Bölüm 781: Kum Saatinde Bir Yaşam Parıltısı

Bölüm 781: Kum Saatinde Bir Yaşam Parıltısı

Açıkçası, Duncan birkaç kısa an için geçici ama son derece rahatsız edici bir duygu yaşadı; çok mu geç gelmişti?

Ayrılışının biraz gecikmeli olması mı yoksa yolculuk sırasındaki öngörülemeyen bir gecikmenin mi kritik bir anı kaçırmasına neden olduğunu düşündü. Görünüşe göre on bin yıldır ölüm halinde asılı kalan Fırtına Tanrıçası Gomona, onun girişini beklememiş olabilir ve ölümüne tamamen yenik düşmüş olabilir. Bilinci artık tamamen sönmüş müydü?

Ancak bu tuhaf spekülasyon Duncan’ın aklından hızla silinip gitti. Vanna’nın, Vanished’in bu gizemli adanın yanına demir atmasına kadar Fırtına Tanrıçası Gomona’nın düşüncelerini “okuyabildiğini” doğrulamıştı. Bu, en azından o noktaya kadar bir tür aktif varoluş içinde kaldığını gösteriyordu.

Gerçekten bu kadar dikkat çekici bir tesadüf olabilir mi?

Duncan, Vanna’ya düşünceli bir bakış attı ve Vanna’nın da ona bakmak için döndüğünü fark etti. İkisi de beceriksizce başka tarafa bakmadan önce gözleri kısa bir anlığına birbirine bağlandı.

Bir anlık sessizliğin ardından Duncan yumuşak bir sesle konuştu: “Bu konu üzerinde daha fazla durmayalım. Hadi aşağıya inelim ve bizi neyin beklediğini ortaya çıkaralım.” Diğerleri de hemen arkalarındayken yolu gösterdi.

Geleneksel mimari ilkelere meydan okuyormuş gibi görünen muazzam bir salona girdiler ve sanki tabanındaki su dolu bir havzaya doğru giden bir girdap içinde geziniyormuş hissi veren sarmal bir merdivenden indiler. Yakınlarda “Leviathan Kraliçesi”nin muazzam, soluk dokunaçları yatıyordu; bunların daha küçük dalları, kökleri gibi yapının koyu renkli taş bloklarıyla iç içe geçiyor ve basamakların ortasında kuruyup gidiyordu.

Duncan, bu büyük sarayın ve hatta onu destekleyen siyah adanın, içinde kadim, ilahi bir dokunuşa sahip deniz yaratığının yaşadığı devasa, yapay bir “kabuğa” benzediğinin ürkütücü bir farkına vardı. Yaratık öldükçe bedeni çürüyüp küçüldü ve arkasında çok sayıda “oda” (keşfettikleri koridorlar, odalar ve koridorlar) bıraktı.

Yaratığın “kabuğunun” içini geçiyor, çürüyen etin bıraktığı girintilerin üzerinden yürüyor, canavarın atmayı bırakan kalbine yaklaşıyorlardı.

Duncan yuvarlak havuzun merdivenle buluştuğu alana ulaştığında, merdivenlerden yeşilimsi bir parıltı etrafa yayılan karanlığı delip geçti. Orada hafif yükseltilmiş, kemer şeklinde bir taş platform keşfetti. Üzerinde platform boyunca cansız bir şekilde yayılmış, kabaca mahalledeki bir kilisenin çatısı büyüklüğünde soluk bir doku kütlesi yatıyordu. Ve yan tarafta, platformun kenarında… masa, sunak ve… insan iskeleti kalıntılarına benzeyen şeyleri mi gördü?!

İskeletleri ilk fark eden Lucretia oldu. Durakladı, sonra hızla taş platforma yaklaştı ve yavaş yavaş derinleşen kaşlarını çatarak sahneyi dikkatle inceledi: “Bunlar standart insanların veya elflerin kemikleri değil ama yapısal bir benzerlik taşıyorlar… kesinlikle bir tür insansı.”

Duncan platforma yaklaştı, önündeki sahneyi incelerken yüzünde ciddi bir ifade vardı.

İskeletlerin boyutu, Leviathan Kraliçesi’nin devasa formuyla karşılaştırıldığında çok küçüktü; platformun bir köşesine öyle bir yerleştirilmişti ki, başlangıçta geniş salona girildiğinde gözden kaçıyordu.

“Bunları buraya kim bırakmış olabilir?” diye sordu Nina, sesinde gerginlik ve hafif bir korku tonu vardı ve içgüdüsel olarak Duncan’ın arkasına sığınıyordu. “Onlar bizden önce gelen kaşifler olabilir mi? Belki Deniz Şarkısı’nın üyeleri?”

“Hayır,” diye yanıtladı Lucretia, az önce şunu söyleyerek, “bu kemikler insanların veya elflerin kemiklerine benzemiyor; onların da orman halkına ait olduğundan şüpheliyim, çünkü bu bireyler farklı, benzersiz bir göğüs kemiğine sahipler.” Ardından gelen sessizliği bozan Anomali 077 ekledi, “Ve hatırlıyorum… Deniz Şarkısı mürettebatı en sonunda adanın yakınında sis ve köpükle kaplandı ve ‘huzuru’ buldu. Bu tapınakta herhangi bir kalıntı bırakmış olmaları ihtimal dışı.”

Duncan tek kelime etmeden ciddi bir tavırla iskeletlerin arasına dağılmış eşyaları incelemeye devam etti; zırh veya kıyafet parçaları, kırık silahlar ve ritüel objeler ve küçük bir sunağın kalıntıları.

Sonra Vanna sessiz bir sözle sessizliği bozdu: “Bu giysiler…bir zamanlar bu adaya hac yolculuğuna çıkanların giydiği vizyonlarımda tanık olduklarıma benziyor…”

“Bu adaya hac mı?” Duncan cevap verdi, sesi şaşkınlığını yansıtıyordu, “Büyük İmha’dan önce mi?”

Vanna’nın vizyonlarında bir anlığına gördüğü sahneler şüphesiz Fırtına Tanrıçası Gomona’nın Büyük İmha’dan önce “Leviathan Kraliçesi” olarak hüküm sürdüğü döneme aitti. Atlantis’in çöküşünden önceki Elflere veya Ta Ruijin’in anılarında korunan döneme benzeyen, Leviathan’ın yanında gelişen bir medeniyetin varlığına işaret ediyorlardı. Bu kadar eski çağlardan kalma eserler günümüze kadar dayanabilir miydi?

Bu fikre hayret eden Duncan, iskeletleri çevreleyen eserleri inceledi. Sarayın dışında, antik çağdan kalma kalıntılar tuhaf siyah, buruşmuş maddeye dönüşmüş ya da denizcilerin tanımladığı gibi, insanın kavrayamayacağı şekilde denizde sis ve köpük halinde dağılmıştı.

Peki bu iskeletler ve onlara eşlik eden kutsal emanetler nasıl sağlam kalmıştı?

Tam o sırada Alice’in sesi düşünceli sessizliği deldi: “Kaptan, bakın! Bu ne?”

Onun çağrısıyla harekete geçen Duncan, bebeğe bulunduğu yerde katıldı ve bakışlarını işaret ettiği yere çevirdi; sunağın köşesine yakın, yırtık pırtık bir kumaşla örtülmüş tozla kaplı bir nesne.

İncelikle işlenmiş, süslü ve eski bir kum saatiydi.

Kısa bir aradan sonra Duncan uzandı, kum saatini kaldırdı ve onu kaplayan toz tabakasını yavaşça üfledi.

Kum saatinin yüzeyini süsleyen karmaşık semboller ve yazılar keskin bir şekilde ortaya çıktı.

“Kum saati mi?” Morris, Duncan’ın elindeki nesneyi gözle görülür bir şaşkınlıkla gözlemledi, optik lensleri en ince ayrıntısına kadar ayarlandı. Sonra bir şeylerin ters gittiğini hissederek, “Garip…” dedi.

İlgilenen Vanna içgüdüsel olarak “Ne bakımdan tuhaf?” diye sordu.

Morris, paylaşmadan önce gözlemlerini yansıtarak durakladı: “Tapınağın geri kalanıyla, özellikle de kum saatindeki yazılarla biçimsel olarak uyumsuz. Tapınağın dış duvarları birçok rünle süslenmiş olsa da, bu kum saatindeki yazıtların farklı bir geleneğe ait olduğu açıkça görülüyor. Şuna benziyor…

Duncan, Morris’in analizini dinlerken aklına bir şey geldi:

Yandan bakıldığında, iki konik şekli birbirine dönük ve dekoratif bir çerçeveyle çevrelenmiş kum saatinin silueti, Bartok’un kapısına çarpıcı bir benzerlik gösteriyordu.

“…Ölüm Kilisesi ile ilişkilendirilen bazı kutsal emanetlere benzerlik taşıyor!” Morris araya girdi.

Ölüm Kilisesi’nin kutsal emanetleri… ölüm tanrısı Bartok’la ilişkili eserler mi?

Bu açıklama Duncan’ın tavrının ciddileşmesine neden oldu. İpuçlarını (saraydaki korunmuş iskeletler ve eserler) bir araya getirerek bir teori oluşturmaya başladı.

Bir anlık derin düşünceden sonra Duncan, bakışlarını havuz kenarındaki deniz yaratığının hareketsiz kalıntılarına çevirdi. Daha sonra elinde tuttuğu kum saatini yavaşça ters çevirdi.

Kum saati, tasarımında yansıtılan “Ölüm Kapıları” boyunca sis gibi hareket eden, insan kulağının duyamayacağı kadar soluk, sessizce akan soluk altın rengi kum içeriyordu.

Dünya sanki görünmez bir güç tarafından yaşam ve ölüm diyarlarına bölünmüş gibi bir anda sessizliğe gömülmüş gibiydi. Duncan’ın çevresi, her nesnenin dış hatlarının değişen, hayaletimsi görüntülerle parıldadığı tek renkli bir manzaraya dönüştü. Bu değişmiş durumda, tüm canlılar gözden kaybolmuş, geriye yalnızca Duncan kalmış, kum saatini tutmuş, etrafı iskeletlerle çevrili, gözlerinin önünde yeniden bir araya gelip ete kemiğe bürünmeye başlamış.

İskeletler canlı figürlere dönüştü; metanetli ifadelere sahip iki zırhlı adam ve ona gülümseyen beyaz cüppeli genç bir kadın.

Ölümden hayata mucizevi bir şekilde dönüşten etkilenen Duncan tam konuşmak üzereydi ki beyaz cüppeli kadın susmasını işaret edip geri çekildi.

Havuzun kenarında, bir kilisenin çatısı kadar geniş olan dev, solgun dal hafifçe kıpırdadı, yüzeyi ışıldayan bir parıltıyla parıldamaya başladı. Sonra Duncan’ın zihninde yumuşak bir ses yankılandı: “Sonunda tanıştık, Ateşin Gaspçısı.”

“Gomona mı?” Duncan hafif bir şaşkınlıkla varlığı tanıdı ve elindeki kum saatine baktı, “…gerçek sonuçları tahmin etmemiştim. Bu sadece spekülatif bir girişimdi.”

“Evet, spekülatif girişiminiz verimli oldu; tapınağın zamansal akışı içinde tamamen ölmüştüm.Bu kum saati, zor koşullar altında iletişimimizi kolaylaştırmayı amaçlayan, geçici bir yaşam özünü barındırıyor… Bu kum saatini tasarladıktan sonra Bartok, onu kaçınılmaz olarak çevireceğiniz kehanetinde bulunmuştu.

Yumuşak sesin zihninde yankılandığını duyan Duncan’ın kaşları şaşkınlıkla havaya kalktı: “Bir dakika, sen mi ima ediyorsun… benim gelişimi, bu kum saatini çevireceğimi ve hatta bu konuşmayı önceden mi tahmin ettin? Her şey önceden planlanmış mıydı?”

“Aslında bu kutsal alan ortaya çıktığı andan itibaren kaderi mühürlendi. Ateşin Gaspçısı… Bizim için zaman kavramı bir nehre ya da doğrusal bir yola benzemiyor; daha ziyade onu uçsuz bucaksız bir alan, bizim bakış açımızdan tamamen görülebilen bir tablo olarak algılıyoruz. Bu ‘Zaman Parşömeni’nde, akla gelebilecek tüm sonuçlar sonuca ulaştı…”

Ses, yumuşak bir tonda devam etmeden önce kısa bir duraklama yaptı:

“Bu büyük planda, senin ortaya çıkışın, Ateşin Gaspçısı, bu Zaman Parşömeni’nin sonundaki tek kesinliği işaret ediyor. Ancak bu olayın sonucu hala tahmin edilemez.”

Duncan, düşünceli bir bakışla içgörüsünü paylaştı, “Zamanın akışının özünü kavramaya başladım… Tarif ettiğiniz şey benim anlayışım dahilinde, ancak başlangıçta somut gerçeklikle bağdaştırmak zor,” dedi çevresini inceleyerek, “Bu tapınaktaki zamanın tuhaf akışı… Bu, girişimizde neden ne Vanna’nın ne de benim sizin varlığınızı tespit edemediğimizi ve platformdaki keşfimizi açıklıyor…”

Onunki…” bakışları, başka yöne dönmeden önce kısa bir süreliğine yanındaki figürlere odaklandı.

“Bu kalıntıları görmek beni bu tapınağın içi ve dışı arasında bir ‘tutarsızlıktan’ şüphelenmeye yöneltti. Eşiğini geçmek bizi yalıtılmış bir “olasılık dalına” sürüklemiş gibi görünüyor. Bu ayrılığın sebebi nedir?”

“Dış bariyerin ‘çürümesini’ uzatmak için,” diye açıkladı Gomona kısık bir sesle, “Çürümeye yenik düşüyoruz, Ateşin Gaspçısı. Tapınağın doğal çürümesinin, yozlaşmamızı erkenden bu dünyaya salmasın diye, bozulmamızı kendi içimizde ‘mühürlemek’ bizim için zorunluydu.”