Bölüm 595: Beklenmeyen Yakınsama

Bölüm 595: Beklenmedik Yakınsama

Shirley şok içinde durdu ve önünde gerçekleşen şaşırtıcı sahneyi gözlemledi. Sanki tuhaf, dehşet verici bir rüyanın ortasındaymış gibi gerçeküstü bir his uyandırdı. Bir an felç oldu, inançsızlık ve belirsizlik sancıları içinde kalmıştı.

Olaylar gelişirken Shireen sağ elini kasıtlı, yavaş bir hareketle Shirley’e doğru uzattı. Neredeyse mıknatıs gibi Shireen’e çekilen Shirley yaklaşmaya başladı, parmakları da bu harekete karşılık vermek için uzanıyordu. Tam parmakları birbirine değmek üzereyken gizemli bir güç Shireen’in kolunu sardı ve sanki ağaç kabuğuna sarılmış gibi görünmesini sağladı. Shireen’in parmaklarının beklenen yumuşak dokunuşu yerine Shirley, katı bir dalın kaba ve pürüzlü dokusunu hissetti. Daha da şok edici olan ise bu dalın şaşırtıcı bir hızla büyümeye başlaması ve gökyüzüne doğru spiraller çizmesiydi.

Büyüme devam ettikçe dallar kalınlaştı ve Shireen’in yüzü yeşil yapraklardan oluşan bir perdenin arkasında gizlendi. Tam dönüşümünden hemen önce, Shireen’in gözlerinde bir aydınlanma ifadesi parladı. Sanki Shirley’e korkunç bir mesaj iletmek istiyormuş gibiydi. Ancak herhangi bir mesaj iletilmeden yüzü taşlaştı ve tamamen bir ağaca dönüştü ve yerinde genç bir fidan bıraktı.

Arkadaşının tuhaf dönüşümü karşısında şaşkına dönen Shirley, Shireen’in ağaca dönüşmesini ve Shireen’in son bakışındaki aciliyeti işlemeye çalıştı. Bir dizi duygu ve soruyla boğuşarak, olduğu yerde kaldı. Aklında yakıcı bir soru yankılanıyordu: Birisi, özellikle de bir elf, nasıl bir ağaca dönüşebilirdi?

Kafa karışıklığının ortasında, uğursuz bir rüzgar yanından fısıldıyor ve beraberinde elle tutulur bir tehlike duygusu getiriyordu. Hayallerinden sıyrıldı ve aniden bu önsezi hissinin kökenine doğru döndü. Ormanın alacakaranlığında, soluk koyu kırmızı bir parıltıyı ve ortaya çıktıkları anda ortadan kaybolan dumanlı, gölgeli figürleri fark etti.

Sadık arkadaşı Dog, karanlık bir iblisin şaşmaz aurasında tanıdık ve nefret dolu bir enerji hissetti. Hırladı, Yok Ediciler! Suntistlerin gölgesinde gizleniyorlar!

Shirley için her şey yerli yerine oturdu. Yok Ediciler, Suntistleri onları dışarı çıkarmak için yem olarak kullanarak bu tuzağı düzenlemişlerdi. İster iki grup müttefik olsun, isterse Yok Ediciler sadece Suntistleri manipüle ediyor olsun, amaçları açıktı: hem Shirley’yi hem de Shireen’i alt etmek. Ancak kaptanın alevi bir güneş soyundan gelen tehdidi algılayıp olası saldırganları yok ettiğinde planları ters gitti. Suntistlerden gelen aşırı güçlü enerji, Yok Edicilerin varlığını kamufle etmişti, ancak artık gizlendikleri yer açığa çıkınca aceleyle geri çekildiler.

Shirley, gözleri gölgeli ormana sabitlenmiş halde kovalamayı düşündü ama durakladı. Açıklığı inceledi ve Suntistlerden geriye kalanların hepsinin hayaletimsi bir ateşle kül yığınlarına dönüştüğünü fark etti. Küllerin arasında hayaletimsi yeşil alevlerin titreşmeleri dans ediyor, yavaş yavaş kayboluyordu.

Kaptanın alevi olarak bilinen gizemli güç, ortaya çıktığı gibi aniden ortadan kaybolmuştu. Shirley bu güçlü gücün kendisinin komuta edebileceği ya da kontrol edebileceği bir şey olmadığının acı bir şekilde farkındaydı. Son zamanlarda tehlikeden kaçışının kendi yeteneklerinden çok alevin müdahalesiyle ilgili olduğunu fark etti. Bu müthiş gücün onun adına tekrar müdahale edeceğinin garantisi yoktu. Kaptanın koruyucu işaretinin sadece tek seferlik bir jest olup olmadığını merak etmeden duramadı.

Alevin garantili koruması olmadan pervasızca bilinmeyenin peşine düşmek aceleci bir karar gibi görünüyordu. Eğer bir çatışmaya girerse ve alevlerin desteği olmadan kendini rakipsiz bulursa, tehlikeli bir durumda olacaktı.

Ancak anlık kararsızlığı kısa sürdü. Ormanın kalan toz kalıntıları ve sisi, Köpek’in keskin duyularından tamamen kaçamadan kendini hazırladı, çenesini kaldırdı, katıksız bir kararlılıkla yana doğru tükürdü ve ormanın karanlığının derinliklerine daldı.

Bir zamanlar Shireen olan fidanın yanından hızla geçerken, ağacın narin dalları ona şefkatle sürtünerek ormanın sessizliğinde yankılanan hafif bir hışırtı yarattı.

Kalın çalıların arasında sonsuz gibi görünen bir deparın ardından hem Shirley hem de Dog yorgunluk belirtileri göstermeye başladı.

Kokuları zayıflıyor, diye yorum yapan Dog, etrafı taramak için devasa kafasını kaldırdı, gözleri koyu kırmızı bir yoğunlukla parlıyordu. İçlerinden biri varlıklarını maskeleme konusunda yetenekli. Belki bir ölüm kargası? Dikkatli adım atmamız gerekiyor.

Shirley’nin yüzünde bir sıkıntı ifadesi belirdi ve fısıldadı: Çok yakındık. En azından bir tanesini yakalayabileceğimize gerçekten inanıyordum.

Görünüşe göre derin düşüncelere dalmış olan Köpek endişelerini dile getirmedi. Bunun yerine, bulunması zor izlerin yerini belirlemeye odaklandı.

Aniden, ormanın sessizliği yaklaşan ayak sesleriyle kesintiye uğradı. Shirley, zincirli silahını hazırda tutarak, tüm kasları beklentiyle kasılmış halde hızla kendini hazırladı. Ancak yoğun bitki örtüsünün arasından çıkan kişi beklediği gibi bir tarikatçı değildi.

Hafif av kıyafetleri giymiş ve benzersiz şekilde üretilmiş uzun saplı bir savaş baltasını sallayan genç bir elf kızı açıklığa adım attı. Shirley’nin bakışları elfe kilitlendiğinde, inanmazlıkla birleşen bir tanınma duygusu onu bunalttı. Fantastik bir rüyanın tuzağına düştüğünü anlarken, elfin tanıdık yüzü onun içinde derin duygular uyandırdı. Elf kızı, Shirley’i şaşırtacak şekilde, biraz şaşkınlıkla konuştu.

Tahliye konusunda size bilgi verilmedi mi? Neden hâlâ Sessiz Duvar’ın dışında dolaşıyorsun?

Hazırlıksız yakalanan Shirley sesini bulmakta zorlandı. Sonunda konuşmaya çalıştığında kelimelerin anlaşılması zordu. Karşısındaki figüre şaşkınlıkla baktı. Shireen’e esrarengiz bir benzerlik gösteren bu elf, onu tanımamış gibiydi. Shirley, bu kişinin tanıdığı Shireen olmadığının farkına vardı. Bu tamamen başka biriydi.

Hala Shireen’e çarpıcı bir benzerlik taşıyan elf kızının beklenmedik görünümü karşısında sersemlemiş olan Shirley’nin duyuları, elfin arkasından yankılanan başka bir dizi ayak sesiyle daha da gerginleşti. Etrafında dönerken bakışları, kucağında büyük boy bir peluş tavşan oyuncağını kucaklayan, dökümlü siyah bir elbiseyle süslenmiş zarif bir genç kadının hem tanıdık hem de rahatlatıcı bir görüntüye takıldı.

Lucretia Bayan Cadı mı? İsim Shirley’nin dudaklarından kaçtı; şaşkınlığı açıkça görülüyordu.

Shirley mi? Lucretia ağaçların arasından çıkıp Shirley’nin orman kavşağında durduğunu görünce, ünlü Deniz Cadısını çevreleyen gizem bir anlığına dağıldı ve gerçek şaşkınlığı ortaya çıkardı. Hiç hayal etmemiştim

Bu beklenmedik buluşma bir an için ikisinin de suskun kalmasına neden oldu. Shirley, Dog’la birlikte dikkatini aniden beliren Bayan Cadı ile elf kızı arasında gidip gelirken, içgüdüsel tedbiri devreye girdi. Belki de güvenlik uğruna

Onun sözünü kesen Lucretia hemen şunu önerdi: Gerçekten iddia ettiğimiz kişi olduğumuzu doğrulamalıyız.

Shirley hiç vakit kaybetmeden sordu: Dün öğlen Alice’in kafasını nereye koydun?

Kazanın içinde Lucretia’nın hızlı tepkisi geldi. Daha sonra kendi sorusunu sordu: Babamın hoşlandığı en son hobi nedir?

Balık tutmak, köpekle gezmek ve güvercinleri beslemek için Shirley kendinden emin bir şekilde yanıt verdi: “Testi geçtin.

Lucretia’nın ifadesi rahatlamayla yumuşadı. Sen de öyle, dedi, elinde tuttuğu kumanda çubuğunu gevşetirken. Tavşan oyuncağını özenle yemyeşil orman zeminine koydu. Bu rüya boyutunun kesinlikle tuhaflıkları var. Dikkat esastır.

Ortak anlayışları Shirley’nin de onay vermesine neden oldu. Shirley’nin zihninde Shireen adını verdiği elf, anlık sessizliği bozarak merakını dile getirdi: Siz ikiniz tanışıyor musunuz?

Lucretia kayıtsız bir havayla cevap verdi: Evet, yoldaştık.

Elflerin arkadaşına olan esrarengiz benzerliğinden hâlâ rahatsız olan Shirley, ona şaşkın bir bakış attı. Dikkatini Lucretia’ya yönlendirerek acilen sordu: Buraya yolculuğunuzda Yok Edicilerden herhangi biriyle yolunuz kesişti mi?

Yokediciler mi? Lucretia’nın kaşları düşünceli bir şekilde çatıldı, hiçbirine rastlamadım. Neden sordun?

Sadece Yok Ediciler’le karşılaşmadım, aynı zamanda bazı Suntist suçlularla da çatıştım, diye açıkladı Shirley hafif bir hayal kırıklığıyla. Bu tarikatçıların yakalanmamdan kaçması beni rahatsız etti.

Lucretia’ya yaptığı son kaçışları anlatmaya devam etti, bir Suntist ile olan yakın görüşmesini ve kaptanın alevinin mucizevi müdahalesini ayrıntılarıyla anlattı.Ancak Shireen’in şaşırtıcı bir ağaca dönüşmesiyle ilgili kısmı incelikli bir şekilde atladı. Sonuçta Shireen adındaki elf hemen yanlarında duruyordu ve konuşmalarının her kelimesini büyük bir dikkatle dinliyordu.

Bu Shireen ikizlerinin gizemini daha derinlemesine araştırmadan önce, onlarla ilgili öngörülemeyen veya istenmeyen hiçbir şeyin meydana gelmediğinden emin olmak çok önemliydi.

Shirley yakın zamandaki karşılaşmalarını özetledikten sonra yakındı, Dog ve ben onları sarsılmaz bir ısrarla takip ettik ama yine de zafer çok yakın göründüğünde kaçmayı başardılar. Derin bir nefes aldı, yüzündeki tedirginlik açıkça görülüyordu. Bunlardan biri olan ölüm kargası, auraları maskeleme ve gerçeği çarpıtma konusunda esrarengiz bir yeteneğe sahiptir. Böyle bir rakip, Dog kadar anlayışlı biri için bile oldukça zorludur.

Lucretia düşünceli bir ifadeyle çevredeki ormanı inceledi. Hangi yöne bakılırsa bakılsın ağaçlar ve yapraklar birbirinden ayırt edilemez görünüyordu. Bir an düşündükten sonra sordu, Daha önce Yokedicilerin ancak hayalet alevin Suntistleri yok ettiğine tanık olduktan sonra peşlerinden koştuklarını mı fark etmiştiniz?

Shirley başını sallayarak onayladı: Gerçekten. Sözde yoldaşlarının kaderini tamamen göz ardı ederek, bir saniye bile tereddüt etmeden kaçtılar.

Bulmacanın parçalarını birleştirmeye çalışan Lucretia, “Yani babamın ruhani alevinin görüntüsü onların cesaretini kırmış ve onları paniğe kapılmış bir inzivaya göndermiş olabilir mi?” diye sordu.

Shirley şöyle yanıt verdi: Öyle görünüyor ama sesinde şüphe dolu tonlar vardı. Şaşkınlıkla başını eğdi, Bu senaryoda kafa karıştırıcı bulduğunuz bir şey var mı?

Shirley’nin sorusundan kaçınmayı seçen Lucretia, yanında duran peluş tavşan oyuncağına baktı. Onunla sözsüz iletişim kuruyormuş gibi görünüyordu. Haham, konuşmamıza uyum sağladığını hissediyorum.

Lucretia’nın kabulüne tepki gösteren oyuncak tavşan hafifçe kıpırdandı ve huysuz bir mırıltı çıkardı. Haham bu tarikatçılardan nefret ediyor. Zihinleri kirlidir, kötü niyetli düşüncelerle kirlenmiştir.

Lucretia beklenti dolu bir tavırla sessiz bir talimat olarak komuta çubuğunu kaldırdı.

Tavşan daha fazla gecikmeden neredeyse çocuksu bir tavırla haykırdı: Güzel, güzel! Haham bunu anlıyor. Haham onları arayacaktır. Haham’ı bu diyara geri getirmeyi unutmadığınızdan emin olun!

Daha da ileri gitmesi konusunda ısrar etti: Son zamanlardaki korkuları hâlâ tazeyken, hızla ilerleyin.

Oyuncak tavşan, kayıtsız bir baş sallamayla, tuhaf ama biraz rahatsız edici şeklini geçici olarak maskeleyen, dışarı doğru dalgalanan beyaz, eskiz benzeri duman dallarından oluşan bir gösterinin içinde patlıyormuş gibi görünüyordu. Duman dağıldığında oyuncakların formu ortadan kaybolmuştu ve Shirley bir anlığına hayrete düşmüştü.