Bölüm 656: Pamuğa Özlem

Bölüm 656: Pamuğa Özlem

Gemi ürkütücü derecede sessizdi; yalnızca okyanus dalgalarının gövdesine vurduğu hafif, ritmik sıçramadan rahatsız oluyordu. Bu rahatlatıcı sesler açık pencerelerden geçerek sakin bir ortam yarattı. Bu arada, makinelerin hafif uğultusu ve ara sıra boruların tıngırdaması boş koridorlarda yankılanıyordu, bu da çoğu insanın bölgeyi terk ettiğini ve odalarında sadece birkaç kişinin gözlerden uzak kaldığını gösteriyordu.

Bu huzur neredeyse güvenlik ve huzuru çağrıştırıyordu ama yine de hafif bir kan kokusuyla gölgelenmişti; bu, gizli tarikatçıları barındıran gemiden habersiz, kayıtsız bir ziyaretçinin kolayca gözden kaçırabileceği bir uyarı işaretiydi.

Çevresinin tamamen farkında olan Lucretia, onu hissetti. geminin kaptanları onun varlığını tespit etmişti. Görünmez bir düşmanlık sanki görünmez güçler onu arıyormuşçasına gemiye yayılmıştı. Buna karşılık olarak kendini gizlemek için havada parlayan semboller çizerek süslü bir şekilde tasarlanmış “komuta asasını” ustalıkla kullandı.

Yanında sinir bozucu bir görünüme sahip peluş bir tavşan olan Haham duruyordu. Rahatsız edici görünümüne rağmen Haham endişeli görünüyordu, etrafı inceledikten sonra fısıldadı: “Eski usta seninle gelmedi mi?”

“Onunla şimdi tanışmak ister misin?” Lucretia oyuncağa bakarak sordu.

Haham salladı ve cevap verdi: “Hayır, hayır, Haham sadece merak ediyor, Haham istemiyor…”

Lucretia hafif bir eğlenmeyle şöyle cevap verdi: “Babam daha sonra gelecek. Bu lekeli yeri ‘temizlemek’ için erken geldim. Belirli bir iletişim ritüeli için yaşayan Yok Edicilere ihtiyacı var. Ama eğer doğrudan gelecek olsaydı muhtemelen hayatta kalan olmayacaktı.” sol.”

Haham kısmen anlamıştı ama sonra şunu hatırladı: “Ah, sıradan tarikatçıların iblisleri eski usta tarafından dehşete düşecek ve gölgeler diyarına kaçacaklar, değil mi?”

Lucretia “Bazı yararlı şeyler hatırlıyorsun” diye kabul etti.

Haham gururla haykırdı: “Ben akıllıyım!” Sonra gizemli bir şekilde memnun etme hevesiyle ekledi: “O halde Haham’ın bir önerisi var…”

“Bir öneri mi?” Lucretia sordu.

“Belki de sadece ‘Aziz’i hayatta tutmamız gerekiyor… Haham’ın gözlemlerine göre ‘Aziz’ zaten ortakyaşar iblisini tüketmiş. Eski ustayla tanışarak yok olmayacak…”

Lucretia bu öneriye ilgi duyarak kaşını kaldırdı.

…

Meşum bir varlık gemiyi sardı ve güvertesine karanlık gölgeler düşürdü. Bu rahatsız edici güç geçiciydi ve arkasında bir huzursuzluk izi bırakıyordu. Geminin daha derin kısımlarında iletişim sekteye uğradı ve gezgin tarikatçıların davranışları düzensiz ve öngörülemez hale geldi.

Geminin parlak ışıklı ve lüks büyük toplantı salonunda, Aziz tarafından çağrılan Yok Edicilerin gergin bir toplantısı sürüyordu. Karanlık öğretilerle dolu bu takipçiler, baskı ve ihtiyatlı bir atmosferin ortasında toplanıp endişeyle fısıldayarak gemideki son rahatsız edici olayları tartışıyorlardı.

Yükseltilmiş bir platformda, yaklaşık bir düzine tarikatçı tecrit edilmiş ve Aziz’in önünde sergileniyordu. Her biri sihirli bir iksirle ıslatılmış iplerle bağlıydı ve simbiyotik iblislerinin güçlerini bastıran tasmalar takarken, silahlı rahipler nöbet tutuyor ve bu kişilerin yakın gözetim altında olduklarını gösteriyordu.

Mırıltılar bu zaptedilmiş tarikatçılar üzerinde yoğunlaşıyor, son ‘İsimsiz Olanın Rüyası’ operasyonuna katılımları hakkında spekülasyonlar yapılıyor ve rüya ve Güneş Yavrusu ile ilgili dönen söylentiler, ortalıktaki gerilimi yoğunlaştırıyordu.

Kaostan bunalmış olan Richard, etrafındaki fısıltıları fark edemiyordu, bu da sağır edici bir kakofoniye dönüşerek sinirliliğini artırıyordu. En rahatsız edici olanı, artık kafasındaki tanıdık, yol gösterici sesi duyamıyordu.

“Haham nereye gitmişti?”

Richard, kafa karışıklığı içinde, tereddüt ve kafa karışıklığıyla kendisine doğru bakan Dumont’un yakında olduğunu fark etti. Dumont konuşmaya çalıştığında hiçbir ses çıkmadı; bunun yerine Richard, Dumont’un dişleri arasında beyaz, pamuğa benzer bir madde gördü.

Sonra, Aziz’in emredici sesi platformdan gürleyerek Richard, Dumont ve diğerleri üzerindeki baskıyı yoğunlaştırdı.

“Gemiye bir şey getirdin… Onu nereye sakladın?”

Bağlı tarikatçılardan birkaçı Aziz’in yoğun incelemesi altında istemsizce seğirdi, içgüdüleri hala korkuya duyarlıydı. Ancak diğerleri, herhangi bir tehlikeye karşı uyuşuk ve ürkütücü bir şekilde hareketsiz kaldı.

Kesişen siyah kemiklerden oluşan karmaşık bir düzenlemeyle süslenmiş Aziz, klik sesleri yaydı.şapka derinden yankı buldu. Bu seslerin arasında Richard’ın parçalanmış akıl sağlığı titreşti ve kısa süreliğine netliğe kavuştu. Kim olduğunu hatırladı ama durumu karşısında anında şaşkına döndü.

Tereddütle platforma doğru baktı ve emir veren ses şunu sordu: “İsimsiz Olanın Rüyasında ne gördün? Neye dokundun? Döndükten sonra ne yaptın?”

Kafa karışıklığının ortasında bir anda netleşen Richard acilen şöyle düşündü:

“Deniz Cadısı, cadı ve onun hizmetkarıydı!”

Bağırdığını sandı. ama konuşma girişimi tuhaf bir görüntüyle sonuçlandı. Ağzı ardına kadar açıldı ve birkaç gergin gırtlaktan sesin ardından büyük bir pamuk yığınını dışarı atarak orada bulunan herkesi şok etti.

Boğazına daha fazla pamuk sıkışarak onu etkili bir şekilde susturdu. Aklını başına topladığı an, Richard’ın bakışları yerdeki beyaz pamuğa odaklandı; bu onun fazlasıyla değerli gördüğü bir maddeydi.

“Benim pamuğum… benim pamuğum… benim pamuğum!”

Pamuk yüzünden boğuk ve çarpık olan sesi yalnızca belirsiz mırıltılar çıkarıyordu. Richard çılgınca bir çabayla öne doğru eğilerek dışarı attığı pamuğu geri almaya çalıştı. Onu bağlayan ipler dengesini kaybetmesine ve sert bir yığın halinde yere düşmesine neden oldu. Yerde rahatsız edici, çaresiz bir şekilde kıvranıyor, ağzıyla nemli pamuğu kavramaya çalışıyordu.

Gürültü, güm.

Etrafındaki diğerleri, Dumont, Visen, Sulok -Richard’la İsimsiz Olanın Rüyası’na girme cesaretini gösteren herkes- aynı tuhaf dürtüye yenik düştü. Kontrolsüz bir şekilde pamuğun cazibesine doğru çekilerek Richard’ın tükürdüğü yığının üzerinde çılgınca bir mücadeleye girişerek yere çöktüler.

“Pamuğumu alma! Pamuğumu alma!”

Richard’ın zihninde çığlık atarken zihninde bir panik kasırgası vardı. Dumont’u kafasıyla itmeye çalıştı ama Visen kulağını ısırdı. Pamuk için kavga ederken, tüm akıl ve insanlıktan arındırılmış, yalnızca pamuğa yönelik ilkel bir dürtü tarafından yönlendirilen vahşi, hayvani bir mücadele ortaya çıktı.

Toplantı salonu bir kargaşa durumuna düştü. Tipik soğukkanlı Yok Ediciler bile bu korkunç manzaradan derinden rahatsız oldu. Bağlı ve aciz durumdaki eski arkadaşlarının gizemli pamuk için şiddetli bir kavgaya girişmesini dehşet içinde izlediler.

“İdam edin onları!” platformdan kararlı bir komut yankılandı.

“Bang, bang, bang—”

Aziz’in talimatına uyan silahlı rahipler, Richard ve diğerlerine ağır kalibreli tabancalarıyla ateş ederek harekete geçti. Eş zamanlı olarak, bazı tarikatçılar simbiyotik iblislerinin güçlerini çağırarak, insanlıklarını kaybetmiş olanların üzerine büyülü saldırılardan (karanlık enerji aşılanmış mermiler, şimşekler ve aşındırıcı sis bulutları) bir yaylım ateşi açtılar.

Şiddetli saldırı altında, Richard ve Dumont’un bedenleri kolayca parçalandı. Eski bir kumaş kadar kırılgan olan derileri, mide bulandırıcı bir sesle yırtılarak açıldı ve hiçbir kan veya et izi göstermeyen pamuk bulutları açığa çıktı.

Birkaç dakika içinde, “pamuk” vebasından muzdarip olan tüm Yok Ediciler ölmüştü.

Fakat bunu takip eden ürkütücü sessizlik kısa sürdü. Vücutlarından dökülen pamuk yeniden hareket etmeye başladı, agresif bir şekilde tüketiyor ve kendi kendini yırtıyordu. Görünüşe göre eski ev sahiplerini harekete geçiren zorunluluk (pamuk üzerindeki takıntılı mücadele) bu cansız liflerde de devam ediyordu. Bu kaosun ortasında, birbirine dolanmış yığınlardan başka bir şey fışkırmaya başladı.

Kaotik sahneden, toz parçacıkları kadar narin ve ince bir spor bulutu yükseliyordu. Bu sporlar salonda yayılmaya başladı ve ince, neredeyse ruhani bir sis gibi havaya yayıldı. Yayılan bu sisin görüntüsü, daha önce durumun ciddiyetinin farkında olmayanlarda bile yaklaşmakta olan bir tehlike ve dehşet duygusu uyandırdı.

Ancak sporlar erişim alanlarını genişletmeye başladıkça, sanki görünmez bir duvara çarpıyormuş gibi aniden görünmeyen bir engelle karşılaştılar. Neredeyse anında, güçlü, görünmeyen bir güç tarafından orijinal pamuk yığınına doğru zorla geri çekildiler.

Platformda “Aziz” olarak bilinen figür komuta edici bir duruş sergiledi. Birbirine kenetlenen siyah kemiklerden yapılmış, taca benzer bir kafese benzeyen bir şeyi açtı. Bu yapıdan tuhaf derecede büyük beyninden uzanan dallar ortaya çıktı. Bu dallar havada kıvrılarak rahatsız edici bir manzara yarattı.

Bıyıklar uzandıkça etkili bir şekilde tüm yaprakları yakaladılar.sporlardan kaçıyor, kaçacak hiçbir şey bırakmıyor. Sonra ani ve dramatik bir dönüşle şiddetli bir alev patladı ve hâlâ hareket eden pamuk yığınını sardı. Birkaç dakika içinde pamuk ve içindeki sporlar tamamen yandı ve amansız alevler tarafından yok edildi. Alevin ani tutuşması neredeyse büyülü görünüyordu ve “Aziz”in kullandığı müthiş güçleri sergiliyordu.