Bölüm 715: Giriş

Bölüm 715: Giriş

Bu roman çevrildi ve bcatranslation’da sunuldu

Uzun bir yokuştan geçtikten ve ürkütücü bir şekilde yaşam belirtilerinden yoksun, ıssız küçük bir kasabayı geçtikten sonra, keşif ekibi rahatsız edici bir manzarayla karşılaştı. Kasaba, tuhaf bir şekilde yere ve onları çevreleyen dağlık araziye gömülmüş gibi görünen çok sayıda, kabaca şekillendirilmiş insansı figürlerle doluydu. İlerleyen ekip sonunda, tuhaf siyah taşların hakim olduğu gözlerden uzak bir vadiye doğru yol aldı.

Bu vadinin girişi, bitki gibi görünen şeylerin dikenli, karışık kalıntılarından oluşan kalın bir bariyerin arkasında zekice gizlenmişti. Ancak Shirley’nin hafızasında saklanan kesin ayrıntılar sayesinde ekip, vadi girişinin tam konumunu nispeten kolay bir şekilde bulmayı başardı.

Vadinin içinde ekip, her biri bir öncekinden daha tuhaf ve düzensiz şekilli bir dizi siyah kayayla karşılaştı. Görünüşleri sinir bozucu derecede karmaşıktı ve kötü niyetli bir hava yayıyordu. Bu kayalar doğal erozyonun izlerini taşımıyordu. Ancak onları insan elinin yapmadığı da belliydi.

Taşlar, topraktan ve uçurum yüzeylerinden ortaya çıkma mücadelesinin ortasında yakalanmış, ancak dönüşümlerinin kritik anında taşa dönüşen şekilsiz canavar sürüsüne esrarengiz bir benzerlik taşıyordu. Bu siyah monolitleri daha yakından gözlemleyen biri, neredeyse tamamen oluşmuş uzantıları (pençeler, dokunaçlar ve hatta gözler, ağız ve burun gibi yüz özellikleri) fark edebilir. Bu görüntü o kadar rahatsız ediciydi ki deneyimli bir sorgulayıcı olan Vanna bile kemiklerinin derinliklerine sızan ve uyanıklık duygusunu artıran korku ürpertisini bastıramadı.

Yoğun bir sis vadi boyunca yayılarak bölgeyi saran ürkütücü atmosfere katkıda bulundu.

Siyah pelerinli ve ölüm tanrısının üçgen muskasını taşıyan denizcilerden biri, “Bu taşlar… sanki hayat taşıyormuş gibi görünüyorlar” diye fısıldadı. “Sanki bir tür yaratık bu siyah kaplamaların içinde sıkışıp kalmış gibi… Her an hareket etmeye başlayabilecekleri hissinden kurtulamıyorum.”

Adaya geldiklerinden beri çok az konuşan bir adam olan Kararlılardan bir ölüm rahibi, “Hayal gücünüzü sıkı tutun ve bu tür düşüncelerin sizi ele geçirmesine izin vermeyin,” diye azarladı.

Duncan’ın dikkati söz konusu metanetli ölüm rahibine kaydı; siyah bir pelerinle örtülmüş uzun boylu, kel bir figür, açıkta kalan cildi, göz kapaklarına kadar uzanan karmaşık ve yoğun siyah rün dövmeleriyle kazınmıştı. Bu, rahibe derinden rahatsız edici, kasvetli ve neredeyse dehşet verici bir görünüm kazandırdı.

Ölüm Kilisesi ile Kaybolmuşlar arasında, önde gelen rahip ile Duncan arasındaki sınırlı etkileşimde de fark edilen, elle tutulur bir gerilim var gibi görünüyordu. Ancak Duncan’ın bakışını fark eden çarpıcı dövmeli kel adam döndü ve kibar bir baş sallamayla onu onayladı: “Bir sorunuz mu var?”

“Adının Norm olduğunu hatırlıyorum,” diye söze başladı Duncan, karşılık olarak başını salladı. “Frost olayının sonuçlanmasının ardından, Frost’un boru hattı sisteminden çıkarılan çok sayıda ‘elemental’ örnek Ölüm Kilisesi’nin karargahına teslim edildi. Bunu biliyor musun?”

Norm kayıtsız bir tavırla “Bu örneklerle yakından ilgilendim,” diye yanıtladı, “Oldukça dikkat çekiciler.”

“Bu adada bulduğumuz bu ‘izler’ hakkında ne düşünüyorsunuz?”

Norm bir an duraksadı, yüzü Duncan’ın sorusuna düşünceli bir şekilde yanıt verirken bir tedirginlik belirtisi gösteriyordu: “Aynı kaynaktan geliyor gibi görünüyorlar, ancak belirgin bir fark var. Frost’tan aldığımız ‘örnekler’ itici ve soğuk bir malzeme, tamamen hareketsiz, hiçbir değişiklik veya aktivite belirtisi göstermiyor. Ama burada…”

Yerden küçük bir taşı almak için eğilerek durdu.

“Çoğu insan bunu gözden kaçırabilir ama ben bunu hissediyorum… içeride hâlâ bir hareketlilik var. Hala kademeli dönüşümlerden geçiyor,” diye açıkladı Norm, sesinde ezoterik bir bilgi hissi vardı. “Bu hissin tam olarak ne olduğunu ifade etmek zor. Bu, ölüm tanrısının takipçileri olarak tespit edebileceğimiz benzersiz bir algı. Kelimelerle ifade etmek gerekirse… Bayan Shirley’nin daha önce bahsettiği şeyle örtüşüyor. Bütün bu ada ‘canlı’ görünüyor. Şu anki hareketsiz durumuna rağmen, her yönü yaşamla dolu, ölüme benzer bir durumda var ama yine de canlılıktan tamamen yoksun değil.”

Duncan hafifçe başını salladı ve bu bilgiyi sessizce özümsedi.

Toplanan istihbarat şunu önerdi:Ada, Cehennem Lordu’nun esrarengiz güçleri tarafından değiştirilmişti. Üstelik Shirley’nin bu illüzyonlardan edindiği vizyonlara dayanarak ada, Cehennem Lordu’nun bedeninden ayrılmış bir et parçası olarak algılanabiliyordu. Eğer gerçekten de antik bir tanrının parçasıysa, binlerce yıl boyunca ayrı kaldıktan sonra bile bir miktar yaşam gücünü koruduğunu düşünmek abartılı olmazdı.

Duncan’ı gerçekten şaşırtan şey, adanın gerçekliğin sınırlarını aşan mevcut biçimine doğru evrilmesiydi. Ağaçlardan, taşlardan, topraktan, vadilerden geçen derelere, adada bulunan çeşitli kaynaklara ve minerallere kadar her şey bu dönüşümün parçası gibi görünüyordu.

Yok etme tarikatçıları bile bu kaynakları kasabalar ve rıhtımlar inşa etmek için kullandılar.

Bu, Duncan’ı “Cehennem Lordu”nun gerçek doğası üzerine düşünmeye yöneltti. Derin deniz çağından kalma bir “kadim tanrı” olarak saygı duyulmadan önce, LH-01 veya “Navigatör #1” olarak bilinen bu varlık tam olarak neydi?

Ve benzer bir isme sahip başka bir varlık daha vardı; buna sözde “Gezgin #2”, “Bilgelik Tanrısı Lahem” deniyordu. Bu varlık hem güç hem de biçim açısından Cehennem Lordu’ndan oldukça farklı görünüyordu. LH-01 ile LH-02 arasındaki bu karşıtlığın altını çizen neydi?

Duncan çok önemli bir şeyin eksik olduğunu hissetti; bulmacanın LH-01 ve LH-02 etiketlerinin ötesinde kalan bir parçası, henüz düşünmediği bir soru…

Ancak Shirley aniden önden ilerlemesini yavaşlatınca düşünceleri kesintiye uğradı.

Sisli vadinin açık bir alanındaki molozların ortasında dururken gözlerini kırpıştırarak, “Burayı daha önce ‘görmüştüm’,” dedi. Karmaşık illüzyonların görüntülerini hatırlayarak etrafına baktı. “Burası o aptal tarikatçıların güneş doğduğunda toplandıkları yer. Burada toplandılar, bağırarak ve aptal ‘aydınlanmalarını’ ilan ettiler… Kazı alanları yakınlarda olmalıydı… Bu alan eskiden yasak bölgeydi çünkü buradaki bir şey onlara korku aşılamıştı. Ama güneş söndüğünde zihinleri çarpıktı ve korku onları artık geride tutmadı…”

Yakınlarda, kadın rahip Amber hafif bir kafa karışıklığı içinde kaşlarını çattı.

Vanna’ya döndü ve şöyle dedi: “…Bayan Shirley’nin gelişigüzel oldukça kaba bir şey söylediğini mi duydum?”

“Yeni mi farkettiniz?” Vanna sesinde hafif bir şaşkınlıkla cevap verdi: “O her zaman böyleydi.”

Amber şaşkın görünüyordu, “?”

Bu roman çevrildi ve bcatranslation’da sunuldu

Görünüşe göre kendi dünyasında kaybolmuş olan Shirley, çevresinde olup biten konuşmalara aldırış etmedi. Odak noktası tamamen zihnine akın eden anılara ve önündeki vadinin uyandırdığı garip tanıdık hislere odaklanmıştı. İleriye doğru birkaç adım attığında gözleri yumuşak, kan kırmızısı bir parıltı yaymaya başladı ve sistemli bir şekilde etrafı saran sisi tarıyordu. İlerideki bir yerden yayılan hem derin hem de tanıdık bir varlığı algılaması uzun sürmedi.

“Varlık bu şekilde daha güçlü,” diye duyurdu, gözleri normal rengine döndü. Daha sonra kendinden emin bir şekilde elini uzatarak ilerideki kayalıkların ortasındaki dar bir geçidi işaret etti. “Kazıya buradan başladılar!”

İki kişinin yan yana geçebileceği kadar geniş olan yarık, ilk bakışta kanyonun doğal bir özelliği gibi görünüyordu. Ancak daha yakından incelendiğinde insan elinin onu genişlettiği ve değiştirdiği ortaya çıktı. Girişin yakınına dağılmış kazma aletlerinin kalıntıları vardı; bunların asıl kullanıcıları, çevredeki kayaların ve toprağın açgözlü kucaklaması tarafından yutulmuş gibi görünüyordu. Bu araçlar onların bu dünyadaki varlığının son kanıtıydı.

Çatlağı kısa bir süre inceledikten sonra Amber geri çekildi ve gruba seslendi. “Aşağıdaki yol dar ve koşullar bilinmiyor. Sadece birkaçımızın aşağı inip araştırma yapması akıllıca olur.” “Girişin yakınında kamp kuralım ve daha ilerideki birkaç girişimde bulunalım” diye önerdi.

Duncan kayıtsız bir tavırla, “Keşif gezisine ben liderlik edeceğim,” dedi. “Alice, Shirley, Dog… ve Morris, sen benimlesin. Vanna, Amber ve Norm, kampı burada kur ve yüzeydeki olaylara göz kulak ol.”

Ekip üyelerini seçerken bilinçliydi. Alice’in Cehennem Lordu ile olan potansiyel bağlantısı, onun varlığını görevi için gerekli kılıyordu. Shirley ve Dog derinliklerde rehber görevi görürken, Morris’in kapsamlı bilgisi ve macera deneyimiBu tür bir keşif için onu çok değerli kıldık.

Ancak Vanna’nın başka planları var gibi görünüyordu. “Size katılmamalı mıyım? Aşağıda düşmanlarla karşılaşabiliriz ve sizin de savaş desteğine ihtiyacınız olacak…”

“Burada da tehditlerle karşı karşıya kalabiliriz,” diye yanıtladı Duncan. Çatlaktaki sıkışık alana tekrar baktı ve ciddi bir bakışla Vanna’ya döndü. “Ayrıca oradaki geçit her zamanki dövüş tarzınız için fazla dar.”

Vanna onun sözlerine bir an şaşırmış gibi göründü, sonra biraz tuhaf bir tavırla cevap verdi: “…Başka taktiklerim de var, sadece bu değil.”

Ancak onun itirazı daha çok mırıldanma şeklindeydi ve planı hemen kabul etti. “Pekala, kampı burada kuracağız ve vadinin diğer bölgelerini de araştıracağız.”

Duncan başını sallayarak onayladı. “Güzel. İletişimde kalın ve bir şey olursa hemen arayın.”

“Evet Kaptan!”

Duncan, Morris, Alice, Shirley ve Dog’la birlikte karanlığa doğru inişe geçerken, yerin daha derinlerine giden zorlu girişe doğru ilerlerken, Vanna yukarıda kaldı ve bakışları gölgelerde kaybolan figürlerin üzerindeydi. Geçidin derinliklerinden hafif, ürkütücü, yeşilimsi bir ışık yayılıyordu ve dünya dışı bir parıltı saçıyordu. Yavaşça nefes verdi, düşünceleri önündeki geçit kadar derin görünüyordu. Sonra Amber’in yakında durduğunu fark etti, bakışları dikkatle aynı yöne sabitlenmişti, yüzünde sessiz bir düşünce bakışı vardı.

Amber’in sabit bakışları karşısında biraz çekingen hisseden Vanna, “…Neden bana öyle bakıyorsun?” diye sordu.

Kısa bir aradan sonra Amber bir soru sorma cesaretinde bulundu, ses tonu gerçek bir merakla doluydu. “…Böyle durumlarda tanrıçanın adını anmak adetten değil mi?”

Soruşturma karşısında hazırlıksız yakalanan Vanna’nın ifadesi bir an için sertleşti.

Engizisyoncu, soğukkanlılığını yeniden kazanmadan önce kısa bir süre düşündü. Ciddi bir tavırla Amber’e döndü, “Bunu içten yapmak sorun değil.”

Amber bu açıklamaya gerçekten şaşırmış görünüyordu. “…Bunu yapabilir misin?”

“Evet, yapabilirsin.”

“…Ve tanrıça bunu onaylıyor mu?”

Vanna dindar bir inançla dolu bir yüzle şöyle yanıt verdi: “Ben sordum ve herhangi bir itirazda bulunmadı.”

Amber’in ifadesi onun devam eden şaşkınlığını yansıtıyordu: “…?”

Bu arada, kayıtsız bir tavırla yakınlarda duran Norm (büyük ölçüde ağır dövmeli yüzünün fark edilebilir ifadeleri gizlemesi nedeniyle), sessizce ölüm tanrısının üçgen sembolünü göğsüne çizdi. Kendi düşünceleri içinde kaybolup başkaları tarafından fark edilmeden uzun, neredeyse duyulmayacak kadar gergin, rahat bir iç çekti.

Aşağı inen geçide geri döndüğümüzde Shirley, Dog’u yanında tutarak dikkatli bir şekilde ilerliyordu. Loş, yeşil alevler yavaşça titreşerek hayaletimsi ışıklarını kayalık duvarlara yansıtarak önlerindeki yolu ortaya çıkardı. Bir eli Dog’un zincirinde, diğer eli tünel duvarının soğuk, pürüzsüz taşına sürtünen Shirley’nin yüzünde yoğun bir odaklanma vardı. Zayıf, kan kırmızısı bir ışık gözlerinin derinliklerinde parıldadı ve zihninde dönen karmaşık düşüncelere ve algılara işaret etti.