Bölüm 818: Sıcaklık ve Soğuk

Ölüm düğümüne giden yolculuk sona yaklaşırken, geminin dışındaki monoton gri-beyaz genişlik, ince değişiklikleri ortaya çıkarmaya başladı. Arka planda yavaş yavaş beliren ince siyah çizgiler, uzakta beliren yapılara işaret ediyordu. Bu silüetler giderek daha belirgin hale geldi ve Vanished’dekilerin ve Bright Star mürettebatının gözleri önünde yavaş yavaş ortaya çıktı.

Yolculukları sırasında bu tür manzaralara tanık olan Duncan, bu sefer benzersiz bir yalnızlık ve uzama duygusu taşıyan bu manzaranın önünde geliştiğini gördü.

Kaybolmuşların önünde sessizce durdu, uzaydaki şu anki sıçramalarının sonunu sabırla bekledi ve arkadan yaklaşan ayak seslerini duydu. Arkasına bakma gereği duymadan arkadaşının varlığını fark etti.

“Lucy,” dedi yumuşak bir sesle, arkasını dönmeden onu kabul ederek, “hedefimize yaklaşıyoruz.”

“Farkındayım,” diye yanıtladı Lucretia, geminin pruvasında Duncan’a katılırken, onun yanında, uzakta yavaş yavaş dönüşen manzaraya bakıyordu. “Bu son bağlantı noktası değil mi? Bundan sonra Fırtına Tanrıçası’nın sığınağına dönüyoruz. Her yolculuk bir sona ermeli.”

Duncan hafif bir iç çekti; sesinde teslimiyet ve üzüntü karışımı bir ifade vardı. Sadece bir “avatar”da yaşadığını bilmesine rağmen duyguların kabardığını hissederek, “Yolculuğumuzun bir sonraki bölümüne tek başıma çıkmak zorunda kaldığım için üzgünüm,” diye itiraf etti. Lucretia’nın varlığındaki duygularının karmaşıklığı, bu duygulardan hangisinin gerçekten kendisine veya “Duncan Abnomar”a ait olduğunu sorgulamasına neden oldu.

Lucretia onun sözünü kesti, sesinde sıcaklık ve ciddiyet karışımı bir ifade vardı: “Beni dünyanın sonuna getirerek sözünü yerine getirdin.”

Duncan’a baktı, bakışları sabitti ve tavrı sakindi, ama hafifçe gülerken çok geçmeden bir parça mizah ortaya çıktı. “Ne bekliyordun? Yapılması gereken işe girişmeni engellemek için gözyaşlarına boğulacağımı, sana yapışacağımı mı? Ya da bu kritik yolculuğa çıkarken seni öfkeyle vurup yüreğim burkulacak şekilde bırakacağımı mı? Hayal kırıklığımın bu kritik anda dünyanın umudunu tehlikeye atmasına izin vereceğimi mi sandın?”

Lucretia’nın kahkahası ve dayanıklılığıyla karşı karşıya kalan Duncan, söyleyecek söz bulamayacak durumda olduğunu fark etti; karşılık olarak sadece boyun eğmiş bir gülümseme ve omuz silkmeyi başarabildi.

Lucretia derin bir nefes aldı, gözlerini Duncan’a kilitlerken yüzünde sakin bir gülümseme vardı. “Artık çocuk değilim baba. Seni bir sonraki hamleni yapmaktan alıkoyamam ya da mevcut soruna daha iyi bir çözüm sunamam. Şu anda yapabileceğim en iyi şey gülümsemek… Bu bana öğrettiğin bir şey.”

Duncan dürüstçe yanıt verdi: “Sana bunu öğrettiğimi hatırlamıyorum.”

Lucretia, anısına değer vererek, “Her vedada gülümsemek,” diye hatırlattı ona, “böylece bir daha hiç karşılaşmazsak, birbirimizle ilgili son anımız üzüntü değil mutluluk olsun.”

Duncan sessiz kaldı ve Lucretia ile Tyrian’ın, bir yüzyıl önce, sonsuz ufka doğru yelken açtığı Kaybolan’ın kaptanına son vedası hakkındaki sorularla anı bozmamayı tercih etti.

Kısa bir aradan sonra Lucretia elini kaldırdı, bakışları Duncan’a sabitlendi.

Biraz kafası karışmış olan Duncan ona baktı. “Ne?”

Lucretia basitçe “Çak bir beşlik,” diye önerdi.

“Çak bir beşlik mi?” Duncan tekrarladı; kafa karışıklığı hafif kaşlarını çatmasından belliydi.

“Geri döneceğine dair bana söz ver. Sonra beşlik çakacağız,” diye açıkladı Lucretia, sesi sabit ve sakindi. Uzakta yavaşça değişen siyah çizgilerin önünde pruvada dimdik duran Duncan’a baktı. Sanki Duncan’ın silüeti, ışık ve gölgenin değişen desenleriyle birleşecekmiş gibi görünüyordu ona. Bir an için, babasının Kaybolmuşlar’a giden tahtanın yanında heykel gibi sessiz ve heykel gibi durduğu rıhtımda, güneşten ağarmış bir öğleden sonraya geri döndü.

“Çak bir beşlik. Bana ve kardeşime sağ salim döneceğinize söz verin.” O zamanlar söylediği sözler bunlardı.

Çok daha genç olduğu ve henüz “deniz cadısı” olarak bilinmediği zamanlarda, o anda gülümseyip gülümsemediğini hatırlamıyordu; muhtemelen hayır, çünkü duygusal açıdan şu anki kadar dayanıklı ve tecrübeli değildi.

Onun anısına Duncan sonunda döndü ve sessizce uzaklaştı.

Ancak sıcak dokunuş ve avuçlarının buluşma sesi Lucretia’yı şimdiki zamana döndürdü. Babasının gülümsediğini, elinin güven verici bir hareketle onunkini sardığını, her seferinde sunduğu vedaları anımsattığını gördü.kendisi ve erkek kardeşinin çocukluk döneminde evlerinden ayrıldı.

Aniden uzaktaki karanlık silüet şişerek Kaybolan ve Parlak Yıldız’ın dışındaki tüm görüş alanlarını doldurdu. Gri-beyaz zemin sessizce çökmüş gibiydi ve çarpık bir ses herkesin zihninde yankılanıyordu: “…atla…dur.”

Lucretia ve Duncan’dan önce uçsuz bucaksız, renksiz bir vahşi doğa ortaya çıktı; siyah, beyaz ve gri tonları dışında hiçbir tondan yoksun bir manzara. Hiçbir kıyı, hiçbir deniz yoktu, yalnızca siyah ve beyaz çimlerin yabani olarak yetiştiği, rüzgarda ölümün sessiz dalgaları gibi ürkütücü bir sessizlikle dalgalandığı çorak bir alan vardı.

Kaybolan ve Parlak Yıldız, bu dalgalı otların üzerinde süzülerek, sonsuz gecenin pelerini altında bu ıssız vahşi doğayı sessizce katediyordu.

…

Gece sanki güneş bir daha hiç doğmayacakmış gibi sonsuz görünüyordu.

Frem, Alev Taşıyıcıları’nın Sandığı’nda gürleyen şenlik ateşinin yanında durdu, bakışları seyahat ettikleri yola, medeniyetin sınırlarına doğru geziniyordu. Ancak görebildiği tek şey, denizin üzerine soğuk, solgun bir ışıltı yayan ve bir ayna gibi yansıyan Dünyanın Yaratılışıyla birlikte sınırsız karanlıktı. Sanki uzak geçmişten uzak geleceğe kadar dünya hep bu kasvetli durumun içindeydi.

Dikkatini tekrar şenlik ateşine çevirdi ve onun titreyen ışığında dua etmeye devam etti.

Soğuk kuzey rüzgarları, geminin içinden gelen derin, mekanik inlemelere karışarak kulağına sırlar fısıldadı. Ara sıra uzaktan gelen buz kırma sesleri ya da aralıksız süren gökgürültüleri, buz yüklü sularda seyrederken geminin buzları kıran pruvasının çıkardığı uğursuz sesler gibi sessizliği bozuyordu.

Alev Taşıyıcılarının Gemisi, Frost’un da aralarında bulunduğu bir dizi “kuzey şehir devletini” geçtikten sonra daha da kuzeye doğru ilerlemeye cesaret etti ve şimdi bir zamanlar “medeniyetin sonu” olarak kabul edilen yere, yani soğuk okyanusa girdi.

Bu buzlu diyarda, uçsuz bucaksız denizin yerini karanlığa uzanan sonsuz buz katmanları aldı. Sis bu buz sahalarının derinliklerinden yükselerek gökyüzüyle birleşti. Dünyanın Yaratılışının esrarengiz ışığıyla aydınlatılan tüm manzara, paradoksal bir şekilde bir tür “parlaklık” ile parıldayan tek tip, ürkütücü gümüş bir ışıltıyla yıkanmıştı.

Sonsuzluk boyunca duaya dalmış gibi hissettiren bir sürenin ardından Frem, sanki bir anormallik hissetmiş gibi kaşlarını çatarak gözlerini açtı. Belirsiz ve geçici gölgeler çevredeki karanlıktan ayrılmış, öndeki büyük şenlik ateşine doğru ilerliyordu.

Tarihsel sürekliliği temsil eden figür alevlerle birleşirken, Frem hafifçe başını salladı ve her zaman yakınlarda hazır bulunan Alev Taşıyıcılarının bir görevlisini çağırdı. Görevliye bir takım talimatlar fısıldadı, o da daha sonra bunları yerine getirmek üzere oradan ayrıldı. Çok geçmeden Alev Taşıyıcılarının Ark’ından derin, mekanik sesler yankılanmaya başladı. Bu mühendislik harikası, yörüngesini hassas bir şekilde ayarlamaya başladı ve aynı zamanda buz alanlarının derinliklerine doğru yolculuğuna devam etmek için buz kırma mekanizmasını yeniden kalibre etti. Parçalanan buzun sesinin ortasında bir dizi rahatsız edici, keskin ses de duyulabiliyordu.

Siyah bir elbise ve peçe giymiş bir rahibe, şenlik ateşinin yanında hızla Frem’e yaklaştı. Acilen, “Kutsal Hazretleri, buz kırma mekanizmasının aktarma millerinden birinde arıza yaşadık” diye bildirdi.

“Hala çalışır durumda mı?” Frem sordu.

Rahibe hemen yanıt verdi: “Mekanizmanın verimliliği yüzde otuz azaldı ama hala işlevsel durumda.” “Ancak mekanik baş rahibi, ilk şanzıman şaftındaki arızanın muhtemelen bir domino etkisi yaratacağı konusunda uyardı. Önümüzdeki beş ila yedi gün içinde ilave şaftların da arızalanıp buz kırma mekanizmasını çalışmaz hale getirme riski var.”

Frem yavaşça başını salladı, tepkisi ölçülüydü. Sakin bir tavır sergileyerek, “Bu şimdilik kabul edilebilir. Buz kırma geliştirmesi her zaman geçici bir önlem olarak düşünülmüştü. Bu gemi başlangıçta buzda gezinmek için tasarlanmamıştı” diye açıkladı. “Endişelenme. Hedefimize yaklaşıyoruz.”

Rahibe, buzlu çevrede bir işaret ışığı olan büyük şenlik ateşine baktı. “Rab’bin verdiği ‘yön’ doğrudan ileride mi?”

“Evet,” Frem nazikçe başını sallayarak onayladı. “Rab bana alevler içindeki görüntü aracılığıyla bir Pi’ye yaklaştığımızı bildirdi.gerçek boyutun tarihsel sürekliliğinde önemli bir an. Bu kritik arşiv belgelerinin bu konuma taşınması, ‘izler’ bırakmak için çok önemlidir. Her ne kadar Tanrı’nın rehberliği giderek belirsizleşse ve bu ‘izlerin’ kesin doğası benim için belirsiz kalsa da, bunların önemi inkar edilemez.”

Rahibe başka soru sormadı. Bunun yerine büyük şenlik ateşinin önünde dua ederek başını eğdi. İlahi iletişim alma beklentisi taşımamasına rağmen (bu tür mesajlar uzun süredir Papa’ya özel olduğundan) dua, din adamlarının günlük rutinine yerleşmiş ve doğrudan yanıtların olmadığı durumlarda bile bir teselli kaynağı haline gelmişti.

Buz denizinin kemiklere kadar nüfuz edebilen keskin soğuğu amansızdı. Buna rağmen gemideki din adamları ve mürettebat kendilerini yavaş yavaş soğuk koşullara alıştırırken buldular. Başlangıçta soğuk nedeniyle hastalananların iyileşmeye başlaması, zorlu yolculuklarında küçük ama olumlu bir gelişmeydi.

Rahibe duasını bitirdikten sonra ayağa kalktı ve soğuk rüzgar, onların zorlu ortamını keskin bir şekilde hatırlatıyordu. “Buz kırma mekanizmasının operasyonel ömrünü en üst düzeye çıkarmak için mühendislik ekibini bilgilendireceğim. ‘Odak noktasına’ ulaşana kadar hidrolik kırıcıları aktif tutmamız gerekiyor. Mekanizma tamamen arızalanırsa patlayıcılara başvururuz. Böyle bir olasılığa karşı önemli bir stok hazırladık.”

Frem planını hafifçe başını sallayarak kabul etti.

Rahibe ayrılmadan önce saygılı bir şekilde selam verdi. Yine de büyük şenlik ateşine bir kez daha bakmak için bir anlığına durdu, alevleri sıcaklıktan çok gölgeler oluşturuyordu. “Bu ateş çok soğuk.”