Bölüm 832: Eve Hoş Geldiniz

Lucretia ve Vanna, gece boyunca ünlü yollar ve köprüler boyunca yoğun sisin içinde yol alarak deniz feneri kompleksinin altındaki hareketli platformu geçtiler. Etraflarındaki zayıf ışık, sisin içindeki uzak, sönük yıldızlar gibi parlıyordu. Yumuşak parıltının ve gölgelerin ortasında yakınlarda bir figür kıpırdadı.

Ten rengi hayalet gibi beyaz olan bir liman muhafızı Vanna’nın yanından geçti. Keskin bir üniforma giymişti ve elinde hala parlak bir şekilde parlayan bir fener tutuyordu. Yüzünde kesin, dikkatli bir ifade vardı ama yoluna çıkan iki beklenmedik ziyaretçiden tamamen habersiz görünüyordu.

Muhafız tekrar sisin içinde kaybolurken Vanna onu sıkıntılı bir ifadeyle gözlemledi. Adam gözden kaybolduğunda Lucretia’ya döndü ve “Nefes almıyordu” diye fısıldadı.

“Evet, daha önce gördüğümüz kişi de değildi. Buradakilerin çoğu artık nefes almıyor,” diye sessizce yanıtladı Lucretia, yüzü gölgeler içindeydi, “Hala nefes alan birkaç kişi bile varlığımızı fark etme belirtisi göstermiyor.”

“Herkes şu durumda gibi görünüyor…” diye başladı Vanna, doğru kelimeleri bulmaya çabalayarak, sonra duraksadı ve duygularını ifade etmekte zorlandı. Bir süre sonra devam etti: “Bir tür sersemlik, yaygın bir ‘farkındalıksızlık’. Rutinlerine devam ediyorlar, hatta vardiyaları bile titizlikle yönetiyorlar ama bizi hiç tanımıyorlar.”

Lucretia sadece hafifçe mırıldandı ve daha fazla yanıt vermedi, bunun yerine deniz fenerinin tabanındaki kiliseye doğru ilerlemeden önce sisin içinden gölgeli çevreyi inceledi.

Kilisenin içinde de atmosfer benzer şekilde bastırılmıştı ve etrafta daha az insan vardı. Oturan ya da sessizce dua eden birkaç kişi dışında yalnızca siyah rahibe kıyafeti giymiş bir rahibe ana salonu temizliyordu. Vanna ve Lucretia’nın varlığının biraz daha farkında gibi görünüyordu, tam Vanna ona hitap etmek üzereyken, kayıtsız bir şekilde görevine devam etmeden önce kısa bir süre duraklayıp onlara baktı.

Lucretia ve Vanna daha sonra kilisenin ana salonunu geçerek yan kapıdan deniz fenerine bağlanan kuleye girdiler. Loş bir döner merdiveni tırmandılar, birkaç boş tuvaleti ve depolama alanını kontrol ettiler ve hafifçe açık bırakılmış bir kapıyla karşılaştılar.

Kapının arkasından parlak bir ışık ve yumuşak, cızırtılı bir ses yayılıyordu.

Vanna hafifçe açık olan kapıyı daha da itmek için hareket etti ve çeşitli cihazlarla dolu, havası tütsü kokan küçük bir odaya girdi. Odanın ortasında, buhar borusundan sarkan, yeni yakılmış gibi görünen küçük, pirinç bir tütsü ocağı vardı.

Neredeyse hep birlikte buhar borusunun yanından geçerlerken, odanın bir köşesinden bir figür ayağa kalktı ve doğrudan Lucretia’ya doğru yürüdü.

Daha önce odanın köşesinde fark edilmeyen figür ayağa kalktığında Lucretia şaşırmıştı. Bu, rahip cübbesi giymiş, ürkütücü bir şekilde nefes alma ya da kalp atışı belirtisi olmayan orta yaşlı bir adamdı. Neredeyse cansız bir nesne gibi onların varlığından tamamen habersiz görünüyordu, öyle ki Vanna odada başka birinin olduğunu bile fark etmemişti.

Rahip, onları kabul etmeden ifadesiz bir tavırla Lucretia ve Vanna’nın yanından geçti ve odanın uzak ucundaki bir masaya oturdu. Hareketleri sanki bu eylemleri gerçekleştirmeye programlanmış gibi mekanikti. Boğazını temizleyerek masanın üzerindeki bir düğmeye bastı ve önüne bir mikrofon yerleştirdi.

“Kayboldu, Parlak Yıldız’ı arıyor, burası sınır feneri. Şu anki saat 1902’nin on ikinci ayı. Dönüş yolculuğunuzu bekliyoruz… Tekrar edin, gezginleri çağırıyor, burası sınır feneri, şu anki saat… dönüşünüzü bekliyoruz…”

Mesajı üç kez tekrarladı, ardından duraksadı ve cihazı dinleme moduna geçirmeden önce birkaç kez tekrarlamak için düğmeye tekrar bastı. Daha sonra masadan kalktı ve orijinal yerine geri döndü, yan tarafa bile bakmadan Lucretia ile Vanna’nın yanından geçti.

Olayı izleyen Vanna, “Duyduğumuz çağrı bu” dedi. Kendisi de dikkatle gözlemleyen Lucretia’ya dönerek yavaşça konuştu.

“Babamın Sınırsız Deniz’i tanımladığını duymuştum ama nasıl olacağını tam olarak hayal etmemiştim,” diye paylaştı Lucretia, sesinde karmaşıklık vardı, “Daha da fazlası… daha fazlası…”

Duygularını ifade edecek doğru kelimeleri bulmakta zorlanarak bocaladı.

“…Şehir devletinde durum bu kadar vahim olmamalı”, VanNa bir süre sonra başını hafifçe sallayarak yorum yaptı. “Bu deniz feneri, sınırın en derin kısmında, düzenin en erken bozulduğu ve tanrıların ‘yolsuzluğunun’ etkisinin en güçlü olduğu yer. Şehir devletinde…”

“Evet, orada koşullar daha iyi olabilir, ancak zamanla muhtemelen kötüleşecekler,” diye araya girdi Lucretia ciddiyetle, “Şimdilik bunun üzerinde çok fazla durmayalım.”

“Pekala, şimdi bunun üzerinde çok fazla durmayalım,” diye kabul eden Vanna, düşüncelerini toplamak ve endişelerini bastırmak için kısa bir süre durakladı. Tam o sırada odanın dışından ayak sesleri yankılandı.

Daha önce aralık olan kapı, gardiyan üniformalı bir adam tarafından itilerek açıldığında ikisi içgüdüsel olarak başlarını çevirdi.

Orta yaşlı rahibi arıyor olabilir.

Vanna bu yerin tuhaf “ortamına” alıştıkça birinin geçmesine izin vermek için kenara çekildi ama tam o sırada siyah giyinmiş muhafız ani, şaşkın bir ifadeyle tepki gösterdi. Görünüşe göre odadaki iki kadını yeni fark etmişti. Vücudu hafifçe titredi, ardından saf bir heyecan ve sevinç ifadesi geldi.

“Bayan Vanna ve Leydi Lucretia!” gardiyan heyecanla bağırdı, inanamıyormuş gibi gözlerini ovuşturdu, “Gerçekten sen misin? Geri döndün mü?”

Vanna’nın tepkisi karşısında gözle görülür bir şekilde kafası karışmıştı, birkaç saniyeliğine şaşkınlığa uğradıktan sonra ifadesi şaşkınlık ifadesine dönüştü: “Hala ‘uyanık mısın’?”

“Uyandın mı?” Gardiyan ilk başta şaşkın görünüyordu ama hemen onun ne demek istediğini anladı. Kendini kontrol etti, odanın köşesinde dinlenen diğer figüre baktı ve karışık duygularla gülümsedi, “Evet, uyandım ve uyanık olan başkaları da var. Herkes seni gördüğüne çok sevinir…”

“Başka ‘uyanık’ insanlar var mı?” Lucretia açıkça şaşırarak araya girdi, “Buraya geliyoruz…”

“Evet, uyanık olanların sayısı az, bu yüzden karşılıklı destek için ve birbirimizin durumunu izlemek için deniz fenerinin altındaki yerleşim bölgesinde toplandık. Yalnızca devriye gezmek, malzeme stoklamak ve uyanan diğerlerine yardım etmek için dışarı çıkıyoruz,” diye açıkladı gardiyan sakin bir kesinlikle, “Ve… geri dönüp dönmediğinizi görmek için.”

Durdu ve bakışları odanın köşesinde oturan orta yaşlı rahibe kaydı.

“İletişim cihazı artık ‘onlar’ tarafından kontrol ediliyor ve rutinlerinin bozulması ciddi tepkilere, hatta bazen çılgınlığa neden olabilir. Bu nedenle, izleme anteninin kayıtlarını kontrol etmek ve herhangi bir geminin deniz fenerinin tepesinden derin sisin içinden geri dönüp dönmediğini doğrulamak için yalnızca belirli ‘pencere dönemlerinde’ yaklaşıyoruz. Bugün benim vardiyam. Ama dürüst olmak gerekirse…”

Muhafızın gülümsemesi karmaşıklık ve neşeyle doluydu: “Dürüst olmak gerekirse, ben asla Aslında dönüşünüze tanık olacağımı düşünmüştüm. Her gün o sise bakıyorum ama her zaman sis var. Hepiniz geri döndünüz mü?”

Vanna ve Lucretia birbirlerine baktılar ve kısa bir tereddütten sonra Lucretia yavaşça başını salladı: “Durum şu anda oldukça karmaşık ve bunu açıklamak biraz zaman alacak. Lütfen önce bizi ‘barınağınıza’ götürün.”

“Elbette,” diye yanıtladı gardiyan hemen başını sallayarak, “Ama sığınağa girmeden önce ritüel bir incelemeden geçmeniz gerekecek – bu gerekli, çünkü burası sınır ve sisten dönüyorsunuz.”

“Bundan sonra Ekselansları Helena’nın avatarı sizi bizzat karşılayacak.”

Vanna’nın ifadesi şu söz üzerine aydınlandı: “Papa’nın avatarı burada mı?”

“Başlangıçta Ebedi Perde ile Sınırsız Deniz’in buluştuğu hareketli limanda konuşlanmıştı, ancak durum kötüleştiğinde buraya taşındı. Varlığı sığınağın bakımında çok önemliydi; bu çetin sınav boyunca bizimle birlikteydi,” diye açıkladı siyah giyimli muhafız, Vanna ve Lucretia’yı çıkışa doğru yönlendirmeden önce davetkar bir şekilde el hareketi yaparak.

Kapı aralığına yaklaştıklarında, muhafız aniden durdu ve dünyanın bir ucundan yeni dönmüş olan iki yolcuyla yüzleşmek için döndü. Başlangıçta sevinç ve heyecanla dolu olan ifadesi, yavaş yavaş yumuşayarak sıcak bir gülümsemeye dönüştü.

“‘Evdeki’ durum şu anda ideal olmaktan uzak olsa da…” dedi ciddiyetle, “eve hoş geldin; zorlu bir yolculuktu.”

Vanna onun gülümsemesine karşılık verdi: “Evet, geri döndük.”

…

Lucretia’nın mesajını tekrar alan Duncan sonunda bir rahatlama hissetti.

O ve Alice hâlâ birkaç gündür bulundukları Leviathan Kraliçesi adasındaydılar.

Artık ada, yıldız tozu gibi parıldayan alevlerle kaplanmıştı.yıldız oluşturan bir bulutsuyu andıran yanılsama. Bir bulutsunun yaydığı hafif sisi taklit eden bu “alevler”, karanlık adanın tamamını kapladı. Taşlardaki her çatlaktan, tuğlalar arasındaki her bağlantıdan, her sütun ve çatıdan sızarak adadaki her şeyi doyuruyor ve hatta çevredeki denize yayılarak Leviathan benzeri adaların leşlerine ulaşıyordu.

Duncan, siyah tapınağın önündeki meydanın kenarındaki büyük bir taşın üzerinde sakince oturuyordu, gözleri bu dünyanın “temelini” aşılayan alevlere odaklanmıştı.

Arkasında Alice sessiz ve hareketsiz duruyordu.