Bölüm 757: Yanlış Hizalanmış Yansıma

Bölüm 757: Yanlış Hizalanmış Yansıma

Aniden, Pland’ın üzerindeki sessiz atmosfer derin, uğursuz bir gök gürültüsüyle parçalandı; yalnızca birkaç dakika sonra gökyüzü açıldı ve güneybatı deniz bölgesinde yoğun, puslu bir örtü içinde yer alan küçük şehir devletini saran şiddetli, sağanak bir sağanak yağmuru serbest bıraktı.

Gökyüzüne doğru ilerleyip denizin uzak ufkunda kaybolan kısa süreli “ışık patlaması”, Pland vatandaşlarını endişeli bir spekülasyon durumunda bırakmıştı. Göklerden düşen o devasa, parlak nesnelerin son dinlenme yerini merak ediyorlardı. Aniden yağan bu yağmur, atmosfere yeni bir önsezi katmanı ekleyerek, zaten karanlık olan geceyi daha da geçilmez bir karanlığa dönüştürdü. Rüzgâr sokaklarda kederli bir şekilde uğuldadı ve pencerelere vuran yağmurun aralıksız pıtırtısı katman katman birikerek sıkıntı ve huzursuzluk duygularını uyandırdı.

Lawrence otel lobisine doğru ilerledi ve fırtına nedeniyle mahsur kalan çok sayıda konuğun pencerelerin yakınında toplandığını gözlemledi. Gökyüzündeki gizemli parıltılar, aralıksız sağanak yağış ve bir koruyucu devriye ekibinin kısa süre önce yola çıkışı hakkında sessiz konuşmalar yapıyorlardı. Çok uzakta olmayan sıcak bir şöminenin rahatlatıcı çıtırtısı alanı dolduruyordu ve elektrik ışıklarının parlak parıltısı dışarıdaki gecenin yaklaşan karanlığına karşı sessiz bir savaş veriyordu. Bu rahatsız edici, yağmurlu ortamda alevler ve ışık, orada bulunanların kalplerinde giderek zayıflayan güvenlik duygusunu güçlendirerek umut ışığı görevi gördü.

“Sıradan bir yağmur…” Martha ona fısıldarken Lawrence’ın göğsüne tutturulmuş küçük aynadan yumuşak bir güvence geldi: “Ruh dünyasını kontrol ettim; endişelenecek bir şey yok.”

Lawrence’ın sözlerini hafif bir baş sallamayla kabul eden Lawrence pencereden dışarı baktı. Yağmur, caddenin manzarasını bulanık bir halıya dönüştürüyor, camdan aşağı akan su çarpık ışık ve gölge desenleri oluşturuyordu. Martha’nın yansıması kısa bir süreliğine pencerede belirdi ve ona güven verici bir gülümseme sundu.

“Aynadan az önce Beyaz Meşe’yi ziyaret ettim; gemide her şey yolunda. Endişeye gerek yok.”

“Teşekkür ederim,” diye yanıtladı Lawrence, kendisinden başka kimsenin zar zor duyabileceği alçak bir ses tonuyla, “Lütfen ruhlar dünyasına girerken dikkatli olun; dünyamız tehlikeli bir hal aldı.”

“Farkındayım” diye kabul etti Martha, eklemeden önce, “Ayrıca, birkaç geminin aceleyle askeri limandan ayrılıp gecenin karanlığında kuzeydoğuya doğru kaybolduğunu fark ettim. Bunların arasında büyük vinçler ve çekme kolları ile donatılmış iki mühendislik gemisi vardı.”

“‘Düşmüş nesneyi’ kurtarmak için bir görevde olmalılar; Pland yakınlarına inmiş bir gök cismi gibi görünüyor,” diye hemen sonuca vardı Lawrence, umutlu bir duyguyu ifade ederek, “…hadi sorunsuz bir operasyon umalım.”

Hafifçe başını sallayarak Martha’nın görüntüsü yavaşça pencere camından silindi ve Lawrence bir kez daha sisli yağmur perdesi ve akan su tarafından kuşatıldı.

Bir süre düşündükten sonra yaşlı kaptan pencereden uzaklaştı ve otelin koridorlarından ve merdivenlerinden geçerek üst kattaki geçici konaklama yerine doğru ilerledi. Boyasında aşınma izleri görülen odasının anahtarını aldı ve içeri girmeye hazırlandı.

Ancak kapıyı açar açmaz Lawrence aniden olduğu yerde durdu.

Gecenin köründe, odanın sınırları içindeki bir sandalyeye sıska, iskeletimsi bir figür beceriksizce tünemişti. Dışarıdaki bir sokak lambasının zayıf ışığı bu beklenmedik ziyaretçinin üzerine ışık tutuyordu. Kapının gıcırdayarak açılma sesini duyan figür yavaşça başını kaldırdı ve bir iskeletinki kadar kuru, korkunç bir sırıtışla süslenmiş bir yüz ortaya çıkardı: “Ah… Kaptan, geri döndünüz.”

Alkolün keskin kokusu anında Lawrence’ın duyularına hücum etti.

Lawrence elini kaldırarak odanın ışık düğmesine bastı; ani ışık patlaması gölgeleri yok etti ve garip figürü biraz daha az uğursuz ve korkutucu hale getirdi. Davetsiz misafire kızgınlık ve endişe karışımı bir ifadeyle baktı ve sert bir şekilde sordu: “Denizci? Neden kendi kamaranız yerine buradasınız?”

“Kaptan…” Denizcinin tepkisi, başını eğerek, neredeyse boynundan ayrılacak ve garip bir şekilde sarkarken geldi. Büyük bir şişe alkolü eline alıp büyük yudumlar aldı ve sıvı daha sonra aşağıya doğru aktı.Göğsünde ve boynundaki yarıklar aşağıdaki zemine doğru birikiyordu. “Bunu odamda buldum. Almadım… hıh! Seninkini almadım, kuralların farkındayım. Kaptandan almak, kişinin direkten asılmasına neden olur…”

Lawrence’ın ilk tepkisi Sailor’ın durumuna karşı öfkeydi ama yerini hızla bir huzursuzluk duygusu aldı. Cesede benzeyen figüre yaklaştı ve şişeye baktı: “Bu sefer seni hangi varlık ele geçirdi?”

Lawrence konuşurken kolunu kaldırdı ve ince bir hayalet ruh alevi ipliği parmak uçlarında dans ederek canlandı.

Beklentilerin aksine, Duncan’ın hayalet ateşini gördüğünde genellikle büyük bir tepki gösteren Sailor, hiçbir alarm belirtisi göstermedi. Bunun yerine şişeyi masanın üzerine koydu ve boş boş titreyen aleve baktı, birkaç dakika bekledikten sonra nihayet bakışlarını Lawrence’ınkilerle buluşturdu: “Kaptan, ben iyiyim, sadece… bazı anıları hatırladım.”

Lawrence’ın ifadesi daha da endişeli hale geldi, bakışları Sailor’a sabitlenirken yavaşça şunu söyledi: “…Anıları mı hatırlıyorsun?”

“Görünüşe göre ben bir zamanlar gerçekten insan olarak var olmuştum.” Ceset daha dik oturmak için çaba harcadı, kambur duruşunu düzeltmeye çalıştı, ancak mücadele etti ve sonunda bunu başaramadı. “Çok ötesinde bir yere gitme cesaretini gösterdik ve sonra… bu lanetli Sınırsız Deniz’e dönmek sonsuzluğu aldı…”

…

Frem aniden meditasyon halindeki transından uyandı; huzuru, kafasına keskin bir sızı gönderen canlı, ateşli bir görüntüyle paramparça oldu. Orman halkının bir üyesi olan bu heybetli figür gözlerini açtığında kendini hâlâ ibadet odasında, hararetle yanan ateş çukurunun önünde diz çökmüş halde buldu.

Görüşünün kalıntıları sıçrayan alevlerin içinde titriyor gibiydi, anlar geçtikçe yavaş yavaş dağılıyorlardı.

Papa’nın bakışları giderek artan bir huzursuzlukla ateşe odaklandı, kaşları konsantrasyonla çatıldı. Sonra sanki ani bir farkındalıkla sarsılmış gibi aniden ayağa kalktı ve kapıya doğru ilerledi.

Onun beklenmedik ortaya çıkışı, ibadet odasının dışında bulunan rahipleri şaşırttı. Siyah ve kırmızı bir cüppe giymiş bir rahip hızla öne çıktı, sesinde açıkça endişe vardı: “Sorun nedir?”

“Arşiv’e gidiyorum,” diye yanıtladı Frem, adımlarında duraksamadan sert bir şekilde. “Kimsenin bana eşlik etmesine gerek yok. Chronicle Sütunu’nun ateşinin korunduğundan emin olun.”

Rahipler kendi aralarında kafa karışıklığı içindeydiler.

Ancak Frem, ibadet odasının kutsal sınırlarını geride bırakarak çoktan koridorda ilerlemeye başlamıştı. Daha sonra formu kusursuz bir şekilde ateşli bir ışık akışına dönüştü ve sığınağın sayısız şamdanları, ateş çukurları ve şenlik ateşleri arasından sızdı. Bir an gibi görünen bir sürede Ark’ın üst kısımlarını geçerek Alev Taşıyıcıları Ark’ın kalbine, “Büyük Şenlik Ateşi”nin altına ve devasa bir taş kubbe tarafından korunan arşive ulaştı. Bu depoda tarihi belgelerden, tomarlardan ve değerli taş tabletlerden oluşan muazzam bir koleksiyon bulunuyordu.

Arşiv iyi aydınlatılmış bir alandan oluşuyordu; ağır, duvara benzer raflar geniş salonun içinde düzgün sıralar halinde dizilmişti. Sıradan kitaplıklardan farklı olarak bu raflar, buhar motorlarıyla çalışan gizli çekiş mekanizmalarıyla donatılmış uzun raylar üzerine inşa edildi ve gerektiğinde iç kütüphane ile dış okuma alanı arasında hareket etmelerine olanak tanıdı.

Ancak Frem’in hedefi bu devasa rafların ötesinde, arşivin daha derinlerinde yer alan “Gizli Oda”daydı. Rafları ve rayları geçerek salonun ucundaki, ağır zırhlara bürünmüş ve alev şeklinde kılıçlar taşıyan iki şövalyenin nöbet tuttuğu sağlam taş duvara yaklaştı.

Bir şövalye, “Gizli Oda kilitli,” diye ilan etti; sesi miğfer tarafından boğuktu ama Papa’nın huzurunda bile tereddüt etmeden görevine özenle bağlı kalıyordu. “Ziyaretinizin nedenini sorabilir miyim?”

“Öncekilerin bıraktığı taş tabletlere bakmam gerekiyor,” dedi Frem, rolüne uygun bir ciddiyetle, “Tarihsel zaman çizelgesine nüfuz eden bir olayla karşı karşıya olduğumuzdan şüpheleniyorum.”

Şövalyelerin zırhları hareket ettikçe hafifçe şıngırdadı.

“…Zaman aralığı?” diye sordu ikinci şövalye.

Frem, “Yeni Şehir Devleti Çağı 1600’den 1755’e” diye belirtti.

Şövalyeler bilgili bakışlar attılar; her biri eşzamanlı olarak yana doğru yarım adım atarken aynı anda alev şeklindeki kılıçlarını kaldırdı. Kılıçlarının uçlarını taş bariyerin önünde yerdeki belirlenmiş yuvaların üzerine yerleştirdiler, bir şövalyeFrem’e temkinli bir bakış attı: “Lütfen güncel tarihi onaylayın.”

“Yeni Şehir Devleti Dönemi 1902, ilk ayın 22’si.”

Kılıçlar yerdeki yuvalara yerleştirildikçe, dişlilerin ve mekanizmaların sesi odada yankılandı ve taş duvar, ileriye doğru giden yolu ortaya çıkararak yavaşça geri çekilmeye başladı.

“Onaylandı, Yeni Şehir Devleti Dönemi 1902, ilk ayın 22’si,” Alev Taşıyıcıları’nın şövalyeleri resmi bir ciddiyetle duyurdular, “Lütfen bugün bitmeden geri dönüşünüzü sağlayın. Yolunuz güvende olsun.”

…

Orta yaşlı bir adam, “Deniz Şarkısı ile iletişimimizi kaybettik” dedi; kıyafeti fırtınanın rahibi rolünü simgeliyordu. Helena’nın önünde durdu, sesi hem endişe hem de pişmanlık doluydu. “Altı millik kritik mesafeyi aştıktan sonra, sessizlik oluşana kadar yaklaşık bir saat boyunca geçici deniz feneriyle yalnızca ara sıra temas kurabildi.”

Devam etmeden önce bir an tereddüt etti: “Psişik iletişim girişimlerinin başarısızlıkla sonuçlanmasının ardından radyoyu çalıştırmayı denedik, ancak yine de Deniz Şarkısı’ndan hiçbir sinyal alınmadı.”

Helena bir an sessiz kaldı, haberi özümsedi, sonra yavaşça onaylayarak başını salladı.

“Gidebilirsin.”

“Evet, Papa.”

Rahip saygılı bir selam vererek odadan çıktı ve arkasında elle tutulur bir sessizlik bıraktı.

Helena ayağa kalkana kadar zaman sessizce geçti; Fırtına Tanrıçası Gomona’nın heykeline yaklaşırken hareketleri bilinçliydi. Heykelin ayaklarındaki alevlere deniz nefesli ahşap bir muska sundu, sonra bakışlarını tül bir şalla örtülmüş tanrıya doğru kaldırdı.

Perdenin altında tanrıçanın yüzü, okyanusun derinlikleri ve kaderin ipleri kadar gizemli ve anlaşılmaz bir şekilde gizli kaldı.

“…Alanınızı aramak için gönderdiğimiz elçiler, bölgenize güvenli bir şekilde ulaştılar mı? Yoksa… dünyamızın ötesindeki uçsuz bucaksız, bilinmeyen boşluğa mı kayboldular?”

Heykel hiçbir tepki vermedi ve dalga seslerinin benzerliği bile sessizliği doldurmadı.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından Helena yavaşça nefes verdi ve dikkati esrarengiz heykelden önündeki ateş çukuruna kaydı.

“Lune, sınırlarımızın ötesine gönderdiğimiz Fırtına Kilisesi’nin öncü filosu iletişim kurmayı bıraktı,” alevlere doğru yavaşça konuştu, “Yine de planlarımıza devam edecek misin?”

Ateşin içinden çıkan Lune’un sesi “Devam edin” dedi, “‘Matematik Yasası’ hazır ve yirmi dört saat içinde güney sınırına doğru yola çıkacak. Bu yönde daha güçlü, muhtemelen Deniz Şarkısından daha umut verici bir sinyal tespit ettik.”

Helena bu bilgiyi özümseyip düşünceleri üzerinde düşünürken, ateş çukurundan gelen beklenmedik bir çatırtıyla düşünceleri aniden kesintiye uğradı.

Frem’in sesi beklenmedik bir şekilde alevlerin arasından çıkınca gözleri şaşkınlıkla büyüdü: “Rahatsız ettiğim için özür dilerim ama Deniz Şarkısı ile ilgili çok önemli bilgilerle geldim.”

“Frem?” Helena’nın sesinde bir şaşkınlık tonu vardı ve hemen ardından şunu fark etti: “Deniz Şarkısı’ndan mı bahsediyorsun? Yeni bir haberle mi geldin?!”

“Evet,” ateş bir çıtırtı ile karşılık verdi, Frem’in sesi alevlerin arasından biraz çarpık bir şekilde çıktı, “Deniz Şarkısı geri döndü.”

“Geri döndü mü?” Helena’nın şaşkınlığı elle tutulurdu, sesinde inançsızlık vardı, “Ama ne zaman? Nasıl oldu da bana haber verilmedi…”

“1675, on ikinci ay,” diye açıkladı Frem, haberlerinin şaşırtıcı doğasıyla tezat oluşturan bir sakinlikle.