Bölüm 548: Mutfak Gelenekleri

Bölüm 548: Mutfak Gelenekleri

Nina aylardır Wind Harbor’a yapacağı yolculukla ilgili beklentilerle doluydu. Şehir devleti, elf mutfağı gelenekleriyle ünlüydü ve kendisini bekleyen egzotik tatların tadını çıkarmak için sabırsızlanıyordu. Ama işte buradaydı, özenle hazırlanmış bir masada oturuyordu ve önündeki hayal kırıklığı yaratan gerçeklikle boğuşuyordu.

Tabağının üzerindeki ayırt edilemez, kömürleşmiş madde yığınına takılırken gözleri boş görünüyordu. Bu, neredeyse çıtır çıtıra kadar fazla pişmiş olmasına rağmen bir gözlemeydi ve aşırı derecede fermente olmuş, böylece lif gibi hale gelip kabarcıklar çıkaran fasulyelerle boğulmuştu. Bu mutfak felaketinden yayılan aroma o kadar güçlüydü ki, Nina sanki bu berbat tadı sadece nefes alarak tadabilecekmiş gibi hissetti. Onun için bu yemek, yiyecek olarak gördüğü şeyin geleneksel sınırlarını aşıyordu; yenilebilir bir şeyden çok avangard bir sanat enstalasyonuna benziyordu.

Nina’nın karşısında oturan Shirley, mutfakla ilgili yaşadığı hayal kırıklığıyla boğuşuyordu. Tabağında krepin yerelleştirilmiş bir elf versiyonu olarak tanıtılan şey sergileniyordu. Ancak fermente peynirin üst kısmı o kadar keskin kokuluydu ki Shirley’nin ten rengi mide bulandırıcı bir yeşil tonunu almıştı.

Sonunda tuhaf sessizliği bozan Shirley, başını kaldırıp Nina’nın bakışlarıyla karşılaştı ve ardından kendi tabağındaki vahşeti işaret etti. Aslında buna krep diyorlar, biliyorsun.

Kreplerin ismine nasıl böyle leke sürebilirler? Nina gözyaşlarının eşiğinde boğulmuş gibiydi. Küçüklüğümden beri krepler benim rahatlatıcı yemeğimdi.

Masanın diğer ucunda oturan Taran El konuşmadan önce boğazını temizledi. Hakikat Akademisi’nin seçkin bir akademisyeni olarak gözle görülür şekilde rahatsız ve biraz endişeli görünüyordu. Kaptan Duncan’ın akrabalarına keyifli bir yemek deneyimi sunamamanın yarattığı baskıdan mı, yoksa Nina ve Shirley’nin cesareti kırılmış bakışlarından mı kaynaklandığını söylemek zordu. İhtiyatla, bunun Wind Harbor’da gerçekten krep olarak kabul edildiğini söyledi. Pek çok ziyaretçi başlangıçta yerel mutfağımızı zorlayıcı bulsa da bazıları zamanla bu mutfağın tadına varıyor.

Nina dehşete düşmüştü. Ama bu fasulyeler neredeyse çürük! Sadece fermente edilmediler; lif gibi ve köpüklü hale geldiler. Hatta köpürüyorlar!

Taran El durumu haklı çıkarmaya çalıştı. Gerçekten tadına baktığınızda oldukça lezzetli olduğunu göreceksiniz, diye ısrar etti. Üstelik sağlık açısından herhangi bir risk oluşturmaz. Aslında sindirime iyi geldiğine inanılıyor.

Taran El’in açıklamalarını dinlerken hem Nina hem de Shirley, tamamen inanmayan ifadeler takındılar. Sanki ruhları geçici olarak bedenlerini terk etmiş, duyduklarını bildiklerini sandıkları dünyayla bağdaştıramaz hale getirmişlerdi.

Duncan odaya girdiğinde tam olarak beklediği tabloyu buldu. Kıkırdamasını bastırarak Nina’nın yanına gitti ve sevgiyle onun saçını karıştırdı. Wind Harbor’da yerel mutfağı biraz zorlayıcı bulabileceğiniz konusunda sizi uyarmadım mı? Elfler bu bölgesel spesiyaliteleri kendi damak zevklerine göre uyarladılar.

Nina alçak sesle mırıldandı, gözleri hâlâ inanamamaktan fal taşı gibi açılmıştı. Bu uyarlamaların ne kadar ileri gidebileceği hakkında hiçbir fikrim yoktu

Mutfak tercihlerinizi daha iyi tahmin edemediğim için gerçekten üzgünüm, dedi Taran El, Duncan’ın odaya girdiği anda ses tonu belirgin şekilde endişeliydi. Ancak bilim adamı hızla soğukkanlılığını yeniden kazandı ve yemek deneyiminden gözle görülür bir şekilde hayal kırıklığına uğrayan iki genç kadın olan Nina ve Shirley’den özür diledi. Wind Harbor’daki ekmek ve füme et ruloları, başka yerlerde bulabileceğinizle hemen hemen aynı. Bu bulaşıkları temizletelim.

Tam şüpheli yemeklerin kaldırılmasını önerirken, Shirley beklenmedik bir şekilde dudaklarını büzdü ve ani bir kararlılıkla tabağındaki tuhaf kokulu krepi aldı.

Tüm gösteriyi odanın bir köşesinden izleyen Lucretia şaşkınlığını gizleyemedi. Shirley mi?

Shirley, görünüşe bakılırsa kendi engellemeleriyle boğuşuyor, diye mırıldandı. Sanki derin, mecazi bir dalış yapıyormuş gibi gözlerini kapatarak krepi ağzına tıktı. Heyecanla çiğniyordu ve kendini tamamen bu işe adadığını gösteren sesler çıkarıyordu. Biliyor musun?O kadar da kötü değil

Nina tamamen şaşkın bir halde masanın karşısındaki arkadaşına baktı. Shirley’nin cesur davranışı, onu bir aydınlanmaya doğru iten bir katalizör görevi görmüş gibi görünüyordu. Nina yeni keşfettiği kararlılıkla tabağını aldı.

İki kız, tek kelime konuşmadan, Taran El’in onlara sunduğu alışılmışın dışında yemekleri cesurca yuttu.

Neredeyse aynı anda bitirip ağızlarını sildiler, birbirlerine baktılar ve gülümsemeye başladılar.

Odayı tuhaf bir sessizlik doldurdu.

Duncan içten bir kahkaha attı. Yaklaştı ve Nina’nın omzuna sevgi dolu bir öpücük kondurduktan sonra Shirley’nin yüzüne bulaşan sos lekesini silmek için yanına gitti.

Görünüşe göre sersemlemiş halinden kurtulmuş olan Taran El sonunda konuştu; sesinde şaşkınlık ve tuhaflık karışımı bir ton vardı. Yabancıların yerel lezzetlerimize bu kadar çabuk uyum sağlaması oldukça nadirdir. Ah, evet, eğer Wind Harbor’ın fermente gıdalarını zorlayıcı buluyorsanız, daha az farklı olan yemek çeşitlerimiz de var. Ekmek ve füme et rulolarının yanı sıra, Orta Denizlerden ilham alan kremalı güveçler, bluegrasslı kuzu yahnisi, kuzey mantarlı güveçler ve hatta kırmızı sebzeli yumurtalı muhallebi sunuyoruz.

Nina’nın gözleri parladı, içlerinde bir umut ışığı dans ediyordu. Tadı normal olan bir yemeğiniz olduğunu mu söylüyorsunuz? Bundan neden daha önce bahsetmediniz?

Taran El yüzünde hafif bir sırıtışla ellerini iki yana açtı. Henüz tatlı zamanı gelmediği için

Nina’nın daha önceki ışıltılı ifadesi biraz söndü. Tatlı?

Evet, Taran El onaylayarak başını salladı. Bahsettiğim tüm bu yemekler? Burada tatlı olarak kabul ediliyorlar. Genellikle bunları ezerek macun haline getiririz ve bunu daha sonra ballı keklerimizin sos olarak kullanırız.

Bu açıklama Nina’yı şaşırtmakla kalmadı; Duncan bile tamamen şaşırmış görünüyordu.

Masanın karşısında oturan Shirley, ellerini şakaklarına götürdü ve yüksek sesle inledi; bu öfkenin resmiydi. Aman Tanrım, gemimize geri dönmek istiyorum. Ne tür çarpık bir altuzay işkence odasına girdik?

Duncan, Shirley’nin retorik sorusunu değerlendirdi ve altuzaydaki en mazoşist varlıkların bile muhtemelen bu mutfak gaddarlıklarını başkalarına aktaracağı konusunda özel olarak hemfikir oldu. Ancak yerel bir elf olan Taran El’in huzurunda oldukları göz önüne alındığında Duncan, fikirlerini kendine saklamayı seçti.

Grup bu garip sosyal ortamda bir sonraki adımlarını düşünürken girişte yankılanan kapı zili odadaki gerilimi etkili bir şekilde ortadan kaldırdı.

Lucretia’nın kaşları söz kesildiğinde hafifçe çatıldı. Geleneksel uşak kıyafetlerini giymiş bir uşak, mekanik bir sertlikle odadan çıktı. Kısa bir süre sonra ön kapıya doğru ilerleyerek geri döndü ve Lucretia’ya hitap etmeden önce hafifçe selam verdi. Belediyeden bir ziyaretçi var. Vali Sara Mel bir toplantı için bulunmanızı rica ediyor.

Lucretia açıkça sinirlendi ve onlara katılamayacağımı söyle. Burada daha önemli misafirlerim var ve ayıracak vaktim yok.

Haberci, Vali Sara Mel’in tartışmak istediği konunun doğrudan siz değerli konuklarınızla ilgili olduğunu belirtti,’ diye seslendi uşak, sesi her zamanki gibi monotondu. Üstelik mesele Dört Tanrı’nın resmi desteğine de sahip.

Dört Tanrı’nın bahsi geçmesi Lucretia’nın ifadesinde hafif bir değişikliğe neden oldu. Neredeyse içgüdüsel olarak gözleri Duncans’la buluşmak için yukarı kalktı.

Lucretia ile hizmetkarı arasındaki konuşmaya açıkça kulak misafiri olan Duncan kayıtsız görünüyordu. Herhangi bir endişeyi göz ardı ederek gelişigüzel bir şekilde elini salladı. Bu şaşırtıcı değil. Seninle birlikte şehre açıkça girdim. Diğer şehir devletleri bunu fark etmese de burada, elf topraklarında yüzüm tanınmadan kalmayabilir.

Eğer durum buysa, bu yolculuğu kendisinin yapması gerekirdi, diye karşılık verdi Lucretia, ses tonunda kızgınlık vardı. Böyle bir haberci göndermek uygun bir terbiyeden yoksundur.

Duncan kıkırdadı, görünüşe göre Lucretia’nın tepkisi hoşuna gitmişti. Vali Sara Mel’in mevcut sorumlulukları göz önüne alındığında boş duracağı pek söylenemez. Gidip tüm bunların neyle ilgili olduğunu öğrenmelisiniz, özellikle de Dört Tanrı’nın bu onayı. Size eşlik etmemi ister misiniz?

Gerek yok, yalnız gideceğim, diye karşılık verdi Lucretia ve aniden sözünü kesti. İçini çekerek odadaki diğerlerine kısaca veda etti ve çıkmak için döndü.

Tam o sırada birkaç renkli kağıt parçası uçuştu ve hızla yeniden emildi. Daha sonra tekrar Duncan’a baktı, sonunda normal yürüyerek odadan çıkmadan önce yüzünde tuhaf, zoraki bir gülümseme vardı.

Tüm konuşma boyunca Duncan’ın ifadesi anlaşılmazdı.

Lucretia’nın ayrılmasının ardından Taran El oturma odasında durup şaşkınlık dolu bir tavırla başını kaşıdı. Etrafındaki diğer sakinlere baktı. Tek başına dışarı çıktığında etrafta dolaşmak için sihir kullanması alışılmış bir şey değil mi? Bugün yürümesine ne sebep olabilir?

Kollarını kavuşturmuş halde duran Duncan omuz silkti. Senin tahminin benimki kadar iyi.

Bu sırada Vali Sara Mel, genellikle Deniz Cadısı olarak anılan Lucretia’nın uzun adımlarla ofisine girişini hafif bir şaşkınlıkla izledi. Onun sürprizi onun zamanında gelmesi değil, daha yaya girişini tercih etmesiydi. Büyük ön kapılardan Belediye Binası’na girmiş, asansörle yukarı çıkmış ve labirent şeklindeki koridorlardan geçerek bu ofise ulaşmıştı.

Ben önden gittim ve sizin için pencereyi açtım, diye belirtti yaşlı elf valisi, yanındaki açık camı işaret ederek. İmza niteliğindeki hava girişlerinden birini yapacağınız izlenimine kapılmıştım.

Glass bir hayaleti dizginleyemiyor, diye karşılık verdi Lucretia, yüzünde inatçı bir ifade vardı ve sesinde rahatsızlık gibi görünen bir ton vardı. Ancak bugün yürüme isteği duydum.

Ah, övgüye değer bir seçim. Sara Mel, fiziksel aktivitenin kişinin refahı için, özellikle de sizin gibi genellikle entelektüel uğraşlarla meşgul olan akademisyenler için faydalı olduğunu gözlemledi. Her ne kadar bunu tam olarak anlayamasa da, Lucretia’nın genel tavrıyla ilgili bir şeyler onu rahatsız ediyordu. Aurası, hatta konuşma tarzı bile normalden farklı görünüyordu. Ancak o, bu geçici tutarsızlık hissini hızla göz ardı ederek kadının dikkatini tekrar eldeki göreve yönlendirdi. Lütfen oturun ve masamdaki mektubu inceleyin.

Lucretia’nın gözleri, Sara Mel’in masasındaki açık zarfı, Dört Tanrı Kilisesi’nin sembolik amblemini taşıyan mührü çoktan fark etmişti. Karşısına oturdu ve mektubu kaldırdı, gözleri hızla satırları taradı.

Okurken kaşları yavaş yavaş kalktı, yüzünde karmaşık bir şaşkınlık karışımı ve ince, neredeyse izi sürülemeyen bir entrika parıltısı ortaya çıktı.

Mektubu yerine bırakarak doğrudan Sara Mel’in gözlerine baktı. Bu mektup Sınırsız Deniz’deki tüm şehir devletlerine dağıtıldı mı?

Doğru. Çeşitli bölgelerdeki valiler yakında onları alacaklardır, eğer henüz almamışlarsa, Sara Mel başını sallayarak sorusunu onayladı. Tepkileri şüphesiz ilgi çekici olsa da, özellikle babanız Yüzbaşı Duncan’la yakın zamanda yeniden bağlantı kurduğunuz göz önüne alındığında, bu aşamada bakış açınızla daha çok ilgilendiğimi düşünüyorum. Dört Tanrı Kilisesi’nin bu konudaki tutumunu nasıl yorumluyorsunuz?

Lucretia konuşmadan önce biraz düşündü. Kiliseler başlangıçta beklediğimden daha kararlı ve ileri görüşlü görünüyor.

Daha kesin bir bağlamda, Ark’ların perspektifi aydınlanmış sayılabilir,’ diye açıkladı Sara Mel. Çoğunlukla küresel ölçekte dini doktrinlerin en dogmatik ve muhafazakar koruyucuları olarak görülen çeşitli Papalar ve bunlarla bağlantılı Hac Piskoposluk Grupları hakkında yaygın yanlış kanılar vardır. Ancak gerçeklik çoğu zaman bu stereotiplere meydan okuyor.

Lucretia kaşını kaldırdı. Yani bu tür sağduyulu yargılarla sınırlı olmadığınızı mı söylüyorsunuz?

Uzun ömürlülüğün eğitici faydaları olduğunu söyleyelim, diye yanıtladı Sara Mel sıradan bir omuz silkmeyle. Dürüst olmak gerekirse bu mektubu ilk aldığımda çok şaşırmıştım. Ancak son olaylar zinciri ve kiliselerin alışılmadık eylemleri göz önüne alındığında, mektubun içeriği artık beni o kadar da şaşırtmıyor.

Bunun üzerine Lucretia’nın kaşları hafifçe çatıldı. Dört kilisenin olağandışı eylemleri mi? Ne demek istiyorsun?

Sara Mel, sorusuna doğrudan yanıt vermek yerine, “Sınırdaki kiliselerden gelen devriye filosuyla en son ne zaman karşılaştınız?” diye sordu.

Odadaki hava, hissedilir bir gerilimle yoğunlaştı ve şimdi ortak anlayış ve kalıcı soruların incelikli bir karışımıyla doldu.Sara Mel’in sorusu, Lucretia’nın kilisenin son çabalarına ilişkin farkındalık düzeyini ve bunların gizemli mektupta ayrıntılı olarak açıklanan konularla nasıl bağlantılı olabileceğini ölçmeye yönelik bir araştırma hamlesi gibi görünüyordu. Lucretia ise durumun başlangıçta tahmin ettiğinden daha karmaşık olabileceğini fark etmiş görünüyordu.