Bölüm 736: Kutsal Ada’dan Ayrılmak

Bölüm 736: Kutsal Ada’dan Ayrılmak

Duncan ve ekibi, vadide bekleyen Vanna, Amber ve diğer yoldaşlarıyla yeniden bir araya geldiklerinde mağaradan yeni çıkmışlardı. Birlikte adanın kıyı şeridinin güvenliğine yönelik stratejik bir geri çekilmeye başladılar.

Altlarındaki toprak sarsılarak, derin vadilerde yarılan ve patlayan kayaların sesini güçlendirdi. Kaotik kükreme ve mırıltılardan oluşan bir kakofoni, kabus gibi ses çıkararak havada yankılanıyordu. Belirsiz, tehditkar gölgeler sisin içinde birleşiyor, varlıkları görünenden daha fazla hissediliyor; ürkütücü, kemikleri ürperten bir rüzgar ise uçurumların kenarındaki tuhaf biçimli kayaların arasından uğuldayarak esiyordu. Dönen sislerin ortasında bu kayalar ürkütücü bir şekilde canlanıyor, dağlardan inen devasa, uzuv benzeri yapılara dönüşüyor gibiydi. Canavar bir varlığın yutulmasına ve çiğnenmesine benzer sesler çıkararak kıvranıyor ve titriyordu. İçlerinden viskoz çamur sızıyor, yere temas ettiğinde cızırdıyor ve siyah duman çıkarıyordu.

Sınır denizlerinin tehlikelerine alışkın olan deneyimli kilise savaşçıları bile bu rahatsız edici ortamda bir gerilim dalgası hissettiler. Büyülü çelik kılıçlar, fenerler ve muskalarla donanmış denizciler, yolun kenarında gizlenen huzursuz gölgelere karşı her zaman tetikte olarak dikkatli bir şekilde ilerlediler. Uzun bir kılıç kullanan Amber, Vanna’nın yanında yürüdü ve Fırtına Tanrıçası’na usulca dualar okudu. Nazik okyanus dalgaları gibi, sözlerinin rahatlatıcı sesi savaşçıların zihinlerini sinsi fısıltılardan ve iblislerin yozlaştırıcı etkisinden korudu. Grubun başında, elinde kutsal kemik külüyle dolu kutsal bir kutu tutan, dövmelerle süslenmiş bir ölüm rahibi vardı. Onun varlığı sisi bir anlığına dağıtıyor, iblis figürlerinin solmasına neden oluyor ve geri dönüşleri için kısa, huzurlu bir geçiş sağlıyordu.

Kilise savaşçılarının bu tehlikeli yolculuğu ustaca idare ettiklerini gözlemleyen Duncan, içini bir rahatlama hissinin kapladığını hissetti. Grubun en arkasında sakin bir tavırla yürüyordu, düşünceleri derinden içe dönüktü.

Bir süre sonra adanın vahşi, evcilleştirilmemiş iç kısımlarında başarılı bir şekilde ilerlediler ve rıhtıma giden ana yola ulaştılar. Kıyı şeridi artık ümit verici derecede yakındı.

İlerideki yoğun sisten top ateşi ve patlama sesleri duyuluyor, aralıklı olarak gökyüzü devasa alevlerle aydınlanıyordu. Bu ateşli patlamalar gökyüzünün geniş bir alanını aydınlatarak onu çarpıcı, ateşli bir kırmızıya boyadı.

Amber, ifadesinde ciddi bir ifadeyle, “Gemi benzeri ‘taklitler’ ve devasa başıboş iblisler yakınlardaki denizde ortaya çıktı ve filomuzu şiddetli bir savaşa soktu,” dedi. Bir elinde uzun bir kılıç, diğer elinde ise fırtına desenleriyle süslenmiş bir fener tutuyordu. “Gözcüler, Kutsal Ada’nın bir bölümünün rahatsız edici bir dönüşüm geçirdiğini bildiriyor. Deniz kayalıklarının bazı bölümleri yumuşayıp suya çöküyor gibi görünüyor. Adanın bu tarafı şimdilik etkilenmemiş olsa da, tüm adanın bir şekilde ‘uyandığı’ açık.”

Duncan bakışlarını kaldırdı ve dağlardaki siste canlanmış gibi görünen devasa taşları ve yakındaki tepelerden aşağı bölgelere doğru kıvrılarak ilerleyen uğursuz siyah dokunaçları gözlemledi.

“Bu ada, tıpkı Shirley’nin tanımladığı gibi, aslında Cehennem Lordu’ndan gelen bir ‘et parçası’. Adanın tamamı onun dünyamıza uzanan dokunaçının bir parçası. Görünüşe göre o şimdi bu ‘hatayı’ düzeltmeye başlıyor.”

Amber ses tonunda hafif bir pişmanlıkla şöyle dedi: “…Burada gömülü olan tüm gizli gerçekler çok yazık.” Düşünceli bir tavırla dudaklarını büzdü. “Daha fazla zamanımız olsaydı, bu adanın kapsamlı bir araştırmasını yapabilirdik. Yok Ediciler yüzyıllardır buraya kök salmış durumda. İçlerinde çok sayıda karanlık, uğursuz sır gizlenmiş olmalı… hatta belki de gizli üslerinin sırları ve çeşitli şehir devletlerindeki ajan listeleri…”

Amber’in kayıp duygusuyla dolu sözlerini duyan Duncan sessiz kaldı. Gözleri adanın devam eden çöküşünü ve deformasyonunu takip etti ve zihni, derinlerin derinliklerinde tanık olduğu şaşırtıcı ama ıssız ve karanlık “dağ sırası”na gitti.

Aradan on bin yıl geçmişti… Başlangıçta ekosistemleri yeniden şekillendirmeyi amaçlayan “Navigator One”, kontrolsüz büyümesi nedeniyle grotesk ve çarpık bir deve dönüşmüştü. Uzuvları, gerçeğe ulaşana kadar boyutlar boyunca uzanıyordu.Dünya, sonu olmayan bir şekilde sürekli büyüyor.

Bu, Duncan’ı, Sınırsız Deniz’de bir “arıza” yaşanmamış olsa bile, Vizyon 001-Güneş bunu sürdürmeye devam etmiş olsa bile, Navigator One’ın aralıksız genişlemesinin tek başına başka bir kıyameti tetiklemek için yeterli olabileceğini düşünmeye yöneltti.

Ve bu “kıyamet” çok da uzakta görünmüyordu; belki de önümüzdeki yüzyılda Navigator One’ın katlanarak büyüyen formu tüm derin denizleri dolduracak ve ardından çılgınca tüm boyutlara yayılacaktı. Dokunaçları her şehir devletine nüfuz edecek, tüm deniz boyunca yayılacak, sularında seyreden tüm gemileri birbirine dolayacak, ta ki dünyadaki her şey bir kez daha “yaratıcı” tarafından tüketilene ve o siyah, sızan çamurun ve kıvranan dokunaçların parçası haline gelene kadar.

…Aldanmış Yok Edicilerin halüsinasyonlarında gördükleri görüntü bu muydu? Kehanet ettikleri gibi – bir gün Cehennem Lordu bu zavallı dünyaya geri dönecek, derinliklerinden ilk materyal fışkıracak ve tüm dünya saf, orijinal durumuna geri dönecekti…

Bir bakıma, bu fanatik adanmışlar gerçekten de bu dünyanın “gerçeğinin” bir parçasını, belki de Cehennem Lordu ile kısa süreli bir bağlantı aracılığıyla veya iblislere dönüşerek ve İlkel Element ile pervasızca temas kurarak bir anlığına görmüşlerdi… gelecek ve bu korkunç ihtimali kendi anlamayı seçtikleri şekilde yorumladılar.

Duncan derin bir nefes aldı, düşünceli bir tavırla başı yavaşça titriyordu.

Kendisine bu sığınağın yönetimini “devralmaya” davet eden Navigatör Bir ile karşılaşmasını hatırladı. Navigatör Bir, Duncan’ın devasa, artık kontrol edilemeyen bedenini bu süreçte yakacağı yönündeki umudunu dile getirmişti. Bunun üzerine düşünen Navigatör Bir, böyle bir eylemin bir tür “özgürleşme”, külfetli, uzun süreli bir görevden kurtuluş olarak hizmet edeceğini sakin bir tavırla kabul etmişti.

Duncan, bu sığınağı sürdürmenin uzun ve zorlu bir görev olduğunu, kadim bir “makineyi” bile çaresizlik noktasına kadar tüketebilecek kadar açık bir hale geldi.

Duncan, yenilenen inancıyla alternatif bir çözüm arama konusundaki kararlılığını yeniden doğruladı.

Bu sığınağı sürdürmenin en uygun seçenek olmadığını, en azından akla gelebilecek en iyi seçenek olmadığını fark etti.

Bir dizi zorlu etkinliğin üstesinden geldikten sonra, Duncan’ın ekibi nihayet iç körfez ve kayalıkların koruması altında bulunan gizli iskeleye geri dönmeyi başardı. Buraya gelmek için kullandıkları küçük tekneler hâlâ demirlemiş durumdaydı ve dalgalı sularda sallanıyordu.

Bunlar arasında Vanished’den gelen çıkarma botu, şiddetli sallanması nedeniyle dikkat çekici bir şekilde göze çarpıyordu.

Tuhaf bir görüntüde, teknenin pruvası gökyüzüne doğru fırlamış, sığ sudan bir tilki kuyruğu otu gibi dışarı çıkmış, zıplıyor ve sallanıyordu. Duncan ve ekibinin varması üzerine tekne aniden su yüzeyine “gürültüyle” çıktı, ardından kürekleri titreyerek hızla kıyıya doğru ilerledi ve kürekleriyle suyu tokatlarken hevesle sallandı.

Duncan bu tuhaf gösteri karşısında suskun kaldı.

Bir anlık sessiz gözlemden sonra Lucretia, Duncan’a döndü, sesinde isteksizlik vardı, “Baba, o tekneye binmek istediğimden pek emin değilim…”

“Bu biraz utanç verici,” diye itiraf etti Duncan, kısa bir aradan sonra yumuşak bir iç çekişle. “Ama yine de gemiye binelim. Şimdi onu terk edemeyecek kadar uzağa geldik. Bunu yaparsak, burada batabilir – ve bu dünyada zaten gereğinden fazla hayalet gemimiz var. Başka bir kırgın çıkarma gemisini açıklamak oldukça zorlu olurdu…”

Lucretia, karışık duyguları açıkça belli ederek, babasını takip ederek tuhaf küçük tekneye bindi.

Rıhtımdan ayrılan üç kayık, suyu hızla geçerek küçük körfezin çıkışına doğru ilerledi, flaşlarla aydınlanan ve patlama sesleriyle dolu yoğun bir sisin içine gömüldü.

Körfezi temizlediklerinde ve yakınlardaki ana savaş gemileri görüş alanına girdiğinde, Shirley aniden endişe verici bir şey hissetmiş gibiydi. Aniden başını küçük adaya çevirdi.

Hafif, kana benzer bir ışıkla parıldayan gözleri, dehşet içinde yavaşça büyüdü.

“Ada batmaya başlıyor!”

Bir dizi gök gürültülü patlamanın ortasında, Kutsal Ada’nın tamamı çökmeye ve çökmeye başladı; yapısal bütünlüğünü kaybeden yumuşak bir maddeye benziyordu. Uçurumları eriyen balmumu gibi aşağıya doğru akıyordu, her gözeneğinden siyah çamur sızıyordu.toprak ve kaya. Yumuşamış uçurumların ve kıyıların arasından devasa dokunaçlar ve sivri uçlu uzuvlar ortaya çıkıyor, kabaran denizde çılgınca savruluyordu. Kaosun ortasında sayısız çılgın iblis, çökmekte olan uçurumlar boyunca koşarak ve kükreyerek kaçmaya çalışıyor, ancak görünüşe göre görünmeyen bir güç tarafından bağlıydı ve Kutsal Ada’nın sınırlarını terk edemiyordu. Tüm adayla birlikte uçuruma “batmaya” mahkum edilmişlerdi…

Duncan, Kutsal Ada’nın dikkate değer bir dönüşüm geçirdiğini dikkatle gözlemledi. Tipik bir şekilde dalgaların altına batmak yerine, buzun güneş altında erimesi gibi, denizin yüzeyinde “çözülüyor” gibi görünüyordu.

Navigatör Bir’in, yanlışlıkla uzatılan bu kolu tekrar gölgelere “geri çekme” sürecinde olduğunu anladı.

Sığınağın çökmek üzere olmasına ve varlığının geri döndürülemez durumuna rağmen Navigator One hâlâ sistemin hatalarını elinden gelen en iyi şekilde düzeltmeye çalışıyor ve nihai çöküşü bir süre daha geciktiriyordu.

Ancak Duncan şunu merak etmekten kendini alamadı: Bu “geciktirme” taktiği gerçekte kaç kez daha işe yarayabilirdi?

Teknenin kıç tarafında oturan Duncan ve Alice, Kutsal Ada’ya baktılar. Artık neredeyse tamamen denizin içinde “çözünmüştü”, son hatları giderek yoğunlaşan sisin içinde dalgalanıyor, yavaş yavaş kaybolan bir rüya gibi soluyordu.

Bu son taslak tamamen kaybolmadan hemen önce, Duncan belli belirsiz bir ses duydu; esintiyle hareket ediyormuş gibi görünen derin, yankılanan bir titreme.

“Anlaşmamızı unutma, Ateşin Gaspçısı…”

Duncan, kolunun tutulduğunu hissederek döndü ve sisli atmosferin en belirgin özelliği olan koyu mor gözleri Alice’i gördü.

“Onun konuştuğunu duydum Kaptan.”

“Ben de duydum Alice. Onun nerede olduğunu hâlâ bulabileceğini düşünüyor musun?”

Alice düşünceli bir şekilde başını salladı, sonra başını kaşıdı, “Hımm, tam yöntemden tam olarak emin değilim, ama sanki… onu bulman gerekiyorsa, seni oraya götürebilirim. Hatırlıyorum… ‘yol’.”

Duncan onaylayarak nazikçe başını salladı, “Şimdilik bu kadar yeter.”

Kısa bir tereddütten sonra Alice ihtiyatla sordu: “Peki… onu bulmak için geri dönecek miyiz?”

“İnanıyorum ki… bunu yapacağız,” diye onayladı Duncan.

“Peki bunun ne zaman olacağını düşünüyorsunuz?”

Duncan yanıt vermeden önce bir süre düşündü: “…En azından dünyanın sonundan önce.”