Bölüm 571: Miasma’nın Derinliklerinde

Bölüm 571: Miasma’nın Derinliklerinde

Hızlı tepki veren Shirley, insanları okuma ve kılık değiştirme konusunda uzun yıllara dayanan deneyimine güvendi. Bu beceriler onun soğukkanlı bir poker yüzünü koruma yeteneğini geliştirmişti. Köpeğin zincirindeki tutuşunu biraz gevşetti ve adama merak ve ihtiyat karışımı bir ifadeyle baktı. Bir sorun mu var? diye sordu.

Aurası son derece karanlık olan adam, onun sorusu üzerine gergin yüz kaslarını gevşetmiş gibi görünüyordu. Kusura bakmayın kardeşler. İsimsizin Rüyasında gezinmenin kuralları hala tam olarak anlaşılmadı. Bu rüyaya girerken bazı farklılıklar yaşamanız normaldir. Durdu ve ona yenilenmiş bir şüpheyle baktı. Ancak sizin gençliğinizden birini burada görmek alışılmadık bir durum. İsimsiz Olanın Rüyasına girme riskini göze alman gerektiğinden emin misin?

Konu uçurumla bağlantı olduğunda yaşın hiçbir önemi yok, diye karşılık verdi Shirley, vurgulamak için sağlam, siyah zincirini salladı. Köpek onaylayarak yumuşak ama tehditkar bir hırıltı çıkardı. Genç görünüşüm sizi aldatmasın. Ben deneyimli bir çağırıcıyım.

Karanlık İmha Tarikatı’nın bir üyesi gibi görünen adam, ilk şüphelerini gergin bir gülümsemeyle giderdi. Ah, şüpheciliğim için özür dilerim. Daha sonra bakışları değişti ve uzakta, görünmeyen bir sınırı çiziyormuş gibi görünen bir çizgiye takıldı. Hmm, erozyon sınırı şanslıydı. Görünüşe göre duvardan pek uzakta değilmiş.”

Odak noktasının değiştiği için bir rahatlama hisseden Shirley, erozyon sınırı ve duvar için kullandığı alışılmadık terimleri aklına not etti. Yüzünü ifadesiz tutarak bu yeni bilgiyi daha sonra değerlendirmek üzere bir kenara koydu. Daha önce sınırın oldukça düzensiz bir şekilde genişlediğini fark ettim. Doğrusunu söylemek gerekirse oldukça rahatsız ediciydi.

Erozyon bölgesinin genişlediğini mi söylüyorsunuz? Adam tek kaşını kaldırdı. Bu oldukça talihsiz bir durum gibi görünüyor. Ancak İsimsizin Rüyası gelişmeye devam ettikçe bu tür olayların sıklığı muhtemelen artacaktır. Enderlere göre bu hayalin bozulması ve sonunda çökmesi kaçınılmazdır. Bu nedenle Sessiz Duvar’ın yerini mümkün olduğu kadar çabuk bulmak zorunludur. Daha fazla geciktirmemeliyiz.

Adam konuşurken sağ elini hafifçe kaldırdı. Yanında havada asılı duran ruhani, koyu renkli bir zincir belirdi. Zincirlerin ucu korkunç bir varlığa dönüştü: Ölüm Kargası, yarı çürümüş gibi görünüyordu, kemiklerin ve dönen gölgelerin garip bir karışımıydı.

Ölüm Kargası olarak bilinen yaratık ortaya çıktığında, anında rüyada uğursuz bir şekilde yankılanıyormuş gibi görünen delici, uyumsuz bir çığlık attı. İskelet kemikleri ve parçalanmış zardan oluşan korkunç bir yapıya sahip olan kanatları, kısa bir süreliğine havaya uçarken kuvvetli bir şekilde çarpıyordu. Ustasının omzuna ustaca inmeden önce bu gerçeküstü dünyada bir çeşit enerji veya akım hissetmiş gibiydi. Görünüşte sınırlı bilişsel yeteneklerine rağmen iblis, adama bir şekilde bilgi aktardı ve o da hemen hareket edeceği genel yönü belirledi. Yakındaki ormanın karanlık, önsezili derinliklerine bakarak bu tarafa gitmemiz gerektiğini söyledi.

Shirley sessizce aurası rahatsız edici bir karanlıkla dolu olan uzun boylu adamı takip etti. Dog’a rehberlik etti ve labirent benzeri ormanın derinliklerine doğru dikkatle ilerlemeye cesaret etti.

Görünüşte sakin tavrının altında Shirley’nin düşünceleri baş döndürücü bir hızla yarışıyordu. Adamın amaçlarını inceliyordu, onun şüphelerini uyandırmadan ondan nasıl kurnazca bilgi alabileceğini düşünüyordu, İmha Tarikatı’nın güvenilir bir üyesini nasıl taklit edeceği konusunda stratejiler geliştiriyordu ve aynı zamanda gizliliği ortaya çıkarsa onu etkisiz hale getirecek hızlı bir plan formüle ediyordu.

Shirley zihninin canlandığını, bir zamanlar bilişsel yeteneklerini körelten rutin sayı ve metin angaryasından kurtulduğunu, en yüksek verimlilikte çalıştığını hissetti.

Dikkatli bir şekilde yürürken, tarikatçıyla kesin bir mesafeyi korudu. Çok yakın bir mesafe alarma neden olabilir, ancak çok uzak durmak onu Köpeklerin menzilinin dışına çıkaracaktır. Onun sadık köpek arkadaşına çarpıcı bir mesafede kalması onun için çok önemliydi.

Birkaç dakikalık gergin sessizliği bozan Shirley, dikkatli bir şekilde sorarken sahte bir isim benimsedi: Im Sara. Adınız ne?Aldatmanın çoğu zaman bir hayatta kalma becerisi olduğu zorlu bir mahallede yetişmesi, ona bu küçük yalanı zahmetsizce söyleme güvenini verdi.

Tarikatçı dönmeden karşılık verdi Richard. İsimlerin pek önemi yok genç yoldaş. Cehennem Efendimiz bize Öz’e giden doğrudan yollar sunuyor.’

Ah, haklısın. Sadece merak ettim, diye kabul etti Shirley aceleyle. Daha sonra sanki sonradan aklına gelmiş gibi ekledi: Bu sefer rüyaya giren başka birçok kişi var mıydı?

Richard, kilisemizden bir düzine kadar kardeşimizin burada olduğunu açıkladı. Çeşitli şehir devletlerinden geliyorlar ama ayrıntıları bilmiyorum. Daha yüksek rütbeli Yok Ediciler planlamayı üstlenirler. Ben de senin gibi sadece elçilerden gelen emirlere uyuyorum.

Shirley biraz hayal kırıklığına uğramış numarası yaparak mırıldandı: Yaşımdan dolayı bana pek fazla bilgi vermiyorlar. Beni istihbarat toplamam için gönderdiler. Ve sonra, işleri daha da kötüleştirmek için, girişte hemen genişleyen erozyon bölgesine koştum. Bugün gerçekten de şansım yaver gitti. Beni kolladığı için Cehennem Lordu’na teşekkür ederim.

Richard ona baktı; Köpek onun en güçlü referansı olduğu için gözlerinde şüphe yoktu. Sonuçta, yalnızca İmha Tarikatı’nın üyeleri bu tür şeytani varlıklarla barış içinde bir arada yaşayabilirdi. Bu çok açıktı ve öyle olduğu sürece bu çarpık kardeşlikte inkar edilemez bir şekilde kardeşlerdi.

Shirley, tarikatçı Richard’ın kendisini muhtemelen saf ve belki de biraz sorunlu bir acemiden başka bir şey olarak görmediğini değerlendirdi. Bunu fark ettiğinde hafif bir güven dalgası hissetti.

Deneyimsiz bir üye olarak rolünü dikkatli bir şekilde oynamaya başladı ve konuşmalarını incelikli, araştırıcı sorularla renklendirdi.

Aklında Dog’un kafa karışıklığıyla dolu sesini duydu Shirley, neden alışılmadık derecede hareketli olduğunu hissediyorum?

Şaka mı yapıyorsun? İnanılmaz derecede yararlı bir şey yapmanın eşiğindeyim! Tarafsız bir yüz ifadesini korurken önündeki tarikatçıyla konuşmaya devam etti. Dog’la olan iç diyaloğunda şunları ekledi: Eğer bu adamdan başarılı bir şekilde yararlı bilgiler çıkarabilirsem, kaptan şüphesiz beni ödüllendirecektir. Hatta birkaç günlüğüne kelime listelerini ezberlemeyi bile atlayabilirim. Ne düşünüyorsun, Köpek? Onlardan birini canlı yakalamayı başarırsam matematik ödevinden kurtulmanın yolunu bulabilir miyim?

Köpek zihinsel olarak karşılık verdi: Birini rüyasından nasıl geri getirmeyi planlıyorsunuz?

Ah, doğru. Bu ayrıntıyı gözden kaçırmışım, diye zihinsel olarak kabul etti.

Bu arada, kentsel alanın derinliklerinde hayal dünyası, özünü gerçekliğe aktarmış ve görünür her santimi kaplamış gibi görünüyordu. Sarmaşıklar büküldü ve ağaçlar sanki hayallerdeki şeyler tarafından filizlenmiş gibi fışkırdı, binaları yuttu ve bloğu unutulmaz bir ormana dönüştürdü. Uğursuz, koyu sarmaşıklar yüksek duvarlardan yukarı tırmanırken, küçük, keskin dikenler elektrik direklerinin çevresini sarıyordu. Heybetli ağaçlar sokak girişlerini engelliyordu. Ağaçların gölgeleri çatılara yayılıyor, dalları hareketsiz binalara karışıyor, sanki aynı organizmanın parçası gibi beton duvarlara karışıyor. Sanki şehrin mimarisi bu doğal olmayan ormanla tuhaf bir simbiyoza girmiş gibiydi.

Bu ürkütücü, neredeyse boğucu sessizlikte, Duncan ve Alice’in ayak sesleri garip bir şekilde yersiz geliyordu; sarsıcı bir uyumsuzluk, ıssız sokaklarda yankılanarak normalde kusursuz olan rüyayı bozuyordu.

Gözleri önündeki gölgelerle kaplı caddeyi tararken Duncan’ın kaşları çatıldı. Yukarıdaki ağaçların genişleyen gölgesi, ister uzak bir okyanustan süzülen ruhani güneş ışığı, ister yıldız ışığıyla karşılaştırılabilecek diğer dünyaya ait zayıf parlaklık olsun, her türlü ışık kaynağını yutuyormuş gibi görünüyordu. Sonuç, rahatsız edici bir loşluk ortamıydı.

Hem Duncan hem de Alice, yolculukları sırasında tek bir kişiyle bile karşılaşmamış olmalarını giderek daha rahatsız edici buluyorlardı. Şehirde bir tür sokağa çıkma yasağı olsa bile en azından devriye gezen kilise muhafızlarını fark etmeleri gerekirdi. Ancak sokaklar, geçtikleri evler gibi ürkütücü derecede boştu. Yakın zamana kadar bu evlerin işgal edildiğini gösteren ışıkların açık olmasına rağmen gözle görülür bir yaşam belirtisi yoktu.

Bu ortamın her yönü normal olarak kabul edecekleri şeyden saptı ve bu sinir bozucu rüyanın derinliklerine doğru ilerledikçe önsezi hisleri daha da arttı.

Bu çarpık ormanın yuttuğu bu mahallede, rahatsız edici bir yaşam yokluğu var. Sokakların çorak, evlerin boş olduğunu fark eden Duncan, gözlerini Alice’in kollarında kucakladığı kukla kafasına doğru kaydırdı. Sanki herkes ortadan kaybolmuş, neredeyse senin gibi olmuş gibi.

Bizi beğendiniz mi? Kuklanın ağzından çıkan ses Lucretias’a aitti; hafif bir şakımayla renkleniyor ve bu da kulağa ürkütücü geliyordu. Bu şehirdeki herkesin bu tuhaf rüyanın içine çekilmiş olabileceğini mi söylüyorsunuz?

Duncan başını salladı, belirsizlik alnını kırıştırdı. Kesin olarak söylemek zor ama Alice ve benim geçtiğimiz alanlar hiçbir insan varlığından yoksun. Gerçek dünyadan bu rüyaya taşınan başka birine rastladınız mı?

Hiç de öyle değil, Lucretia hemen cevap verdi. Şu anda Shireen adında bir elf ile yolculuk yapıyorum ve ikimiz de bizim dünyamızdan başka biriyle karşılaşmadık.

Bu bilgiyi özümseyen Duncan, Alice’e döndü: Etrafımızda herhangi bir iplik fark ettin mi?

Alice başını salladı, ifadesi de aynı derecede ciddiydi. Hayır, buraya olan yolculuğumuz boyunca tek bir tane bile olmadı.

Ağır bir yer çekimi Duncan’ın yüzüne çarptı. Ruhun ipleri Alice’in eşsiz görüşüne asla görünmez olmadı; Kullanılan gizleme teknikleri ne kadar ustaca olursa olsun, insanları gerçek dünyaya bağlayan, ruhani bağlantı şeritleri gibi havada süzülen ipleri her zaman görebiliyordu. Bu konuların yokluğu, Lucretia’nın destekleyici raporuyla birleştiğinde tüyler ürpertici bir sonuca işaret ediyordu: Bu başkalaşmış manzaranın sınırları içinde gerçekten de insanlar kayıptı.

Bu fenomen, Taran El veya Pland’lı elf kızıyla karşılaşmaları gibi önceki deneyimlerinden farklıydı. Her ne kadar İsimsiz Olanın Rüyası olarak adlandırılan rüyayla bir bağlantı var gibi görünse de, bu özel rüyanın büyüklüğü ve etkisi eşi benzeri görülmemiş, hatta anlaşılmaz bir seviyeye yükselmiş görünüyordu.

Bakışlarını kaldıran Duncan, bu sapkın mahallenin karanlık merkezini inceledi. Mürekkep karanlığının ortasında belli bir gölge dikkatini çekti.

Gördüğü şey binaların arasından geçen devasa bir yapıydı. Devasa bir asma görünümü taşıyordu ya da alternatif olarak yeraltındaki bir kök sisteminin açıkta kalan bir parçası gibi görünüyordu.

Yapı, bu ürkütücü ortamdaki diğer her şey gibi sessiz ve hareketsiz bir şekilde karanlıkta yatıyordu. Ancak Duncan, tam olarak ifade edemediği bir nedenden ötürü, bu devasa asmanın çevredeki bitki örtüsünden ve mimariden oldukça farklı olduğunu hissetti. Açıklanamaz bir tehdit ya da önem duygusu yayarak onu çarpık ormandan ve boş binalardan ayırıyordu. Sanki bu devasa yapı, boğuştukları gizemlere dair bir sır, bir ipucu barındırıyormuş gibi geldi.