Bölüm 556: İlk Temas

Bölüm 556: İlk Temas

Bu gizemli malzeme üzerinde herhangi bir sonuca varmadan veya potansiyel olarak zarar verici deneyler yapmadan önce, içinde yaşayan bir kalp atışı olduğunu unutmayalım, dedi Ted Lir, atıfta bulunduğu kalın kitabı kapatırken. Ciltlerin sayfalarından uzanan özel stetoskobu dikkatle bir kenara koydu. Genellikle uzun çalışma saatleri ve aralıksız zorluklar nedeniyle yıpranmış olan yüzü artık karmaşık bir duygu karışımı sergiliyordu: merak, inanmama ve belki de bir miktar endişe.

Dürüst olmak gerekirse, bu varlık kadar kafa karıştırıcı bir şeye hiç rastlamadım, diye devam etti. Kariyerim boyunca dünyamıza giren çok sayıda açıklanamayan varlıkla karşılaştım. Ancak kalp atışına sahip olan metalik bir kütle, bu standartlara göre bile olağanüstü bir durumdur. Daha da dikkat çekici olan ise sessizliği, hareketsizliğidir.

Sessizlik mi? Lucretia bu düşünce karşısında kaşlarını çatarak sordu.

Kesinlikle, oldukça sessiz, sanki iyi huylumuş gibi, Ted onaylayarak başını salladı. Dış kabuğunun neredeyse tamamen katılaştığını kendiniz gözlemleyebilirsiniz. Onu ilk keşfeden ekip, onun gerçekliğimize ilk gelişinde anlık olarak aktif olduğunu belirtti. Ancak, anında bu hareketsiz, katı duruma geçti. Dahası, çevrelemeyi ihlal etmeye çalışmak, gardiyanlara zarar vermek veya soruşturma önlemlerine direnmek gibi yaşayan anormalliklerle ilişkilendirdiğimiz tipik davranışların hiçbirini sergilemedi.

Kafasını yavaşça salladı, şaşkındı. Yaşayan anormallikler dünyasında, bu oldukça alışılmadık bir durum. Bu tür varlıklar arasındaki ortak özelliklerden biri, ısrarlı kaçma girişimleridir; bunda açıkça eksik olan şey budur.

Lucretia, Ted’in sözlerini özümsemek için duraksadı ve yanındaki Nina düşüncelere dalmış görünüyordu. Nina’nın düşünceli ifadesini fark ettiğinde aniden konuştu. Neredeyse yaşama isteğini kaybetmiş gibi görünüyor, değil mi?

Ted, doğrudan Nina’ya bakarak, Bu ilgi çekici bir fikir, dedi. Ancak bu canlı metal parçasının bu kadar belirgin bir insani duygusal tepkiye sahip olması pek olası değil. Benim teorim daha çok dünyamıza uyum sağlama çabası olduğu fikrine dayanıyor. Zamanla yavaş yavaş alışabilir ve muhtemelen daha tipik davranışlar sergileyebilir.

Düşünceli sessizliği bozan Duncan, dikkatini Nina ve Shirley’ye odakladı. İkiniz de pazar yerinde olanları paylaşabilir misiniz? Nina, bana ulaştığında, sen ve Shirley’nin sanki biri ya da bir şey seni izliyormuş gibi hissettiğini söyledin. Siz yakındaki bir korumayı uyarmak üzereyken bu varlık mı ortaya çıktı?

Evet, bu doğru, diye yanıtlayan Nina, rahatsız edici olayı zihninde yeniden yaşadı. Hem Shirley hem de ben aralıklı olarak üzerimizde bir bakış hissettik ve büyüyen bir auranın adım adım yaklaştığını hissettik. Onun bu varlık olduğundan oldukça eminim. Ancak rahatsızlığımızı bildirecek birini aramaya karar verdiğimizde kendini gösterdi ve üzerimize saldırdı ve sonra sesinin azalmasına izin vererek odayı artan sorular ve dile getirilmemiş teorilerle dolu bir atmosferde bıraktı.

Nina aniden sessizleşti, yüzünde aşırı bir tereddüt olduğu görülüyordu. Birkaç gergin saniye boyunca düşünceleriyle boğuştuktan sonra, kaşları belirsizlikle çatılmış olmasına rağmen sonunda konuşmayı seçti. Şu ana kadar bildiğimiz her şeyle örtüşmeyen başka bir yön daha var. Bunun algımın bir oyunu mu yoksa başka bir şey mi olduğundan emin olamıyorum, ancak ilk başta bu varlığı gözümün ucuyla gördüğümde, bir anlığına onun bir insan olduğunu düşündüm.

Nina’nın sözleriyle oda daha da ağırlaşıyor gibiydi, atmosfer yeni keşfedilen bir gerilimle yoğunlaşıyordu. Tipik olarak yorgun ve mesafeli olan Ted Lir bile dikkati üzerine toplanmış gibi görünüyordu, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Nina’nın en yakınında duran Shirley, o tepki veremeden şaşkınlıkla patladı: Az önce ne dedin? Bir insana benzediğini mi düşündün? Bunu bana neden daha önce söylemedin?

Saha ekiplerinin raporunda bunların hiçbiri belirtilmedi, diye araya girdi Ted Lir, ifadesi oldukça sert bir hal aldı. Bayan Nina, bundan kesinlikle emin misiniz?

Bu yüzden bunu söylemekte tereddüt ettim, diye cevap verdi Nina, sesinde gerginlik vardı. Pazar yeri kaotikti, her yöne koşuşturan insanlarla doluydu. Kolayca yanılmış olabilirim. Yoksa gardiyanlar bu detayı gözden kaçırmış olabilir mi?Sonuçta bu sadece benim ilk izlenimimdi

Ted Lir başını salladı. Bu pek ihtimal dışı. Korumalarımız sıkı temas süreci kayıt standartlarına uyacak şekilde eğitilmiştir. Birçok anormalliğin görünüşlerini hızlı bir şekilde değiştirme veya bilişsel tanınmadan kaçma kapasitesine sahip olduğu göz önüne alındığında, ilk temasta yer alan personelin, gözlem boşluğu olasılığını ortadan kaldırmak için ilk temasın tam anını ve daha sonraki dikkat değişikliklerini titizlikle belgelemesini zorunlu kılıyoruz.’

Gerçeği Bekçi’nin standart çalışma prosedürleri hakkında kısaca bilgi vermek için durakladı ve devam etti: Saha ekibinin ifadesine göre, bu varlık bizim alanımıza girdiği anda en az iki gardiyan onun ortaya çıktığı yeri izliyordu. Etkinlik boyunca sürekli gözlem yapıldı, dolayısıyla herhangi bir gözlem boşluğu ihtimali ortadan kalktı.’

Ted Lir açıklamasını bitirirken kenardan sessizce dinleyen Duncan sonunda hakim sessizliği bozdu. Ama Nina’nın söylediklerinin mantıklı olduğuna inanıyorum.

Ted Lir gerçekten şaşırmış görünüyordu. Öneri mi yapıyorsun?

Duncan sakin bir tavırla, Nina’nın bakış açısından bu anormalliğin ilk ortaya çıktığında geçici olarak insani göründüğünü öne sürüyorum, diye açıkladı. Daha sonra Shirley’e döndü. Tüm bu süre boyunca Nina’yla birlikteydin; İnsan formuna benzeyen bir şey gözlemledin mi?

Shirley hemen başını salladı. Hayır, bana onun bir insan olduğunu düşündürecek herhangi bir biçim aldığını hiç görmedim.

Farklı gözlemciler aynı hedefin farklı biçimlerini algılıyor olabilir mi? Ted Lir’in yüz ifadesi hem şaşkınlık hem de derin düşünceye dönüştü. Ve bazı nedenlerden dolayı, herkesten farklı bir şeye yalnızca Bayan Nina tanık oldu. Bunu ne açıklayabilir?

Ted Lir’in yüzünde yoğun bir merak belirdi ve bakışları doğrudan Duncan’a odaklandı. Bayan Nina’da olağanüstü bir şey var mı?

Bu, herhangi bir ruhsal ya da duyu dışı yeteneğin yardımı olmadan, Nina’yı her zaman on yedi yaşında son derece sıradan bir kız olarak gören Hakikat Muhafızı için zorlu bir soruydu. Ancak yine de Duncan Abnomar’ın gemisinde bulunması bile onun olağanüstü bir niteliğe sahip olması gerektiğini gösteriyordu.

Pland’daki Kara Güneş olayına aşina mısınız? diye sordu Duncan, kovalamacayı keserek. Eğer öyleyse, Kaybolanların şehirden ayrılırken yanlarında Kadim Güneş’in bir parçasını da götürdüklerini bileceksiniz. O, Nina’yı işaret etti, o parça.

Ted Lir’in yüzünde yanan hayranlık kıvılcımını görmezden gelen Duncan, dikkatini yeniden Nina’ya çevirdi. İlk gördüğünüz kişinin neye benzediğini hatırlıyor musunuz?

Nina kaşlarını çatarak anılarının derinliklerine daldı. Bir anlık içsel araştırmadan sonra, diye başladı, tarih kitaplarında okuyacağınız veya bir müzede görebileceğiniz türden tuhaf, arkaik bir zırha bürünmüş biri izlenimine kapıldım. Yürüyen bir teneke kutu gibi bir nevi. Ve yıpranmış bir atkı ya da kısa bir pelerin gibi görünüyordu. Bakışım o kadar kısaydı ki, ayrıntıları belirlemek zor.

Devam etmeden önce kısa bir süre tereddüt etti. Zırh hantal ve aşılmaz görünüyordu, bu yüzden içerideki kişinin kadın mı erkek mi olduğunu anlayamadım. Ancak zırhın kendisi, sanki birçok çatışmadan sağ çıkmış gibi, savaştan yıpranmış gibiydi.

Antik savaşçı zırhı, diye mırıldandı Lucretia, bu yeni bilgiyi özümseyerek. Aklı hızla çalıştı ve hemen araya girdi: Peki bu kadim savaşçı nasıl canlı bir metal yığınına dönüştü? Dönüşüme tanık oldunuz mu?

Hayır, Nina başını salladı. Her şey bir anda olmuş gibiydi. En azından benim fark edebildiğim kadarıyla, kademeli bir değişiklik yoktu. Göz kırpmış olabilirim ya da tam olarak hatırlayamadığım bir şey olabilir.

Endişelenmeyin, verdiğiniz bilgiler zaten paha biçilemez, diye güvence verdi Duncan, Nina’nın biraz cesareti kırılmış tavrını fark ederek. Daha sonra döndü ve gizemli numunenin artık sağlam bir canlı metal kütlesi haline geldiği platforma doğru yürüdü.

Önünde duran Duncan, o ana kadar topladıkları tüm verileri zihinsel olarak sıralarken ciddi bir ifade takındı.

Yani ilk ortaya çıktığında Nina’ya kadim, savaşta yaralanmış bir zırha bürünmüş bir savaşçı gibi göründü.

Nina ayrıca birçok kez izlendiğini ve hatta takip edildiğini hissettiğini belirtmişti; bu esrarengiz varlığın özellikle onu veya belki de içinde taşıdığı Kadim Güneş’in parçasını hedef almış olabileceğini öne sürüyordu.

Üniversite pazarı, Nina’nın hissettiği gözetlenme duygusundan habersiz görünen, kendi dünyalarıyla meşgul olan insanlarla dolup taşan bir faaliyet kovanıydı. Bu, Duncan’ı iki olasılığı düşünmeye yöneltti: Ya varlık insanın bilişine müdahale etme yeteneğine sahipti, dolayısıyla fark edilmiyordu ya da farklı, muhtemelen metafizik bir varoluş düzleminden, belki de ruh dünyasına benzer bir şeyden onların gerçekliğine sızmıştı.

Duncan, gizemli katılaşmış metal kütlesiyle temas kurmak için yavaşça elini uzattı.

Bu duygu tüyler ürpertici derecede sertti, neredeyse bir buz bloğuna dokunmak gibiydi ve sanki parmak uçlarında, kolunda, varlığının derinliklerinde yankılanıyor gibiydi. Varlığın derinliklerinden gelen yavaş, ritmik bir kalp atışı hissetti.

Bu bir muammaydı; yaşam biçimi insan anlayışına tamamen yabancıydı.

Sanki bu varlığın bir amacı, uygulamasının son aşamalarında kaybolan veya kafası karışan bir amacı olduğunu hissetti. Kendini ortaya çıkardığında, varlığını Nina ve Shirley’e bildirdiğinde, muhtemelen bu hareketsiz, katılaşmış forma dönüşmeye niyeti yoktu.

Duncan kitleyle etkileşime girerken Ted Lir onu merak ve gergin bir beklenti karışımıyla gözlemledi. Gözleri istemsizce kenarda duran cadı Lucretia’ya kaydı.

Başını hafifçe sallayarak ona müdahale etmemesini işaret etti.

Duncan’ın parmak uçlarında yeşil kıvılcımlar belirdi. Önündeki esrarengiz varlıkta beklenmedik tepkileri tetiklememeye son derece dikkat ederek, bu kırılgan alevi ihtiyatlı bir şekilde manipüle etti. Alevin kitlenin derinliklerine dalmasına izin vererek onun yaşam gücüyle, kalp atışıyla ve mümkünse düşünceleriyle veya niyetiyle bağlantı kurmaya çalıştı.

Ancak dönüş sinyali muazzam bir boşluk ve kafa karışıklığı duygusuyla gölgelenmişti. Bu metalik yaşam formunun derinliklerinden fark edilebilir hiçbir bilgi çıkmadı.

Yine de Duncan, bu boşluğun ve sisli farkındalığın içinde, yakalanması zor, derin bir şeyin olduğunu hissetti; kavrayamadığı derin bir şey vardı; orada olmadığı için değil, sadece şu anda onu anlama yeteneğinden yoksun olduğu için.

Bilinçsizce zihninde gizemli varlığa yönelik sessiz bir soru oluştu. Sen kimsin? diye düşündü: Nereden geldin?

Sonsuz bir boşluk benzeri boşluk anının ardından, alevin engin hiçlik denizinde küçük ama algılanabilir bir dalgalanma yoluyla aldığı geri bildirimde küçük bir rahatsızlık somutlaştı.

Ve sonra Duncan, kendi zihninin labirentinde ortaya çıkan bir ses, daha doğrusu bir düşünce hissetti:

Kıyamete doğru yürüyoruz.