Bölüm 764: Geceye Yelken Açmak

Bölüm 764: Geceye Yelken Açmak

Karanlığın dünyayı sarmasının üzerinden yirmi ikinci güne denk gelen gece uzadıkça, uzak diyarlardan gelen mesajlarla bildirildiği üzere bir dizi ürkütücü ve rahatsız edici olay ortaya çıkmaya başladı.

Uzaklardaki Soğuk Liman’da, bir an için denizin üzerinde muazzam bir gölge belirdi; uzun ve bir uçurum gibi heybetli olmasına rağmen sis kadar ruhani görünüyordu. Bu gölge sessizce hareket ediyor, denizden havaya süzülüyor, sanki onu karanlığa saracakmış gibi uğursuz bir şekilde şehir devletine doğru ilerliyordu. Gece boyunca, gece bekçileri yukarıdan dikkatli bir varlık olduğuna inandıkları şeyi deneyimleyene kadar gölge büyük ölçüde fark edilmedi ve tüm kiliselerin çanlarını birlikte çalmasına yol açan bir paniği tetikledi. Görünüşe göre gölgeyi korkutup geldiği karanlığa doğru gözden kaybolmasına neden olan da bu yaygaraydı.

Bu arada, Mok’un daha sıcak ikliminde, aşağı bölgenin tamamı kendisini, iğrenç bir koku taşıyan, kızıl renkli tuhaf bir sisin içinde buldu. Sisin gelişi, birkaç bloktaki ışıkların arızalanmasıyla aynı zamana denk geldi ve bu uğursuz sis, kısa bir süreliğine kiliselere ve gece barınaklarına bile sızdı. Ancak şehir devletinin muhafızları, gece boyunca gizemli bir şekilde oluşan sisi temizlemeyi başardığında, etkilenen bölgeler, aralarında buhar merkezlerini kontrol eden iki teknisyenin de bulunduğu çok sayıda sinir bozucu kaybolma vakasını bildirdi.

Parman Adaları’ndan, gizemli bir filonun, karanlığın altında yakındaki sularda birdenbire ortaya çıkıp şehir devletine doğru yol aldığına dair raporlar vardı. Limana yanaşmama emri verilmesine ve belirlenmiş bir bekleme alanına yönlendirilmesine rağmen filo, devam eden “Uzun Gece” karşısında şaşkın görünüyordu, kafa karışıklığıyla geceyi sorguluyor ve güvertelerinde “sıcak ve parlak güneş ışığı” ile “normal gün ışığı” yaşadığını iddia ediyor, hatta şehir devletinin sakinlerinin akıl sağlığını sorgulayacak kadar ileri gidiyordu.

Filo emirleri dikkate almayıp yaklaşmaya devam ederken, şehir devletinin donanmasının çatışmaya girmekten başka seçeneği kalmadı; bu durum, dehşet dolu çığlıklar, ümitsiz küfürler ve yardım yakarışlarından oluşan bir kaosun ortasında kimliği belirsiz gemilerin yok edilmesine ve denizi yanan enkazla kaplanmış halde bırakmasına neden oldu.

Donanmanın o gece yok ettiği gemilerin doğası ve tadını çıkardıklarını iddia ettikleri “güneş ışığının” kaynağı bir sır olarak kaldı.

Şimdi, yirmi saniyelik kesintisiz karanlık gecede, dünyanın olağan düzeni umutsuzca tutunuyor ve “barış”ın kırılgan görünümü, bu sonsuz gibi görünen gecede yavaş yavaş aşınıyor.

Pland’ın aşağı bölgesinde, Duncan’ın antika dükkanının önünde, zayıf sarı bir ışık saçan bir gazlı sokak lambası, diğer lambaların neredeyse algılanamaz bir yeşil alevle titreştiği ıssız sokaklarda nöbet tutuyordu.

İçeride Duncan, vitrinin yanında oturuyordu, bir yandan eski bir kitaba göz atarken bir yandan da pirinç bir süsü titizlikle temizliyordu.

Kitap, Morris’in koleksiyonundan bir hazineydi; kötü şöhretli “çılgın şair” Puman’ın, hem dehasıyla hem de çılgınlığıyla değer verilen ünlü bir eseriydi.

Önündeki sayfada Duncan, kağıt boyunca akan zarif el yazısı yazısına hayran kaldı:

“Uzun bir yolculuğa çıkacağız…”

Duncan genellikle kendi dünyasının şiirini özellikle büyüleyici bulmasa da, şehir devletini yutan yaygın sessizlik, her türlü dikkat dağınıklığını, hatta şiirin ritmik güzelliğini bile memnuniyetle karşılıyordu.

Son müşterinin antika dükkanına girmesinden bu yana uzun zaman geçmişti. Mağazadaki her bir ürünün arkasındaki hikayeler, fiziksel biçimleriyle birlikte eskimiş, zenginliği ikiye katlanmış gibi görünüyordu ve Duncan, bu sessizliğin devam etme ihtimaline teslim olmuştu.

Ancak bu yalnızlık kapının gıcırdayarak açılmasıyla aniden kesildi. Tepesindeki zil net ve keskin bir şekilde çınlayarak Duncan’ı düşüncelerinden uzaklaştırdı. Bakışlarını girişe kaldırdı ve dışarıyı saran karanlıktan ışığa doğru adım atan bir erkek ve bir kadın gördü, hareketlerinde temkinli bir gerginlik vardı.

“…Duncan onları kısa bir bakışla gözlemledi, şaşmaz derecede insani görünüşlerine dikkat çekti, bu da merakını uyandırdı, “insanların bu saatte ortalıkta dolaştığını görmek ne kadar nadir?”

Belli ki huzursuz olan genç adam uyum sağladıceketini giydi ve cevap vermeden önce odayı hızlıca inceledi, “Işıklarınızın açık olduğunu fark ettik… diğer her yer sıkı bir şekilde kilitlenmiş gibi görünüyor…”

“Buhar pompası istasyonunda ve elektrik tesisinde çalışıyoruz,” diye aceleyle araya girdi genç kadın, sözleri, bu kadar geç kalmalarının nedenini açıklamaya istekli olduklarını gösteren bir hevesle iç içe geçmişti, “Burada olmamıza izin veren geçiş kartları taşıyoruz.”

“Ah,” Duncan kayıtsız bir ses tonuyla yanıt verdi, temizlemekte olduğu pirinç süsü bir kenara bıraktı ve gözlerinde bir eğlence parıltısıyla ikisine baktı: “Peki, sizi buraya getiren nedir? Bir şey satın almak mı istiyorsunuz?”

“Şömine rafına yerleştirebileceğiniz dekoratif türden bir çift porselen tabak bulmayı umuyorduk,” dedi genç adam hemen belirterek, “…Çok pahalı bir şey değil.”

Duncan’ı şaşırtacak şekilde bir amaçla gelmişlerdi.

Hafif bir ilgiyle kaşlarını kaldıran Duncan ayağa kalktı ve bir rafa doğru ilerleyerek omzunun üzerinden şunu söyledi: “Burası bir antika dükkanı, dolayısıyla ürünlerimiz ucuz diyebileceğiniz türden değil – gerçi olağandışı koşullar göz önüne alındığında, fiyatı dört binin üzerinde olandan yalnızca yirmi altıya düşürerek bir indirim yapmayı düşünmeye hazırım…”

Durdu ve meraklı bir bakışla çifte dönüp baktı, “Ama sormam gerekiyor, neden şimdi? Ne demek istiyorum? Peki bu zamanlarda böyle bir satın alma yapmanın aciliyeti nedir?”

Çift birbirine baktı ve genç kadın utangaç bir gülümsemeyle yanıt vermeden önce “Evleniyoruz” dedi.

Bu açıklama karşısında Duncan’ın yüzünde şaşkınlık belirdi.

“Yeni evimizi kurma sürecindeyiz,” diye açıkladı genç adam, “ve bazı dekoratif dokunuşlar eklemek istedik… Çoğu yer kapalıyken, dükkanınızın açık kaldığına dair söylentiler duyduk ve şansımızı burada deneyeceğimizi düşündük…”

“…Bu bitmek bilmeyen karanlığın ortasında bir çift yeni evliyle tanışacağımı düşünüyorum,” diye mırıldandı Duncan raftan birkaç süslü porselen tabak seçerken neredeyse kendi kendine, sesi merakla karışık, “Neden gün ışığının geri dönmesini beklemiyorsunuz?”

“Ya gün ışığı hiç geri gelmezse?” genç adam aniden karşı çıktı.

Duncan duraksadı ve genç adamın bakışlarıyla doğrudan yüzleşmek için döndü.

“Şimdi, gelecek bu kadar belirsizken… Düğünümüz başlangıçta geçen hafta için planlanmıştı ama sonunda şimdiye kadar erteledik. Ancak artık beklemenin bir anlamı olmadığını anladık,” diye açıkladı genç adam, sesinde bir kararlılık ve bitmek bilmeyen geceye karşı bir meydan okuma karışımı vardı.

“Törenimiz, gecenin sokağa çıkma yasağı kısıtlamalarına uygun olarak mütevazı bir tören olacak. Kilisenin rahibinin töreni kendi evimizde yapması için ayarladık. Güneş bir daha varlığıyla bizi onurlandırmamayı seçerse…”

Genç kadının sesi, sonsuz bir karanlığın korkunç olasılığını dile getirdikten sonra azaldı; gülümseme girişimi, ne kadar çaba harcadığını ele veriyordu.

Sözleri basit olabilirdi ama mesajlarının derinliği derindi ve belagati aşan bir duyguyu yansıtıyordu: Koşullar ne olursa olsun hayat devam etmeli. Hiçbir korku ya da ağıt güneşin doğuşunu hızlandıramaz.

Duncan aniden sıcak bir gülümsemeyle “Gözünüze çarpanı seçin,” diye teklif etti ve her biri ahşap bir teşhir standının eşlik ettiği zarif plakalarla süslenmiş ışıklı rafları işaret etti.

Bir süre düşündükten sonra çift, güney elflerinin işçiliğini hatırlatan karmaşık altın desenlerle süslenmiş bir çift açık yeşil tabak seçti. Duncan’ın seçimlerini dikkatli bir şekilde koruyucu kağıda sarmasını izlediler ve ardından genç kadının biraz çekingen bir tavırla fiyatı sormasını izlediler.

Duncan kayıtsız bir tavırla “Evde” dedi.

Beklenmedik cömertliğinin şaşkınlığı çiftin gözlerinde açıkça görülüyordu.

“Bu sana düğün hediyem olsun. Gece uzun olabilir ama bu jest sana biraz şans getirsin,” diye ekledi, sesinde onların mutluluğu için samimi bir dilek vardı.

“Ama bunu yapamayız…” diye başladı genç adam, ancak sözü kesildi.

Duncan, dükkanın kapısına doğru ilerleyerek, “Zamanın geçmesine izin vermeyin; geçiş izninizin bir sınırı var,” diye onlara nazikçe bir gülümsemeyle hatırlattı, “Ve endişelenmeyin, zaten yeterince ‘tazminat’ sağladınız.”

Şaşıran genç adam sordu, “Tazminat? Ne demek istiyorsun?”

Duncan kapıyı açıp sokak lambalarından gelen ışığın mağazaya sızmasına izin verirken, gecenin karanlığına doğru uzanan ışıklı yolu işaret etti.ht. Memnuniyetinin kaynağını paylaşarak, “Bir anlık sevinç” dedi.

Çiftin gitmesiyle dükkan bir kez daha gecenin sessizliğine teslim oldu. Duncan kapı eşiğinde bir süre daha oyalandı, bakışlarını sokaktan çekerken iç çekişi sessizliğe karışıyordu.

Bu sırada Wind Harbor’da gerçeküstü, altın rengi sahte güneş ışığı altında farklı bir sahne ortaya çıktı.

Kaybolan, yükselen direkleriyle, hayaletler kadar yarı saydam ruhani yelkenlerin ortaya çıkmasıyla yaşam belirtileri göstermeye başladı. Keşif gemisi sakin bir vakarla limandan ayrılarak yolculuğuna devam etti.

Çok uzak olmayan bir yerde, parıldayan Parlak Yıldız çarklarını çalıştırdı ve ayrılışına denizin sesi eşlik etti.

“Seni bu kadar mutlu eden şey nedir Kaptan?” Alice, Duncan’ın güvertedeki nadir gülümsemesini fark ettikten sonra merakla sordu.

Rüzgar Limanı’nın uzaklaşan görüntüsünden uzaklaşan Duncan’ın gözleri, arkalarında bıraktıkları şehir devletinde oyalandı. Uzağa doğru sönen sayısız ışıkları ve kıyıdan solmaya çalışan zayıf güneş ışığıyla ada yavaş yavaş gecenin her yerde var olan gölgesi tarafından yutuldu.

Duncan, Alice’in sorusuna yanıt vermeden önce biraz zaman ayırdı; cevabı iyimserlik duygusuyla doluydu: “Gerçekten de mutluluk dolu anlar vardır.”

Alice, hâlâ tam olarak anlamasa da sözlerinin önemini sezerek şehir devletinin sönmekte olan ışıklarına uzun uzun baktı, sesinde belirsizlikle karışık bir umut tınısı vardı, “Oraya bir daha dönecek miyiz?”

Bu kısa duraklamada Duncan, yaklaşmakta olan yolculukları, önlerinde uzanan sayısız yol ve kararlarından ortaya çıkabilecek geniş gelecek dizisi hakkındaki sayısız düşünceyi ve düşünceyi tartıyor gibiydi. Yine de basit ama kararlı bir onaylamada karar kıldı: “…Geri döneceğiz.”

Bu güvence Alice’in moralini gözle görülür biçimde yükseltti.

Duncan da onun tepkisi karşısında kendine küçük bir gülümseme izni verdi, sonra derin bir nefes aldı, dümendeki tutuşunu gevşetti, sembolik olarak acil kaygıları bir kenara bırakıp önümüzdeki yolculuğa odaklandı.

Artık resmi olarak Wind Harbor’dan ayrılmışlardı. Bir sonraki varış noktaları, Fırtına Kilisesi’nin sınır filosuyla güçlerini birleştirecekleri doğu sınırındaki belirlenmiş “toplanma noktası”ydı. Birlikte, bilinen dünyanın ötesinde yatan gerçekleri ortaya çıkarmak için cesur bir arayışla, bir zamanlar Deniz Şarkısı’nın çizdiği yolu takip ederek Ebedi Perde’ye doğru ilerlemeyi planladılar.

Duncan için bu keşif gezisi basit bir yolculuktan daha fazlasıydı; bu, onların dünyasına dair daha geniş bir perspektif kazanma, “bu sığınağı dışarıdan gözlemleme” ve belki de oyundaki daha büyük güçleri anlama açısından çok önemli bir adımdı.

Ancak bu büyük maceraya başlamadan önce Duncan’ın doğrudan değinmek zorunda hissettiği bir konu vardı.

Dikkatini, dümenin kenarında küçülüyormuş gibi görünen yalnız bir figüre, kendisini mümkün olduğu kadar göze çarpmamaya çalışan sıska ve kambur bir varlığa çevirdi.

“Denizci,” diye seslendi Duncan nazikçe.

Anomali 077, sesini duyunca sertleşti, yüzünde şaşkınlık ve endişe karışımı bir ifade belirirken, “Ah… Ah?!” diye kekeledi.

“Buraya gelin,” dedi Duncan, yer açmak için bir adım geri çekilirken sesi sıcak ve davetkardı, cesaret verici bir gülümsemeyle Kayıplar’ın dümenini işaret ediyordu, “Onu tutun.”