Bölüm 737: Anahtar Kelime

Bölüm 737: Anahtar Kelime

Filo, daha önce izledikleri yoldan dönüş yolculuğunu yapıyor, sis sınırının çevresine doğru seyrediyordu. Bu dönüş, muhtemelen Kutsal Ada’nın yakındaki suları belirgin bir şekilde istikrarsız bırakan batmasının ardından gelen sonuçlardan dolayı daha çalkantılı görünüyordu. Bir zamanlar sakinliğiyle aynayı andıran deniz, artık ince, pullu dalgalarla sürekli dalgalanıyordu. Bölgeyi kaplayan yoğun sis, herkesi tedirgin eden garip, neredeyse halüsinasyona benzer illüzyonlar yaratmasıyla ünlüydü.

Ürkütücü atmosfere rağmen, sisin içinden geri dönüş yolculukları çoğunlukla olaysız kaldı ve sisli perdeden somut bir tehdit görünmüyordu.

Yükseklerde, Vanished’in ruhani yelkenleri kılıfsızdı; açı değiştirirken yumuşak, gıcırdayan bir ses çıkarıyor, ince bir sis güvertenin etrafında yavaşça dönerken hareket halindeki halatların sesleriyle uyum sağlıyordu. Bu hafif sisin ortasında, beyazlığın içinde ilerleyen Agatha’nın neredeyse hayalet gibi görünen silueti zar zor görülebiliyordu.

Agatha, Kaybolanları çevreleyen “çevreyi” dikkatle gözlemliyordu. O anda gözleri aynı anda iki alemi algılıyor gibiydi; gerçek dünya ve ruh dünyasının hayalet manzarası. Çevredeki sis her zamanki halinden farklı görünüyordu ve ruh dünyası alışılmadık derecede huzursuz görünüyordu. Her ne kadar Kaybolmuşlar için acil bir tehdit oluşturmuyor gibi görünse de, Agatha yüksek alarm durumundaydı ve endişesi ortadaydı.

Bu sırada grubun geri kalanı kabinde toplanmıştı. Kaptan, Cehennem Lordu ile yaptığı konuşmanın hiçbir ayrıntısını atlamadan, takipçileriyle Derin Derin Deniz hakkında derinlemesine tartışıyordu.

Morris piposunu üfleyerek uzun masanın yanına oturdu. Etrafında kıvrılan duman onun sıkıntılı düşüncelerini yansıtıyordu. Uzun bir süre düşündükten sonra nihayet piposunu bıraktı ve hayret ve inançsızlıkla karışık bir ses tonuyla konuştu: “Tüm yıllarım boyunca sayısız inanılmaz şeyle karşılaştım, ama asla böyle bir şeyle karşılaşmadım. Bu dünyanın yaratıcısı, kendi rolünü üstlenmen için sana bir davet sunuyor…”

İnanamama halinde, Nina sanki durumun gerçekliğini doğrulamaya çalışıyormuş gibi kendini sertçe çimdikledi. Daha sonra başını kaldırıp Duncan’a baktı, sesinde şaşkınlık vardı, “Gerçekten bu teklifi geri mi çevirdin?”

Duncan sakin bir tavırla yanıt verdi: “Evet, yaptım. Cehennem Lordu’nun planı temelde kusurlu, bu yüzden onu reddettim.”

Lucretia kendi kendine bir şeyler mırıldandıktan sonra yavaşça konuştu: “Bir keresinde bana bu Sınırsız Deniz’in sınırlayıcı olduğunu hissedip hissetmediğimi sorduğunuzu hatırlıyorum. Şimdi öyle görünüyor ki, bu kadar kısıtlı bir sığınakta bile sınırlarımıza ulaşıyoruz… Buraya, uygar dünyadan bu kadar uzağa geldiğimizde, bu kadar şaşırtıcı haberlerle karşılaşacağımızı hiç hayal etmemiştim.”

Kabine ağır, biraz bunaltıcı bir hava çöktü. Uzun masanın etrafındaki alanı bir süreliğine bir sessizlik kapladı, ancak Nina Shirley’e yaklaştığında bozuldu, sesi alçak ve endişe doluydu, “Şimdi nasıl hissediyorsun? Herhangi bir rahatsızlık hissediyor musun?”

“Genelde hissettiğimden farklı hissetmiyorum. Aslında, görme ve duyma gibi duyularım gelişmiş gibi görünüyor,” Shirley yavaşça konuştu, gözleri kan kırmızısı bir renk tonuyla parlıyordu. “Tek rahatsızlık, şehre döndüğümüzde ya gözlerimi kapamak ya da kapalı tutmak zorunda kalacağım düşüncesi. Bu oldukça zahmetli olacak.”

Nina rahatlamış bir ses tonuyla şöyle yanıt verdi: “Önemli olan sağ salim geri dönmemiz. Senin ve Dog’un kaybolduğunu öğrendiğimde çok endişelendim. İkinizi aramak için bizzat dışarı çıkmayı bile düşündüm ama Bay Keçikafa bunu yapmamı engelledi.”

Onların sessiz konuşmalarına kulak misafiri olan Duncan, uzun masanın etrafında oturan grubu inceledi. Hafifçe iç çekerken daha önceki gergin ifadesi biraz yumuşadı.

“Bu tartışmayı burada bitirelim. Kutsal Ada’ya olan yolculuğumuz çok yorucuydu. Şehir devletine geri dönmeden önce, herkese biraz dinlenmeye zaman ayırmasını öneriyorum.”

Konuşmasını bitirdiğinde Duncan ayağa kalktı ve eliyle diğerlerinin oturmasını işaret etti. Daha sonra dönüp çıkışını yaptı.

Kaptanın gidişiyle birlikte kabine ağır bir sessizlik çöktü ve o gözden kayboluncaya kadar devam etti. Nina sonunda sessizliği bozdu, sesi alçaktı: “Dun Amcacan çok yıpranmış görünüyor… O kadar çok endişenin yükü altında ki.”

Morris piposunu söndürürken, “Gerçekten de onu meşgul eden pek çok sorun var,” dedi. “Ne yazık ki ona yardımcı olmak için yapabileceğimiz pek bir şey yok.”

Bir an düşündükten sonra Lucretia dikkatini Dog’a yöneltti: “Babam Cehennem Lordu’nun teklifini reddederken başka bir şeyden bahsetti mi?”

Dog düşünmek için duraksadı, sonra tereddütle cevap verdi: “Başka bir strateji üzerinde düşündüğünü ama bunun hala kavramsal aşamada olduğunu ve henüz uygulanabilir bir yaklaşım belirlemediğini söyledi… Tüm açıkladığı bu. Ne bana ne de Shirley’ye ayrıntılı bir açıklama yapmadı.”

Dog’un açıklamasını duyan Lucretia, babasının eylemlerinin ardındaki anlamı düşünürken derin düşüncelere daldı…

Duncan kabinden çıkarken, orta güvertedeki diğer her şeyi atlayarak geminin kıç tarafındaki kaptan odasına doğru kısa bir yol yaptı. Dönen ince sisin arasından, kaptanın her zamanki gibi esrarengiz ve sessiz, çerçevesine açıkça “Kayıpların Kapısı” yazısı kazınmış koyu renkli ahşap kapısını görebiliyordu. Yaklaşan Duncan tereddüt etti, eli kapı kolunun hemen üzerindeydi. Bir anlık düşünceye dalmış halde hareketsiz durdu, bakışları geminin kenarının soluk sisle buluştuğu, kaotik gökyüzüyle birleştiği yere kaydı. Orada düşüncelerine dalmış halde kaldıkça zaman uzuyormuş gibiydi.

Sonunda bakışlarını başka yöne çevirdi ve odaya girdi.

Tanıdık eşiği geçip, çok iyi bildiği zemine adım atan ve çok iyi bildiği odaya giren Zhou Ming, sessizce iç çekti ve kayıtsız bir şekilde oturma odasından geçti.

Zhou Ming, tek odalı dairesinde kendisini zamansız bir aşinalık atmosferiyle çevrelenmiş halde buldu. Sanki sadece son yıllar değil, hatta binlerce, onbinlerce yıl bile odayı sabit, değişmez, sonsuz bir halde dondurmuştu.

Odadaki her eşya Zhou Ming’in hafızasına derinden kazınmıştı. Avucunun içi gibi bildiği mobilyaların yanından geçerek pencereye yaklaştı. Sürekli kapalı kalan bu pencere artık bakışlarını dışarıya çeviriyordu.

Camın arkasından, ruhani perde katmanlarını andıran soluk sisi gözlemledi. Onun ötesinde fark edilebilir bir ‘sokak’ manzarası yoktu, yalnızca ışık ve sisin kaotik etkileşimi vardı.

Zhou Ming bir anlık tereddütle elini pencereye doğru uzattı ve avucunu soğuk, sert cama bastırdı. Pencere her zamanki gibi hareketsizdi ve etrafındaki alanın dokusuyla kaynaşmış gibi görünüyordu.

Derin bir nefes aldı ve yavaşça gözlerini kırpıştırdı.

O kısacık karanlıkta, gözlerini kapattıktan sonraki ilk 0,002 saniye içinde Zhou Ming… hiçbir şey görmedi. Ne bir pencere, ne bir sis, ne de çevresinin ‘gerçek yönüne’ dair bir bakış vardı. Var olan tek şey, anlaşılmaz bir karanlıktı; tüm varoluşun yok oluşuna işaret ediyormuş gibi görünen dipsiz bir boşluktu.

Geri adım atan Zhou Ming nefesini düzenlemeye çalıştı.

Geçirdiği değişiklikleri düşündü ve kapının ‘diğer tarafındaki’ deneyimlerinde, o kısacık 0,002 saniyelik aralıktaki her göz kırpmanın, daha önce gerçekliğin yüzeyinin altındaki bazı gizli ‘gerçek manzarayı’ algılamasına nasıl olanak tanıdığını hatırladı. Peki neden bu yerde sadece mutlak bir karanlıkla karşılaştı?

Bunun nedeni burada ‘Duncan’ değil de ‘Zhou Ming’ olması mıydı? Yoksa bu oda daha üst düzey bir varoluşun tezahürü müydü? Veya belki de burada gerçekten hiçbir şey yok muydu?

Zhou Ming oturma odasında durup düşünürken, bir ışık parıltısı onun çevresel görüşünü yakaladı. Bu onun bilgisayarıydı. Fişinin çekilmesi gereken makine çalışıyordu ve ekranı her zamanki döngüsel ekran koruyucuyu gösteriyordu.

Zhou Ming’in kaşları bunun farkına vararak çatıldı. Hızla bilgisayarın başına oturdu; uzun bir aradan sonra hareketleri biraz beceriksiz ve pratik değildi. Yazmaya başlarken birkaç hata yaptı ama yavaş yavaş tanıdık ritmine kavuştu.

Bu bilgisayarın tarayıcısıyla daha önce yaşadığı bir etkileşimi hatırladı; tarayıcı ona “Ay”ı göstermişti; bu, dünya hakkındaki gerçek katmanını soyan bir keşifti.

Diğer sorularına da cevap verebilir mi?

Bu düşünceyle harekete geçen Zhou Ming’in parmakları tuşların üzerinde uçtu, zihni olası olasılıklarla yarışıyordu.gerçekliğinin doğası, ‘Zhou Ming’ ile ‘Duncan’ın kimliği ve pencerenin ötesinde ve bilgisayar ekranının içinde ne olduğuna dair derin imalar hakkındaki yetenekler ve sorular.

Zhou Ming’in parmakları klavyede hafifçe dans ederken, arama kutusuna “0,002 saniye” yazıp hemen Enter tuşuna basarak aramasına başladı. İmlecin dönmesini ve ilerleme çubuğunun yavaş yavaş ilerlemesini beklenti ve endişe karışımı bir tavırla izledi; zihni çalkantılı düşüncelerle doluydu.

Kendisine Büyük İmha’nın şafağında bu dünyaya gelişini anlatan Yönlendirici Bir ile yaptığı konuşmayı hatırladı. Etrafını saran kadim kralları ve küllerin arasında süzülen kaotik kozayı canlı bir şekilde hatırladı… Bu koza onun “tek odalı dairesinin” simgesi olabilir mi?

Bu düşünce bir dizi soruya yol açtı: Dairesindeki çeşitli eşyalar ve mobilyalar neyi temsil ediyordu? Bilgisayar bu gizemde nasıl bir rol oynadı? Odanın sonundaki raf, önemi? Peki burada alevler içinde kaldıktan sonra dönüşen “modeller” neyi simgeliyordu?

İmleç durduğunda düşünce akışı kesintiye uğradı ve ilerleme çubuğu ortadan kayboldu, yerini tarayıcıda bir hata mesajı aldı. Ancak Zhou Ming buna şaşırmamıştı.

Bir süre düşündükten sonra arama kutusuna “Büyük İmha” yazdı. Tarayıcı herhangi bir bilgi vermeyi reddederek başka bir hatayla yanıt verdi.

Zhou Ming yılmadan yeni bir anahtar kelime girerek yanıt arayışına devam etti: “Zamanın Sonu.” Yine bir hata mesajıyla karşılaştı. Yılmadan ısrar etti ve bir terimi birbiri ardına yazmaya başladı – “Kozmik Çarpışma”, “Kızıya Kayma”, “Sığınak”, “Kadim Krallar”, “Derin Deniz Çağı”, “Yıldızlar”…

Her girişim aynı inatçı hata mesajıyla karşılandı; ekran herhangi bir sırrı açıklamayı inatla reddediyordu.

Sayısız çabanın ardından Zhou Ming’in yüzüne bir hayal kırıklığı duygusu kazınmaya başladı. Son anahtar kelime olan “Zhou Ming” başka bir hataya yol açtığında bile yumuşak bir iç çekti, içini bir kayıp hissi kapladı.

Bilgisayar, yani “o” hiçbir yanıt vermedi, onu bir belirsizlik durumunda bıraktı, hayal kırıklığı ile açıklanamaz bir boşluk arasında gidip geldi. Zhou Ming arkasına yaslandı, bakışları, sanki ısrarıyla onunla alay ediyor ya da belki de beyhude girişimleriyle dalga geçiyormuşçasına, arama çubuğundaki küçük imlecin yanıp sönmeye devam ettiği ekrana yorgun bir şekilde odaklandı.

Zhou Ming birkaç dakika boyunca düşünceli bir sessizlikte kaldı. Aniden, sanki unutulmuş bir fikir zihninde yeniden ortaya çıkmış gibi dikkati tekrar yanıp sönen imlece döndü.

Yenilenmiş bir kararlılıkla doğruldu ve hızla yeni bir anahtar kelime yazdı: “Ters Tekillik.”

Enter’a basar basmaz hayalet bir kükreme duyularını işgal etti ve zihnini ezdi. Bir sonraki anda önündeki ekran karanlık bir uçuruma daldı, odayı yuttu ve Zhou Ming’i şok ve beklenti içinde bıraktı.