Bölüm 739: Kıyametten Önceki Gölge

Bölüm 739: Kıyametten Önceki Gölge

Zhou Ming o anda tamamen hayrete düşmüştü; bu duygu o kadar yoğundu ki kelimeler onu anlatmaya yetmezdi.

Vuruş sesi, yani ritmik bir “güm, güm, güm” pek de yüksek değildi; genellikle fark edilmeyen türden bir gürültüydü. Ancak bekar odasının yalnızlığında, her vuruş büyük bir yoğunlukla yankılanıyordu. Sanki her gümbürtü devasa bir gümbürtüydü, evrende yankılanıyordu, her titreşim devasa bir çekicin acımasız darbeleri gibi Zhou Ming’in kulak zarlarına çarpıyordu.

Kısa bir an için Zhou Ming’in gözleri inanamayarak genişledi, zihninin ona oyunlar oynadığına, yakın zamandaki tuhaf olayların ve derin hayal kırıklıklarının yarattığı bir serap olduğuna yarı ikna oldu. Ancak, ısrarcı vuruşun somut, bitmek bilmeyen bir gerçeklik olduğunu fark ederek hızla gerçekliğe geri döndü.

Hızlı bir hareketle kapıya yaklaştı, hareketleri kasırga kadar hızlıydı. Eli kapı tokmağına dokundu, çevirmeye hazırdı ama duraksadı ve sadece iki saniye tereddüt etti.

Aklında şu soru belirdi: Gerçekten kapıyı açmalı mıydı? Dikkatsizce potansiyel bir tuzağa mı düşmek üzereydi?

Bu odada hapsedildiği ilk günlerde Zhou Ming’in bu tür çekinceleri yoktu. O zamanlar dışarıdaki yoğun sisi sadece bir yanılsama olarak görmezden geliyordu ve hâlâ tanıdık memleketinin sisin hemen ötesinde olduğuna kesinlikle inanıyordu. Ama şimdi anlayışı büyük ölçüde değişmişti. Acı gerçeği biliyordu; memleketi çoktan gitmişti, yok edilmişti. Geriye kalan bu küçük apartman birimiydi, aslında boş bir evrende izole edilmiş bir noktaydı. Aşılmaz sisin ötesinde, unutulmaya yüz tutmuş bir dünyanın kalıntılarından başka bir şey yoktu.

O halde, artık var olmayan bir dünyada onun kapısını kim çalıyor olabilir?

Onun sıradan, yaşayan bir insan olması pek olası görünmüyordu.

Zhou Ming ihtiyatlı bir zihniyetle seçeneklerini değerlendirdi. Bu arada, her bir ‘güm’ sesi üç ila beş saniye arayla, kapıya vurma sabırlı bir ritimle devam ediyordu. Ses ne aceleye getirilmiş ne de yavaştı; görünmeyen ziyaretçinin sabrını ve ısrarını yansıtıyordu; tıpkı nazik ama inatçı bir misafirin kabul edilmeye kararlı olması gibi.

Zhou Ming bir ikilemle karşı karşıyaydı: Kapıyı açmak onu bir tuzağa düşürebilirdi, ancak bunu görmezden gelmek çok önemli, benzeri görülmemiş bir karşılaşmayı kaçırmak anlamına geliyordu. Dışarıda kim ya da ne olursa olsun bu olay doğaüstüydü ve onun dikkatini gerektiriyordu.

Aklından bir düşünce kasırgası geçti. Sonunda derin bir nefes alarak harekete geçmeye karar verdi. Bir eli kapı tokmağını sıkıca tutarken diğeri yavaşça kapı çerçevesinin üzerinden geçti.

Eli hareket ettikçe yarı saydam, hayaletimsi bir alev yolunu takip ederek çerçeve boyunca parıldayan, ateşli bir bariyer oluşturdu.

Her ne olursa olsun hazır olan Zhou Ming, kapı koluna baskı uyguladı ve hızla kapıyı çekip açtı. Ama orada hiçbir şey yoktu; yalnızca tanıdık, sürekli çalkantılı siyah sis.

Zhou Ming’in kalbi hızla çarptı, siyah sisin boşluğuna bakarken nefesi derin kesikler halinde çıkıyordu, ona yapışan yoğun huzursuzluk hissinden kurtulamıyordu. Rahatsız edici bir düşünce onu rahatsız ediyordu: Kapının çalınmasına tepki vermekte çok mu yavaş kalmıştı? Belki de sabırsızlanan gizemli ziyaretçi kapıyı açtığı anda gitmişti.

Kaşları şaşkınlıkla çatıldı. Zhou Ming, kapıyı açtığı ana kadar kapıyı çalmanın durmadığından emindi. Sabırları tükenmiş olsa bile, orada bulunan kişinin bu kadar aniden ortadan kaybolması mantıksız görünüyordu.

Orada, şüphelerine dalmış halde dururken, tanıdık bir ses, düşünce akışını aniden paramparça etti.

Aynı vuruş sesi -‘güm, güm, güm’- kulaklarında bir kez daha yankılandı.

Yoğun, dönen siyah sise bakarken Zhou Ming’in gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Kapının çalınmasının kaynağının yakın çevresinden değil, sisin kendisinden kaynaklandığı aklına geldi.

Ses, sanki sisin karanlık perdesinin hemen ötesinden, görünüşe göre kolun ulaşabileceği bir mesafeden yayılıyormuş gibi, heyecan verici derecede yakın görünüyordu. Ancak Zhou Ming’in sisin içinden bakma çabalarına rağmen görüşü mat karanlıktan başka bir şeyle karşılaşmadı. Elini geçici olarak fo’ya uzattıg, soğuk, boş havanın tenine değdiğini hissediyordu. Vuruş ritmik sabrını sürdürürken bile eli hiçliği kavradı.

Elini yavaşça sisten çeken Zhou Ming sessizce kapı eşiğinde durdu, bitmek bilmeyen vuruşları dinlerken zihni yavaş yavaş sakinleşiyordu. Birisinin ya da bir şeyin, bu “kozanın” aşılmaz bariyeri tarafından engellenerek, kara sisin diğer tarafından “kulübesine” ulaşmaya çalıştığını fark etti.

Uzun bir süre derin düşünmenin ardından Zhou Ming’in aklına ani bir fikir geldi. Hızla masasına doğru ilerledi.

Bir telaş içinde, diğer çeşitli nesnelerin yanı sıra çeşitli öğeleri topladı: bir beyaz tahta kalemi, kağıt parçaları, yumuşak bir şerit metre ve bir ip yumağı. Bu eşyaları aceleyle plastik bir torbaya doldurdu ve ardından kapıya geri koydu.

Daha sonra Zhou Ming bir not aldı ve Sınırsız Denizlerin evrensel dilinde bir mesaj karaladı: “Seni duydum. Sen kimsin?” Notu plastik poşetin ağzına iliştirdi ve bir an bile tereddüt etmeden poşeti etrafını saran siyah sisin içine fırlattı.

Artık çeşitli eşyaların bulunduğu bir kap haline gelen plastik torba, dalgalı karanlık tarafından hızla tüketildi ve karanlık uçuruma doğru gözden kayboldu.

Zhou Ming çantanın kaybolduğu yeri izledi, nefesi önemli ölçüde yavaşladı. Daha önce deneyimlediklerinden çok daha büyük bir beklenti yoğunluğuna kapılmıştı; hatta Pland’ın yaptığı işe ateş açmasının başlangıcında hissettiği endişeyi bile aşmıştı.

Daha sonra kapı vuruşu aniden kesildi. Torba sisin içine girdikten sadece bir saniye sonra ‘güm, güm, güm’ tamamen kesildi.

Karşı taraftaki “ziyaretçinin” Zhou Ming’in geçici “hediyesini” aldığı ve buna tepki gösterdiği açıktı. Ancak Zhou Ming kendisini uzun süreli bir sessizlik içinde beklerken buldu, daha fazla yanıt ya da bundan sonra ne olacağına dair bir işaret alamadı.

….

Navigasyon masasında, Keçikafa aniden bir şey hissetti ve gıcırdayan bir sesle hemen boynunu kaptanın odasının kapısına doğru çevirdi; uzun boylu ve heybetli bir figür kapıyı açtı ve adımları biraz ağır, içeri girdi.

“Adın?” diye sordu.

“Duncan Abnomar,” diye yanıtladı Duncan, kendisini yakındaki bir sandalyeye bırakırken bitkin görünüyordu.

Kaptanın ruh haline duyarlı olan Goathead, onun yorgunluğunu fark etti. Başlangıçta, sınır bölgelerindeki tuhaf hava koşulları hakkında hafif bir sohbete girişmek amacıyla kaptan için beş dakikalık bir karşılama aryası planlanmıştı. Ancak kaptanın mevcut durumunu algılayarak geri durmakta tereddüt etti ve ihtiyatlı bir şekilde sordu: “Sen… iyi misin? Üzgün ​​görünüyorsun?”

Duncan kısaca Goathead’e baktı ve daha önceki kapıyı çalma olayını göz ardı ederek şöyle dedi: “Birisi kapıyı çaldı ama takip gelmedi.”

Keçi kafalı durakladı, düşündü ve sonra sordu, “…Bunun Ai ile bir ilgisi var mı?”

Bu tür rastgele konuşma dönüşlerine aşina olan Duncan, umursamaz bir tavırla elini salladı. Bu tür durumlarda daha da usta olan Goathead, kaptanın daha fazla tartışmaya istekli olmadığını anlayınca tonunu ve konusunu hızla değiştirdi. “Kaptan, Ebedi Perde’nin yoğun sisi içinde ilerlemek üzereyiz. Doğrudan Rüzgar Limanı’na mı devam edelim yoksa başka planlarınız mı var?”

“…Rüzgâr Limanı’na dön. Papalarla bazı konuları düşünmek ve tartışmak için zamana ihtiyacım var; onlar muhtemelen bu dönemde şehir devletinde olacaklar,” diye karar verdi Duncan.

“Anladım kaptan,” diye yanıtladı Keçikafa hemen. Daha sonra tereddüt etmeden önce şunu ekledi: “Ayrıca yüzbaşı, Vanna ve Morris’ten gelen rapor hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“Kutsal Ada’yı boşaltmadan önce gördükleri ‘figürlerden’ mi bahsediyorsunuz?” Duncan açıkladı.

“Evet,” diye onayladı Keçikafa. “Kıyamet Sonu’nun hayalet figürlerine benzeyen yırtık pırtık elbiseler giymişlerdi, ancak sanki zaman ve mekanın farklı bir boyutunda varmış gibi kimseyle etkileşime girmiyorlardı. Bu, bildiğimiz Kıyamet Sonu’yla uyuşmuyor. Kutsal Ada’daki varlıkları son derece sıra dışı.”

Duncan, küçük bir fotoğraf çıkarıp daha yakından incelemek için harita masasına koymadan önce bir an düşündü. Morris’in kulübede daha önceki bir toplantı sırasında kendisine verdiği bu fotoğraf, Kutsal Ada’da ortaya çıkan gizemli figürlere dair sahip oldukları tek kanıttı.

Fotoğraf biraz belirsizdi ve bir tür int gibi görünen ince, çizgili bir desenle gölgelenmişti.Erferans veya peçe. Ancak bir mağaranın derinliklerinde siyah bir kapı ve onun yanında belli belirsiz beyaz bir figür görmek mümkündü. Yıpranmış bir cübbeye bürünmüş figürün, yalnızca duruşu ve konumuyla tanımlanabilecek belirsiz özellikleri vardı. Bir şeyi dikkatle gözlemliyormuş gibi görünüyordu; ya siyah kapıyı ya da belki onun ötesindeki bir şeyi.

Gizemli figürün fotoğrafı üzerinde düşünürken Keçikafa, geçmişte karşılaşılan Kıyamet Sonu’nun doğasını yansıtarak düşüncelerini dile getirdi. “Daha önceki zamanlarda, insanların karşısına çıkan Kıyamet Sonlandırıcıları ya kendi kıyamet yanılgılarında kaybolmuş ve saçma sapan kehanetler söyleyen dengesiz bireylerdi ya da aklı başında bilim adamlarıydı. Bu akademisyenler önemli mesajlar iletmeye ya da önemli olaylara rehberlik etmeye, niyetlerini onlara tanık olanlara duyurmaya çalışıyorlardı. Ancak bu, kimseyle hiçbir etkileşime girmeyen bu tür hayalet hayaletlerin ortaya çıktığı ilk örnek. sanki…”

Duncan yumuşak bir sesle kendi yorumunu ekledi: “Sanki acelesi olan, uzun bir yolculuğa çıkmış yolcular gibi.”

Keçikafa tereddüt etti, “Yani demek istiyorsun…”

“Sadece geçici bir düşünce,” diye açıkladı Duncan, başını kaldırarak. “Görevlerine derinlemesine dalmış görünüyorlar, çevrelerinde olup biten her şeye kayıtsızlar. Kıyamet Araştırması Ekiplerinin zamanın akıntılarında ilerlediklerine tanık olmamız mümkün; ‘hareket halindeyken’ kendilerini bu şekilde gösteriyor olabilirler.”

Bu fikirden etkilenen Keçikafa şöyle dedi: “Yani Vanna ve Morris’in, Giritlilerin zamanda yolculuk yaparken geride bıraktıkları hayaletlere tanık olduklarını mı söylüyorsunuz? Daha önce hiç böyle bir şey gözlemlememiştik…”

Kısa bir aradan sonra Duncan başını salladı. “Ya da belki bu da başka bir uyarıdır.”

Goathead’in anlaması biraz yavaştı, “Başka bir uyarı mı?”

Duncan, doğrudan Keçikafa’nın gözlerinin içine bakarak sakin bir şekilde konuyu detaylandırdı. “Derin Deniz Çağı’ndan gelen Kıyamet Araştırma Ekipleri bir zamanlar ‘zamanın sonuna’ yolculuk yaparak Sığınak’ın son anlarına ulaşmıştı” diye açıkladı. “Bu şu anlama geliyor…”

Düşünceyi yarım bıraktı ama Keçibaşı bunun anlamını kavradı: “Bu, onlarla zamanın sonunda, kıyamet sırasında karşılaşacağımızı gösteriyor. Zaman çizelgelerimizin gerçekten kesişebileceği tek an bu…”

Duncan sessiz kaldı, bakışları harita masasının üzerinde duran fotoğrafa odaklandı. Fotoğrafta, siyah kapının yanında duran, büyük bir dikkatle bir şeye odaklanmış gibi görünen belirsiz figür görülüyordu.

Bu sadece bir ışık oyunu olabilirdi ama Duncan fotoğraftaki bulanık şeklin eskisinden biraz daha net göründüğü hissinden kurtulamadı.