Bölüm 609: Ritüel

Bölüm 609: Ritüel

Bu roman bcatranslation’da çevrilmiş ve sunulmuştur

Richard, Rüyaların Kafatası olarak bilinen gizemli eserin hemen yanında durarak süslü, yükseltilmiş platformun hemen altındaki pozisyonunu aldı. Gelişmekte olan her olayı büyük bir dikkatle izledi. Etrafındaki katılımcılardan bir sakinlik havası yayılıyordu ama bu sakin dış görünüşün altında gözle görülür bir beklenti ve gerginlik hissi vardı.

Sunum için öne çıkan iki elf vardı: bir erkek ve bir dişi. Kıyafetleri oldukça yıpranmıştı ve belirgin aşınma, yıpranma ve bakımsızlık belirtileri gösteriyordu. Yırtık pırtık giysilerinin altına gizlenmiş olan derileri, her biri karşılaştıkları acımasız işkencelerin acı verici bir hatırlatıcısı olan çok sayıda yara ile kazınmıştı. Bu yara izlerinden bazıları daha önceki kurban törenlerini hatırlatıyor, diğerleri ise Hayallerin Kafatası’nın gizemli güçleriyle bağlantılı çeşitli deney ve testlerin acımasız anılarıydı.

Salonun gösterişli sınırlarına ilk adım attıklarında yüzlerinde boş, duygusuz bir ifade vardı. Ancak gözleri Aziz’in ve platformun altına stratejik bir şekilde yerleştirilmiş Düşlerin Kafatası’nın görüntüsüyle karşılaştığında, onları büyük bir korku kapladı. Vücutları direnme ya da kaçma arzusunun ipuçlarını veriyordu, ancak her türlü direniş görüntüsü Aziz’in sadece kısa, emredici bir bakışıyla bastırıldı. Bu ezici varlık nedeniyle hareketsiz hale getirilen onlar, kasvetli gri bir cüppe giymiş ve jilet keskinliğinde bir ritüel hançer sallayan bir öğrencinin tehditkar bir şekilde onlara doğru ilerlemesini yalnızca izleyebildiler.

Kasvetli ritüel sırasında, taze kar kullanılarak neredeyse yansıtıcı bir parlaklığa kadar benzersiz bir şekilde cilalanan bir hançer, ana enstrümandı. İfadeleri yoğun bir beklentiyle dolu ancak dile getirilmemiş niyetle dolu olan imhacılar, işlemleri yakından izlediler. Keskin bıçak, kasıtlı bir hassasiyetle iki elfin yumuşak etine girerek kollarında, uyluklarında ve sırtlarında izler bıraktı. Kesiklerin derinliğine rağmen hiçbiri ölümcül olacak şekilde tasarlanmamıştı. Sanki asıl amaç, hayatlarını korurken en yüksek derecede işkence ve ıstırap vermekmiş gibi görünüyordu.

Aziz’in sarsılmaz ve yoğun incelemesi altında, kurban için işaretlenen kişiler korku ve ıstıraptan felç olmuş durumdaydı, öyle ki ne bir çığlık atabildiler ne de karşılık vermeye kalkışabildiler. Kasvetli gri elbiseler giymiş bir grup adam tarafından, zorlu ve ağır yapılı bir arabanın hemen yanına zorla yerleştirildiler. Çektikleri eziyetin derinliği herhangi bir duyulabilir çığlıktan değil, yüz hatlarını bozan tuhaf bükülmelerden belliydi.

Yalnızca titreşen loş mumlarla aydınlanan oda, taş duvarlara ürkütücü gölgeler düşürüyordu. Seçkin rahipler dikkatli bir şekilde Rüyaların Kafatası’na yaklaşırken salona bir sessizlik çöktü. En düşük rütbeli tarikatçılar bile anın ağırlığının farkındaydı. Kafatasının yaydığı enerji, uzakta duranların bile hissedebileceği tüyler ürpertici bir duyguya neden oldu.

Öne çıkan ilk rahip Dumont’tu. Otoriter bir tavırla elini uzattı ve parmaklarını keçi kafası oyulmuş yüzeye nazikçe yerleştirdi. Temas ettikleri anda vücudu kasıldı. Yüzündeki kaslar sessiz bir çığlıkla kasıldı ve gözleri geriye döndü. Bütün salon korku dolu bir bekleyişle izledi.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından Dumont, nefes almaya çalışarak elini çekti. Son derece değişmiş görünüyordu, sanki hem anlatılamaz dehşetlere hem de mucizelere tanık olmuş gibi gözleri parlamıştı. Tek kelime etmeden geri çekildi ve bir sonraki rahibe yaklaşmasını işaret etti.

Her rahibin deneyimi farklıydı. Bazıları kontrolsüz bir şekilde ağladı, diğerleri gözlemcilerin bilmediği dillerde fısıldadı, bazıları ise sadece derin bir transa düştü ve yeni keşfedilen bir amaç ile uyandı.

Gözlemleyenler arasında Richard, kalbinin korku ve merak karışımı bir hızla çarptığını hissetti. Hayallerin Kafatası’nın içerdiği güç ve kadim bilgi yadsınamazdı. Ancak söz konusu riskler de aynı derecede açıktı. Daha fazla rahip Kafatası ile etkileşime girdikçe, Richard onların tepkilerinden maruz kaldıkları gizemlere dair herhangi bir fikir edinmeye çalıştı.

Bu sırada odanın dışında elf kanı titizlikle toplanıp şişeleniyordu. Kuryeler değerli maddeyi çeşitli şehir devletlerine taşımak için hazırlanıyorlardı.İsimsizler Tarikatı çarpık hayalleriyle dünyanın her köşesine sızıyordu.

Salondaki ritüel sona erdiğinde Richard kayıtsız kalamayacağına karar verdi. Tarikatın operasyonlarını daha derinlemesine incelemesi ve mümkünse karanlık hırslarına son vermesi gerekiyordu. Rüyaların Kafatası o rahiplere ne açıkladıysa, etkisinin sadece bu odayla sınırlı olmadığı açıktı. Bu, gerçekliğin dokusunu tüketmekle tehdit eden bir güç ve kaos dünyasının anahtarıydı.

Derin, istikrarlı bir nefes alan Richard, elinden gelen tüm cesareti topladı ve ileriye doğru cesur bir adım attı. Uzanıp parmaklarını ihtiyatlı bir şekilde Rüyaların Kafatası olarak bilinen kadim eserin boynuzuna dokundu.

Temas kurduğu anda tiz, kulak delici bir çığlık havada yankılandı ve ruhunu sarstı. Süslü keçi kafasının içinden şiddetli bir enerji dalgası patladı ve bir gelgit dalgası gibi Richard’a çarptı. Sanki son derece güçlü bir güç onu ele geçiriyor, bilincini bedeninin sınırlarından çekip çıkarıyormuş gibi hissetti. Yok Etme Tarikatı’nın sadık bir öğrencisi olan Richard, sanki ruhu emiliyormuş ve hızla yukarıdaki engin alana doğru yükseliyormuş gibi bir his yaşadı. Etrafındaki dünya daha da karardı ve bu tuhaf, bedensiz bakış açısından gözlemlerken, kendi fiziksel formunun geriye doğru devrilmeye başladığını gördü. Neyse ki, tarikat üyeleri hızlı bir şekilde yanıt vererek onun gevşek bedenini yakaladılar ve onu nazikçe güvenli bir yere yönlendirdiler.

Richard’ın bakışları, kafası karışmış haldeyken beklenmedik bir görüntüye takıldı: Tuhaf bir oyuncak tavşan oyuncak. Esrarengiz bir zarafetle hareket eden peluş hayvan, Richard’ın çökmekte olan formunun gölgesinde kasıtlı olarak kalarak etrafta gizlice dolaşıyormuş gibi görünüyordu. Eylemleri, muhtemelen odada bulunan saygın, aziz figürler tarafından fark edilmekten kaçınmak için gizli kalmaya çalıştığını gösteriyordu.

Bir tavşan mı? Böyle bir yerde mi? Neden? Bu görüntü Richard’ı şaşırttı. Ancak bu gizemin derinliklerine inmeden düşünceleri aniden kesintiye uğradı.

İsimsizler’in bulunması zor rüya diyarı artık sırlarını ona açıklıyordu.

Oda dikkate değer bir dönüşüm geçirmişti.

Duncan ortamda yadsınamaz bir değişiklik hissetti. İlk bakışta her şey aynı gibi görünse de saatin ibresi dokuzu gösterdiği anda gözle görülür bir değişiklik yaşandı. Kaybolan’ın yansıması tamamen alışılmadık bir şeye dönüşmüştü.

Bakışları duvar saatine kaydı ve ilgi çekici bir tersine dönüş fark etti. Saatin ibreleri daha önceki anormal saat yönünün tersine hareketi yerine artık beklendiği gibi doğal saat yönünde hareket ediyordu. Aynaya yakınlığı nedeniyle anormal bir şekilde konumlandırılan odadaki nesneler, ustaca yerlerine dönüyor gibiydi. Bir zamanlar ağır, boğucu hava daha da tazelendi ve Duncan pencereden dışarı baktığında, daha önce belirsiz olan gemi güvertesi ve gövdesi artık net bir şekilde göze çarpıyordu. Ancak denizin ve gökyüzünün ruhsal bir boyutu anımsatan hayaletimsi görünümünün yerini, yalnızca yoğun bir sisin araladığı uçsuz bucaksız bir karanlık kaplamıştı.

Bu ortam artık yalnızca bir yansıma değildi. Bu, Kaybolmuşlar’ın başka bir diyarı olan Atlantis’in kayıp rüyasında yol alan Goathead’in gerçeküstü rüyasına dönüşmüştü.

Ancak Duncan’ın odak noktası hemen değişen çevre değildi.

Tarikatçılar o keçi kafasını elf kanına bulayarak Hayallerin Kafatası’nı çağırdılar, diye düşündü Duncan, yüzü şaşkınlık ve tiksinti karışımı bir ifadeyle buruşmuştu. Şaşırtıcı bir şekilde ritüel işe yaradı.

Agatha’nın sesi, dönüşüm sonrası hapsedildiği yakındaki aynadan duyuldu. Haham’ın anlatımı bana, ritüelin Rüyaların Kafatası’nı başarılı bir şekilde harekete geçirmesi yerine, Kafatasının öfkeyle misilleme yaparak ritüelisti kınadığına inanmamı sağlıyor. Ancak bu tarikatçılar için böyle bir ceza büyük bir onur olarak algılanıyor.

Görünüşe göre kanları için kullanılan elfler şimdilik güvende. Tarikatçılar muhtemelen onları canlı tutmanın, kanları için düzenli olarak süt sağmanın değerini anlıyorlar. Ancak bu ritüel son biçimine ulaştığında, sayısız elf bu gemide sonlarıyla karşılaşabilir.

Duncan bir süre düşünceli kaldı, yüzü endişeyle doluydu.Aynaya dönerek Agatha’nın görüntüsünü aradı.

Her ne kadar Agatha’nın yüzü camda keskin ve net görünse de, gerçek dünyadaki Parlak Yıldız’ın arka planı bariz bir şekilde yoktu. Lucretia’nın yansıması da hiçbir yerde bulunamadı.

Wind Harbor’dan hayal dünyasına adım atmış olmalı.

Lucy, diye seslendi, durumun nedir?

Yok Olan ile Rüzgar Limanı arasındaki coğrafi boşluk, İsimsiz Olan’ın Rüyasını durduracak gibi görünmüyor. Lucretia’dan Duncan’ın zihninde yankılanan cevap, kendimi Shirley’nin eşliğinde bu ormanlık alanda buldum. Haham ve ben bağlantı kurduk. Hâlâ bir tarikatçıya sahip ve kimliğinden taviz verilmedi.

Duncan biraz düşündükten sonra sordu: Yürüttükleri ritüel hakkında ne düşünüyorsunuz?

Hem arkaik hem de gelişmiş görünen bir ortamda, Lucretia şüpheciliğini ve hayal kırıklığını dile getirdi: Eski Tanrıların kalıntılarıyla ilişki kurmak için eşit derecede dengesiz teknikler kullanan, son derece yanlış yönlendirilmiş bireylerden oluşan bir kadrodan bahsediyorduk. Düşünce süreçleri çarpık, metodolojileri temelden kusurlu ve yaptıkları fedakarlıklar ölçülemez. Ancak yine de, şaşırtıcı bir şekilde, amaçladıkları şeyin bir kısmını başarmış görünüyorlar. Bilgi arayışına kendini adamış biri olarak, onların eylemlerini anlayamıyorum veya onlara göz yumamıyorum. İnançsızlıktan tiksintiye kadar sayısız duyguyu yansıtan yüz ifadesiyle şöyle devam etti: Bir grup cahil insanın, arızalı gelişmiş bir hesaplama cihazına kör aletler alıp, her şeye rağmen onu bir şekilde çalıştırdığını hayal edin. Bunun katıksız cüretkarlığı

Bir an için uygun tanımlayıcıyı bulmakta zorlandı ve sonunda ağzından kaçırdı: Bu, tüm bilinçli yaşam formlarıyla alay konusu!

Duncan düşünceli bir ses tonuyla yanıt verdi: Yaklaşımları ne kadar tuhaf görünse de, hayatlarıyla tehlikeli bir oyun oynuyor gibi görünseler bile bir şeyler başardıkları inkar edilemez.

Lucretia’nın yüzünde sergilenen duygu derinliği yoğunlaşmış gibiydi.

Genellikle Deniz Cadısı olarak anılan kadının yüzündeki artan yoğunluğun farkına varan Duncan, diplomatik olarak konuşmayı başka bir yöne yönlendirdi. Bu Keçikafalardan çok sayıda olduğu, ancak yalnızca çok azının hala zihin açıklığına sahip olabileceği giderek daha açık hale geliyor. Bu kadar aklı başında tek örneğin ilk eşim olabileceğine inanma eğilimindeyim.

Düşüncelerini düzenlemek için biraz zaman ayırdı ve sonra ekledi: Tarikatçıların elindeki heykellerin kapsamlı bir biliş duygusundan yoksun olduğu göz önüne alındığında, bu onların arsız ritüellerinin neden meyve verdiğini açıklayabilir. Rüyaların Kafatası tamamen dürtüyle tepki veriyor gibi görünüyor ve öyle oldu ki, ilk tepkilerinden biri bu Yok Edicilerin İsimsiz Olanın Rüyasına erişmesine izin verdi.

Bu ritüel sürecinin Yok Ediciler tarafından tesadüfi bir keşif mi olduğu yoksa o gizemli Ender’lar tarafından aktarılan esrarengiz bir bilgi mi olduğu konusunda hala karanlıktaydık. Ve biz tarikatçıların rüyaya girme tarzını çözmeye yaklaşmış olsak da, Suntistlerin kullandığı yöntem hâlâ gizlilik içinde kalıyor

Lucretia şöyle düşündü: Kara Güneş’in müritlerinin kendilerine ait bir Keçikafaları olabileceğini düşünüyor musun?

Duncan kaşlarını çatarak yanıt verdi: Bu olasılıklar dahilinde. Ancak içimden bir ses bunun muhtemelen bundan daha karmaşık olduğunu söylüyor. Şimdiye kadar sadece iki tür Suntist, İsimsiz Olanın Rüyası’na girme cesaretini gösterdi: tekil görülen Güneş Varisi ve tüyler ürpertici derecede insanlık dışı Güneş Kalıntıları. Henüz sıradan insan rahiplerin veya Güneş’in takipçilerinin ortaya çıktığına tanık olmadık. İster Mirasçı ister Kalıntı olsun, insanlardan farklı bir sınıfa ait oldukları açıktır.

Lucretia şunu ekledi: Onlar antik tanrı türevlerine benziyorlar; insanlarla tam bir tezat oluşturan ruhsal mimariye sahip varlıklar.

Duncan şu sonuca vardı: İsimsizin Rüyasına girme yöntemleri, Yok Edicilerin kullandıklarından dünyalar kadar farklı olabilir.