Bölüm 557: Kıyamete Doğru Yürüyüş

Bölüm 557: Kıyamete Doğru Yürüyüş

Evergreen Dağları’ndaki korucunun neredeyse kişisel bir mantra gibi kıyamete doğru yürümek gibi bir alışkanlığı vardı. Her gün, güneş ufkun altına inmeden önce kamp kurarken, gökyüzüne bakıp onu dolduran yoğun kırmızı rengin tadını çıkarıyordu. Ona göre bu ateşli manzara oldukça romantik bir fikirdi. Bunu, dünyanın sonunun geldiği bir ortamda, benzersiz bir cesaretin ve hissedilebilecek en büyük sevginin sembolü olarak gördü.

Maalesef cesaret ve sevgi, ölümün kaçınılmaz elini durduramadı. Korucu ölümüyle önemli bir kavşaktan sadece bir kilometre uzakta karşılaştı. İronik bir şekilde, uzmanlık silahı göğsüne saplanmış, hayatına ani ve acımasız bir şekilde son vermişti.

Partideki Necromancer, yolları üzerinde pusuda bekleyen bir çift çürüyen ceset olduğu ortaya çıkan saldırganları ortadan kaldırmak için hızla harekete geçti. Bu ölümsüz yaratıklar gruba sinsi bir pusu kurdular. Nefeslerinin ve kalp atışlarının olmayışı, keskin duyularına rağmen korucunun onları tespit etmesini imkansız hale getiriyordu. Üstelik uygun bir rüzgâr, çürük kokularını maskelemişti. Bu saldırı, zaten zorlu vedalarla dolu bir yolculukta yürek parçalayan bir olaydı.

Zırhlı bir Savaşçı kampın kenarına doğru yolunu buldu ve boğumlu bir ağaç kütüğünün üzerine oturdu. Gökyüzüne baktı, bakışları, gökyüzü boyunca uzanan, özellikle uğursuz, koyu kırmızı bir çizgiye odaklanmıştı. Bu çizgi sanki akan kanla dolu bir damarmış gibi zonkluyor gibiydi. Sanki sayısız kötü ruh barındırıyordu ve hepsi parçalanan dünyayı soğuk bir kayıtsızlıkla izliyordu.

Necromancer, Savaşçı’nın yanına oturarak ona katıldı. Birlikte sessizce gökyüzündeki rahatsız edici çizgiye baktılar.

Uzun bir sessizlikten sonra, sesi kaskından dolayı hafifçe boğuk olan Savaşçı sonunda sessizliği bozdu. Bugün erken saatlerde bu iki saldırgan

Necromancer, aramızda ilk ölenlerin avcı kardeşler olduğunu söyledi. Karanlık kapüşonunun altından çıkan sesinde duygusuz bir melankoli vardı. Bizi takip ediyorlardı. Ölülerin dinlenmeye ihtiyacı yoktur, bu da onları bizden daha hızlı yapar.

Onlara krallığın kapılarının hemen dışında uygun bir cenaze töreni düzenledik. Hatta ruhlarını sakinleştirmek için bir ritüel bile gerçekleştirdin. Siz bu önlemleri aldıktan sonra neden yeniden hayata dönsünler ki?

Dünya eskisi gibi değil, diye yanıtladı Necromancer gerçekçi bir ses tonuyla, duygudan yoksun ama tüyler ürpertici bir üzüntüyle dolu. Peygamberin bizi ilk uyarmasından bu yana gökyüzündeki kırmızı çizginin boyutunun nasıl iki katına çıktığına dikkat edin. Bu, dünyamızın dokusunda büyüyen bir yaradır. Etkisi nedeniyle hem aşağıdaki yer hem de yukarıdaki gökyüzü endişe verici bir oranda bozuluyor. Yaşam ve ölüm arasındaki çizgi bulanıklaştı ve artık benim anladığım gibi değil.

Necromancer’ların konuşma tarzı herkesin zevkine uygun değildi. Eğer kalkan taşıyan şövalye hala onlarla birlikte olsaydı, bu noktada hiç şüphesiz tavsiye ve cesaret dolu, moral verici bir konuşmaya başlardı.

Savaşçı bakışlarını tekrar kampa çevirdi. Kamp ateşinin titreyen ışığında, zırhına bürünmüş Paladin’in yalnız figürü oturuyordu ve metanetli bir kararlılığı temsil ediyor gibi görünüyordu. Dans eden alevlerin oluşturduğu gölgelerin arasında saklanan Ateş Büyücüsü’nün minyon ve kırılgan formu da görülebiliyordu. Kamp artık iç karartıcı derecede boştu; bir zamanlar daha fazla üyeyle doluydu. Kayıplar arasında, Necromancer’la sık sık çatışan ve talep edilse de edilmese de tavsiye vermeye her zaman hevesli olan kalkan taşıyan şövalye de vardı. Sonu Kumtaşı Kalesi’ni çevreleyen ıssız düzlüklerde karşılanmıştı, ölümü açıklanamaz koşullarla örtülmüştü.

Akıllardan çıkmayan sessizliğin ortasında gözle görülür şekilde rahatsız olan Necromancer konuştu. Başkaları bize yetişebilir, diye mırıldandı. Bir an duraksayarak konuşmayı beceriksizce başka yöne çevirdi. Eğer böyle olursa, büyük olasılıkla orijinal grubumuzun üyeleri olacaklar.

Bugünkü avcı kardeşler yüzünden mi? Savaşçı sordu.

Evet, ayrıca kıyamete doğru yürüme görevlerini hâlâ hatırladıkları için, bizi unutmuş olsalar bile, diye fısıldadı Necromancer, sesinde pişmanlık tınısı vardı.Gökyüzündeki o kırmızı ışığın erişimi genişlemeden vücutlarına gerekli tedaviyi yapmadık.

Merakı artınca Savaşçı sordu: Onlarla düzgün bir şekilde baş etmek tam olarak neyi gerektiriyor?

Necromancer tereddüt etmeden konuştu. Vücutları tamamen tükenene kadar Ruhateşi ile yakılıyor, ardından tüm büyük kemikler parçalara ayrılıyor. Mümkünse kafataslarını aside batırın ve sonra onları yerin derinliklerine gömün.

Anlaşıldı, Savaşçı ciddiyetle yanıtladı.

Ertesi gün grup, Necromancer’ı kamplarının eteklerinde yatarken ölü buldu. Kalbi, karanlık, bilinmeyen bir güç tarafından ürkütücü bir şekilde göğsünden çıkarılmış ve arkasında kocaman bir delik bırakılmıştı. En rahatsız edici şey, sanki sonunda kıyamet misyonunun ağırlığından kurtulmuş gibi rahatlamış gibi, ölüm anında yüzüne kazınan hafif, tuhaf gülümsemeydi.

Kalan üyelerWarrior, Paladin ve Pyromancer, ölen arkadaşları için geçici bir cenaze töreni düzenlediler. Vücudunu Soulfire ile yaktılar, kalan kemik parçalarını titizlikle parçaladılar ve kafatasının parçalarını kamp yerlerinin derinliklerine gömmeden önce asitle dolu kil bir kavanoza batırdılar.

Artık yalnızca üç kişi kalmıştı.

Yakılan kalıntılardan kara duman bulutları spiral şeklinde yükselirken, Savaşçı bir kez daha gözlerinin sanki dünyayı ikiye bölüyormuşçasına ufku yaralayan uğursuz kırmızı çizgiye çekildiğini fark etti. Ateşli kızıl saçlı, Groshka adında ince bir kadın olan Ateş Büyücüsü onun yanında durmaya geldi. Bir süre süren yoğun sessizliğin ardından, havada asılı kalan ama kimsenin sormaya cesaret edemediği soruyu dile getirdi.

Devam edelim mi?

Savaşçı ona baktı ve arayışlarının başlangıcında nasıl kendinden emin, kendinden emin ve biraz kibirli göründüğünü hatırladı. Krallığın peygamberi tarafından seçilmiş kişi olarak kabul edilen o, kendi sözde kaderine ve güçlerine herkesten daha fazla inanıyordu.

Ancak o buradaydı ve içini araştıran bu soruyu soruyordu.

Elbette devam edeceğiz, dedi Savaşçı sonunda, sesi ağır ön yüzünün arkasında boğuk ama kararlıydı. Kurtarmamız gereken bir krallığımız ve önlememiz gereken bir kıyamet var.

Kıyamete doğru yürüyerek kıyameti durdurmak gerçekten mümkün mü? diye sordu kızıl saçlı Ateş Büyücüsü Groshka. Zümrüt gözleri Savaşçıya dikkatle baktı. Gerçekten gökyüzündeki o kızıl çizginin ucunda, onu yok etmemizi bekleyen kötü niyetli bir güç var mı? Acaba o düşmanı mağlup etmek, peygamberin söz verdiği gibi tüm bu kaosu çözebilecek mi?

Peygamber daha önce hiç yanılmadı, diye karşılık verdi Savaşçı, çelik kaplamasının katmanları yüzünden boğuk olsa da sesi kararlıydı.

Bir anlık duraklamanın ardından Groshka başını salladı, dudakları ince bir çizgi oluşturdu. Anladım.

Sadece üç gün sonra, kıvrımlı bir nehrin kıyısında uzanan isimsiz bir ormanda bir trajedi yaşandı. Groshka küçük bir açıklıkta yere yığıldı, gözleri dehşetle açılmıştı.

Pusuda bekleyen düşmanlar yoktu, kötü niyetli güçlerin kurduğu tuzaklar yoktu. Bunun yerine, kendi büyüsü tarafından tüketildi; içinden fışkıran, kontrol edilemeyen bir büyü enerjisi patlaması, sanki bir öfkeli ruh sürüsü onu parçalara ayırmış gibi onu neredeyse anında yakıp yakıyordu. Çığlığı ormanda kısa ve yürek burkan bir yankıydı; acı yalnızca bir an sürecekmiş gibi görünüyordu.

İşin güzel yanı, kendi yarattığı kontrol edilemeyen yangının onu o kadar tamamen tüketmesiydi ki, kalıntılarını yok etmek için hiçbir ek törene gerek kalmamıştı. İnce küllerin arasında tırnaktan daha büyük bir kemik parçası bile bulunamadı.

Artık geriye sadece iki kişi kalmıştı; suskun doğası her geçen gün daha da yoğunlaşan, her zaman sessiz Paladin ve sürekli olarak heybetli zırhına bürünen Savaşçı’nın kendisi.

Gittikçe tuhaflaşan manzaraya doğru ilerledikçe, şaşmaz düz bir çizgide ilerlediler; yolları hâlâ gökyüzünü gölgeleyen kıyamet kızıl çizgisi tarafından belirleniyordu.

Bu unutulmaz yolculuk ne kadar sürecek? Tam olarak nereye gidiyordu? Yolculuğun sonunda, muhtemelen acımasız kaderlerine doğru yürüyenleri pusuda bekleyen, eğer bir şey varsa, neydi?

Savaşçı her gün dünyanın kırmızı parıltının altında giderek daha gerçeküstü hale geldiğini fark ediyordu.

Gün doğumu ve gün batımının zamanlaması düzensiz bir şekilde değişmeye başlamıştı.Eskiden batıda batmakta olan güneş, şimdi kuzeye doğru yön değiştirmişti.

Gökyüzünün rengi yavaş yavaş doğal mavisinden rahatsız edici bir mor-kırmızı tonuna geçerek renk değiştiriyor gibiydi. Bazen, bulutların derin girintilerinde garip şekiller ve parıldayan ışıklar, sanki içlerinde başka dünyaya ait varlıklar hareket ediyormuş gibi beliriyordu.

Uzaktaki dağ sıralarının şekli bozuluyor gibiydi. Bir zamanlar dikey kayalıklar olan yerler artık sanki eriyor ya da ufalanıyormuş gibi çarpık ahşap tahtalara benziyordu. Ufuk yukarı doğru kayıyormuş gibi görünüyordu, sanki zemin de bir tür yavaş, amansız çalkantıdan geçiyormuş gibi.

Veya belki de değişen gözlemcinin gözleriydi.

Bu gözle görülür anormalliklerin yanı sıra görünmez değişimler de vardı; bir zamanlar göklerle dünya arasında hassas bir denge sağlayan büyülü enerjinin akışı, şimdi sağanak bir nehir gibi dalgalanıyordu. Eski büyücüler uygarlık diyarlarının dışındaki havadaki büyü enerjisinin eksikliğinden yakınırdı ama şimdi atmosfer aşırı yüklü görünüyordu. Sabah rüzgarları değişken büyülü güçlere doymuş görünüyordu. Bu enerjiler metal zırhlarıyla etkileşime girerek ince parıltılar ve elektrik deşarjları yarattı. Enerji belirli bir eşiğe ulaştığında duyulabilir bir patlama sesiyle boşalırdı.

Onlar ilerledikçe, etraflarındaki dünya, yalnızca kırmızı bir çizgiden uğursuz renklerden oluşan bir uçuruma doğru derinleşen bir gökyüzünün yönlendirdiği, giderek daha yabancı görünmeye başladı. Yine de, Savaşçı ve Paladin, varış noktaları bilinmeden, misyonları sarsılmadan, her adıma bir zamanlar bildikleri dünyaya giderek daha az benzeyen bir dünya eşliğinde yolculuklarına devam ettiler.

Savaşçı, çevrelerindeki dünyada yaşanan pek çok rahatsız edici değişikliğin, yolculuklarının sonunun yaklaştığı anlamına gelebileceğine dair giderek artan bir duyguya kapıldı. Unutulmaz kırmızı ışığın yerle buluştuğu noktaya yaklaşıyorlardı. Her ne kadar uzak bir hedef gibi görünse de umut kavramı ümit verici derecede yakındı.

Ancak yolları üzerinde bulunan isimsiz bir nehri geçmeden hemen önce Paladin aniden durdu.

Görevleri boyunca sessiz bir güç kaynağı olan yüksek kadın, miğferini çıkardı. Yıllar gibi gelen bir sürenin ardından ilk kez konuştu. İşte burada bitiyor.

Neden? diye sordu Savaşçı, bu terk edilmiş arayışta sahip olduğu son yoldaşına gözlerini kilitleyerek.

Şaşırmadın mı? diye sordu.

Sadece nedenini bilmek istiyorum, diye karşılık verdi Savaşçı, sesinde hiçbir duyguyu ele vermiyordu ama boyun eğmez bir kararlılık taşıyordu.

Paladin içini çekti ve tuniğini içine soktu. Parçalanmış kırmızı bir değerli taş çıkardı ve yavaşça yanındaki çimlerin üzerine koydu. Krallık yok edildi, diye başladı karamsar bir tavırla. Ateş sütunları ve magma nehirleri dünyanın çekirdeğinden fışkırdı ve sadece bir saat içinde tüm krallığı sardı ve yok etti. Peygamberin ruhu en büyük korkularımızı doğrulayarak sonuna kadar varlığını sürdürdü.

Savaşçı onun bakışlarıyla karşılaştı ama hiçbir şey söylemedi, az önce duyduklarının ciddiyetini sessizce özümsedi.

Yolculuğumuzun hiçbir anlamı yok. En başından beri anlamsızdı, diye devam etti, sesinde kederli bir teslimiyet tonu vardı.

Yani, peygamber bize yalan söyledi, dedi Savaşçı neredeyse fısıldayarak.

Hayır, peygamber krallıkta kalanlara yalan söyledi, onu yumuşak bir şekilde düzeltti. Halkın, krallığın bu felaketle başa çıkmak için en seçkin savaşçılarını gönderdiğine inanmasına ihtiyacı vardı. Tıpkı bir yüzyıl önce yeniden dirilen Elypsis’i hapsettiğimiz zaman ya da yedi yüzyıl önce Buz Devlerini yendiğimiz zaman olduğu gibi. Kahramanların dünyayı yeniden kurtaracağına inanmalarına ihtiyacı vardı. Bir değilse, o zaman bir lejyon.

Peygamberler hata yapmaz, diye mırıldandı Savaşçı.

Kesinlikle, dedi başını sallayarak. Kıyametin nasıl gelişeceğini biliyordu. Bu yüzden tüm bunların kaçınılmazlığını ilk anlayan o oldu. Yanındaki toprağı okşadı. Oturun, uzun bir yoldan geldik.

Savaşçı hareketsiz durdu, ona katılmak için hiçbir harekette bulunmadı.

Hiç etkilenmeyen Paladin, yolculukları boyunca şimdiye kadar hiç olmadığı kadar açık bir şekilde konuştu. Siz ve aramızdaki diğer birkaç kişi, bu arayışın ortasında gerçeklerden şüphelenmeye başladınız.

Ateş Büyücüsü Groshka, hayatı kendi alevleri tarafından yok edilene kadar kendisi için belirlenen kadere gerçekten inanan tek kişi o olabilirdi.

Şövalye başını hafifçe sallayarak, gerçeği hiç keşfetmemiş olsaydı daha iyi olabilirdi, dedi. Tam o sırada Savaşçının kararlı bir adım atmasını şaşkınlıkla izledi.

Nereye gidiyorsun? diye sordu.

Devam edeceğim, diye ilan etti.

Neden? diye sordu.

Merak etmiyor musun? Tüm bu görevin boşuna olabileceğini anladıktan sonra neden hala devam ettiğimi merak etmiyor musun? Warriors’ın sesi daha önce olmayan bir aciliyet ve şevkle doluydu. Sanki keşif gezisinin anlamsızlığıyla karşı karşıya kaldığında bile ileriye doğru yürürken, dünya ya da kehanet için değil, kendisi için zorunlu olan bir şeyi doğrulamaya çalışıyordu. Adımlarında bir meydan okuma vardı; ne bir krallığın çöküşüyle, ne dünyanın sonuyla, ne de itibarını kaybetmiş bir kehanetle parçalanamayacak bir azim.

Orada, isimsiz bir nehrin karşılıklı kıyılarında duruyorlardı, her biri gidilmemiş yolları düşünüyordu, bakışları çevrelerindeki dünyanın değişen, esrarengiz tonlarını yansıtıyordu. Paladin yolculuğuna bir son vermeye hazırken, Savaşçı uçurumun daha da derinlerine dalmaya hazırlanıyordu. Her biri, kahraman olmanın ne anlama geldiğine, bir kadere sahip olmanın ne anlama geldiğine ve kafa karıştırıcı kehanetler ve gerçekler labirentinde gezinmenin ne anlama geldiğine dair kendi benzersiz yorumlarıyla yönlendirildi.

Paladin onu dikkatle gözlemledi ve sessiz kalmayı tercih etti.

En azından Savaşçı’nın akşam gökyüzündeki ürkütücü koyu kırmızı çizgiyi işaret etmesinin, sesinde bastırılmış bir aciliyetin tonlarını taşımasının gerçekte ne olduğunu kavramak istiyorum. Krallığımız harap oldu ve belki de tüm uygar dünya da yok oldu. Ama hem gökyüzünün hem de dünyanın kuruyup ölmesine neden olan gücün ne olduğunu bilmem gerekiyor.

Şövalye, derin, yorgun bir iç çekmeden önce hayatta kalan son yoldaşını sonsuzluk gibi gelen bir an boyunca inceledi. Ona ulaşamazsın, dedi sonunda.

Ne demek istiyorsun? diye sordu Savaşçı, ona bakmak için başını çevirerek.

O kırmızı ışık yere değmiyor. Bu dünyaya bağlı değil, diye açıkladı.

Warriors’ın yüzünde ilk defa, ön yüzün altından bile görülebilen gerçek bir şaşkınlık ifadesi ortaya çıktı.

Peygamberin ruhunun bu dünyasal düzlemi terk etmesinden sonraki saatte, her şeye yüksekten bakabiliyordu. Dünyamızın küresel olduğunu, sonsuz bir boşlukta yüzdüğünü fark etti. O kırmızı ışık ayaklarımızın altındaki toprağı bile gölgede bırakıyor. Çok daha uzak ve bu sadece toprağı yok etmekle kalmıyor. Varoluşun dokusunu parçalıyor.

Konuşurken, daha önce çimlerin üzerine koyduğu parçalanmış kırmızı değerli taşı aldı.

Bana eski astrologların haklı olduğunu söyledi. Yıldızlar, gezegenler, hepsi sınırsız uzayda yüzen gök cisimleridir. Gizemli kalan şey, o kırmızı ışığın bize neden her zaman belirli bir yönden göründüğüdür. Gezegenimiz diğer gök cisimleri gibi dönüp yörüngede dönse de, bu kırmızı ışık sanki bu dünyada bir yere iniyormuşçasına doğudan batıya yay çizerek neredeyse gökyüzümüze kazınmış gibi görünüyor.

Durakladı, sesine özlem dolu bir ton yansıdı. Bu, peygamberlerin son bilmecesiydi ve belki de bu dünyanın öğreneceği son gizem olacak.

Savaşçı sanki olduğu yere çivilenmiş gibi hissetti. İçinde ani, ezici bir korku duygusu ortaya çıktı.

Ve böylece, uzun zaman önce ve çok uzaklarda, bir zamanların dingin akşam karanlığının sönmekte olan közleri altında, bir adam, kıyametin tam eşiğinde, üzerinde durduğu dünyanın gerçek doğasını anlamaya başladı.

Paladinlerin sesi yumuşadı ve her zamanki metanetli ve soğuk tavrıyla keskin bir tezat oluşturdu. İlk defa şefkat gösterdi. Ayaklarını dinlendir, dedi nazikçe, her şey bitti.

Her şey bitti.

Her şeyin sonu geldiğinde insan ne yapar?

Bir an duraksayan Savaşçı sonunda uzun kılıcı kemerinden çıkardı. Tıpkı geçmişin büyük kahramanları gibi, bu kılıcı, yaklaşan düşmanı o meşum kırmızı ışığın düştüğü yerde yok etmek için kullanmayı amaçlamıştı.

Ama şimdi bu kılıcın çok kısa olduğunu fark etti. Bırakın kaderin gidişatını değiştirmeyi, gök cisimlerine bile ulaşamayacaktı.

Akşam gökyüzü, sanki evrenin kendisi onların acımasız gerçekleşmelerini kabul ediyormuşçasına, gittikçe derinleşen kırmızı tonla giderek daha fazla tüketiliyordu. Orada durdular, kendi sınırlarına dair yeni keşfettikleri farkındalıkla boğulmuş halde, belki de kendilerinin, hatta kozmosun bile cevaplayamayacağı sorular üzerinde düşünüyorlardı.

Aniden önemsiz kılıcının kabzasını tutan eli sıkılaştı. Kısa bir an için, bu iki cesur ruh, solan gökyüzünün rahatsız edici ışıltısında yıkanmış halde durdu; her biri, karşı karşıya kaldıkları akıl almaz genişlikle ilgili kendi hayallerinde kaybolmuş, ne olabileceği, ne olması gerektiği ve neyin basitçe olduğu konusundaki karmaşıklıkları düşünüyordu.

Kadere hazırlıksız yakalanan o ve bir zamanlar gelişen uygarlığı tamamen hazırlıksız kalmıştı. Metaforik ışıklarının aniden sönmesi, onları, gerçekliklerini yeniden şekillendiren tektonik değişimlere karşı kayıtsız bırakmıştı.

Savaşçı, ciddi bir havayla, incelikle işlenmiş kılıcını başının üstüne kaldırdı. Bu, en mükemmel malzemelerden dövülmüş ve krallığının toplayabildiği en yetenekli zanaatkarlar tarafından bilenmiş bir silahtı. Yorgun vücudunun son gücünü toplayarak, acı dolu bir çığlıkla kılıcını gökyüzüne fırlattı.

O geçici anda, kılıç elinden ayrılırken, hafif akşam melteminde esen bir ses duyduğunu sandı. Bu o kadar zayıf ve uzaktan gelen bir sesti ki gerçek mi yoksa hayal gücünün bir ürünü mü olduğundan emin olamıyordu.

Sen kimsin? Nerelisiniz?

Savaşçının bu gizemli sesin kaynağına ya da gerçekten var olup olmadığına dair hiçbir fikri yoktu. Ancak o kısa, ölçülemez anda, zihninde bir cümle yankılandı; uzun zamandır kayıp olan bir yol arkadaşının, artık tarihe karışmış bir yolda ona fısıldadığı cümle.

Kıyamete doğru yürüyoruz.

Kılıç yukarı doğru spiral çizdi; cilalı bıçağı günün son ışıklarını yansıtıyordu ve sanki gökyüzüne meydan okuyormuş gibi görünüyordu. Bu, nafile, hatta belki de aptalca bir hareketti; evrenin kavranılamaz büyüklüğü karşısında giderek cüceleştiğini ve köşeye sıkıştığını hisseden bir adamın son çaresizlik eylemiydi bu. Yine de verebileceği tek şey buydu. Sonunda parlayan çelik, yaklaşan kızıl gökyüzü tarafından yutuldu; bu, ezici bir kırılganlığın ortasında insani meydan okumanın son nefesiydi.

Eli artık boş olan Savaşçı, ilk kez tuhaf bir netlik hissinin onu sardığını hissetti. Sanki kılıcını bırakma eylemi onu aynı zamanda kendi korkularının, kaygılarının ve cevaplanmamış sorularının ağırlığından da kurtarmış gibiydi. Yanındaki Paladin’e bakmak için döndü. Onlar kayıp giden bir dünyanın kalıntılarıydı ama bu geçici anda ortak bir anlayışı keşfettiler. Kılıçları asla evrenin sınırlarına ulaşamaz; yolculukları burada sona erecekti. Ve yine de, yeni keşfedilen bir bilgelikle ve kendi sınırlarının alçakgönüllü bir şekilde tanınmasıyla önlerindeki dipsiz uçurumla yüzleştiler.

Amansız bir şekilde genişleyen kırmızı alacakaranlık perdesinin ortasında duran onlar, hiçbir zaman parçası olamayacakları bir geleceği düşünen, yok olan bir medeniyetin son yankılarıydı. Ancak tam o anda, karşı karşıya kaldıkları amansız belirsizlik ve devasa, aşılmaz gizemlerin ortasında, garip bir şekilde huzura benzeyen bir şeye rastladılar.

İster gerçek, isterse uydurma olsun, gizemli ses, belki de cevabı olmayan sorular sormuştu. Ancak Savaşçı ve belki de Paladin için en önemli şey bu soruların sorulmasıydı.

Sen kimsin? Nerelisiniz?

Ve belki de dile getirilmeyen ancak havada hissedilir bir şekilde asılı kalan, üstlerindeki koyu kırmızı gökyüzü kadar canlı olan en dokunaklı soru: Nereye gidiyorsun?

Bir sona doğru yürüyorlardı evet. Ama en azından bunu başlı başına bir tür cevap haline gelen bir birliktelikle yapıyorlardı.