şehir savunmasının tek zayıf noktası — nehri engelleyen, etrafını çevreleyen taştan çok daha zayıf olan devasa demir ızgara — ortaya çıkacak ve Çelik Ordusu’nun kurumuş nehir yatağı üzerinden yürüyerek doğrudan bir saldırı başlatmasına imkân verecekti. Kırılmaz duvarlara çarpıp tırmanmaya çalışmak yerine, ızgarayı kırıp şehre yürüyerek gireceklerdi.

Azarax bir süredir bu planı hazırlıyordu ve şimdi nihayet onu hayata geçiriyordu.

Effie, sargılı koluna, ardından akan suya bir göz attı.

Bakışları kasvetliydi.

“Ne kadar vaktimiz var?”

Morgan hançerini çıkardı, bıçağını koluna sildi ve ardından onu tekrar kendi içine çekti. Çamurlu yamaçtan başını kaldırarak, Effie’nin kendi kabullenmiş korkusunu yansıtan bir ses tonuyla cevap verdi.

“Fazla değil. Birkaç saat… en iyi ihtimalle bir gün — önemli olan, Masonlar o açıklığı tahkim etmeden önce hızlıca saldırmak.”

Ve eğer Morgan nehirdeki olağandışı değişikliği fark etmemiş olsaydı, durum apaçık ortada olana kadar bir terslik olduğunu anlayamayacaklardı. O zamana kadar bir şey yapmak için çok geç olacaktı — en azından şimdi, ne kadar felaketle sonuçlanacağına bakılmaksızın, savaşa aceleyle hazırlanabilirlerdi.

Şehrin savunucuları, surlara yapılan son saldırının yaralarını daha yeni yeni sarmaya başlamışlardı. Askerler yorgun ve yaralıydı; ruhsal yaraları henüz yara izine dönüşmemişti. Zırhları ve silahları henüz tamir edilmemişti, yeni oklar yapılmamıştı, surların tepesindeki kuşatma silahlarının mühimmatı bitmişti ve aşağıya atılmak üzere hazırlanan kil çömlekler sönmemiş kireçle doldurulmamıştı.

En önemlisi, birçok Uyanmış savaşçının özü henüz tam olarak yenilenmemişti. Effie’nin kendisi de her tarafı yaralı ve çürükler içindeydi, ruh özünün büyük bir kısmını kaybetmişti. Aynı durum Morgan ve Kai için de geçerliydi; Seishan ise neredeyse tamamen görev dışı durumdaydı…

Elbette Çelik Sürüsü de tam olarak aynı durumdaydı, ancak Azarax’ın komutasındaki asker sayısı o kadar fazlaydı ki bu durum onun önünü kesemezdi. Bu sinsi saldırıyı başlatmak için zamanlamayı iyi seçmişti.

Effie yüzünü buruşturdu.

“Mason…”

Tek umutları, şehri yöneten yaşlı Yüce’ydi. Yaşlı adam girişi barikatlayarak, burayı aşmayı çok daha zor hale getirebilirdi… ancak güçleri, her ne kadar müthiş olsa da, hızlı değildi. İnşaat sürecinde iradesini ve özünü taşlara kademeli olarak aşılaması gerekiyordu ve bu zaman alıyordu — onların sahip olmadığı zaman.

Ne pahasına olursa olsun, bir şekilde kazanmaları gereken zamandı.

Effie bir an hareketsiz kaldı, sonra Kai’ye döndü.

“Git, yaşlı adama haber ver. Ve çağrıyı yap — herkesi seferber etmeliyiz ve savaşa hazırlanmalıyız.”

Kai başını sallayarak arkasını döndü ve gökyüzüne fırlayarak uzaklardaki saraya doğru uçtu. Bütün şehir devasa bir kaleydi ve Taş Saray da onun ana kalesiydi — süslü, zarif görünümüne rağmen tek başına bir kale, sağlam ve zaptedilemezdi. Mason ve soyundan gelenler orada yaşıyordu ve şehrin kalbi de orada gizliydi.

Geniş salonlarının içinde taştan bir taht duruyordu… Azarax ve onun korkunç ordusunun buraya gelmesinin tek nedeni buydu; koleksiyonuna bir krallık daha eklemek istiyorlardı.

Effie iç geçirdi, sonra yaralı kolunu askıdan çıkardı ve parmaklarını temkinli bir şekilde bükmeye çalıştı.

Yırtılan tendonlar iyileşmiş, parçalanan kemikler bir araya gelmişti… ama zar zor. Hâlâ zayıf ve kırılgandılar; kendi muazzam gücünü bile kaldıramıyorlardı, bir Üstün Düşmanın yıkıcı darbelerine dayanmak ise söz konusu bile değildi.

Ancak düşman bunu bilmiyordu. Şehrin savunucuları da bunu bilmiyordu. Dolayısıyla Effie hâlâ onlara ilham verebilirdi — askerlerine cesaret aşılamakla birlikte, aynı zamanda düşmanlarının kalplerine korku salabilirdi.

Havada bir kıvılcım fırtınası dönüyordu ve yavaşça yuvarlak bir kalkan şekline bürünüyordu.

Yüzünü buruşturdu.

“Şifacılar benden hiç memnun olmayacak, orası kesin…”