Bölüm 784: Kıyametin Anahtarı

Bölüm 784: Kıyametin Anahtarı

Her şey bu basit ana bağlıydı.

Kum saati dikkatlice ters çevrildiğinde, son birkaç kum tanesi de aşağı inmeye başladı; tıpkı hayatın bir daha asla geri getirilemeyecek şekilde kayıp giden anları gibi zamanın geçişini işaret ediyordu. Duncan, su birikintisinin yanındaki sakin ve renksiz salonu geride bırakarak “ruhsal çatlağın” içinde kayboldu. Siyah, beyaz ve grinin tonlarından oluşan bu sessiz yerde Leviathan Kraliçesi’nin devasa uzuvları kıyı boyunca hafifçe dinleniyordu. Yakınlarda beyaz bir cübbe giymiş genç bir kadın ve iki savaşçı saygılı bir sessizlik içindeydi.

Kısa bir süre kalmış olsa da, bir kez daha dinlenme zamanı gelmişti. Kum saatinin azalan yaşam gücü azdı, ancak uzun süredir ayrı olan arkadaşlara kısa bir fikir alışverişinde bulunmaları için değerli bir fırsat sağladı.

“Lillian… son buluşmamızın üzerinden sanki sonsuzluk geçmiş gibi geliyor,” diye geldi yumuşak, yankılanan bir ses, salonun durgun havasını karıştırıyordu. Havuzun kenarındaki solgun uzuvlar hafifçe titreyerek odaya nostalji dalgaları yaydı.

Beyaz cübbeli kadın Lillian sıcak bir gülümsemeyle su birikintisinin kenarında oturdu. Leviathan Kraliçesi’nin dokunaçlarından birine yaslandı ve onun tanıdık dokunuşunda rahatlık buldu. “Evet Gomona, yollarımız son kez kesiştiğinden bu yana gerçekten çok zaman geçti. Ama unutma, Lancelot ve ben her zaman senin yanında kaldık.”

“Hafif dalgalarla ve parlak güneş ışığıyla dolu günler hâlâ anılarınızı ziyaret ediyor mu?”

“Öyleler. Sanki daha dünmüş gibi geliyor… Ayrıca beklenmedik bir şekilde rüyama girdiğin ilk karşılaşmamızın anısını da çok seviyorum. Tapınak görevlerinizden ne kadar yorulduğunuzu ve kısa bir kaçış özlemi duyduğunuzu itiraf ettiniz. Şimdi tapınağın girişini koruyan Lancelot, Owen ve daha sonra Paltry ile çevremizdeki diğer kişilerle birlikte bir maceraya atıldık. Çöllere, volkanlara ve karla kaplı manzaralara tanık olmak istediniz, Sonunda, sorumluluklarından kaçan maceracı ‘Kraliçemiz’ olarak size tapınağınıza kadar eşlik ettim ve karşılığında biz de sizin kraliyet koruyucularınız olarak onurlandırıldık. O günler çok canlılık ve hayatla doluydu.

“…Aslında o günler canlı ve canlıydı. Zaman geçmesine rağmen anılar hala hoş. Hatta Leviathan Kraliçesi’nin tuhaf bir girişim olarak hacılara hediyelik eşyalar sunduğunu hayal ederek hac yolculuğunun başlangıcında gizlice ilginç bir dükkan açmak için bir plan bile hazırladık…”

“Bu plan yalnızca senindi,” diye araya girdi uzun savaşçılardan biri, sessizliği ilk kez bozdu. “Lillian, Owen ve ben buna asla rıza göstermedik.”

“…Belki de bunu yapmalıydık,” diye düşündü Lillian usulca, sesinde hafif bir pişmanlık vardı. “Keyifli bir çaba olmuş gibi görünüyor…”

Su birikintisinin etrafındaki alan yeniden sessizliğe büründü, ancak yumuşak, yankılanan ses bir kez daha nazikçe delindi: “Uyumak istemiyorum.”

“Ama uyumalısın, Gomona,” diye yanıtladı Lillian, saçıyla Gomona’nın dokunaçlarını okşarken bakışları şefkatli ve şefkatliydi. “Burada dinlenmeniz ve sonra tapınağın ötesindeki zaman çizelgesinde uyanmanız gerekiyor… Diğer üç ‘Kral’ mesajınızı sabırsızlıkla bekliyor. Endişeleri her geçen dakika artıyor.”

Gomona’nın ifadesi bir kayıp duygusunu yansıtıyordu, sesinde özlem vardı. “Ama tapınağın dışında orada olmayacaksın… Seni özledim.”

Lillian teselli sunmak amacıyla nazik bir güvenceyle konuştu. “Uzak gelecekte bir gün tekrar buluşacağız. Navigatör İki’nin tahminlerini hatırlıyor musunuz? Sığınağın kaderini defalarca analiz etti. Tahminleri her zaman hepsinin yok olacağına işaret etmesine rağmen, hiçbir tahmin mutlak değildir. Görünüşte nihai olmasına rağmen, her sonuç bir belirsizlik marjı taşır – ondalık basamaktaki sayısız sıfırdan sonra gizlenen hayalet bir farklılık gibi…”

Sesi yumuşadı, yaklaşmakta olan uykunun ağırlığını taşıyordu. diye devam etti, “Her şeyin yok olacağı öngörülen ‘son’un ortasında, zamanın sınırında saklanan şey bir umut ışığı taşıyabilir. Orada bir kez daha buluşacağız… Sonra birlikte ileriye gidelim ve belki o hediyelik eşya dükkanını bir kez daha açalım.”

Kısa süreliğine yeniden canlandırılanlar sonsuz dinlenmelerine yenik düşerken, sözleri sessizliğin geri dönüşünü işaret ederek soldu. Belirsiz bir sürenin ardından su birikintisinin sessizliği yavaşça bozuldu: “İyi geceler Lillian, iyi gecelert…”

Gerçekliğin renkleri varlıklarını geri kazandı, tek renkli salon cansız tonlarına yeniden kavuştu. Duncan’ın görüşü su birikintisine geri döndü, şimdi siyah ve koyu yeşil taşların arasında yumuşak mavi bir ışık yayılıyordu, Leviathan Kraliçesi’nin dokunacı suyun kenarında bir kez daha cansız kalmıştı.

Dokunacın yanında dağınık iskelet kalıntıları yatıyordu.

Duncan, Kum saatinin içinde azalan kumlara -şimdi beşte birinden az kaldı, soluk altın parıltısı loşlukta bir işaret ışığıydı- arkadaşları Shirley’e yaklaştı, boyunu kullanarak, sesinde endişeyle ön plana çıktı: “Kaptan Kaptan! Ne oldu? Orada dururken bir gölgeye dönüştün. Çok tuhaftı…”

Bir anlık duraklamanın ardından Duncan kum saatini sunağın üzerine koydu, sonra yukarıya baktı, sesi sabitti: “Leviathan Kraliçesini gördüm ve bazı konulardan konuştuk.”

Vanna yaklaşarak merakla araya girdi: “Tanrıçayla mı konuştun? Burası tam olarak neresi…”

Devam edemeden Duncan sessizliği işaret etti ve şöyle açıkladı: “Bu ‘tapınak’ zaman çizelgesini iki parçaya bölüyor.”

Bu açıklama grup içinde karışık ifadelere yol açtı; Morris düşünceli bir bakış benimsedi ve sessizce şunu düşündü: “Zaman çizelgesi iki parçaya mı bölünmüş?”

Duncan, bazı varsayımlar da dahil olmak üzere topladığı içgörüleri paylaşmadan önce biraz zaman ayırıp düşüncelerini topladı. “Eğer benim anlayışım doğruysa, bu tapınağın dışındaki zaman çizelgesi ‘Derin Deniz Çağı’na aittir. Sınırsız Deniz’in dört tanrısından biri olan Gomona, bu tapınağı çevreleyen ‘dış bariyeri’ denetler. Burada, ne tam olarak canlı ne de ölü bir halde var oluyor, takipçilerinin dualarına cevap verirken Sınırsız Deniz’in düzenini koruyor; Vanna’nın bildiği ‘Fırtına Tanrıçası’ budur.”

“Ve bu tapınağın sınırları içinde Derin Deniz Çağı’ndan ayrılmış bir parça yatıyor; burada Leviathan Kraliçesi Gomona, felaket olayına dair hatıraların ve dünyanın temel özüne ilişkin sayısız bilgi parçasının yanı sıra kendi ölümünü ve çürümesini izole etti. Tapınağın zaman çizelgesindeki tüm bu unsurları tuzağa düşürerek dışarıdaki kutsal alanı bunların yozlaştırıcı etkilerinden korumayı amaçlıyor.”

Duncan bir an duraksadı, bakışları su birikintisinin yanındaki cansız dokunaçlara ve yakındaki yere dağılmış iskelet kalıntılarına kaydı.

“Vanna’nın tapınağa girdikten sonra Fırtına Tanrıçası ile iletişim kuramamasının nedeni budur. Görünen tek şey, tamamen ölüme yenik düşmüş bir formdu; çünkü Gomona, ölümünü bu duvarların içine hapsetmişti. Aslında bu alana girdiğimiz anda onun gerçek ölümüyle karşılaştık.”

Lucretia’nın dikkati sunakta bulunan kum saatine kaydı ve onu şu soruyu sormaya yöneltti: “Yani, bu kum saati…”

“Bu benim için geride kalan bir iletişim aracı,” diye onayladı Duncan başını sallayarak. “Bu, yaşayanlarla ölüler arasında bir köprü kuran ölüm tanrısı Bartok’un bir eseri. Kum saatini ters çevirerek, bir anlığına canlanan Gomona ile sohbet etme şansını yakaladım. Her ne kadar barındırdığı yaşam gücünün kalıntıları azalıyor olsa da.”

Su birikintisi alanına bir sessizlik çöktü, açıklamanın ciddiyeti grubu düşüncelere daldı. Kısa bir sessizlikten sonra, sesi saygıyla dolu olan Morris nihayet konuştu: “…Olağanüstü… Peki, ölüm tanrısı ve fırtına tanrıçası bu sığınağı oluşturmak için işbirliği yaptı mı?”

Duncan başını hafifçe sallayarak yanıt verdi ve hikayenin daha fazlası olduğunu belirtti: “Sadece onlar değil.”

Tapınağın karmaşık işleyişi üzerinde düşündü ve yapbozun parçalarını yavaş yavaş bir araya getirdi. Kum saatinin gücü ölüm tanrısı Bartok’tan geliyordu. Zaman çizelgesini “bilgi”yi kapsayacak şekilde bölümlere ayırma stratejisi, bilgelik tanrısıyla bir ilişkiye işaret ederken, Büyük Yok oluş ile bağlantılı arşivlenmiş bilgi ve “anılar” Ebedi Alev’i temsil ediyordu. Sınırsız Deniz’in sınırında, yapılandırılmış varoluş alanının ötesinde konumlanan sakin sular, bu bariyerin “temeli” olarak hizmet ediyordu; açıkça fırtına tanrıçasının etkisi.

Tüm bu dış bariyer, dünyanın gerçek sınırlarını belirleyen dört tanrının ortak çabasıydı. Diğer Krallara sığınak içinde dünyayı defalarca “şekillendirme” şansının verildiği yer burasıydı.

Duncan dünyaya dair anlayışını birleştirdikçe, onun mekaniğine dair kavrayışı da daha netleşti. E’nin nasıl gerçekleştiğinin anlaşılmasıDış bariyer işlevi onu aydınlattı ve dünyanın dokusuyla etkileşime girme konusunda yeni keşfedilen bir yetenekle ona güç veriyor gibiydi. Bu aydınlanma hızla pratik bilgiye dönüştü; Sınırsız Deniz’in tamamını etkilemek için uygulanabilecek türden. Daha spesifik olarak… Büyük İmha’yı gerçekleştirmek için kullanılabilir.

Bu açıklama Duncan’ın düşünce akışını durdurdu ve tavrına ciddi bir gölge düşürdü.

Dış bariyeri ve onun kapsadığı her şeyi ortadan kaldırmanın yollarını ortaya çıkardığını anladı; bunun Gomona’nın ona verdiği gerçek mesaj olabileceğini düşündü.

Duncan’ın ruh halindeki değişikliği fark eden Alice ona yaklaştı, Duncan’ın kıyafetlerini tutarken yüzünde endişe vardı. “Yüzbaşı mı? Oldukça sıkıntılı görünüyorsunuz…”

Alice’in varlığı ve menekşe gözlerindeki gerçek endişeyle gerçekliğe dönen Duncan’ın dönen düşünceleri sakinleşmeye başladı. Alice’in saçını nazikçe okşarken sakinleştirici bir hareketle derin bir nefes aldı ve ona bir tür güven veriyordu.

“Endişelenme,” dedi, sesi yeniden istikrara kavuştu, “Aniden bir şeyin farkına vardım…”

Bakışları daha büyük bir gerçeğin sembolü olan Gomona’dan geriye kalanlara döndü.

“Eğer çıkarımlarım doğruysa, diğer ‘üç tanrı’ da büyük olasılıkla benzer fedakarlıklar yapmış demektir. Her biri, dünyanın kaçınılmaz çürümesini engellemek amacıyla bu zamansal ayrım içinde kendi ‘ölümlerini’ ve ‘yolsuzluklarını’ ‘mühürlediler’.”

Konuşmanın ciddi tonunu yakalayan Nina, Duncan’a, yakındaki kum saatine baktı ve sessizliği bozdu: “Peki, bir sonraki adımımız nedir? Diğer üç tanrıyı mı arayacağız?”

“…Evet, tam olarak bunu yapacağız.” Duncan hafif bir baş sallamayla onayladı.

Artık ileriye dönük yolu açıktı. Büyük İmha’nın temelini atmak için dış bariyer boyunca her kritik noktaya seyahat etmeyi amaçlıyordu.