Bölüm 815: Ve Sonra Ölüm

Filo kuzeye doğru ilerledikçe havadaki soğukluk yoğunlaştı, bu da soğukluğun önlerinde uzanan denizin doğal bir özelliği haline geldiğini gösteriyordu. Alevlerin sıcaklığına ya da giydikleri kat kat kışlık giysilere rağmen, bu önlemler sadece dondurucu soğuğu geçici olarak savuşturmayı başardı ve gerçek sıcaklığı sağlayamadı.

Özellikle soğuk ve sonsuz bir gecede, Fırtına Kilisesi son belge setini Alev Taşıyıcılarının Gemisi Kilisesi’ne teslim etti. Bu değişim karanlığın örtüsü altında gerçekleşti; Fırtına Kilisesi’nden gelen gemi, gecenin karanlığına çekilmeden önce birkaç saat boyunca Alev Taşıyıcıları’nın Gemisi’nin yanına yanaştı.

Ark’ın yüksek kulesinin tepesinde konumlanan Frem, yola çıkan geminin siluetinin uzaktaki denize karşı giderek belirsizleşmesini izledi. Gemiden gelen buhar düdüklerinin sesi gecenin içinde oyalandı, rüzgârla karışıp tamamen söndü.

“Bu, uygar dünyadan diğerlerine son bakışımız olabilir,” diye belirtti orman halkının yüksek papası, yanındaki rahibeye hitap etmek için dönerek. “Bu değişimin ardından tapınağımız kuzeyde kalacak. Ark sadece bizim gemimiz değil, arşivimiz ve arşiv de özünde Ark’ın kendisi.”

Rahibe sakin bir tavırla “İleride olacaklara tamamen hazırız” diye yanıt verdi. “Ebedi buzun ortasında duracağız ve bu uzun gece sona erene kadar ışığın son korlarının karanlığı delip geçmesine şahit olacağız… Burada sizinle birlikte olmak büyük bir onur, Kutsal Dalai Lama.”

Frem, yumuşak bir şekilde yanıtlamadan önce bir an durakladı, “Bu şeref bana da ait.”

Görüş alanının sınırında, Ark filosunun çok ilerisinde, denizden hafif beyaz bir kütle çıkmaya başladı.

Bu, dünyanın en soğuk bölgesi olan Soğuk Deniz’in en uzak noktalarındaki donmuş genişlikti; burada her şey buzun tuzağına düşmüş ve avucunun içinde bir sonsuzluk biçimine ulaşmıştı. Burası Alev Taşıyıcıları için son varış noktasıdır.

Arkalarında bıraktıkları şehir devleti, birkaç gün önce bir römorkörün devasa parlak nesneyi ona daha çok ihtiyaç duyulan bir yere taşıması sırasında güneş parçasını kaybetmişti. Artık şehir yalnızca yapay aydınlatmaya dayanıyordu. Sokak lambalarının parlak parıltısı ve sayısız evin ışıkları bir araya gelerek şehrin hatlarını çizen parlak bir akış yaratarak medeniyetin tutunduğu düzen ve sükunet görünümünü korudu.

İnsanların bu uzun süreli karanlığa yavaş yavaş alıştıkları görülüyor.

Yeni uygulamaya konulan sokağa çıkma yasağı sistemi sorunsuz bir şekilde çalışırken, ilk dönemde yaşanan huzursuzluk ve karmaşanın ardından fabrikalar ve marketler yeniden düzenli faaliyetlerine başladı. Bölge sakinleri, dışarı çıkma sıklığını sınırlamış olsa da, izin verilen kısıtlamalar dahilinde günlük rutinlerini sürdürmeye devam ediyorlar. Muhaliflerin gölgelerde şehre karşı düzenlediği birkaç sabotaj eylemine rağmen, bunlar gardiyanların ve şerif güçlerinin ortak çabalarıyla hızla bastırıldı.

Güneşin bir parçasını taşımakla görevlendirilen “Güneş Işığı Filosu”, şehir devletleri arasındaki uçsuz bucaksız okyanusta yol alıyor. Bu filoya eşlik eden devasa bir kargo gemileri konvoyu gece boyunca geçerek şehirler arası toplu lojistik taşımacılığının yüzde altmış ila yetmişini başarıyla onarıyor. Filonun getirdiği “güneş ışığının” periyodik olarak gelişi, bu uzun gece boyunca her şehrin üzerinde biriken baskıyı önemli ölçüde hafifletti. Çarpıklıkların ve mutasyonların giderek artan sayıda ortaya çıkmasına rağmen, gardiyanlar uzun zamandır ilk kez nefeslerini toparlayacak bir an buluyorlar—

Benzeri görülmemiş zorluklarla boğuşuyorlar, ancak bir zamanlar onları karanlığa boğan amansız umutsuzluktan sonra bu hoş bir değişiklik.

Tyrian zaman zaman kendini bu yeni statükonun sürdürülebilirliği üzerine düşünürken buluyor; hassas bir denge kurulmuş gibi görünüyor. Medeniyet, bu kalıcı gece boyunca dikkate değer bir dayanıklılık ve uyum yeteneği gösterdi. Şehir devletleri arasındaki dayanışma, sokağa çıkma yasağı sisteminin uygulanması, yeni gece nöbeti düzeninin kurulması ve güneşin gezici ışınlarının da etkisiyle halk, uzun süren karanlığa alıştı. Bu önlemler bu durumu sürdürmek için yeterli görünmektedir.süresiz olmasa da potansiyel olarak uzun bir süre boyunca normalliğin bir örneği.

Ancak Tyrian çok geçmeden bu tür düşünceler gelip geçicidir: Bu huzur duygusu yalnızca bir yanılsamadır, dünyanın amansız bir şekilde kendi ölümüne doğru, herkesin beklentilerini aşan bir hızla yaklaştığı gerçeğinden geçici bir kurtuluştur.

Bu farkındalık, tanrıların başına bela olan “çürümeyi”, dünyanın temelindeki, yani babasından miras kalan bilginin kademeli ama geri dönüşü olmayan bozulmasını anlamasından kaynaklanıyor.

Peki ya diğerleri? Tyrian şehir devleti yöneticilerinin, kilise yöneticilerinin, velilerin, şeriflerin ve sıradan vatandaşların algısını merak ediyor. Acaba onlar da farkında olmadan bu aldatıcı sakinliğin tuzağına düşmüş bu sahte huzur duygusunu mu taşıyorlar?

“…Belki de kötü bir şey değildir,” diye mırıldanıyor Tyrian kendi kendine.

Hazırlıksız yakalanan Aiden, “Ha? Kötü bir şey değil mi?”

“Hiçbir şey, sadece yüksek sesle düşünüyorum,” diye yanıtlıyor Tyrian, dikkatini uzaktaki şehir ışıklarından Aiden’ın parıldayan kel kafasına çevirerek. “Neyi tartışıyorduk?”

“Aşağı şehir bölgesindeki çeşitli fabrikalarda üretimin ayarlanması ihtiyacından bahsediyorduk” diye başlıyor Aiden ve hemen ekliyor: “Koordinasyon Komitesi, yakıt üretim kapasitesindeki hafif bir eksiklikle ilgili endişelerini dile getirdi. Şu anda acil bir sorun olmasa da, zamanla daha ciddi hale geleceğini tahmin ediyorlar…”

“Farkındayım; raporu bugün erkenden inceledim. Koordinasyon Komitesine, Belediye Binasının yarın sabaha kadar bir yanıt vereceğini bildirin,” Tyrian elini sallayarak konuyu kapatıyor. “Başka bir şey var mı?”

Aiden’ın sesinde bir anlık tereddüt beliriyor, kararsızlıkla karışıyor, “Eh, Büyük Fırın tarafından bildirilen olağandışı bir şey var.”

“Olağandışı bir şey mi var?” Tyrian’ın ifadesi hafif bir kızgınlığa dönüştü, kaşları hayal kırıklığıyla çatıldı. “Lütfen ayrıntılar üzerinde oynamayalım. Kim bu kadar muğlak bir şekilde rapor veriyor?”

Aiden aceleyle boğazını temizledi, duruşunu ve tavrını yeniden düzenleyerek yanıt verdi, “Bir departmandan bir süredir görevsiz olduklarını belirten bir rapor geldi. O departmanın başkanı… durumla ilgili bir tuhaflık duygusu ifade etti.”

Tyrian’ın endişesi gözle görülür şekilde derinleşti, sanki çok önemli bilgiler elinden kaçıyormuş gibi bir huzursuzluk hissi onu sardı. “Bir departman mı? ‘Bir departman’ derken tam olarak neyi kastediyorsunuz? Burada hangi departmandan bahsediyoruz?”

“Rapor biraz düzensizdi ve kafa karışıklığı içinde masamın üzerine düştü. Kimin gönderdiği belli değil. Belgenin çoğu kısmı okunaksız…” Aiden’ın açıklaması giderek karmaşıklaştı, ifadesi tam bir şaşkınlığa dönüştü. Konuşması yavaşladı, sözleri sanki durma noktasına gelen bir makineymiş gibi çıkıyor, her kelimeyi titizlikle zorlayarak söylüyordu: “…sadece hatırlıyorum… onlar… yakmaktan sorumluydu…”

Tyrian’a boş boş bakarken durakladı, ifadesi boştu.

Kısa bir anlık sessizliğin ardından Aiden gerçekliğe geri dönmüş gibi göründü; sanki önceki konuşma hiç olmamış gibi devam etmeden önce içinde bir ürperti oluştu. “…Metal cevheri madeninin üretim kapasitesi gece öncesi seviyelerine döndü. Fazla cevher şu anda sevkıyat için hazırlanıyor. Güneş Işığı Filosunun bir sonraki ziyaretinde planlandığı gibi nakledilecek…”

Ancak Tyrian, Aiden’ın metal cevheri madeniyle ilgili güncellemesini görmezden gelmiş gibi görünüyordu. Aiden konuşmaya devam ettiği andan itibaren Tyrian’ın bakışları endişe verici bir yoğunlukla ona odaklandı ve Aiden’ın havada asılı duran ağır, söylenmemiş soru karşısında bocalamasına neden oldu: “Ah… yanlış bir şey mi söyledim?”

“Aiden,” Tyrian’ın sesinde aralarında geçen yılların sadakatini ve hizmetini vurgulayan bir ciddiyet vardı, “bana az önce ne bildirdiğini hatırlıyor musun?”

Şaşıran Aiden, şaşkın bir bakışla konuşmalarını gözden geçirdi. “… metal cevheri madeninin üretim kapasitesi, aşağı şehir bölgelerindeki fabrika üretimindeki ayarlamalar, Koordinasyon Komitesi’nin yakıt kıtlığı konusundaki endişeleri? Ondan önce, kuzeye giden Alev Taşıyıcıları filosunu tartıştık…”

Tyrian’ın yüzünde giderek artan tedirgin ifadeyi fark ederek sustu.

“Büyük Fırın,” dedi Tyrian, sesi ve tavrı derin bir ciddiyet ifade ediyordu, “bana Grek’teki bir departmanın raporundan bahsettiğini hatırlıyor musun?Fırında mı?”

Aiden’ın ifadesi boştu: “…Ne raporu?”

Tyrian sessiz kaldı, bakışları şehrin üst bölgesinin eteklerine, belirli bir mezarlığa doğru kaydı.

Gece boyunca esen sert bir rüzgar, sokakları karıştırıp mezarlığın kalbine doğru ilerlerken, gri-beyaz bir toz sisini de beraberinde taşıdı. Rüzgârın girdabında Agatha’nın figürü tozların arasından birleşmeye başladı.

Bugün Agatha, piskoposunun görkemli siyah kıyafetini bırakıp, bekçi olarak görev yaptığı süre boyunca giydiği hafif zırh ve savaş ceketini tercih etmişti. Yanaklarını ve kollarını süsleyen, narin bir oyuncak bebeğin üzerindeki çatlakları anımsatan çatlaklar, yumuşak, yeşil bir parıltı yayıyordu. Şehrin yukarı bölgesindeki Sessiz Katedral’den mezarlığa doğru aceleyle ilerledi, ancak vardığında beklenmedik bir manzarayla karşılaştı.

Mezarlığın bekçisi olarak görev yapan bandajlara sarılı uzun boylu figür Duncan, mezarlık içindeki dar bir yol üzerinde bulunan bir morg masasının yanında konumlanmıştı. Yakın zamanda bir ceset gibi görünen, boynunun tuhaf bir açıyla büküldüğü ve başının bir tarafa sarktığı anlaşılan bir figüre yardım ediyordu. Figür beceriksizce masadan aşağı indi, hareketleri katıydı ve eklem çatlamalarının rahatsız edici sesi de buna eşlik ediyordu.

Mezar bekçisi Duncan, yeniden canlanan cesedin indirilmesine yardım ederken sakin tavrını sürdürdü: “…Evet, biraz baş ağrısı yaşanması beklenen bir şey. Belki geri döndüğünüzde kendinizi daha iyi hissedersiniz… Boynunuzun sabitlenmesi gerekiyor, ya tahta bir destek ya da ateş maşası yeterli olacaktır. Olumlu kalmaya çalışın. Bunu sanki biraz fazla içtikten sonra çekip gitmişsiniz gibi düşünün. Ailen bunu sana karşı kullanmayacak; geri dönmene sevinecekler. Sonuçta senin gibi daha birçok kişi var.”

O konuşurken yakındaki başka bir morg masası tabutun kapağı itilerek açıldığında gıcırdadı. Beyaz saçlı yaşlı bir adam doğruldu ve şaşkınlıkla etrafına baktı: “Neden burada yatıyorum? Göğsüm sıkışıyor…”

“Birazdan sana yardım edeceğim,” diye yanıtladı Duncan, ona doğru ilerleyerek. “Lütfen, tek başına aşağıya inmeye çalışma. Kırık bir uzuvla baş etmek biraz daha problemli olabilir… Evet, nefes alın. Orada bu kadar uzun süre kaldıktan sonra göğsünüzde sıkışma hissetmeniz normaldir… işte bu kadar, derin nefesler alın, havayı içinize çekin…”

Duncan cümlenin ortasında durdu ve yolda duran kapı bekçisi Agatha’yı tanımak için başını çevirdi, yüzündeki ifade tam bir şaşkınlıktı.

“Ah, geldin,” umursamaz bir havayla onu selamladı.

“…Bay. Duncan,” Hâlâ önündeki sahneyi sindirmeye çalışan Agatha, “Tam olarak ne yapıyorsun?” demeyi başardı.

Dikkatini tuhaf görevine döndürmeden önce Duncan kayıtsız bir tavırla, “Görünüşe göre durum hakkındaki anlayışınız henüz tam olarak oturmamış,” dedi. “Gördüğünüz gibi geçici ‘misafirlerimin’ geri dönüş yolunu bulmalarına yardımcı oluyorum.”