Bölüm 555: Hayatta

Bölüm 555: Yaşıyor

Wind Harbor şehir devletinin en prestijli üniversitesinin derinliklerinde yer alan yeraltı arşivi, esrarengiz, neredeyse saygılı bir sessizlikle çevrelenmişti. Yeraltı kasası bir bilgi deposundan daha fazlasıydı; kendisini sıradan yerlerden ayıran mistik bir özle dolu bir sığınaktı. Fırtına Kilisesi ya da Ölüm Kilisesi gibi dini kurumlar tarafından yönetilen diğer şehir devletlerinin aksine, Wind Harbor’daki bu arşiv benzersiz bir doğaüstü öneme sahipti.

Burada yalnızca mühürlü eserler olarak kabul edilen nesnelerin ve varlıkların saklanmasına izin veriliyordu. Bunlar sıradan eserler değildi; bunlar, potansiyel tehlikeleri veya gizemli yetenekleri açısından ilk yüz arasında sıralanan anormallikler ve kirlenme vektörleriydi. Alice gibi gerçeğe yakın özellikler sergileyen varlıklara ayrılmış bir yerdi.

Bu varlıklar, ister anormallikler ister kirlenme vektörleri olsun, sinir bozucu bir ortak noktayı paylaşıyorlardı: yaşam belirtileri sergiliyorlardı. Bazıları, potansiyel olarak insanlarla iletişim kurabilen veya hareket etme ve kaçma eğilimi gösterebilen, açıklanamayan bilişsel işlevler gösterdi. Gerçekçi nitelikleri ne olursa olsun, her biri, tıpkı Duncan’la ilk karşılaştığında, onun hakkında önceden hiçbir bilgisi olmamasına rağmen içgüdüsel olarak itaat eden Alice gibi, zevk arama ve zarardan kaçınma konusunda en azından temel bir içgüdü sergiliyordu.

Daha basit bir ifadeyle, bu varlıklar ölümden korkacak kadar duyarlıydı ama onu tam olarak anlayamıyorlardı. Duncan bu seviyedeki duyarlılığın işini kolaylaştırdığı için oldukça kullanışlı olduğunu düşünüyordu.

Koridorda dururken Lucretia gözle görülür bir hayranlık duygusuyla etrafına baktı. Bu arada Nina ve Shirley bir an için gözlerini şaşkınlıkla genişlettiler, sonra açıklanamaz bir şekilde kendini beğenmiş bir tatmin havasıyla yüzlerini kaldırdılar, ancak o anda neden bu kadar kendilerinden bu kadar memnun hissettikleri belli değildi.

Gerçeğin Koruyucusu olarak bilinen Ted Lir durakladı ve Duncan’a döndü, gözleri karmaşık duygularla doluydu. Çoğu insanın Duncan’la karşılaştığında olacağı gibi korkak değillerdi, ama herhangi bir uyanıklık ya da düşmanlık belirtisi de göstermediler. Birkaç saniye düşündükten sonra sonunda konuştu: Rüzgar Limanı’ndayken burayı daha sık ziyaret etmelisin.

Şaşıran Duncan şöyle yanıt verdi: Bu alışılmadık bir durum. Diğer şehir devletlerinde temas kurduğum anda mesafemi korumamı tercih ediyorlar. Bu kadar önemli yerler derhal güçlendirilecektir. Neden beni ziyaret etmeye teşvik ediyorsun?

Artık ürkütücü derecede sessiz olan koridoru işaret eden Ted, “Sen buradayken nihayet biraz mola verebilirim” dedi.

Şaşkın olmasına rağmen Duncan, Ted’in diğerlerinin kendi yorumuna verdiği tepkilerden etkilenmemiş göründüğünü fark etti. Ted bu bilgiyi gelişigüzel bir şekilde bıraktı ve arşivin kutsal salonlarının derinliklerine doğru yürümeye devam etti.

Grup onu takip etti ancak Duncan kasıtlı olarak birkaç adım geride kaldı. Lucretia’yı kenara çekti ve fısıldadı: Bu Gerçeğin Koruyucusu hakkında pek bir şey hatırlamıyorum. Her zaman bir ömür boyu şikayetlere katlanma aurasını mı taşıdı?

Yumuşak bir sesle konuşan Lucretia şöyle yanıt verdi: Lord Ted yakın zamanda üniversitede mezun olan sınıfa nezaret etmekle görevlendirildi.

Duncan, Lucretia’nın açıklamasını duyduğunda şaşkınlığını gizleyemedi. Bir dakika, şehir devleti koruyucularının liderinin de öğretme sorumlulukları mı var? Vanna’nın soruşturmacı olarak görev yaptığı sırada bu tür ek görevlere sahip olduğunu hatırlamıyorum.

Lucretia konuyu açıklamak için biraz zaman ayırdı. Alemimizin içindeki ilahi güç, adanmışlarının eylemleri ve inançlarıyla yakından bağlantılıdır. Lahem’in takipçileri için bilginin peşinde koşmak ve yaymak kutsal faaliyetlerdir. Bu nedenle buradaki tüm dini yapı bir akademi etrafında inşa edilmiştir. Üst düzey rahipler, öğrencilere akademik ve manevi yolculuklarında rehberlik ederek eğitmen olarak hizmet etmekle yükümlüdür. Din adamı ne kadar kıdemli olursa, öğretme yükümlülükleri de o kadar zorlu ve karmaşık hale gelir. Gerçeğin Koruyucusu olarak Ted Lir’in, yönetilmesi en zor grup olan mezun olan sınıfı denetlemek gibi külfetli bir görevi vardır.

Duncan bir an sessiz kaldı ve Lucretia’nın sözlerini düşündü. İçinde tuhaf, tanımlanamayan bir duygu kabarmaya başladı. Birkaç adım önünde yürüyen Ted Lir’i görmek için başını kaldırıp bakmaktan kendini alamadı.

Duncan’ın bakışlarını hisseden Ted Lir geri döndü.Yüz hatlarından bir anlık şaşkınlık geçti. Bir altuzay olayı nedeniyle hafızasını kaybeden ve onunla sanki tamamen yabancılarmış gibi etkileşime giren Kaptan Duncan neden şimdi ona gizemli bir anlayış, nostalji ve hatta sempati karışımıyla dolu gözlerle bakıyordu?

Kısa bir süre düşündükten sonra Ted Lir bu tuhaflığı bir kenara bıraktı ve koridorun sonundaki bir kapının önünde durdu. İşte buradayız, 24 numaralı Muhafaza Odası, dedi, önlerindeki kapıyı işaret ederek.

Kapı, bir dizi kutsal rünle karmaşık bir şekilde kazınmış, heybetli bir yapıydı. Gümüşi beyaz metalin ışıltılı çizgileriyle kaplanmış, koyu renkli, neredeyse opak bir çelikten yapılmış gibi görünüyordu. Shirley kapıya baktı ve sanki bilinci parıldayan beneklerle çerçevelenmiş karanlık bir boşluğa çekiliyormuş gibi açıklanamaz bir çekim hissetti. Paniğe kapıldı ve hızla başka tarafa baktı.

Bu arada Nina az önce geçtikleri koridoru inceledi ve Muhafaza Odası 24’ün etrafındaki alanı inceledi. Kaşları şaşkınlıkla çatıldı. Burada hiç gardiyanın olmaması garip. Bu kadar önemli ve potansiyel tehlike arz eden bir yerin sıkı bir şekilde korunması gerekmez mi?

Ted Lir kayıtsız bir şekilde yanıt verirken ona baktı, Muhafızlar gerçekten de arşivdeki önemli stratejik konumlara yerleştirildi. Bununla birlikte, bireysel muhafaza odalarının yakınında insan varlığını en aza indirmek genellikle daha güvenlidir. Görüyorsunuz, burada saklanan bazı anormallikler, insanları psikolojik olarak asalaklaştırma ve akıldan zihne atlama gibi sinir bozucu bir yeteneğe sahip. Çok sayıda gardiyanı birbirine yakın tutmak aslında bu birimlerin kontrol altına alma işlemini kırmanın bir yolunu bulma riskini artıracaktır.

Lucretia, çoğu anormallik ve kirletici maddeye yönelik sızdırmazlık yöntemlerinin genellikle etraflarına bir grup koruma yerleştirmekten çok daha karmaşık olduğunu belirtti. Bazı durumlarda, dikkatlice yerleştirilmiş tek bir büyülü taş veya belirli bir metalik tozun yere hafifçe serpilmesi, uzun süreler boyunca belirli anormallikleri etkili bir şekilde kontrol altına alabilir. Fazladan insan varlığının eklenmesi, özellikle soyut veya biçimsiz yeteneklere sahip varlıklarda, istemeden bir güvenlik açığı yaratabilir. Bu nedenle, bunun gibi birçok muhafaza tesisinin temel alanlarında asgari düzeyde personel bulunmaktadır. Muhafaza prosedürlerinin birçoğu kendi kendine etkinleşiyor ve insan müdahalesi olmadan mükemmel şekilde çalışıyor.

Ted Lir, Lucretia’nın açıklamasını onaylayarak başını salladı. Kesinlikle. Bu çekirdek alanların dışında konumlanan korumalar, içerideki varlıkları kontrol altına almaktan ziyade dış tehditleri savuşturmaya hizmet ediyor. Ana görevleri, muhafaza prosedürlerinin hassas dengesini bozabilecek yetkisiz erişimi önlemektir. Daha sonra elini yavaşça Örnek Muhafaza Odasının kapısına koydu. Özellikle hiçbir yerden gelmiyormuş gibi görünen yumuşak, neredeyse algılanamayan bir tıklama sesinin ardından kapı açıldı. Ancak bugün uğraştığımız varlık bizim standartlarımıza göre bile aykırı bir durum. Numune Muhafaza Odasına mı ait olduğundan veya başka bir yerde saklanması gerektiğinden tam olarak emin değilim.

Kapı gıcırdayarak açıldığında, çok büyük olmasa da yoğun bir şekilde aydınlatılmış bir odayla karşılaştılar. Duvarlar ve zeminler kutsal sembollerden oluşan ayrıntılı bir kafesle süslenmişti. Odada geleneksel mobilyalar yoktu ama duvarlara monte edilmiş gaz lambalarının yanı sıra, özel olarak formüle edilmiş yağlarla doldurulmuş alışılmadık sayıda kandil vardı. Bu çoklu ışık kaynakları, odayı eşit ve değişmez bir aydınlatmayla doldurmak için tasarlanmış gibi görünüyordu. Merkez parçası, üzerinde gizemli bir örneğin sergilendiği kare bir platformdu.

Platformun yanında din adamlarının bir üyesi duruyordu, akademik elbiseler giymişti ve esrarengiz koyu renkli bir maske takıyordu. Elleri sıkı bir şekilde kelepçelenmişti; bu, bu kişinin geleneksel bir muhafız değil, kontrol altına alma protokolünün bir parçası olduğunun açık bir işaretiydi. Ted Lir ve grubun girişi üzerine maskeli kişi yukarı baktı, gözlerini Ted’e kilitledi ve onaylayarak hafifçe başını salladı.

Örnek etkinliğinde herhangi bir değişiklik oldu mu? Ted hemen sordu.

Zincirli muhafız sessizliğini koruyarak başını salladı.

Prangalarınızın kurcalandığını gösteren herhangi bir kanıt var mı? Ted daha da bastırdı.

Muhafız zincirlenmiş ellerini kaldırdı ve onları açıkça Ted’e gösterdi, ardından bir kez daha başlarını salladı.

Memnun olan Ted Lir başını salladı.Pekala, görevinizi takdire şayan bir şekilde yerine getirdiniz. Artık izin alıp dinlenebilirsiniz. Ama unutmayın, Ted’in ses tonu sertleşti, gitmeden önce prangaları heykelin ellerine bizzat taktığınızdan emin olun. Hiçbir durumda heykelle yer değiştirmeyin ve yardım çığlığı gibi görünse bile heykelin yaydığı seslere yanıt vermeyin.

Zincirli muhafız ciddiyetle başını salladı, tek bir kelime bile söylemeden sessizce odadan çıktı, böylece sorumluluklarının ağırlığını ve durumun ciddiyetini vurguladı.

Zincirli muhafızlar gittikten sonra konuyu daha da detaylandırabilirim, diye başladı Ted Lir, Duncan’a ve grubun geri kalanına daha açık bir tavırla hitap etmeye başladı. Muhafızın taktığı prangalar aslında Anomali 87’nin bir parçası, genellikle Heykel olarak anılıyor. Bu prangaları geçici olarak ödünç almamıza izin veren özel bir ritüel protokolü var. Bunları takan kişi sessiz kalmalı ve belirlenmiş bir varlığı kendi görüş alanı içinde tutma yeteneğini kazanmalıdır. Bu teknik, özellikleri belirsiz ancak potansiyel olarak tehlikeli olan yeni keşfedilen nesnelerle uğraşırken özellikle yararlıdır.

Belki başka bir gerçeklikten gelen ve yerel bir pazarda boy göstermeye karar veren açıklanamayan bir davetsiz misafir gibi? Lucretia araya girdi, gözleri odanın ortasındaki platformda sergilenen gizemli maddeye kaydı.

Bu madde, metale benzeyen, katılaşmış ancak tüyler ürpertici derecede pürüzsüz, neredeyse sanki derisi varmış gibi görünen bir yığın gibi görünüyordu. Bir zamanlar akışkan ya da belki de jelatinimsi bir varlık olduğu ve aniden donarak şimdiki şeklini aldığına dair rahatsız edici bir izlenim veriyordu. Kaygan, metalik yüzeyinden köşeli, boynuz benzeri çıkıntılar çıkıyordu. Sanki bir varlık ya da güç bu şaşırtıcı kütlenin içinden dışarı çıkmaya çalışıyormuş gibi görünüyorlardı.

Ted Lir, açısal çıkıntıların aslında numunenin bu saklama odasına getirilmesinden kısa bir süre sonra ortaya çıkmaya başladığını açıkladı. Numune, varışından sadece birkaç dakika sonra son derece dengesiz davranışlar sergiledi; yüzey topolojisi hızlı bir dönüşüme uğradı. Hatta bu odanın mühürlerinin bütünlüğünü tehlikeye atabileceği endişesiyle onu daha güvenli, daha yüksek seviyeli bir muhafaza tesisine taşımayı bile düşündük. Bununla birlikte, aktivite seviyeleri de aynı şekilde aniden düştü ve artık hareketsiz bir metal yığınından neredeyse ayırt edilemeyecek bir noktaya kadar dengelendi.

Duncan, Ted’in açıklamasında belirli bir kelimeye odaklandı. Neredeyse?’

Evet, neredeyse tamamen hareketsiz olmadığı için, diye onayladı Ted Lir, düşünceli bir şekilde başını sallayarak. Bu madde yığınının çekirdeğinin derinliklerinde, bir çeşit aktiviteye dair zayıf ama sürekli bir sinyal tespit ettik. Dış kabuk bu duruma sertleşirken, çekirdeğinde bir şey aktif olmaya devam ediyor. Aslında bunu kendiniz de duyabilirsiniz.

Ted Lir konuşurken taşıdığı ağır, büyülü kitaba uzandı. Belirli bir sayfayı açarak belirli bir yazıya hafifçe dokundu.

Sayfanın üzerindeki ince havadan stetoskoba benzeyen bir nesne belirdi.

Ted, icat edilen enstrümanı aldı ve boynuna astı. Yüksek patlayıcılarla uğraşan bir kişiden beklenebilecek bir dikkatle, daha sonra stetoskobun ucunu topağın yüzeyine nazikçe yerleştirdi.

Bir anda ritmik, elle tutulur bir ses odayı doldurdu, duvarlarda yankılandı ve orada bulunan herkesin göğüslerinde yankılandı.

Güm, güm, güm

Bir kalp atışı var, diye duyurdu Ted Lir ciddiyetle, odadaki herkesin gözleriyle buluşmak için başını kaldırıp. Bu gizemli metal yığınının içinde, her şeye rağmen hala hayatta olan bir kalp atıyor.