Bölüm 741: Uzun Bir Gecenin Başlangıcı

Bölüm 741: Uzun Bir Gecenin Başlangıcı

Kutsal alanın sakin atmosferi, koridorlarda yankılanan hızlı, acil adımlarla aniden bozuldu. Orta yaşlı bir rahip, koyu mavi cübbesinin kenarları altın şeritlerle süslenmiş, uzun koridor boyunca aceleyle ilerliyordu. Duvarlardaki duvar resimlerinde ölümsüzleştirilen eski azizlerin sessiz, dikkatli gözleri, ibadet odasının girişine doğru ilerlerken onu takip ediyordu. Ancak eli kapıya vurmadan önce içeriden sakin bir kadın sesi “İçeri girin” diye işaret etti.

Rahip içeri girdiğinde, bir bağlılık figürü olan Helena’yı Fırtına Tanrıçası heykelinin önünde dururken buldu. Rahip rolüne yakışan mütevazı bir giysi giymiş, bilekleri deniz mavisi kristallerden boncuklarla süslenmişti, dakikalar öncesine kadar duaya dalmış görünüyordu. Kapının sesine aldırmadan, peçesiyle örtülü heykele odaklandı ve sessizce sordu: “Şu anda dışarıda durum nedir?”

“Akşam doğal olmayan bir şekilde devam ediyor; güneş statiktir, her zamanki parlaklığını ve şeklini korur,” diye hemen yanıt verdi rahip, başını saygıyla eğerek. “Şehir devleti sakinliğini koruyor; belirsiz koşullar çoğu sakinin içeride kalmasına ve daha fazla rehberlik beklemesine neden oldu. Ark gemileri herhangi bir sorun bildirmiyor ve buhar kazanlarının başında dört mühendis ekibimiz hazır durumda.”

0

Helena hafifçe başını salladı, belli ki aklı düşünceler arasında geziniyordu, sonra aniden şunu sordu: “Peki ya diğer Arklar?”

“İletişim birkaç dakika önce kuruldu; Ark’ta her şey olması gerektiği gibi. Ancak Akademi Ark, güneşin yönünden gelen olağandışı, tekrarlayan sinyaller tespit etti; bu sinyaller, daha önce karşılaştıklarımızdan farklıydı. Sese dönüştürüldüklerinde, bu sinyaller keskin, kısa süreli bozulmalar olarak ortaya çıkıyor…”

Bunu bir uğultuyla kabul eden Helena sustu ve dikkati tekrar tanrıçanın heykeline döndü. Bir an için rahibin varlığının farkındalığını kaybetmiş gibiydi, derin düşüncelere dalmıştı ve sonunda kendi kendine mırıldandı: “Uzun bir alacakaranlık…”

Başka bir yerde, bir elf alimi olan Taran El, kendisine yakın zamanda verilen verileri inceledi. Mekanik kayıt ürünleri olan karmaşık kıvrımlar ve kafa karıştırıcı deliklerle dolu uzun kağıt bant şeridi, dünyalarında çağlar boyunca varlığını sürdüren bir vizyon olan “Vision 001-Sun” adlı anormalliği temsil ediyordu.

Uzun bir süre sonra bandı bir kenara koydu ve tek kelime etmeden yorgun bir şekilde şakaklarını ovuşturdu.

Sakin bir ses sessizliğini böldü: “Bana durumu anlat Taran.”

Taran gözlerini kaldırdığında kitap rafının yanında duran Gerçeği koruyan Ted Lir’i gördü. Rahat yumuşak zırhı ve silahlı tokaları gizleyen akademi cübbesini giyen Ted, sakin görünüyordu ancak savaşa hazır bir savaşçının yoğun bakışlarını taşıyordu.

“Güneş, gözlerimiz tarafından algılanamayan, kasıtlı bir sinyale değil, arızalı bir ampulün düzensiz davranışına benzeyen, hafif bir titreme sergiliyor,” diye açıkladı Taran El, kurumuş dudaklarını ıslatmak için durdu ve önündeki belgeleri bir kenara kaydırdı. “Ayrıca, son gözlemler, onun ufukta göründüğü gibi sabitlenmediğini, yavaş yavaş ilerlediğini ortaya koyuyor; o kadar yavaş ki, çıplak gözle tespit edilemiyor.”

Ted Lir bunu bir anlığına sessizce sindirdikten sonra şunu sordu: “…Ne kadar yavaş?”

“Şu anki hızıyla yaklaşık yetmiş iki saat içinde ufkun altına inecek,” diye açıkladı Taran El, yanından bir bardak su ararken. Aceleyle neredeyse deviriyordu ama tutmayı başardı ve artık ılık olan çaydan aceleyle iki yudum tüketti. Devam ederken teninde hafif bir iyileşme görüldü, “Yine de, yetmiş iki saate yayılan uzun alacakaranlık endişelerimizin esası değil; sonrasıdır Ted. Akşam karanlığını takip eden şeyin ciddiyetini anlıyorsun.”

“…Alacakaranlıktan daha uzun süren gece,” diye belirtti Ted Lir, meslektaşının imalarının ciddi bir şekilde farkına varmasıyla yüzü buğulandı. “Güneşin alçalması bu hızı sürdürürse, gecenin ne kadar süreceği konusunda bir tahminimiz var mı?”

Taran El sessiz kaldı, bardağı bıraktı ve bakışlarını sanki dünyanın kaderinin sırlarını ya da düşmanın planını çözecek anahtarı saklıyormuş gibi kağıtlara dikti. Sonunda üzgün bir gülümsemeyle Ted’e çaresizce omuz silkti.

“…Gerçeğin Muhafızlarının tetikte olmasını sağlayacağım,” dedi Ted Lir bir aradan sonra, hafifçe başını salladı.teşekkür ederim. “Uzun süreli karanlıklara dayanmak için protokoller oluşturduk. Rüzgar Limanı yakınına düşen parlak nesne, gece boyunca bir umut ışığı olarak hizmet edecek; bu konum çoğu yerden daha iyi durumda olacak.”

“Aslında Rüzgar Limanı bu çetin sınava dayanabilir, ancak diğer şehir devletleri belki o kadar da değil,” diye düşündü Taran El, aralarında oluşan sessizliği bozarak. “Güneş ışığının söndüğü ve zamanın ileriye sıçradığı geçmiş olaylardan farklı olarak, şimdi güneşin kademeli olarak azalmasıyla karşı karşıyayız, tüm şehir devletlerini etkileyen bir manzara… Bu, uzun bir geceye ne kadar hazırlıklı olduklarını düşündürüyor.”

“Her şehir devleti kendi aşırı hayatta kalma stratejilerini geliştirmiştir, ancak bu tür planların uygulanabilirliği henüz bilinmiyor… Yapabileceğimiz tek şey onların güvenliği için umut etmek ve Dört Tanrı’nın onları korumasını dua etmek,” Ted Lir sesinde yankılanan bir derinlikle konuştu. Daha sonra, sayfalarının sayısız harikayı barındırdığına inanılan, görünüşe göre yola çıkacak bir portal yaratmanın eşiğinde olan ağır bir cilt aldı. Ancak durakladı, kitabı kapattı ve kapıya doğru dönmeden önce derin bir iç çekti.

Taran, Gerçeğin Muhafızı’nın geri gidişini, kavgaya doğru ilerleyen bir savaşçıyı gözlemlemenin ciddiyeti ile izledi. Ancak Ted’in silueti kapının ötesinde kaybolduğunda, bakışlarının bir an için bir kenara bıraktığı belgelere geri dönmesine izin verdi ve önünde uzanan belirsiz geleceği düşündü.

Ağır bir cildin arkasına doğru, aciliyetten dengesiz bir el çok önemli bir gözlemi karaladı.

“…Şu anki hesaplamalarımıza göre… gün batımı… yetmiş iki saat boyunca devam edecek…”

Geniş tavandan tabana pencerenin ötesinde, altın renkli gün batımının ihtişamı, aşağıdaki kompakt şehir devletinin çatılarını yıkadı ve geniş kentsel alana başka bir dünyaya ait bir ışıltı saçtı. O sırada bir zilin net sesi havayı deldi.

Zil ısrarlı bir aciliyetle çaldı, ritmi sabit ama ısrarcıydı, sanki işitme mesafesindeki herkesi gece çökmeden önce uyarıya dikkat etmeye çağırıyordu.

Pland Katedrali’nin kutsal salonlarının derinliklerinde, Başpiskopos Valentine, zilin çağrısı onlara ulaştığında, devam eden güneş görüşüne uygun yanıt konusunda Vali Dante Wayne ile ciddi bir tartışmanın ortasındaydı. Valentine duraksadı, ses dikkatini çekti.

Valentine’ın karşısında oturan Vali Dante bu değişimi anında fark etti: “Sorun nedir?”

Valentine, sabır göstermesi için hafif bir jest yaparak tereddüt etti ve ardından “Bu Çabuk Zil” dedi.

“Hızlı Çan mı?” Dante’nin yüzünde endişeyle karışık bir tanıdıklık ifadesi vardı. Vanna ile olan bağları ona kilisenin iç işleyişine dair derin bir anlayış kazandırmıştı ve Hızlı Çan’ın simgelediği ciddiyetin çok iyi farkındaydı, “Öyleyse yapmalıyız…”

Ancak Valentine başını sallayarak sözünü kesti: “Hayır, hadi tartışmamıza devam edelim Vali.”

“…Çabuk Çan’ın çağrısını görmezden gelmeyi mi seçiyorsun?”

“Göz ardı et,” diye emretti Valentine yumuşak bir sesle, sesinde hatırlamanın ve kararın ağırlığı vardı, “Bu bir ferman.”

Çanın çalma sesi yalnızca her şehir devletinin ve kilisenin sınırları içinde ya da her gemide değil, aynı zamanda Dört Tanrı’ya adanmış her din adamının kalbinde de yankılanmaya devam etti. Acil çağrısı yankılandı, ancak bir anlık duraklamanın ardından din adamları hayati görevlerine artan bir şevkle devam ettiler; rehberlik arayan sadıklara teselli vermek, kutsal emanetlerinin ve mekanlarının kutsallığını korumak ve süresiz olarak uzayabilecek bir geceye hazırlanan savaşçıları kutsamak.

Fısıldayan bir rüzgarı ya da uzaktaki okyanus dalgalarını anımsatan zilin sesi, varoluşun en uzak köşelerine ulaştı, ancak artık hiçbir rahip onun çağrılarına kulak asmadı…

Kendilerinden çok uzakta, karanlığa bürünmüş ve kaosla kuşatılmış eski bir meydanda münzevi keşişlerden oluşan son bir topluluk tetikte duruyordu.

Düzensiz ışık akışlarının kasvetli bir gökyüzünde dans ettiği bu alanın üzerinde devasa sütunlar beliriyordu ve meydanın kalbinde basit ama heybetli antik bir piramit mezar duruyordu. Bu terkedilmiş toplanma alanının ıssızlığının ortasında mezar koruyucusu ortaya çıktı. Bandajlarla sarılmış halde, yaşamla ölüm arasındaki sınırda bir durumda mevcuttu; onun varlığı, boyutlar arasında yankılanan dikkate alınmayan çağrının sessiz bir kanıtıydı.

Geçtiğimiz binlerce yılın ardından, nöbet tutan azizler bu mekanda boştu. Mezarın bekçisi elinde bir kalem ve kağıtla etrafına baktı ama esrarengiz sesi duyacak kimseyi bulamadı.Mezarın içinden gelen mesajlar.

Bir grup çileci meydanın merkezinden uzak durdu; vücutları Dört Tanrı tarafından korunduklarını gösteren sembollerle işaretlenmişti. Büyü sayesinde dünyadan gizlenmişlerdi; büyüler onların görme ve işitme duyularını kapatmıştı. Bu ayrılık, mezarın koruyucusuyla doğrudan etkileşime girmemelerini veya onun tuhaf duyurularını dinlememelerini sağlayarak, tanrısal yollarla mezarda neler olduğunu hissetmelerine olanak tanıdı.

Muhafız yaklaştığında gölgesi karanlık bir şekle dönüştü, karanlık gibi uzanıyordu, her adımda çamuru hareket ettiriyordu. Çilecilere, sanki birdenbire ortaya çıkmış gibi üzerinde hareket eden gözleri olan bir kağıt parçasıyla yaklaştı. Çarpık, çürüyen ağzını açarak, yanıt vermeden dikkatle izleyen münzevilerle konuştu.

Sayısız lanetli, kötü sözün korkunç bir karışımı olan sesi, her seste kalpten geçip ruhu parçalayacak güce sahipti.

Ancak münzeviler hareket etmediler, mezarın ulaşamayacağı yerde heykel gibi duruyorlardı ve tek kelime etmeden sessizce gardiyanı izliyorlardı.

Hareketsiz kaldılar, konuşamadılar veya konuşmaya başlayamadılar, ancak görev yerlerinden ayrılamayacaklarını biliyorlardı.

Gardiyanın etrafındaki tuhaf, hareketli gölgeler kaybolmaya başladı. Uzun bir sessizliğin ardından elindeki kağıda baktı. Düşüncelere dalıp gitti, sonra arkasını döndü ve mezara doğru yürüdü.

Mezarın içinden, tekrar tekrar sessizce ilahiler söylemeye başlayan gardiyanın sesiyle derin, yankılanan sesler karışıyordu—

“Akşam geldi…”